Тык-тыгыдык-тыгыдык.

Пыль кружилась плотной завесой над бескрайней, расстилающейся от горизонта до горизонта степью. Поднимает эту пыль большая ящерица, пересекающая местность с громадной скоростью. Ящерица эта — ни кто иной, как Радун в форме Радунмы. Верхом на его спине тряслись Арк, Лариетта и Баксиль, привычные товарищи по злоключениям.

— Долго еще осталось? — спросила Лариетта.

— Треть пути позади. Прибудем на место в течение дня, — сверившись с картой, ответил Арк.

— Чудесно. Просто наше недавнее путешествие к Лесу Жизни заняло целых 2 недели…

— Все благодаря ему, — сказал Арк, одобрительно похлопав шею Радуна.

— Я и не подозревала, что твоя змея способна менять форму, — проговорила Лариетта, окидывая восхищенным взглядом Радуна, — А она и наши вещи хранит, и в скакуна превращается. Дедрик и Разак… тоже необычны. Я повидала множество призванных питомцев, но таких — никогда. Откуда они у тебя такие?

Тут Дедрик вышел из себя и принялся дергать Лариетту за волосы:

— Сколько раз повторять? Я — существо голубых кровей! За кого ты меня принимаешь? За ручную собачонку, которую можно подарить кому угодно? Это, между прочим, видовая дискриминация!

— Ой-ай, ну прости, прости!

— Слово не воробей! Вы, люди, просто… — гремел Дедрик своим грубым голосом.

В ответ на это Лариетта лишь со смехом ткнула Дедрика пальцами в мягкий живот.

— Ну я же извинилась! Не обижайся. В следующий раз обещаю думать, что говорю.

— Эй, ой, ты чего? Не трожь, это чувствительная зона! Щекотно же! Уф! Уф!

— Скажи, что не злишься, и перестану. Или защекотать тебя до смерти?

— Ах ты… все, не злюсь, не злюсь, прекрати!

— Вот и молодец.

— Кхе-кхе… я слишком стар для всего этого, — Дедрик продолжал ворчать и пыхтеть еще какое-то время, но при этом на его лице читалось добродушие.

К своему удивлению, Арк в последнее время все чаще замечал подобную реакцию Дедрика. Поначалу знакомства Лариетта воспринимала грубость Дедрика всерьез, но тот учил ее тактике боя на протяжении двух недель, и теперь при эмоциональных взрывах Дедрика Лариетта даже бровью не поводила. Порой Арку казалось, что она находит общий язык с его подопечным лучше его самого.

Однако однажды причина столь умелого обращения с питомцами прояснилась:

— В родительском доме всегда было полно всяких домашних животных. Фамильяры Арка очень похожи на них.

— Домашних животных?

— Ну да. Дедрик вот с виду напоминает чихуахуа, а Разак — сибирского хаски. Из-за своей молчаливости, в основном. Радун же выглядит в точности как хамелеон.

Лариетта еще долгое время осыпала спутников названиями дорогостоящих животных ценой в миллионы вон. У Арка никогда не было домашних питомцев, так что сама мысль завести кого-то казалось ему нелепой и бессмысленной. Впрочем, он признавал, что от них есть какая-то польза. Говорят, они облегчают одиночество и помогают детям быстрее научиться говорить. Но тратить на них кучу денег, а потом еще столько же на протяжении их жизни потратить на еду? Этого он понять никак не мог. Ведь как только хозяевам надоест их питомец, от того избавляются, как от бездушной игрушки. Глупые люди.

Но рассуждениями ничего не изменишь. В любом случае, Арк имел крайне поверхностное представление о предмете своих размышлений.

«Ну, Лариетта уж точно не такая…» — не успел он про себя подумать, как заметил едва уловимое движение среди деревьев неподалеку.

— Радун, стой!

Сак-сак, сак-сак-сак-сак!

Радун полностью остановился, тяжело дыша. Хоть Разак и находился в преобразованной форме, а Дедрик был в форме летучей мыши, Радуну все еще приходилось нести на своей спине Арка, Лариетту и Баксиля, поэтому был вымотан.

— Дедрик, проверь, мне показалось, или я заметил Тунтунов вон в тех зарослях? — приказал Арк сразу же после остановки.

Полетав по чащобе, Дедрик вернулся в изумлении:

— Невероятно! Как вы приметили их в такой густой растительности?

— На деньги у меня нюх, — ответил Арк с широкой улыбкой.

