‘Ах, нет… это больше невозможно.’

Всплывающие окна ещё больше втирали соли в душевные раны Арка. Его стресс неуклонно продолжал накапливаться.

‘Есть ли какой-нибудь другой путь? Наверняка должен быть способ сделать из Лариетты более полезного человека в сражениях, а также повлиять на плохое поведение Дедрика! Если я не смогу найти выход, то лучше уж умереть, чем такое терпеть.’

Жалуясь, Арк посмотрел на Лариетту. На самом деле, она оказалась тяжёлым бременем для него. Это было трудно, потому что она была женщиной. Он не мог ей прямо сказать, что страдает из-за неё, и даже, уже чуть было, несколько раз не погиб.

‘Следует ли мне один раз закрыть глаза на мораль и высказаться перед ней?’

Он думал об этом уже много раз, но в конечном итоге терялся в бесконечных вопросах. Это была не просто очередная женщина, это была Лариетта. К примеру, с Роко всё было настолько естественно, что не было никаких проблем в прямом высказывании.

‘Ха~… это напоминает мне учителя Ли Маянга…’

Арк думал о нём. В тренажерном зале ему доводилось видеть множество женщин полицейских. Но Ли Маянг не относился к ним по другому, чем к другим членам команды. Ну, если бы он был обеспокоен чересчур суровым отношением относительно женщин, то наверняка не смог бы стать лидером команды SWAT.

— Если женщина хочет оставаться красивой, тогда она должна оставаться дома и заниматься уборкой!

Это была мысль Ли Маянга. Конечно, никто из женщин полицейских не выражал недовольство. Если они не тренировались должным образом, тогда просто получали нагоняй и дикие крики.

‘Э? Постойте-ка…’

Арк поднял голову, думая о чём-то.

‘Верно, почему я об этом раньше не подумал?’

Он нашёл способ решить все свои проблемы, после чего встал и пошёл к Лариетте.

— Лариетта, у меня есть пару слов.

— Конечно, говори.

— Теперь ты рыцарь. Разве Невинный Рыцарь не похож на Святого Рыцаря? Тогда святая магия используется по большому счёту в качестве поддержки. Изучать, как сражаться с мечами и щитами куда важнее, чем святая магия. Разве ты не втягивалась в сражениях, потому что тебе это нравилось?

— Да…

Ответила она тихим голосом. Лариетта уже знала об этом, наблюдая за Аланом. Поэтому она изучила боевые навыки и подходила к монстрам, потому что хотела быть полезной для Арка.

— Но ты потратила много времени, будучи магом, поэтому не способна просто и внезапно освоить азы ближнего боя. Поэтому давай ты сосредоточишься на поддержке во время сражений, используя магию восстановления, пока будешь медленно, шаг за шагом, изучать основы ближнего боя. Если тебя это устроит, я буду только рад обучить тебя всему, что знаю.

— Ты будешь меня учить?

— Да, я научу тебя всему, начиная от основ использования меча, до передвижения на поле боя.

Лариетта дрогнула на мгновение, прежде чем кивнуть.

— … Давай попробуем.

На лице Арка появилась улыбка. Да, если он не знала, как сражаться должным образом, тогда надо было просто её научить. К тому же, Арк и Лариетта теперь стали наставником и учеником. Он не знал, как говорить с женщиной, поэтому сейчас всё стало гораздо проще и можно было высказывать всё, что душе угодно.

‘Я не знаю, насколько хорошо это получится, но так будет точно лучше, чем двигаться вслепую.’

Арк привёл её в подходящее место и начал обучение.

— Так, а теперь медленно начнём. Во-первых, сделай тысячу раз взмахов мечом.

— Э? Тысячу?

— Другие воины махают своими мечами ещё с малого детства, то есть с первого уровня. Если у тебя есть такие основы, тогда ты сможешь сражаться против монстров 200 уровня. Если Лариетта хочет достичь такого стандарта, тогда тебе нужно каждый день заниматься.

Арк стал неумолим, как только их отношения переросли в наставник-ученик.

