Время 16:00

Солнце садилось за горы на западе. Небо всё ещё было светлым, но окрестности города, скрытые тенями гор, уже потускнели.

Уровень воды уменьшался уже несколько дней — некоторые люди поднимали эту тему в праздных беседах.

Захваченные граждане жили в суровых условиях. Большинству не было дела до уровня воды, ведь они даже не были уверены, будут ли живы на следующий день.

— Верно! Вода! Она ушла!

Человек, который кричал из окна второго этажа здания…

Большой, бритоголовый, с повязкой и шрамом на лице, который заставлял его быть похожим на босса бандитской шайки.

Он был главой сталелитейной гильдии.

Тот, кто возглавляет захваченных граждан.

Валлис, который был рядом с ним, кивнул.

— Я уже сказал вам, что этот план был прямым приказом фельдмаршала Аллена де Лэтреилла, и придумал его стратег Регис д’Аурик. В имперской армии не найти плана более надёжного, чем этот.

— Во-о-о! То, что сказал г-н солдат, — правда! Эй все! Идёмте! Пошли!

Глава гильдии сразу же начал отдавать инструкции.

Те, кто был уверен в своей скорости, выбежали из здания.

Если поставить тех, кто двигался медленней, впереди, то это замедлило бы всю группу, но эти люди также служили разведчиками.

Например, если бы противник обнаружил этот план, то на выход к водостоку полились бы бесчисленные пули.

«Нас заметили?»

Это было единственной вещью, в которой Валлис не был уверен.

Конечно, ему с лихвой хватало уверенности в своей скорости. Однако у него была более важная миссия, и она состояла в том, чтобы защитить бежавших из плена граждан вместе с главой гильдии.

Про себя все молились:

«Пожалуйста, не позволь врагу нас заметить».

…Оружейные выстрелы!

Оружейная вспышка осветила стены. Красный свет, который отнимал у других их жизни, распространился в сумраке.

— Нас поймали?!

Тем, кто застонал, была Фел.

Однако глава гильдии успокоил её:

— Нет! Это только часовые, охраняющие водосток! Винтовкой или двумя не так просто попасть! Все мы должны на это надеяться! Пошли! Пошли! Пошли! Бегите, пока можете! Скорей! Скорей! Скорей!

— Ва-а-а-а-а-а!

С рёвом группа граждан выбежала из тени здания.

Впереди была группа мужчин.

Они бежали очень быстро.

Затем были женщины и мужчины, которые несли женщин.

И последними были дети и другие, которые хотели забрать с собой их имущество независимо ни от чего.

Было бы идеально, двигайся они в противоположной последовательности, но тогда их могли бы расстрелять.

Это был вопрос жизни и смерти, и находились те, кто хотел сбежать, даже если им пришлось бы оттолкнуть тех, кто бежал перед ними слишком медленно.

Из-за этого по сравнению с теми, в кого попали часовые Высшей Британии, ещё больше просто упали и были растоптаны остальными.

Пусть в трубах больше не было воды, там всё ещё оставалась грязь, на которой можно было легко потерять равновесие.

Большое количество людей поскользнулось и упало.

Несмотря на это, число пленных, которые сбежали, было во много раз больше, чем те, кто умер в опустошённом водостоке.

На втором этаже здания, которое находилось перед водостоком…

Глава сталелитейной гильдии нёс свои сумки.

— Я должен идти.

— …Еще не всё, но мы близки к завершению. То, что мы спасли большое количество пленных, всё это только благодаря всем. Спасибо за сотрудничество.

— Не говорите так. Если бы г-н солдат не принёс нам эту информацию, скорей всего, мы бы не заметили, что водосток опустел. Даже если бы и заметили, возможно, мы просто таращились бы друг на друга.

— Я просто выполнял свою миссию.

— Именно поэтому я сказал, что все благодарны. Эй, всё и правда хорошо?

— Это часть моей миссии.

— Понятно. Не умри раньше меня, г-н солдат!

— …Конечно. Спасибо вам за это хорошее копьё.

В руках Валлиса было абсолютно чёрное копьё. Лишь наконечник был серебристого цвета.

Это было копьё, сделанное из новой стали.

— Ха, я был прав, спрятав его заранее.

Глава гильдии смеялся. Хотя это заставило его быть похожим на лидера бандитов, который успешно заграбастал добычу.

Он убежал вниз.

И оставил здание вместе со ждущими его подчинёнными.

Некто потянул Валлиса за рукав, это была Фел.

— Разве ты не пойдёшь?