Если немного вернуться назад… то несколько дней Арк почти было выполнил задание «Лаборатория Гениального Алхимика».

Стоит ли говорить, что чувство потери после всех возложенных на этот квест ожиданий было опустошительным. Но Арк был уверен, что в скором времени сможет решить эту загадку, так как знал, что взял верный след.

Магаро в своих дневниках написал: «Это явление уже когда-то давно имело место в Нижнем Мире». Не значит ли это, что должно быть больше людей, знающих о произошедшем в лаборатории? И ведь Бесету был экспертом истории Нижнего Мира, а такой феномен, определенно, был глобальным событием. Значит, касательно него должны были сохраниться хоть какие-то записи. Исходя из этого, Арк твердо решил вернуться в деревню в долине. Его преследовало гнетущее чувство незавершенности важного дела, поэтому он не мог думать ни о чем, кроме завершения задания. Он не мог позволять себе отвлекаться. Но сейчас было другое.

Конечно, Арк был нетерпелив и хотел вернуться в деревню как можно быстрее, избегая стычек по мере возможности. Но он не мог сдержаться при виде монстра с высоким шансом выпадения ценных предметов.

— Радун, мы встанем здесь на короткий привал. Баксиль, подожди нас здесь, пока мы с Лариеттой посмотрим, что да как.

Арк спешился и осторожно приблизился к густым зарослям. Окружающая их степь, несмотря на название, не представляла собой голую равнину. В скудно рассыпанных по степи перелесках можно было встретить множество монстров. В существах, обитающих в этих конкретных дебрях, Арк безошибочно признал Тунтунов.

Псс-ви! Псс-ви!

Похожи Тунтуны на огромных кабанов с черной мордой, вооруженной острейшими клыками. Распространены по всей степи, передвигаются стаями и отличаются невероятной силой и выносливостью.

— Хохо, а неплохие экземплярчики! — пробормотал Арк, пустив слюну.

Тунтуна поймать нелегко, но им не впервой. Клыки Тунтуна очень ценятся племенем Баран, так что игра стоит свеч. Три-четыре клыка можно обменять на «Сок Уммы», крайне полезное средство для восстановления сил. А при необходимости их всегда можно продать в Средиземье по цене 20 золотых за штуку. Да и шкуры этих тварей охотно скупаются скорняками, а мясо — поварами.

— Наткнуться на стаю из 6 Тунтунов — большая удача.

— Та же тактика, что и всегда? — спросила Лариетта с видом закаленного охотника на монстров.

— Да, я и Разак пойдем в лоб и ударим первыми. Лариетта и Дедрик, вы зайдете с тыла.

— Какие баффы используем?

— Ну… — Арк на секунду задумался. — Справиться с шестью Тунтунами для нас не составит проблем. Думаю, трех наступательных должно хватить.

Арк и Лариетта уже научились работать в команде. После тренировок с Арком, Дедриком и Разаком ее уровень и навыки заметно повысились. Достигнув 150 уровня, она сменила специализацию на Невинного Рыцаря, и с тех пор качала навыки в этом направлении. Теперь же ее уровень поднялся до 180, и она изучила все баффы, которые до нее знал Алан. Арку тоже было доступно множество ситуационных заклинаний.

— Тебе следовало бы как-то систематизировать свои баффы, для вящего удобства, — предложил Арк Лариетте.

Специализация Невинного Рыцаря в целом очень схожа по функциональности на Святого Рыцаря, наибольшим преимуществом которого была способность складывать эффект накладываемого усиления до трех раз. Как известно, особенности и характеристики группы искателей приключений должны зависеть от баффов, которые те намереваются использовать по ходу путешествия: накладывание защитных баффов сделает группу сильнее в затяжной битве, а накладывание магических — поможет в магической же битве. Невинному Рыцарю доступны почти все виды баффов, включая вышеупомянутые. Так почему бы не содержать подобный арсенал в должном порядке?

Арк экспериментировал в боях с бессчетными комбинациями баффов, которые делил на три группы: защитные, наступательные и смешанные. По его команде, Лариетта принялась накладывать наступательные баффы:

— О, дух великого воина… Душа Героя, Концентрация Воина, Дыхание Шторма!

Душа Героя усиляла наносимый урон на 10%! Концентрация Воина повышала вероятность критического удара на 20%! Дыхание Шторма увеличивало скорость атаки на 10%! Сочетание этих трех заклинаний значительно повысило боевые характеристики Арка.

«Неплохо было бы использовать Темную Лампу, но…» — Арк опустил взгляд на лампу, свисающую с его поясе.