— Я вернусь, как только ты сделаешь тысячу взмахов. Затем мы перейдём к обороне.

Оставив на Лариетту тренировку, Арк подошёл к Дедрику, Разаку и Буксилу, что остались в кемпинге. Он широко улыбнулся и зловеще сказал.

— Эй… Каждый… Из… Вас… За… Мной…

— Хм~, что-что? Конечно, вы ведь не отведёте нас в тёмное место и не убьёте, не так ли?

— Убить? Что вы… это будет тренировка. Лариетта уже прилагает все усилия, чтобы стать сильнее, в то время, как вы, ребята, бездельничаете тут и жрёте. Поскольку мы должны остаться тут на пару дней, чтобы Лариетта немного привыкла, я также запланировал вам некоторую программу тренировок. Но ведь каждый из вас уже закончил основы, поэтому, я думаю, надо сразу перейти к спаррингу.

— Н-нет, я не хочу!

— Я не буду. Зачем торговцу тренироваться…

— Варежку прикрыли. За мной, я сказал.

Арк потащил всех в лес. Тогда… он использовал отговорку в виде спарринга, чтобы в течение длительного времени полакомиться чувством непередаваемого насилия. Через 2 часа, лица фамильяров и Буксила были полностью опухшие после окончания небольшой разминки, после чего вернулись в лагерь. Лариетта, которая размахивала свои мечом, с удивлением спросила.

— Ара~, ваши лица…

— Это была тренировка. Увидев Лариетту, эти парни стали настолько мотивированы, что сами захотели чему-то обучиться.

Лицо Буксила сильно исказилось из-за лжи Арка по поводу их тренировки. Однако Арк лишь улыбнулся и ткнул его локтём в бочину, поэтому Буксил активно закивал, подтверждая вышесказанные слова. Эффект от двух часов разминки сразу проявился.

‘Ах, как же это освежает! Как и следовало ожидать, я должен их тщательно тренировать и учить манерам поведения.’

Арк настолько почувствовал облегчение, будто помолодел лет на десять. И так они занимались упорной тренировкой в этом месте на протяжении следующих нескольких дней. К счастью, Лариетта изучила свой навык ‘Владение Мечом’ и ‘Тяжёлая Оборона’, в то время как Буксил и фамильяры мгновенно потеряли лишний вес. В качестве бонуса, они стали ещё более уважительно относится к нему после должных уроков дисциплины.

‘Ху-ху-ху, я должен был сделать это раньше… в очередной раз, всё как всегда находится только в моих собственных руках.’

Как только Лариетта получила знания об основных стойках, Арк сразу же перешёл к другой части тренировки.

— Теперь я покажу тебе первую формацию группы, поэтому, пожалуйста, смотри внимательно. Дедрик, Разак!

— Да, мастер!

*Треск треск треск!*

Дисциплинированно ответили оба.

— Формирование будет проходить от Плана А до Плана D в зависимости от команды. Вперёд!

Арк возглавил фамильяров и принялся сражаться против группы Курунов. Глаза Лариетты расширились. На самом деле, она ничего не понимала, наблюдая за Арком в предыдущих боях. Время, чтобы уклониться от удара, угол меча и ноги! Всё имело стандартные техники, но она не была в состоянии понять этого, так как не была натренирована в качестве воина. Но теперь у неё был высокий уровень знаний благодаря учениям Арка. Кроме того, она также узнала много нового о содействии в группе с фамильярами.

‘Этот уровень намного выше! Теперь я понимаю, насколько большой была помехой для Арка. Но он никогда не выражал своё недовольство… он боялся смутить меня этим, поэтому лично научил боевым навыкам.’

Теперь она смотрела на Арка с ещё большим уважением. В любом случае, теперь он дал ей настоящий самоучитель с объяснениями по поводу стандартных формаций с фамильярами. После тренировки, навыки Лариетты равнялись примерно воину 30 уровня. Поэтому Арк проинструктировал её тщательно использовать его фамильяров. На самом деле, в прошлом он бы никогда не представил бы себе, что будет ею командовать. Но после становления наставником и учеником, больше не было преград в её обучении. Нет, это было до такой степени странно, что он просто не понимал, почему так много колебался в прошлом.