— Это я должен спросить у тебя, поспеши и уходи. Беги вместе с женщинами и детьми.

— Я не могу оставить тебя. Я ведь согласилась тебе помочи, ясно?

— Глупая… Сражение уже…

— Ещё не конец, ты только что сказал это.

— Фу-фу, — смеялась Фел. Пусть она всё ещё ребёнок, она была неописуемо красива. Валлис ностальгически улыбнулся.

Странно, но Валлис не думал о том, чтобы заставить её уйти.

Или скорей, будучи с ней, он чувствовал себя более непринуждённо.

— …Ты действительно беспомощная девочка. В первую очередь думай о собственной жизни. Старайся не отходить от меня.

— Да!

Звук копыт, стучащих по дороге, отзывались эхом и приближались.

Как и ожидалось, обнаружив сбегающих пленных, кавалерия, размещённая на производственной улице, помчалась к ним.

Их было немного, но если они доберутся до пленных, то многие из них погибнут.

«Я не могу это так оставить!»

К ним приближалось восемь наездников.

Сначала Валлис решил разобраться с замыкающим.

— Фел, закрой глаза и рот. Не двигайся.

— Э-э?

Валлис схватил её за талию левой рукой. [1]

И наступил на подоконник окна второго этажа.

— Мы идём!

— ~~?!

Она закрыла рот, чтобы не закричать.

Валлис выпрыгнул из окна.

— Хех!

Развернувшись в воздухе, он метнул своё копьё 42 па (320 см) длиной.

Даже в темноте он точно попал в горло наездника. Столкнув его с лошади, Валлис забрался на пустое седло.

Лошадь заржала; он чуть не упал!

Валлис крутанул тело и сумел сохранить равновесие.

— Но! Но!

— Ах-х…

— Фел, держись за гриву!

Валлис держал копьё правой рукой и посадил Фел на лошадь перед собой, которая была в его левой руке. Она схватилась за голову лошади.

Освободившейся левой рукой он схватился за уздцы. Он вернул баланс раскачивающейся лошади.

— Хорошо!

Он сжал бока лошади. Поскольку он упал далеко позади наездников, то должен был быстро их догнать.

Даже если наездник сильно отстанет, это не значит, что лошадь была плоха, а скорей то, что наездник был посредственный.

Валлис выделялся и в искусстве верховой езды. [2]

«Во-первых, в первой имперской армии нет ни одного, кто был бы хуже, чем наездники из Британии!»

Вероятно, лошадь поняла, что умения наездника были хороши, и начала скакать.

— Хорошая девочка!

Он начал догонять.

Наездники Высшей Британии осторожно спускались в водосток.

Один из всадников развернулся.

— Эй, ты наконец догнал! Ты слишком медлен…

Он не смог закончить предложение, так как его голова подлетела в воздух.

Валлис понёсся вниз по водостоку.

С человеком и лошадью, работающими как единое целое, он приземлился на мягкую грязь и восстановил равновесие.

Он развернул своё копьё.

Именно его глава гильдии прятал, рискуя своей жизнью. Голова противника отлетела от одного удара.

Раньше Валлис использовал разнообразное оружие, но это был первый раз, когда ему представился шанс использовал такое лезвие. Сейчас было не место и не время, но всё же он был тронут.

Всадники, преследующие пленных, не думали, что на них тоже устроили охоту.

Трое всадников умерло в мгновение ока.

Но кажется, что первые четверо уже спустили дальше по водостоку.

— Фел, с тобой всё в порядке?!

— Не думай обо мне! Догони их!

— Ладно!

Валлис пришпорил лошадь.

◊ ◊ ◊
Пленные бежали по грязи.

Место, которое однажды было рекой, высохло.

«Это совсем как магия».

Даже Валлис, которого посвятили в детали плана, не мог не раскрыть глаза в удивлении.

Солдаты Высшей Британии стреляли из винтовок со стен производственной улицы.

Их было немного, но если прицелиться в плотную толпу, то попасть не составляло труда.

Также граждан преследовали наездники, которые убили многих из них копьями.

— Ва-а-а-ар! Галийские свиньи! Всё, что вы можете, — это бежать?!

— Аах!

— Ва-а-ах!

Это были граждане, несущие сумки и детей. Они не могли защититься против наездников с копьями.

Но наездники никогда бы не подумали, что самое опасное, что может ожидать их на этом поле боя, появится позади них.

— Ва-а-а-арх!

Сражение продлилось лишь секунду.

