Громкий стук сердца эхом отдавался в ушах Джин Ву. Казалось, он заглушает все вокруг. Кровь застыла в его жилах.
«Восстаньте!» — приказал громкий властный голос. Он подобно лавине с шумом прокатился по долине.
Этот грозный призыв разнесся во все стороны и пробудил тени. Поле боя, окрашенное в цвета крови монстров, всколыхнулось и замелькало черными тенями.
— Увввааааааааа! — пронзительно ревели теневые солдаты и быстро вскакивали с земли. И было не разобрать: означает этот рев громкое ликование или же является просто криком ужаса. Затем все они подняли свои потускневшие глаза на врагов.
В этих глазах теперь не было ни капли страха. Только решимость и желание убивать.
Серебряным солдатам с неба теперь предстояло сразиться с этой новой армией. И они точно не были в восторге. Развернувшегося перед ними зрелища было достаточно для того, чтобы у них побежали мурашки. Но и это было еще не все. К несчастью, для них на этом влияние Правителя не закончилось.
— Уууооооооо! — взревел Правитель. Этот мощный рев не просто резал слух тех, кто слышал его — он проникал каждому в самое сердце.
От его крика у всех серебряных солдат задрожали ноги, а земля заходила ходуном.
И тут произошло нечто ужасающее. В ответ ему раздался встречный рев.
Джин Ву не нужно было много времени, чтобы понять, откуда доносился этот крик. Потому что это теневые солдаты высоко подняли свое оружие и взревели вместе с Правителем.
— ВУУОООООООО!
От одного только этого рева все тени мгновенно преобразились в нечто иное. По всей этой местности, до самого дальнего края, мертвые монстры моментально превратились в теневых солдат.
Джин Ву, затаив дыхание, наблюдал за кошмарной сценой. От мощного крика теневых солдат он почувствовал странный трепет.
— Тудук.
Его сердце снова громко застучало и пустилось в галоп. Если эта сцена предназначалась для того, чтобы показать венец класса Теневого Правителя… То ей это явно удалось.
Наконец, солдаты неба перестали колебаться и снова начали наступать. Они все собрались в одну огромную толпу, на миг наступило затишье. А затем резко обрушились на черных теней, словно гигантский рой пчел.
Но монстров, переродившихся в теневых солдат, уже было не так просто одолеть. Оружие столкнулось с оружием. Пронзительный звон мечей бил по ушам.
Небесные солдаты перемешались с темными солдатами. Серебряная и черная армии сцепились между собой на этой обширной равнине.
Земля вздрагивала снова и снова. То тут, то там гремели взрывы. Битва, которая должна была закончиться однобокой бойней, снова стала полномасштабной войной.
Появление лишь одной фигуры изменило весь ход событий. И это было демонстрацией поистине поразительной мощи. Джин Ву не знал, почему ему показывали эту сцену, но, тем не менее, он не мог оторвать от нее глаз.
Яростная битва и не думала заканчиваться. Перед его глазами развернулось отчаянное и кровавое представление, несравнимое по своей жесткости с первой битвой.
Монстры, будучи живыми, не могли справиться даже с одним из солдат неба. Но, после того, как они стали теневыми солдатами, им это пришлось вполне по силам. Теперь они твердо отстаивали свою территорию и перестали отступать.
Но, всё-таки, самым пугающим в этих теневых солдатах был не их боевой дух или потенциал.
Солдаты неба отбивали атаки теневых солдат, показывая превосходное мастерство. Свирепости теневых солдат, которые восстали вопреки смерти, было недостаточно, чтобы сократить разницу в силе между ними.
Баланс битвы, казалось, снова начал склоняться на сторону солдат неба. Но была одна проблема. Теневые солдаты почти сразу восстанавливались после того, как были уничтожены.
— Кууаааааааа! — взвыла и закричала тень, когда ее насквозь пронзило копьё солдата неба.
Серебряный солдат уже было подумал, что победа близка. Его мысли прекрасно отражались на лице. Он опустил свое копьё. Затем вынул из ножен на поясе свой меч, чтобы отрубить голову своего врага.
— Щщщик.
Но, сразу после того, как у того отлетела голова…
«…!»
Голова теневого солдата, падавшая на землю и его тело — все это обратилось в черный дым. И вскоре собралось обратно в свою изначальную форму в паре шагов от солдата неба.
Когда тот замешкался, теневой солдат воспользовался своим мечом и пронзил грудь противника в серебряной броне.
— Хрясь!
Лезвие незамедлительно пробило нагрудную броню, пронзило внутренности и вышло через спину, чтобы затем снова оказаться на свободе.
Серебряный солдат неба бессильно рухнул на землю.
— Плоп.
Но, когда в глазах павшего воина погас огонь жизни, чей-то внушительный голос раздался в его ушах и снова пробудил его:
— Восстань!
И, в одно мгновение…
Солдат неба обнаружил, что у него в руках уже было чёрное копьё. К нему пришла не смерть, а новое начало.
Теперь его почерневшие глаза враждебно взглянули на других солдат неба, которые буквально несколько мгновений назад были его товарищами.