‘Да, она просто очередной человек, с которым я знаком.’

Лариетта больше не считалась ‘гостем’, поэтому ему не надо было больше быть осторожным. Это было простое путешествие с товарищем. Тогда в этом случае… была ли какая-нибудь причина и дальше кормить её бесплатно? После установления связи, Арк показал свой истинный облик тирана.

— Лариетта, гильдия Рассвет Клинка распалась, правильно? Пока ты будешь сопровождать меня, тебе не придётся сильно беспокоиться о некоторых вещах, но в один ужасный день, ты будешь путешествовать в одиночку, поэтому тебе потребуются навыки, чтобы позаботиться о себе. Изучить способы сбора ингредиентов может в будущем стать для тебя полезным делом. Я научу тебя. Буксил, не бойся, и тебя научим.

— Э? Но у меня есть миссия… записывать подвиги… господина Арка… как же так…

Буксил удивился, но заткнулся, когда Арк покачал головой. Поэтому он был насильно приучен к сбору ингредиентов. Поскольку в Преисподней были в основном высокоуровневые ингредиенты, также было много неудач в их сборе. Но через пару дней упорных тренировок и страданий, Лариетта и Буксил смогли изучить навыки Фуражир.

— Кьяя~, я изучила его! Фуражир!

— Мои поздравления. Но теперь важнейшая часть. Нам необходимо повысить уровень мастерства, чтобы правильно применять этот навык. Теперь вы всегда будете искать ингредиенты, кроме случаев, когда придется сражаться.

С этого момента, у Арка невольно появилось два хороших раба по сбору ингредиентов.

‘Фью~, теперь я могу сосредоточиться на увеличении уровня Экстракция Кожи и Разделывания, чтобы не тратить время на поиски ингредиентов.’

Именно по этой причине он был вынужден заставлять тех двоих насильно изучать навыки. Ему требовалось заранее возвысить новые навыки, чтобы получить возможность сразу получить нужную кожу и сердце мертвецов. Но раньше он был настолько занят кормёжкой пяти ртов, что банально не было времени на себя.

‘Теперь путешествие будет более приятным!’

Все напряжения улетучились. Но вскоре после возобновления путешествия, у него начались новые проблемы.

— План А-1! Лариетта, атака сзади!

Арк позволил Лариетте практиковать в боевых формациях. Когда в ход вступил План А-1, Арк, Лариетта и фамильяры атаковали противника с четырёх направлений. После чего, особенный Курун, который был в несколько раз больше других, не выдержал напора и погиб. С него выпал предмет…

‘Магический предмет!’

Глаза Арк вспыхнули ярким светом. Однако в этом предмете имелся изъян. Щит был предназначен только рыцарям, к тому же усиливал святую магию. Когда Лариетта решила сопровождать его, был заключён некий договор, что все полученные предметы будут принадлежать Арку. Но лишь взглянув на этот щит, сразу становилось ясно, что он полностью подходил Лариетте. Даже с соглашением, этот щит, несомненно, будет желанным для неё…

‘Но это не просто магический предмет. Щиты, которые имели специальный эффект, были очень редки! Да если такой толкнуть на аукционе… по крайней мере, можно получить 1 миллион вон, поэтому я не могу так просто от него отказаться! К тому же, этот предмет намного лучше всего мусора, который я до сих пор собрал…’

Арк изо всех сил сопротивлялся и избегал взгляда с Лариеттой, пока наконец не поднял щит. Он не мог отказаться от миллиона вон, несмотря на покалывания совести. Затем у него появилась блестящая идея.

‘… Я мог бы избежать любого урона и даже получить кредит.’

— Лариетта, тебе нужен этот щит?

— Э? Нет, я…

Несмотря на свою невнятную речь, она всё же не могла оторвать своих взглядов. Арк показал беспокойный жест, прежде чем сказал с серьёзным голосом.