Нет, это нельзя было назвать сражением. За лишь одно дыхание трое наездников, которые охотились за гражданами, были мертвы.

— Э-э-э?!

Оставшиеся всадники заехали на склон русла реки и сбежали.

«Сейчас мой приоритет в защите граждан».

— Хм-м?!

Валлис мог услышать звук копыт.

Много кавалеристов спустились в высушенное русло реки.

Валлис щёлкнул языком.

— Солдаты Лангоболта, хах?!

Он приготовил своё копьё.

Кавалеристов, которые спустились, было больше двадцати. Вероятно, их общее количество было в раз пять больше.

Приблизительно сто всадников преследовали убегавших граждан.

И прямо сейчас единственным способным сражаться был Валлис.

«Это не то количество, которое я могу победить».

Он уже готовился.

В течение этих пяти дней он был в напряжении. И сейчас эта сильно натянутая струна лопнула.

— …Это конец, хах… Не слишком плохое место, чтобы умереть.

— Что, ты уже сдался?! Валлис, ты должен продолжать жить!

— Фел?! Извини, что завёл тебя сюда…

— Мы ведь дали обещание, верно?! Ты защитишь себя и убьёшь их всех! Ты должен защитить меня! Ведь, ведь… я тоже не хочу, чтобы Валлис умер!

«Может ли такое быть, что этот ребёнок последовал за мной, потому что считал, что это могло произойти? Она знала, что я стану щитом, чтобы защитить граждан? Мешать мне сдаться?»

Обычно, чтобы выжить, он должен был бежать. В такой ситуации он был и сейчас.

Выбросить тяжёлое копьё и догнать убегающих граждан, тогда, вероятно, они были бы спасены.

«Однако, Фел, вероятно, не желает такого тупого метода».

Валлис крепко держал копьё.

— Извини, что втянул тебя в это… И конечно, я защищу тебя. Я хочу жить дальше. В конце концов, я всё ещё не перебил противника.

— Да! Э-эм… Валлис.

— Что?

— П-постарайся!

— …Конечно!

Более сотни всадников неслись на него…

Валлис пришпорил лошадь.

И приготовил копьё.

— Я боевой офицер третьего ранга Джин Улисс де Валлис из первой имперской армии! Вы не пройдёте!

Вероятно, он сумел победить десятерых всадников.

Один раз его ударили сбоку и по голове, что вызвало у него сотрясение.

Несколько раз он хотел сдаться.

Но когда фигура Фел появлялась в поле его зрения, то его заполняла эмоция, которую он не понимал, и его тело продолжало сражаться.

— Ва-а-а-арх!

Он нанёс удар ещё одному наезднику.

Послышался сердитый рёв.

— Аргх! Против вас всего лишь один наездник, что вы парни творите! Окружите его и атакуйте со всех сторон!

— Лорд Рикс, это опасно! Пожалуйста, оставайтесь позади!

Это был рыцарь в полной золотой пластинчатой броне.

«Командир рыцарей? Я одолею его!»

Был хороший шанс, что, потеряв командира, отряд отступит. Хотя это зависело от способностей заместителя…

Подбодрив уставшую лошадь, он ещё раз понёсся вперёд.

В этот момент он слегка коснулся спины девочки, схватившейся за голову лошади.

— …Хах… хах… Фел… Ты ещё жива? Ещё совсем чуть-чуть… держись.

Ответа не последовало.

Она умерла от слишком интенсивной битвы в ближнем бою?

Пусть он чувствовал себя неловко, Валлис всё ещё чувствовал теплоту её тела рукой.

«Все ещё жива».

Причина того, что он сейчас делал, состояла в том, чтобы защитить эту девочку от любого вреда. Так думал Валлис.

Всё, что он когда-либо имел, — это бесконечные миссии. Но теперь он чувствовал, что пробудился, что никогда раньше не ощущал.

— Вперёд!

Валлис сжал бока лошади.

И понёсся на человека, которого называли Риксом.

Его противника усмехнулся.

— Фу-фу-фу… нет ничего более простого, чем предугадывание действий отчаявшегося противника.

— Что?!

— Когда они в отчаянии, они атакуют командира противника, как только его видят. У них нет другого выбора!

Его провели.

Всадники были готовы и пускали в ход свои копья. Они целились в его лошадь.

Он даже не знал её имени.

Но это была лошадь, которая сражалась гораздо смелее, чем все лошади, на которых когда-либо ездил Валлис.

Она заржала и упала с пеной у рта. Её тело пронзили три копья.

Валлис сбросило на землю.