Это был предмет, который при активации давал ему 40% бонусных характеристик, и это при свете дня! Поначалу Арк поразился силе предмета, использовал его бездумно и безответственно. Каждое использование обходится лишь в 10 магических компонентов, и это, с его-то запасами, не казалось ему существенным. Но лампа оказалась тяжелой ношей: Арк настолько привык к эффекту лампы, что ему стало заметно сложнее сражаться без нее.

«Нет, так дело не пойдет. Надо отвыкать.»

Арк чувствовал, что эт все-таки было плохо. Опытным игрокам знакомо это чувство досады, когда теряешь хорошее снаряжение и приходится использовать худшее по качеству. Частое использование Темной Лампы вызывало примерно те же ощущения, но это была одна из тех привычек, от которой, единожды пристрастившись, не так-то просто отказаться.

«Туго придется. Но зато, в отличие от провианта, накопленные магические ингредиенты можно будет продать в лавке. Их, конечно, можно и в поле насобирать, но в любом случае это деньги на ветер».

И, в конце концов, хоть баффы Лариетты и оказывали на него сравнительно меньший эффект, но зато они доставались ему бесплатно, ведь ее запасы магии восстанавливались естественным путем. В общем, в данной ситуации использование Темной Лампы ничем не оправдывалось.

— Я иду первым! Демоническое Открытие!

Применив Демоническое Открытие, Арк устремился в чащобу. В таких ситуациях Лариетта была наиболее полезна. Демоническое Открытие истощает запасы его здоровья, так что использовать его представляется возможным не дольше нескольких минут. Учитывая это, а также наносимый врагами урон, без умелого баффера за спиной Арк не продержался бы в бою и 5 минут.

Кьяяяяяяк!

Меч Гвизала начал издавать жуткие душераздирающие вопли. Накатившая волна страха мгновенно привела Тунтунов в боевую готовность и вынудила принять агрессивную позицию. Пять огромных кабанов стремглав помчались в направлении Арка, намереваясь протаранить его. Но ему эта неистовая атака показалась нападением домашних выставочных свиней.

— Кажется, сегодня нас ждет отличный ужин. Меч Стихий Атрибут Огня! Вспышка!

Яркий поток света полностью поглотил Тунтунов, мгновенно воспламенив топорщащуюся щетину. В такие моменты Арк особенно ценил Концентрацию Воина. Конечно, вероятность критического удара у него достаточно высока и без всяческих модификаторов: при атаке трех-четырех соперников одновременно практически с полной уверенностью можно было рассчитывать на нанесение критического урона хотя бы одному из них. Но с дополнительными 20% критический урон получают двое из трех, а с критами под Мечом Стихий и Демоническим Открытием шутки плохи.

И это только один из примеров эффективной комбинации умений.

«Как и говорилось, комбинирование умений гораздо эффективнее для героических классов», — в очередной раз убедился Арк.

Святой Убийца Шамбала, Святой Рыцарь Алан, Идущий во Тьме Арк… На данный момент Арк был знаком с только с тремя «героическими» классами. Они привносили меньше всего разлада в группах с персонажами других специализаций. При этом эффективность «героических» классов раскрывается на 100% лишь в связке с себе подобными. Безусловно, это относится и ко всем другим специализациям, но сила взаимодействия между героическими наиболее сильна, что было наглядно продемонстрировано в Порочном Сильрионе. Ради пущего доказательства теории не помешает вспомнить, что Лариетта — именно Святой Рыцарь в своей женской ипостаси!

«Не уверен, задумывалось ли это специально, но способности героических классов особенно удачно взаимодействуют друг с другом. Не удивительно, что 7 легендарных героев объединились в Темное Время для…»

— Разак, прикрой меня с тыла!

Клак-клак-клак-клак!

Положившись на Разака, Арк ворвался в самую гущу боя.

Квииииии, Квиииии!

Его меч то и дело рассекал воздух, и с каждым взмахом раздавался жалобный визг, переходивший в последующее падение грузной туши о землю. В этой битве он мог бы победить с завязанной за спиной правой рукой, и потому сознательно позволил двум полумертвым Тунтунам подобраться к Лариетте с левого фланга. Ему хотелось увидеть на практике, чему научилась его подопечная, поэтому решил дать ей шанс проявить себя.

— Лариетта, разберись с этими двумя!

— Поняла!

Лариетте было не привыкать к подобному поведению своего учителя. Крепко схватив свой щит, она встала на изготовку. Дедрик давал ей своевременные подсказки:

— Теперь Удар Щитом!