— Шшшух.
Когда их взгляды встретились, он увидел, как вздрогнули плечи его бывших однополчан. И уже тогда перерожденный солдат знал, что он должен делать.
— Вууууооооооо! — он радостно принял свою новую жизнь и судьбу.
Джин Ву отвёл глаза от этих солдат. Он окинул взглядом все поле боя и ситуацию на нем.
Битва, развернувшаяся между солдатами неба, которые нескончаемо продолжали сыпаться из Врат в воздухе, и теневыми солдатами, возрожденными приказом Теневого Правителя, шла вничью.
Множество серебряных солдат выходило из Врат, чтобы встать на место убитых. Но и столько же поднималось из теней, чтобы биться с ними.
Если бы в аду разразилась война, выглядела ли бы она так же?
В этом огромном месте непрерывно шла ужасающая война. Здесь человек не смог бы даже попытаться предугадать, что же случится дальше.
Но баланс между этими двумя противоборствующими сторонами мгновенно был нарушен.
Течение этой войны тоже резко изменилось. Теперь Теневой Правитель перестал издалека отдавать команды своим отрядам и лично выступил вперёд, чтобы окунуться в пекло.
Черная лошадь, на спине которой он сидел, рванулась на поле боя.
Когда бы он ни взмахнул мечом, на его пути падали тысячи врагов. Он мчался вперед, расчищая путь. И все без исключения павшие враги становились теневыми солдатами и поднимались обратно.
Всего лишь один щелчок пальцев Правителя, и… Все вражеские солдаты, пытавшиеся улететь на безопасное расстояние, со сломанными крыльями падали обратно на землю.
«Власть Правителя…»
Места, где промчался Правитель, выглядели так, будто бы там пронесся яростный шторм. Впервые с тех пор, как два этих враждующих лагеря скрестили свое оружие, ситуация изменилась. Солдаты неба начали сдавать позиции.
Сотни тысяч, нет, миллионы солдат в серебряной броне не могли справиться с единственным противником. Теперь они постоянно отступали.
Джин Ву мог только восхищенно ахать от такого захватывающего зрелища. Он думал, что так эта война и закончится.
Но в этот момент…
Теневые солдаты начали отталкивать волны солдат неба. Но в этот момент где-то за спиной Джин Ву подул жутковатый, зловещий ветерок, который трудно было описать словами.
Это были ауры, достаточно мощные, чтобы от этого у него по спине прошёл холодок.
Правитель на время перестал обращать внимание на врагов перед ним, и обернулся. Вдалеке за теневой армией образовалось ещё двое необъятных Врат. Из размеры не уступали тем, которые висели в воздухе.
И из каждых Врат вышли монстры в огромном количестве. Они были разные. С одной стороны были существа, похожие на зверей. Во главе этого стада шел волк величиной с гору.
С другой же стороны неслись рыцари и солдаты с бесчисленными знамёнами, которые гордо развевались, указывая на свои кланы.
Глаза Джин Ву раскрывались все шире и шире.
«Ааа…?»
Все гербы этих кланов, которыми были расписаны эти знамёна, были ему знакомы. Это были гербы Рикардо, Фаэстоса, Роксана, Ингреяса и даже Ладира.
«…Эшил» — сразу вспомнил парень.
Эти гербы принадлежали аристократическим кланам демонов. Он с ними столкнулся, взбираясь вверх до последнего этажа Замка Демонов.
Его недоумение насчёт того, зачем тут появились эти демоны, длилось недолго. Звери и демоны начали вместе атаковать теневых солдат. Очевидно, у них была общая договоренность.
Задние ряды теневых солдат были моментально разорваны в клочья совместными усилиями двух армий монстров.
Но и это ещё был не конец.
На передние ряды наступали солдаты неба, ещё живые и все ещё готовые к схватке. Эти существа в серебряной броне сменили свою тактику и теперь снова перешли в наступление.
Солдаты неба спереди, и армия монстров сзади окружили теневых солдат. Они со всех сторон зажимали их и теснили их ряды. Течение битвы снова изменилось.
— Тудук.
Джин Ву схватился за грудь. Его сердце теперь болело. И он медленно перевел взгляд на Правителя, стоящего рядом с ним.
Почему так? Почему он мог так четко улавливать эмоции Правителя?
Так же, как раньше он читал мысли своих теневых солдат, эмоции Правителя ясно передавались ему. В дальних глубинах его души закипало чувство. И это было негодование.
Нет, это уже вышло за пределы негодования и переходило в явный гнев.
Поскольку теневые солдаты были окружены врагами со всех сторон, им пришлось бесконечно повторять цикл распада-восстановления. Могло показаться, что они обладали вечной силой восстановления. Но у Джин Ву тоже была эта способность, и он очень хорошо знал о ее роковой слабости.
«Это может так продолжаться, пока есть мана…»
Когда мана закончится, то солдаты перестанут заново перерождаться. Это означало, что Правитель больше не сможет пользоваться своей армией. Джин Ву ощутил, как магическая энергия Правителя, которая сначала казалась бесконечно огромной, начала медленно истощаться.