Брызнула грязь.

Пусть он мог поднять копьё, его ноги и талия были на пределе и лишь дрожали.

— Фел, ты в порядке?!

— Угх… Да… Нгх…

— ?!

Она держалась за тонкую талию и упала в грязь.

Красный.

Свежая красная кровь.

Свежая красная кровь Фел…

Впиталась в одежду у живота.

«Копье? Или винтовка? Когда в неё попали! Я даже не заметил!»

Во время сражения было несколько моментов, когда его сознание было затуманено. И в течение этих мгновений он не был в состоянии защитить её?!

— …Эм… Угх… Пожалуйста… Валлис… Пожалуйста, не умирай…

— Что ты такое говоришь. Такое… такая вещь… Фел, нет! Не умирай! Я не позволю! Не умирай!

Его зрение расплылось.

Он даже не заметил, как из его глаз начали течь слёзы.

Валлис думал об этом прежде. Думал бесчисленное количество раз. На что будет похож момент его смерти.

Его расстреляют стрелки? Скучно посреди сражения? Ему противна мысль умереть от болезни в боевой зоне, но это тоже довольно распространено.

Но такой исход событий он никогда не мог вообразить:

Он держит ребёнка, залитого кровью, и плачет даже при том, что противника был прямо перед ним. Именно таким был последний момент его жизни.

— Фел! Не умирай! Не умирай! Пожалуйста… не умирай… Пожалуйста…

Только почему этот ребёнок стал для него столь важным — он не мог понять.

Даже сам Валлис не мог этого объяснить.

Но он был не в силах остановить вспышку эмоций. Когда Валлис думал, что Фел может умереть, он не мог даже нормально держать копьё.

Рикс отдал приказ:

— Поторопитесь и прикончите его!

Всадники Лангоболта подняли свои копья.

Множество наконечников было направлено на Валлиса.

— Хи-иа-а!

Топот копыт донёсся вверх по течению высохшего русла реки.

Их было восемьсот!

Впереди них был молодой командир рыцарей Белого Зайца Баттерен.

— Аа-ах! Вышвырните этих ублюдков из Лангоболта!

— Что?! Тсч!

Рикс поспешно развернул свою лошадь.

Брызнула грязь.

— Слишком медленно!

Баттерен метнул своё копьё. Оно прошло между охранниками и пробило спину Рикса.

— Гиях?!

— Ах, господин Рикс!

С мёртвым командующим всадники были растеряны.

Всадники Лангоболта не были слабаками и продолжали убивать пленных без их лидера. Но прямо сейчас на них устроили охоту рыцари Белгарии, которые превосходили их численностью в несколько раз, и первые сразу же впали в хаос.

Валлис дрожал, плотно сжимая Фел.

У него не было сил, даже чтобы стоять.

Он просто продолжал рыдать.

Каштановая лошадь остановилась рядом с ним.

— Эй, ты… Эта форма, ты солдат Высшей Британии?

Баттерен начал расспрашивать мужчину, который держал ребёнка, который не смотрел на белгарцев и плакал на его глазах.

Валлис поднял голову со слезами на глазах.

— С… спасите ее… Пожалуйста, спасите… Фел, она…

— Хм? Разве ты не Валлис?! Что с тобой произошло?!

По впечатлению Баттерена человек, известный как Валлис, был рождён, чтобы стать солдатом.

«Она его семья? Она жила в городе Грибовар?» — подумал Баттерен. Валлис, которого он знал, сейчас выглядел намного более эмоциональней, чем раньше.

Баттерен указал вверх по течению реки.

— Неси её туда! Доктор там!

— …А?

— Тот стратег не оставил докторов в штабе, вместо этого он отправил их сюда. Этот ребёнок всё ещё дышит, и если она удачлива, то её могут спасти.

Если быть откровенным, Баттерен терпеть не мог Региса.

Но сейчас он должен был признать.

«Он предвидел и такую ситуацию?»

Валлис стряхнул слеза и взревел:

— Во… Во… Во-о-оах!

Он встал.

Его ноги больше не дрожали.

И он побежал по грязи.

— Во-о-о-оах-х-х! Доктор!

В тот момент Валлис, бегущий в грязи, с красным, залитым слезами лицом, был самым крутым — тот, кто после сказал это, была Фелисия, которая выжила в этом сражении. [3]

Примечания
↑ пп: Okay, I’ll be taking my loli, and leaving!
↑ пп: Походу, его нужно в охранники к Регису, полная его противоположность.
↑ пп: Напугал чертяга!