Бум, бдыщь, бздынь!

Благодаря верно пойманному моменту, разбежавшийся было Тунтун получил щитом прямо в рыло и незамедлительно отступил. Но в глазах «суфлера» Лариетты этого было недостаточно. Дедрик прокричал ей прямо в лицо, предварительно убрав закрывавшие его волосы:

— Ты бездарность! Сколько раз тебе повторять? Ты смещаешь центр тяжести слишком далеко вперед. Так ты не сможешь скоординировать свои дальнейшие движения достаточно быстро!

— А? Ой!

Замечание Дедрика и впрямь оказалось весьма точным — Лариетта не успела отреагировать на скачущего кабана, весьма чувствительно врезавшегося ей в бок.

— Убедилась теперь? Всегда пытайся предсказывать следующее движение противника, и на основании этого рассчитывай собственное. Эй, ну ты чего разлеглась? Вижу, ничему ты не научилась, — Лариетта лежала ничком на земле, а Дедрикв эт время попытался отвлечь от нее монстра: — Эй, ты, кабанья морда, я тут, иди ко мне!..

Стоит ли говорить, что Тунтун сразу же повелся на провокацию? Дедрик мгновенно ретировался при виде развернувшегося в его направлении огромного кабана, ведь уровень Тунтуна составлял 200 против 140 Дедрика, так что о честном поединке один на один не могло быть и речи. Но не покрасоваться он не мог.

— Так, я разберусь с этим. Возьмешь на себя другого?

— Да, спасибо, я справлюсь.

Лариетта стойко поднялась, стряхивая с себя пыль. И все-таки, как она изменилась за это короткое время! Казалось, она научилась справляться с неудачами и выросла внутренне. Но все же не следовало ожидать от нее многого на ратном поприще. И дело не в том, что она от природы не умела ориентироваться и вести себя в бою, эта недавняя смена класса накладывала на нее значительные боевые штрафы. Даже получив 50% очков умений, ее характеристики по-прежнему были на уровне ее предыдущего класса Мага. Другими словами, очки характеристик, вложенные в мудрость и интеллект, остались такими же, даже став Невинным Рыцарем. Ну а на эффективность в ближнем бою в первую очередь влияют сила, ловкость и выносливость, которых ей все равно недостает, хоть Лариетта и тратила все заработанные после смены класса очки именно на эти характеристики. Этим и объясняется ее падение после тычка от ослабевшего Тунтуна. Арк не мог ей с этим помочь. Единственным выходом для нее было быстрое повышение уровня и подъем характеристик таким образом.

«И все же, она выглядит сильнее, чем в первый день тренировок. Но и этого пока недостаточно…» —  усмехался про себя Арк, не отрывая взгляд от Лариетты.

Пока та увлеченно прыгала вокруг Тунтуна, размахивая мечом, он обратил внимание на ее движения. Арк часто прибегал к тхэквондо, и Лариетта, видимо, незаметно переняла движения своего учителя. Исполняемые ею взмахи меча и уклонения от атак очень напоминали приемы самого Арка. Это было неизбежно, ведь он был единственным воином ближнего боя, за которым она могла наблюдать во время путешествий.

Арк покраснел.

— Кияяяя, этот готов!

Лариетте наконец-то удалось завалить монстра, но ее ликование прервал окрик Дедрика, преследуемого взбешенным Тунтуном:

— Чего копаешься? Помоги мне с этим громилой!

— Оставь его мне!

Не успела Лариетта перевести дыхание, как была вынуждена вновь обнажить меч. Тем временем Арк и Разак, давным-давно покончив с остальными монстрами, лениво следили за движениями Лариетты.

— Что скажешь, Разак? Она сильно выросла с момента нашей первой встречи, не так ли?

Клак-клак-клак, клак-клак-клак-клак!

Разак сложил руки на груди и кивнул.

— Все далось ей методом проб и ошибок. Порой достаточно болезненных ошибок.

Лариетте удалось отвлечь последнего Тунтуна от Дедрика, сразу же взмывшего повыше, имитируя походку в воздухе.

— Бедняжка, — бросил Дедрик сочувственный взгляд на монстра.

Квииии, Квиииии!