— На самом деле, я долго решался в своих мыслях. Несмотря на то, что ты сменила свою профессию, у тебя до сих пор нет никаких эксклюзивных предметов для рыцаря, и я давал тебе лишь мусор.

— … Я уже решила оставить все предметы тебе, Арк.

— Если выпал такой предмет, он определённо подходит именно тебе.

— Но мне неудобно…

Несмотря на свою радость, Лариетта всё равно не могла отделаться от чувства жалости. Затем Арк что-то пробормотал.

— Но знаешь ли ты о методах торговли Барана?

— Э? Методы торговли Барана?

— Мы должны обмениваться равноценными предметами. Например, Лариетте больше не нужны предметы мага, поэтому ты свободно можешь меняться на них. Да, мы должны поступить именно так.

Наблюдающий со стороны Буксил вдруг почувствовал, как его лицо вспыхнуло. Он заметил намерения Арка, судя по его словам. Буксил был огорчён таким грязным методом торговли, как обмен щита на равноценный предмет, но Арк всё же оставался полон решимости.

‘Я могу быть немного смущен, но потеряв деньги, буду сожалеть всю свою жизнь!’

Арк решил больше не беспокоиться по поводу Лариетты. Конечно, она по-прежнему оставалась для него идеальной женщиной. Несмотря на упрощение отношений между ними со времён начала тренировок, его сердце по-прежнему будет чувствовать боль, если она будет плакать. Но Арк напрягся.

‘Что я делал до сих пор? Нет, проснись!’

Арк не знал, что было в сердце Лариетты. Несмотря на странное чувство ожидания с одной стороны, Арк всё равно не принял бы его, даже если бы Лариетта призналась в своей любви. Это было потому, что Арк уже любил одного человека больше, чем кого-либо другого. Он посвятил всю свою жизнь и любовь этому человеку! И это не было какое-то дешёвое чувство, а настоящие, искренние чувства.

Моя любовь, моя жизнь, моё прошлое и будущее. Моя вечная прекрасная леди!

‘Мать… да, это человек, которого я люблю больше всего в этом мире. Как я могу чувствовать стыд, если эти деньги должны пойти на оплату медицинских счетов моей матери или на покупку фруктов для неё? Да я готов сделать более ужасные вещи, если это будет ради неё!’

Он не стеснялся. Все было ради неё! Это была одна из причин, почему Арк мог действовать так… вести себя достойно всё это время. Однако реакция Лариетты оказалась неожиданной.

— Ах, это достаточно справедливо. Да, я чувствовала неловкость, поэтому давай обменяемся на мои магические предметы. Таким образом, мы можем так и дальше поступать? Когда выпадут другие вещи для рыцарей…

— Э? Ах, да…

Арк был озадачен её реакцией. На самом деле, поведение Арка не казалось для Лариетты хорошим, но это не заставляло чувствовать её ненависть. Когда ей довелось быть членом гильдии Рассвет Клинка, Алан был слишком восприимчив к ней. В какой-то момент, она стала обузой и решилась покинуть гильдию. Но Арк отличался от Алана. Он не стал слишком хорошо относиться к ней лишь из-за того, что Лариетта была женщиной. На самом деле, из-за своей красоты, никто до Арка не относился к ней так, как он. Так что действия Арка по отношению к ней за последние недели стали для Лариетты как освежающий морской бриз. Поговорки о том, что красивых девушек привлекают брутальные и плохие парни, были вовсе не необоснованными. В любом случае, Лариетта обменяла волшебный жезл на щит Арка.

— Ну, тогда продолжим?

Как только сделка была завершена, Арк приятно улыбнулся. Однако ‘движение дальше’ было не совсем просто движением.

— Буксил и Лариетта, пожалуйста, не отвлекайтесь и собирайте ингредиенты.

Как только битва заканчивалась, он сразу напрягал двоих повышать собственный опыт. В конечном итоге, Буксил и Лариетта, с воспаленными спинами, бродили в полусогнутом состоянии и собирали ингредиенты. Благодаря их усилиями, сумка Арка заметно прибавила в весе, после чего он решительно сказал.

