В понедельник 12-го числа, за день до коронации и день выхода еженедельной газеты.

Почти все газеты восхваляли принца Лэтреилла.

Однако самая известная и популярная газета была Еженедельный Карьер.

Главная её тема была посвящена доказательствам, данным маркизом Беклардом, того, что произошло в тот судьбоносный день. Также были перечислены люди, вовлечённые в убийство и всё ещё находившиеся при дворе.

Никаких вещественных доказательств предоставлено не было.

Однако ключевой подчинённый императора, главный камергер, который поддерживал принца Лэтреилла, не был в своём особняке. Это был бесспорный факт.

И конечно, новости незамедлительно достигли Лэтреилла.

В его кабинете…

Жермен низко склонил голову.

— Мои самые глубочайшие извинения. Человек, который появился в особняке маркиза Бекларда, подделал мой приказ.

На пергаменте, лежащем на столе, можно было ясно видеть подпись Жермена.

Вместо подписи Лэтреилл уставился на содержание приказа.

Почерк был похож, но он был точно написан кем-то другим.

— В конце концов, в отличие от моих приказов, вы не так строго относитесь к своим.

— У меня нет оправданий.

— Кто-то кто знал нашу работу изнутри и мог подделать вашу подпись… нет, это уже в прошлом. Людей, которые способны сделать это, не так уж и много.

— Да.

— И это фракция, которая не приветствует мою коронацию.

Он не сказал это имя вслух, но изображение конкретного человека предстало в умах обоих.

— Я наконец понял ощущение несоответствия, которое я почувствовал, когда спросил рыцарей о деталях убийства.

— О?

— Когда рыцари вошли в палатку, он был уже мертв… и его голова куда-то пропала.

Подавлено Жермен пробормотал.

— Какой просчёт.

Лэтреилл ухмыльнулся.

— Фу… подставное тело, хох…

— Я ответственен за всё это. Не один раз, а снова… я подвёл доверие Вашего Высочества…

— Нет, той ночью… я слышал тот же самый отчёт, но что мы сделали?

— Э? Н-ну… мы провели более основательный поиск…

— Мы не стали расслабляться. Невозможно перейти через горы пешком без оборудования и продуктов — так мы заключили, поэтому мы сосредоточились на области вокруг главных дорог. Так как мы не нашли их тогда, это значит, что они пошли пешком через горы.

На обходную дорогу через горы потребовалось бы две недели.

С необходимой провизией, водой и походного снаряжения, у них было бы большое количество багажа. Было сложно представить, что бы он подготовил всё это, не привлекая внимания других.

— Д-действительно… Мы никогда не подумали бы, что он нацелится на маркиза Бекларда.

— Мы уже сделали требуемые приготовления. Там была размещена сотня солдат. Но кто бы мог подумать, что он использует поддельный приказ посреди волнений?

— …Угх.

— В любом случае позволить Бекларду жить было моей ошибкой. Вполне естественно, что он атаковал моё слабое место.

— Да.

— Я могу чувствовать, что его цель состоит в том, чтобы полностью сломить меня.

— Я не позволю ему добиться своего.

— Да, я тоже не дам права так легко подстрелить меня. Однако сейчас он подобрал хорошее время. Насколько большой эффект дали эти новости?

Жермен застонал.

— …Часть простолюдинов в открытую высказывают свою критику. Но я думаю, что людей, сбитых ими столку, ещё больше.

— Что насчёт дворян?

— Это неясно…

— Не волнуйтесь и не скрывайте ничего.

— Ах, нет! Я не хочу ничего скрывать, просто я не могу узнать об их действиях. Очень возможно, что некоторые из дворян придут, чтобы получить объяснения.

— …Есть что-то ещё?

— Императрица пропала.

— О?

Ранее она лично занималась экстравагантными декорациями для коронации, но теперь её нигде не могут найти.

Если Лэтреилл действительно убил императора, то его мать императрица тоже должна быть вовлечена. Казалось, она запланировала сбежать до того, как пыль уляжется.

Коронация должна состояться завтра, такие действия были бессмысленны…

Лэтреилл сжал кулак.

— Если я смогу доказать свою невиновность, тогда всё станет хорошо, верно?

— Да.

— Независимо от того, что говорят другие, мои слова несут больший вес. Никакой нужды паниковать.

— Конечно!

— Но если великие дворяне предадут нас, то это может привести к гражданской войне. Мы не можем напрасно тратить время и войска здесь.