Тунтун был сильно изранен и истекал кровью. Если бы его соперником был Арк, то к этому моменту животное уже успело бы испустить дух не один десяток раз. Но Лариетте просто не хватало урона: ее навыки владения мечом оставляли желать лучшего, а уровень Тунтуна превышал ее собственный. В итоге с каждой атакой она наносила лишь 50-100 повреждений, так что неудивительно, что ей пришлось буквально исполосовать монстра до состояния рваной тряпки, прежде чем тот прекратил подавать какие-либо признаки жизни. Кажется, он даже взглядом умолял Арка прекратить издевательство, но тот был непроницаем для влажных свиных глазок. Он наблюдал, как Лариетта продолжала кружить вокруг зверя, старательно имитируя движения самого Арка. В конце концов, он невольно засмеялся и пробормотал про себя:

— Просто очаровательно, не правда ли?

Дедрик деланно вздрогнул, услышав эти слова.

— Х-хозяин, вы всегда отличались мрачным… нет, даже злобным нравом. А теперь вы выглядите счастливым, даже не мучая своих подопечных. Это очень странно. Вы определенно изменились, хозяин!..

— Еще одно слово о моем нраве — и ты труп, — отрезал Арк.

— Что за… а кто в здравом уме назовет «очаровательной» изрезанную тушу умирающего в мучениях Тунтуна?

— Ты идиот! Кто сочтет даже живого и здорового кабана очаровательным? Я имел в виду…

— Кияяяяя, сделала его! — радостный крик Лариетты перекрыл раздраженное ворчание Арка.

«Наконец-то» — с недовольной улыбкой, подтвердил Арк.

От кабана не осталось живого места, почти вся его кровь неровным слоем покрывала окружающую растительность и деревья. И посреди этой кровавой картины стояла ликующая женщина с мечом в руках. Этой сцене подошла бы та жуткая музыка, которую в фильмах ужасов обычно включают перед тем, как произойдет нечто ужасное. И все же она была прекрасна… эти мысли вынудили Арка задуматься, а все ли у него дома.

— О чем вы тут разговариваете? — спросила Лариетта, стирая кровь с меча и лица, и то, как она это делала, тоже казалось Арку изящным и красивым. «Черт, это уже что-то нездоровое».

— Да так, ни о чем. Просто обсуждаем нрав хозяина… ааа!

Арк, как и обещал, схватил Дедрика, неловко засмеявшись.

— Вообще-то, мы говорили о том, как выросли твои навыки.

— Правда? Вы так думаете? — Лариетта покраснела.

Арк не хотел показывать своих настоящих чувств, но не стал отнекиваться.

— Да, еще чуть потренируешься — и сможешь путешествовать сама.

— Сама…

Глаза Лариетты на мгновение преисполнились одиночеством. Арка смутила эта неожиданная перемена настроения.

— Что-то не так?

— Эм, нет, все в порядке… впрочем, Арк…

— Ты прекрасно справилась.

Лариетта никак не могла собрать волю в кулак.

— Вот, сотри кровь этим, — сказала подбежавший с полотенцем Баксиль, все это время наблюдавший за действом на расстоянии. — Вы были великолепны. Особенно Лариетта, ее умения заметно выросли. От нее невозможно было оторвать взгляд.

Тем не менее, Арк проигнорировал его и спросил Лариетту:

— Что ты хотела сказать? О чем-то спросить?

— Да так, ни о чем. МЫ отдохнем, прежде чем пойдем дальше?

— А? Да, само собой….. Радуну нужно немного отдохнуть, а мне необходимо восполнить ману…..

— Тогда я пойду с Баксилем собирать ветки.

Лариетта действовала странным образом, потащив за собой Баксиля.

«Э? Почему вдруг? Я сделал что-то не так?» — почесав затылок, Арк посмотрел ей вслед.

Подобное происходило не первый раз. Несколько дней назад…… после выхода из лаборатории Магаро Лариетта вела себя так же непонятно. Сначала внимательно изучает лицо Арка, а потом внезапно переходит на другую тему посреди разговора или убегает ни с того ни с сего.

«Я думал, что мы стали друзьями, так почему же она вдруг начала вести себя вот так?»

Не изощренное воображение Арка могло представить только одно.

«Может быть, я действовал слишком раскованно и заставил ее сконфузиться? Возможно так. Мы путешествовали совместно по причине множества обстоятельств, но у Лариетты-ним есть парень. Я пытался быть осторожным, но все-таки сделал что-то по незнанию, поставив ее неудобное положение?”

Тем не менее, это было недоразумение. Конечно, Арку она нравилась, но это было далеко не любовь. Она была надежным товарищем… и Арк был рад этому факту. К тому же он полагал, что Алан является бойфрендом Ларетты. Хоть Арку Алан и не нравился, становиться дерзким он не собирался, поэтому при Ларетте никогда и не высказывался о нем грубо. Ну и хорошего о нем ничего сказать не мог, так как для него это было невозможно. Ему не хотелось критиковать парней перед их девушками. Кроме того, болтая о ее избраннике, он мог навлечь на себя недоразумение со стороны Лариетты.

«Не знаю, правильно ли она воспринимает мое поведение, поэтому когда Лариетта-ним вернется, лучше спросить ее ненавязчиво.»

— Что ж, тогда надо собрать ингредиенты?

Арк подошел к туше Тунтуна, держа в руке мясницкий нож.

«Ну конечно…» — вздохнул Арк, рассматривая рваную кожу.

Всякий раз, когда он свежевал убитых Лариеттой монстров, получал подобное сообщение. Кожа была повреждена из-за слишком большого количества нанесенных монстру ран.  Тем не менее, Арк не принимал это близко к сердцу. Несмотря на то, что ему было больно, что кожу нельзя было использовать, лишний опыт для его мастерства не повредит. Арк предпочел бы больше заниматься свежеванием, чем заработком денег, потому как желал создать пилюлю “Бессмертного Некроманта”.

— Мы вернулись, — через некоторое время явились Лариетта и Баксиль.

Арк завершил сбор кожи и мяса, и решил, наконец, заговорить:

— Это самое… Лариетта-ним, что ты хотела тогда сказать…

— О боже, время уже пришло. Я должна прекратить игру, — внезапно вырвалось у Лариетты.

Затем Баксиль, занимающийся разведением костра, резко подпрыгнув, спросил:

— Вы уже уходите?

— Уже? Сейчас уже три ночи.

— …Хорошо. Я буду ждать здесь, — вздохнул Арк, он опять упустил момент для разговора.

— Мне очень жаль, — поколебавшись, сказала Лариетта.

— А? Из-за чего?

— Разве я тебе не доставляю неудобства? Ты долгое время был моим наставником, а теперь вынужден ждать длительное время, когда я отключаюсь…

— Да все нормально. Я говорил тебе. Тебе не нужно утруждать себя подобными мыслями.

— Но…

— Мне действительно не на что обижаться, — почесал голову Арк.

— Спасибо, — улыбнувшись, кивнула Лариетта, — Мне действительно повезло, что я встретила тебя. Тогда увидимся во второй половине дня.

— После полудня?

— Будут выходные.

— Ах, уже выходные. Я потерял счет времени. Тогда мне нужно идти на пробежку после полудня.

— Ха-ха-ха, ладно. Я вернусь, как только смогу, — засмеялась Ларетта и вышла.

После того, как девушка ушла, Баксиль, смотревший на лицо Арка, подскочил:

— Арк-ним, я пойду собирать ингредиенты!

— Какие? У меня уже достаточно всего, так что пока ингредиенты не нужны.

— Тогда что я буду делать? Я бесполезен в бою, но хочу оказать хоть какую-то помощь.

— Такая решимость весьма радует, но…

— Я пойду прямо сейчас! — Баксиль побежал в лес, не дожидаясь ответа.

Тогда Дедрик пробормотал растерянно:

— Что происходит с этим парнем в последнее время? Он льстит вам щедро и трепещет всякий раз, когда вы отвечаете ему… Мастер, вы избили его снова?

— По-твоему я похож на хулигана? Всегда стараюсь показать превосходство силой?

— Тогда почему он так с вами себя ведет? Смотреть стыдно.

— Оставь его  в покое. Нет смысла разглагольствовать на эту тему.

Арк усмехнулся и покачал головой, потому как знал причину. Несколько дней назад, Баксиль постоянно на все жаловался, но теперь был примером для подражания. Причина, по которой он так изменился, заключаясь в том, что его показали на видео, именно поэтому Баксиль стал более напряженным. Он боялся, что его скрытые мотивы вылезли наружу, когда он находился в лаборатории Магаро. На самом деле, Арк уже знал обо всех его намерениях заранее. Кроме того, он догадался, что тот попытается сделать.

«Этот ублюдок Арк про все знает. Очевидно, он заметил что-то подозрительное. Что мне делать? Если он начнет разбираться в ситуации, то все станет гораздо сложней… В худшем случае — не удастся использовать мое «секретное оружие». Этого не должно произойти!»

Он пожертвовал двумя своими братьями и сейчас рискует жизнью, ради сопровождения Арка. Если тот от него уйдет, то все усилия окажутся тщетными. Баксиль всеми силами пытался сделать так, чтобы не сказать Арку ничего лишнего. И теперь, когда он остался с ним наедине, решил немедленно сбежать, чтобы не общаться с ним. Он действительно прилагал все усилия… однако Баксиль боялся не только этого…

— Что ж, тогда я начну? — оставшись один, Арк открыл сумку и достал оттуда несколько красочны материалов.

Он придумал себе новое хобби. Да, было неудобно, что Лариетта работала в офисе, из-за чего ей необходимо было постоянно покидать игру. Арку в действительности было не все равно, так как приходилось по несколько часов охотиться в одном месте, но все это разрешилось с обретением нового занятия. Его увлечением стало создание Травяных Отваров, которые стали ему доступны с получением суб-профессиии «Почитатель Еды».

— Ха-ха, в этом и правда есть нечто особенное.

Арк приступил к изготовлению травяных лекарств. Сначала он посчитал, что это позволит ему делать зелья, но изменил свое мнение после того, как совершил несколько попыток. Результаты создания Травяных Отваров можно разделить на три типа. Первый раз, когда Арк попытался сделать Травяной Отвар, он создал некую липкую слизь. Поскольку было очевидно, что ее нельзя употреблять в пищу, Арк проверил информационное окно.

— Лекарство, которое позволяет избавиться от ненормального состояния! — глаза Арка полезли на лоб.

Ушибы и растяжения уменьшали скорость передвижения и атаки. Кроме того, такое состояние, как артрит, обычно длится в течение нескольких часов и вызывает неприятные ощущения. Конечно, с помощью зелий можно излечит эти недуги, но их цена была весьма высокой, и он не мог постоянно таскать с собой зелья. Поэтому приходилось мучиться.

— Но это будет уже совсем другая история, если мне удастся сделать то, что я задумал. И такой продукт я сумею продать.

Эти мази имели различные эффекты в зависимости от цвета. Красный и желтый, белый, черный и т.п. … соответственно, одни останавливают кровотечение, другие избавляют от ушибов и растяжений и прочее. К сожалению, он не мог вылечить все, ведь все имело свой уровень. Конечно, лекарства также имели свою градацию. Пока что мази Арка могли вылечить только травмы низких уровней, в то время как монстры в Нижнем Мире наносили раны продвинутого уровня.

— Я должен повысить мастерство навыка, прежде чем сумею создать сильнодействующую мазь, — с тех пор Арк начал создавать мази каждый раз, когда начинался перерыв.

Тем не менее, со временем ему удалось создать другую форму медицины. Это были лекарственные экстракты, источавшие сладкий и ароматный запах.

— Хук~ что? Травяные лекарства также могут поднимать характеристики? — Арк почувствовал себя так, будто раздобыл сокровище.

Он никогда раньше не думал, что есть такие лекарства, которые могут повышать характеристики. На самом деле, были алхимические препараты, которые подстегнули бы силу или выносливость на 1-3 пункта, но такие они были невероятно дорогими из-за количества магических ингредиентов, необходимых для их создания. Цена составляла 100-500 золотых. Однако Арк мог бы создать тоники с использованием обычных ингредиентов!

— Но это немного расплывчато… — пробормотал Арк, почесав затылок.

Он пока был не в состоянии сделать полезный тоник. Так как его мастерство было по-прежнему на начальном уровне, Арк мог создавать тоники, которые поднимали его атаку на 1 пункт, и это требовало принятия тоника в течение 30 дней игрового времени, или 10 дней реального… За это время он должен был создать 30 тоник, и только ради увеличения наносимого повреждения на единичку. К тому же различные тоники не действовали вместе, он мог принимать только один тип. И тем не менее, ему не было необходимости расстраиваться.

— В конце концов, я могу создавать их по цене гораздо более низкой, чем у алхимических зелий, и как только повысится мастерство, то смогу начать изготавливать тоники, которые увеличивают силу или ловкость. Тогда буду продавать их в наборах 30 или 180 на аукционе по прибыльной цене.

Арк продолжал грезить о продаже тоников. Прежде чем начать принимать тоники, он зарегистрировал все их рецепты. Употребление в пищу в течение 10 дней увеличит атаку только на единицу, но все равно это лучше, чем ничего.

Однако самым проблемным оказался травяной чай.

— Что? Эффект приносит такой же, как и у Кулинарии Выживальщика? В таком случае зачем нужен травяной чай? — немного огорчился Арк.