— Продолжайте собирать ингредиенты, пока ваше мастерство не улучшится.

‘Неужели мы должны жить вот так, пока не достигнем промежуточного уровня навыка?’

Лариетту пугала эта мысль. С другой стороны, Буксила заботило ещё и другое…

‘Когда сумка полностью наполнится мусором, неужели меня ожидает такая же участь, как и моих братьев…?’

Однако Арк был вполне доволен ситуацией.

‘Хе-хе-хе-хе, мне действительно нужно было сделать это. Теперь всё моё напряжение как ветром сдуло.’

Арк эксплуатировал двух живых людей с момента входа в Лес Жизни.

***

*Ква ква ква кванг~*

— Стена Огня!

Пламенный барьер вспыхнул вдоль траектории, куда указала Джуил. Это был не простой огонь, как пламя свечи. Огонь вырвался из-под земли с огромным давлением! Десятки Накуджуков были мгновенно охвачены пламенем и сгорели заживо.

— Проникающая Стрела!

Дюк пускал свои стрелы сквозь стену огня прямо по Накуджукам. Это был навык, который можно было использовать только со стальными стрелами, что наносили огромный урон телу противников. Джуил и Дюк были бета-тестерами, поэтому легко разбирались с 3-4 врагами сразу. Маги и лучники имели много навыков по широкой области, которые показывали свою максимальную эффективность против большого числа противников. Единственным недостатком было то, что они специализировались на дальних атаках, поэтому имели низкую защиту.

— Стальной Барьер!

Но воины становились перед ними с поднятыми щитами, защищая от нападения, благодаря чему Джуил и Дюк имели много свободного пространства для манёвров, чтобы максимально эффективно пользоваться своей мощью. Тем не менее… противников было слишком много. Они уже разобрались с более, чем сотней Накуджуков, но число тех всё равно не уменьшалось. Казалось, что они пытались раскопать пустыню, используя обычную ложку.

— Черт, что за херня?

— Этот Арк вообще не появлялся здесь…

— Только не говорите мне, что он вновь обманул нас и пошёл в противоположную сторону?

Пробормотала Джуил. После получения оперативной информации, они гнались за Арком в течение нескольких дней. Не так давно, группа Джуил наконец-то пересекла северную гору. Конечно, это было не так легко. Северная гора была возле Бездны Отчаяния, поэтому, когда они использовали небесных скатов, их прошлое путешествие сюда было легким, но теперь приходилось пересекать местность пешком. Не монстры были проблемой, а невыносимая местность северных гор… земля, стены и потолки были покрыты острыми сталактитами, что усложняло схватиться и взбираться по скалам горы. Обычные методы не помогали, но группа Джуил не сдавалась, несмотря на трудности.

— Где-то тут определённо существует способ пройти.

— Если этому ублюдку Арку удалось тут пройти, то и мы сможем!

Каждый был решительно настроен отомстить Арку! Именно острое желание мести наполняло их необходимой энергией и силой воли, когда приходилось пересекать гору. Но никто из них не мог себе представить, какие страдания ожидали с другой стороны горы. Ждал ли их там Арк? Нет. Вместо него, там оказалась тьма красных Накуджуков.

— Нарушители!

— Схватить их! Племя Баран отправило сюда шпионов!

— Э~, что это? Отступаем, мать вашу!

Группа Джуил запаниковала и стала убегать. Тем не менее, северная гора блокировала спокойный путь назад. Почему вместо Арка там появилась группа Накуджуков? Через некоторое время они поняли, что Арка там не было, и это было его дело рук, что они встретились с нежданными ‘друзьями’ Накуджуками.

— Нет, я не могу умереть, как в прошлый раз. Заманите их в долину!