— Я усилю наблюдение!

— Хорошо.

Если Лэтреилл станет императором, то ему не нужно будет волноваться о фракциях. Так как вся страна будет в его власти.

Однако были дворяне, которые оценивали мораль и традиции по своим собственным интересам.

— …В стену был вбит клин?

— Хох?

— Нет, моё преимущество и моя цель остаются теми же самыми. Это похоже на путешествие в отдалённую страну. Естественно, будет дождь и шторм.

— Даже в этом случае, мы не перестанем двигаться впёрёд.

— Да, мы достигли заключительного этапа.

Лэтреилл кивнул.

Завтра…

Император наконец-то будет коронован.

— …Независимо от того, что вы сделаете, уже слишком поздно.

Дверь в его кабинет постучали.

Получив разрешение у Лэтреилла, Жермен ответил.

— Войдите!

Дверь открылась, и солдат, стоя по стойке «смирно», отдал честь.

— Докладываю! Четвёртая имперская армия была замечена на восточной дороге!

— Что? Они направляются к столице?

— Так точно! В авангарде у них пятьсот кавалеристов и четыре тысячи пехотинцев в половине дня пути за ними!

Их было не слишком много.

Однако приблизительно половина четвёртой армии была отправлена на восточную линию фронта. Если эта их часть тоже была мобилизована, то должно быть подкрепление.

Они на самом деле выдвинулись к столице без приказа!

— О чём вообще думает Аргентина?!

— Это из-за этого стратега хох?

— Да…

Судя по этому инциденту с газетой, тот стратег, вероятно, жив.

Но это было лишь предположение.

Тогда Аргентина, должно быть, привела свою армию сюда, потому что не могла принять его смерть.

«Как по-детски!»

Это разочаровывало, но он всеми силами хотел бы избежать гражданской войны.

Он только получил отчёт от Жермена о том, что действия дворян неясны.

Кроме первой армии и имперской стражи, также в столице были армии дворян. Если он не может сказать то, о чём думают командующие, будет опасно мобилизовать их подразделения.

Если бы они повернулись против него, то Лэтреилл не смог бы избежать поражения, несмотря на то, что солдат у них в несколько раз меньше, чем у него.

Если он развернёт армию, таким образом, то он будет опасаться предателей, которые в открытую объявят о недоверии к командующему.

Лэтреилл крепко сжал кулаки.

«Мы должны начать гражданскую войну против восставшей армии? Дураки. Если мы потеряем людей в гражданской войне, то мы не сможем остановить вторжение других стран! О чём они вообще думают?!»

Жермен выпалил.

— Какие будут ваши приказания, Ваше Высочество?!

— Выдвигаемся! Выдвинуть первую армию!

— Есть, сэр!

◊ ◊ ◊
— Корпус рыцарей вышел из столицы! Это рыцари Белого Зайца первой армии!

Громко доложил Абидаль Эвра.

Алтина кивнула и подняла руку.

— Все подразделения стоять! Строимся на этом холме!

Зазвучали горны, и лошади остановились. Пехота нагнала бы их через половину дня.

При нормальных обстоятельствах, обычно нужно было двигаться со скоростью пехоты, но тревоги Алтины вылились в этот необычный марш.

— Они атакуют нас?..

Тихо спросил Эрик.

Было маловероятно что сражение начнётся без какого-либо взаимодействия, но он только выражал своё беспокойство из-за давления первой армии.

Алтина положила руку на меч, висящий на боку лошади.

— Если они атакуют, я убью их всех!

— Хах… ха-ха…

Сухо рассмеялся Эрик.

Она произвела впечатление надёжности или безрассудства?..

Рыцари Белого Зайца были одним из самых сильных корпусов рыцарей империи. Будь-то тренировки, количество или снаряжение, их противник имел преимущество.

Однако она не испускала своё обычное чувство храбрости, но ауру силы.

851 год империи, 12-ое августа, вечер…

Четвёртая армия выстроилась на восточном холме. У них было пятьсот кавалеристов и четыре тысячи пехоты.

Против них первая армия выстроилась у подножья холма. Тысяча кавалеристов и десять тысяч пехоты.

Хоть у первой армии было лучшее обучение, снаряжение и количество, чем у четвёртой армии, их победы во время войны против Высшей Британии были широко известны.

Накануне праздника столицу покрыла напряжённая атмосфера.