Его Кулинарии Выживальщика была развита до высшего уровня. Как только мастерство навыка возросло, эффективность его блюд также увеличилась. Некоторые эффекты давали даже +20 к силе, +20% сопротивление магии и тому подобные. Этого было достаточно для того, чтобы бои упростились, поэтому создание низкоуровеного травяного чая не имело особого смысла.

Тем не менее, после употребления чая Арк обнаружил странную часть в описании травяного чая.

— Э? Что это? Почему мои глаза обращены к секции дополнительных эффектов? — он продолжал водить глазами по описанию.

Побочные эффекты, вызываемые травяным чаем, не повышают силу, ловкость или урон.

— Что это значит? — Арк полностью погрузился в размышления.

Он по опыту знал, что бонусы от различных чаев разные, поэтому не мог определить, что это было, пока не выпил.

Таким образом, Арк решил провести эксперимент, используя в качестве подопытных домашний скот… Первой целью стала свинью…. Баксиль.

— Как оно? Чувствуешь ли ты что-то особенное? — задал Арк вопрос, после того как Баксиль отхлебнул чаю.

— Хмм~ Я не чувствую изменений, — лишь покачал головой поросенок.

— В самом деле? Ничего странного? Понятно, но все же скажи, если что-то почувствуешь.

— А? Что? Почувствуешь изменения? Вы скормили мне что-то подозрительное?

— Нет, это просто полезно для здоровья, — разочарованно протянул Арк.

«Черт, что за? Получается, это был обычный чай?»

Но через некоторое время эффект травяного чая подействовал.

— А? Что это такое? Что за? Почему так легко собирать ингредиенты? Оуууу~ я могу все это по-быстрому собрать …..! Я не узнаю собственные руки! — Баксиль буквально разрывался от переполнявшей его энергии, пока собирал ингредиенты.

Когда Арк решил посмотреть поближе, то увидел, как руки Баксилю судорожно мечутся в поисках ингредиентов. Кроме того, он продолжал рыться дальше, несмотря на низкий процент успеха.

«Это наверняка эффект от травяного чая!» — осенило Арка. Он наконец-то понял секрет травяного чая и сразу же создал еще один, передав Баксилю.

— О, что это? Ингредиенты хорошо видны? Есть даже лакомства, скрывающиеся в тени дерева. Тьфу, что? Почему мои шаги ускоряются? Ингредиенты очень просто отыскать. Я ощущаю себя мастером!

Баксиль бегал повсюду, словно Супермен, и собирал ингредиенты. Благодаря ему, сумка Арка быстро наполнялась различными припасами. Эффекты, появляющиеся от травяного чая, действительно поражали!

«Травяной чай позволил Баксилю собрать все ингредиенты, которые находились в непосредственной близости. Хорошо, в будущем Лариетта продолжит свое обучение, а сбор ингредиентов оставлю на Баксиля.» — Арк решил использовать травяной чай после того, как обнаружил его скрытые свойства.

Даже он никак не мог ожидать, что от чая будут такие побочные эффекты. Арк заставил Баксиля пить травяные чаи в течение всего дня. Однако после очередной порции, тот начал чувствовать покалывания, которые распространялись по всему его телу.

— Э? Что это? Тьфу, зудит! Зуд! Тьфу, я схожу с ума! — кричал Баксиль, судорожно вцепившись в свое тело.

Арк с удивление осмотрел егог тело, и перед ним выскочило информационное окошко.

— Эффекты настолько серьезны, это могут повредить характеристики? Какое же счастье, что я проверил их действие на Баксиле, — Арк восхищался своим предусмотрительностью.

— Ах, Арк-ним, что вы узнали? Мое тело…  Аияй~ что с ним происходит?

— А? Ничего особенного. Состояние твоего организма придет в норму через восемь часов.

— Хук~… 8 часов? Я должен мучится целых 8 часов? — побледнел Баксиль.

В итоге, он испытывал настоящий ад в течение этих 8 часов. С тех пор Баксиль еще больше стал бояться Арка. Конечно, Арк больше не заставлял своего подопечного злоупотреблять чаем. Однако же Баксиль страдал всем сердцем… но это не имело значения. Несмотря на пошатнувшееся состояние организма, Баксиля все равно заставили бегать в поисках ингредиентов. Тем более нужен же кто-то, кто будет испытывать новые препараты на практике.

«Ха-ха-ха, это просто еще одно оружие, чтобы запугивать Баксиля!» — зловредность Арка только увеличилась.