Они не знали, как обстояли дела в Бездне Отчаяния, но на этот раз всё было по-другому. Казалось, временами они были глупыми, но все же оставались бета-тестерами. Джуил сразу оценила ситуацию и заманила врагов в долину. Традиционная тактика борьбы с большим количеством врагов, и использование узкого прохода, что позволяло сражаться лишь с парой десятков Накуджуков, несмотря на реальное их количество в сотни и сотни голов. Используя воинов, Джуил остановила бесконечный поток Накуджуков при поддержке дальнобойных атак. Таким образом, они смогли справиться с сотней противников, не затратив много средств. Однако Джуил понимала, что это была лишь временная мера.

‘Как только моя мана кончится, это будет конец. Нам нужно найти способ пробиться через осаду и сбежать. Для Арка невозможно прийти сюда и остаться живым!’

Джуил кусала губы, пока они не стали кровавыми. Затем воскликнул Дюк с дикими и чёрными глазами.

— Джуил, их лидер находится возле входа в долину!

Это был его продвинутый навык ‘Глаза Хавка’, что позволял видеть на расстоянии до 200 метров! Пока он оглядывался, чтобы определить количество врагов, он заметил большую фигуру лидера.

— Расстояние?

— Сразу позади этой группы войск. Уровень 350.

— Хорошо, это наш шанс улучшить положение дел!

Глаза Джуил загорелись. В битве между игроками и монстрами, существование лидера было важным. Если убить главного, то его подчинённые впадут в состояние паники на некоторое время. Боевой дух будет падать, а построение начнёт разваливаться. Если это произойдет, у них появится возможность проникнуть сквозь осаду Накуджуков.

— Если мы убьём главного парня, то враги впадут в панику!

— Понял, тогда давайте разбивать противников с формацией в виде треугольника. Цель находится в 50 метрах от входа!

— Поехали!

*Ква ква ква кванг~*

Воины переходили от обороны к атаке, проталкивая Накуджуков. Джуил и Дюк использовали проникающие нападения, в то время как воины пользовались щитами, чтобы расталкивать противников прочь. Внезапно перед группой Джуил появился элитный лидер. Это был гигант с огромными топорами в обоих руках.

— Не обращайте внимание на мелкую сошку и сконцентрируйте атаки на лидере!

— Оххх~, Удар Героя!

Десять человек окружили лидера и с энтузиазмом использовали свои навыки. Несмотря на невероятную силу и выносливость элитного монстра, под шквалом атак его здоровье очень быстро снижалось. Затем точный выстрел Дюка по колену лидера заставил того опуститься на колено.

— Угх~, н-невероятно…!

— Это конец!

*Биииик~!*

Воины побежали вперёд для последней атаки и замахнулись мечами. Вдруг с неба раздался резкий крик, после чего чёрный орел быстро спустился на поле боя. В то же время, в сторону лидера опустилась вспышка. Интенсивная ударная волна разбросала всех воинов в разные стороны.

— Угх~, что, что за…?

— Кто это? Какой-то человек упал с неба…

Группа Джуил подняла оружие к бою. Среди облака пыли появилась фигура. Это был человек с рыжими волосами, носящий белую маску!

‘Что это за парень? Враг? Но почему тогда атмосфера…?’

Джуил не могла определить, как справиться с этим.

— Вы, люди из Бездны Отчаяния… вы хорошо потрудились.

Рыжий посмотрел на группу Джуил и кивнул.

— Как насчёт этого? Желаете ли вы присоединиться ко мне? Если вы проявите желание работать на меня, я щедро вас вознагражу.

— Что? Присоединиться к тебе? И ты говоришь такое после внезапного появления?

— Или… вы бы предпочли умереть тут?

Рыжий задвигал руками и показал какие-то жесты. Джуил безмолвно осмотрелась и не могла понять, но Накуджуки перестали атаковать, после появления этого неизвестного. Лидер тоже остановился с удивлённым выражением. Значит, этот Рыжий имеет большое влияние на Накуджуков. Если они откажутся от его просьбы, тогда последствия будут очевидны.

— Кто… кто ты?

Спросила Джуил с недовольным выражением. Затем через разрезы в маске можно было увидеть насмешливый взгляд.

— Я игрок. Такой же, как и вы.