Правитель развернул своего коня от солдат неба в сторону задних рядов. Черный конь ударил копытом и ринулся вперёд.
Последующая битва была поистине напряжённой.
Появлялись горы трупов. Проистекал целый океан крови.
Этот конфликт под названием «война», начатый бесчисленными солдатами, поглотил все живое, стоящее на этой земле. И сейчас продолжал свой ужасающий путь разрушения.
Но даже это уже ничего не меняло. Эта до предела упорная битва, которая, казалось, никогда не закончится, медленно приближалась к своему неизбежному концу.
На поле боя осталось уже не так много воюющих.
Правитель в разгаре битвы потерял своего коня. Однако, ему это никак не помешало. Он зарубил двоих рыцарей-демонов, которые преграждали ему путь. И теперь встал перед неким демоном, который переводил дух, оперевшись на скалу странной формы.
Лицо демона было скрыто под шлемом. Правитель смотрел на свою ослабевшую жертву. Создавалось впечатление, что он знал, кто перед ним.
— Мы могли бы сегодня закончить войну с ними, — обратился он к раненому демону.
— … —тот ничего не отвечал.
— Но почему ты предал меня? — настойчиво спрашивал Правитель.
Демон слабо дёрнул головой и попытался открыть глаза. Он уже получил несколько ужасных ран, и было не похоже на то, что он выживет с ними.
Слабый голос, донесшийся из-под его шлема, был уже близок к тому, чтобы оборваться.
— Так… жаль. Мы могли бы окончательно с тобой разделаться сегодня, но…
Голос Правителя стал ещё холоднее, когда он повторил вопрос:
— Я спросил, почему ты предал меня?
— Кха, кха, — плечи демона задрожали, когда он с болью закашлялся. Затем он снова поднял голову. И затем он ответил.
— #$%#^#%#%@. $
Почему-то Джин Ву не смог четко расслышать этого ответа. Неужели он отвлекся и упустил это?
Нет, это было не так.
— @$^$##, — демон добавил что-то ещё, но он все ещё не мог понять ни слова из этого.
Но было похоже, что для слуха Правителя это звучало совсем иначе. Потому что как только он услышал это, он вытянул руку и притянул демона к себе. Демон издал стон боли. Его шея оказалась крепко сжата рукой Теневого Правителя.
— Кхх-кхха…
— Ккррррк…
И броня на его шее смеялась. Но даже во время этого демон продолжил говорить то, что он хотел сказать.
— …%^&*[email protected]%^&.
— Тыщщь!
Большой палец Правителя вонзился в горло демона.
— КХААААА!
Демон закашлялся кровью. И в этот самый момент его взгляд встретился с глазами демона, который смотрел на него в ответ из-под своего шлема.
Но… как такое могло быть?
Джин Ву в ошеломлении отпустил шею умирающего демона.
— Плоп.
К тому моменту он уже был мертв, и его тело глухо рухнуло на землю.
«Но это же какая-то бессмыслица.»
Те глаза, скрытые под шлемом — он уже видел их раньше. Но такого просто не могло произойти.
— Тудук!.
Его сердце бешено заколотилось.
Парень встряхнул головой и осторожно подошёл к убитому демону. Он наклонился, чтобы снять его шлем. Даже после смерти у него сохранился тот взгляд, который он бросил на Джин Ву, когда ещё был жив.
Как бы он мог забыть этот взгляд?
Снятый шлем с грохотом выпал из его рук на землю.
— Бряяяц!
Широко раскрытые глаза демона все ещё были полны светом чистой ярости. Это был тот самый свет, который он видел на верхнем этаже Замка Демонов.
«Король Демонов… Баран?!»
К тому моменту, когда он понял это, он обнаружил ещё одну странность.
Он увидел, что его руки были облачены в черную броню. Затем он взглянул на свои ступни, ноги и грудь. С какого-то определенного момента он уже пользовался телом Теневого Правителя, как своим собственным.
— Тудук-тудук-тудук.
Звуки удара его сердца становились все тяжелее и громче, давя на его барабанные перепонки. Джин Ву положил руку на то место, где было его сердце.
— Тудук-тудук-тудук.
Его глаза раскрывались все шире и шире.
«Как… Как так получилось, что ранее я этого не заметил?!»
Он уже обращал внимание на свое странное сердцебиение после того, как пережил события в подземном храме. Но все равно не смог ничего понять до этого момента.
Дрожащая рука Джин Ву сдвинулась на правую сторону его груди. Он почувствовал толчки и там. Один раздавался слева, и затем справа раздавался второй.
— Ту-дук!
Два сердца издавали абсолютно одинаковый звук.
Его взгляд, полный изумления, опустился вниз. Он увидел на земле четыре тени, которые медленно увеличивались. К нему сверху кто-то приближался. Его голова резко поднялась.
И прямо над его головой…
К нему медленно спускались четыре ангела с шестью крыльями.
«Воспоминание» длилось только до этого момента.
— Тилинь!
Вместе с этим механическим писком его глаза снова окутала тьма. И когда его сознание проваливалось куда-то в эту тьму, он услышал ясный и четкий голос Системы:
