В одной из деревушек Нового Света родился новый игрок, появившийся в сиянии не яркого света. Это была мила девушка, которую звали Роко.

— Ого, так вот какая она виртуальная реальность! — девушка осмотрелась вокруг с большим удивлением в очаровательных глазах.

Небо, земля, горы, поля… все перед ней было не просто таким же, как в реальности, а даже, пожалуй, красивее в несколько раз. Здания из камня и дерева окружали ее — все выглядело как в тематическом парке, посвященном достопримечательностям средневековой Европы.

Роко осторожно подняла ногу и сделала шаг. Сразу же после этого она резко закружилась и воскликнула:

— Я действительно внутри игры? Несмотря на это, я двигаюсь так же, как и в реальности. Неудивительно, что это стоит так дорого. А? Это мое лицо? — пока девушка, словно ребенок, бегала туда-сюда, ей попалось ее отражение в окне одного из зданий.

Она смотрела на свою потрясающую внешность, очень похожую на внешность суперзвезд, которых показывают по телевизору, из-за чего она невольно рассмеялась:

— Ха-ха-ха, хорошо. Моя пластическая операция это первое, что я сделала на отлично в Новом Свете, — сказав это в приподнятом настроении, Роко почесала голову в замешательстве: — Но что же действительно делать в первую очередь?

Именно в этот момент старейшина, стоявший неподалеку и наблюдавший за ней, заговорил:

— Вы впервые здесь?

— Что? Я? — не ожидавшая этого Роко поражённо попятилась.

Старейшина же, усмехнувшись, кивнул головой:

— Да это так. Я с тобой разговариваю. Как тебя зовут?

— Роко.

— Малышка Роко, может, вам нужна помощь?

— Да, гм… Сейчас она будит очень кстати. Пожалуйста, позвольте задать вам несколько вопросов. Это ведь город Харун, верно?

— Да, это городок Харун, стоящий на границе королевства Шуденберг. Я староста, Хансен.

— Ах, дедушка Хансен! — Роко взволнованно подскочила и захлопала в ладоши.

Она, как будто проверяя, внимательно осмотрела его со всех сторон, из-за чего Хансен засмущался и, запинаясь, спросил:

— Почему… почему ты так себя ведешь?

— Ах, прошу прощения. Я просто была поражена, лично увидев дедушку Хансена, о котором столько слышала.

— От кого вы слышали обо мне?

— От Хен-Ву… ах, нет, я слышала это от Арк-нима.

— Арк! Вы знакомая Арк-нима?

— Да-да. Разве дедушка тоже помнит Арк-нима? Я слышала он ушел отсюда.

— Конечно, я помню! Как я мог забыть его? Он великий молодой человек с правильными манерами и внимательный к другим людям, такое нечасто можно увидеть сейчас.

— Правда?

— Кроме того, он храбр, как никто другой. Был момент, когда он спас нас от опасности, когда все остальные отказались браться за дело. Эти события по-прежнему свежи в моей памяти. Ах, но как вы связаны с Арк-нимом?

После вопроса Хансена, Роко покраснела и хихикнула, но вместо ответа спросила:

— Извините, вы не подскажите, где я могу найти его?

— Вы спрашиваете у меня? Последний раз, когда я видел его, он говорил что собирается в замок Джексон. Тем не менее прошло довольно много времени с тех пор, поэтому я не уверен, что он все еще там. Почему вы ищите его?

— Я довольно долго не видела его. На прошлой неделе он вдруг взял отпуск в торговом центре и до сих пор не выходил на работу… Я думала, что смогу встретиться с ним, раз пришла сюда. Кроме того, я хотела попробовать поиграть, раз у меня появился шанс.

— Торговый центр? — Хансен наклонил голову, как будто это был термин, о котором он никогда не слышал прежде.

Роко быстро покачала головой:

— Ничего. Вам не нужно беспокоиться. Как мне добраться до замка Джексон?

— Вы собираетесь идти прямо сейчас?

— Почему нет?

— Хо-хо-хо, послушай меня, малышка Роко. Замко Джексон находится очень далеко отсюда. Вы должны будете идти в течение нескольких дней, чтобы достичь его. Кроме того, дорога очень опасна. Новичок вроде вас будет съеден волками в нескольких шагах от деревни. Так как вы знакомая Арка, я советую вам от всего сердца: если вы хотите попасть в замок нужно стать достаточно опытной.

— А как мне стать более опытной?

— Если вы хотите, я могу предложить вам подходящую работу.

«Ах, это должно быть то, что называют заданием!» — подумала Роко.

— Да, я согласна, — она вспомнила рассказы об этом, которые слышала то тут, то там, и потому согласно кивнула головой.

Но после слов Хансена, она потеряла самообладание. В задании, который он ей дал, нужно было победить тех, кого она боялась больше всего — мышей. Тем не менее Роко упрямо сжала губы, прогоняя страх прочь:

«Что я как идиотка? Чего я боюсь? Независимо от того как реалистично это выглядит, все происходит внутри игры. Даже если они называются мыши, выглядеть они будут как Микки-Маус или Пикачу. Это немного трудно уничтожать такие милые вещи, но что поделаешь. Это же игра».

— Я отправляюсь прямо сейчас, — Роко поклонилась, мило улыбнувшись, и пошла к таверне.

Зайдя в таверну, она поболтала с Крайдоном об Арке, после чего пошла на склад. но уже в следующий миг она закричала от ужасного реализма Нового Света:

— А-а-а-а-а! Что… что это? Мыши выглядят даже больше и страшнее, чем в реальной жизни!

Мыши, до этого бесцельно слонявшиеся по складу, сосредоточили свое внимание на Роко, которая побледнев, сразу же развернулась обратно к входу.

— Я… я не могу! Биться с такими мышами… Это невозможно! Я не буду этого делать! Господин Крайдон, я хочу выйти! Пожалуйста, откройте дверь!

В панике Роко опрокинула стопку коробок, и куча, которая образовалась в результате, заблокировала двери. в этот момент перед глазами девушки мелькнуло красное сообщение:

Однако не это беспокоило ее больше всего. Крупная мышь подошла прямо к ее носу и обнажила зубы — вот это было намного страшней, чем полученный урон. Находясь на грани обморока, от ужаса она заорала и взобралась на соседнюю стопку. Когда паника немного прошла, Роко наконец-то вспомнила о возможности побега.

— Ой, тьфу, это же игра. Я могу просто выйти из системы. Выход!

Игра или нет, она просто хотела убежать со склада кишащего мышами. Однако окно сообщения похоронило ее последнюю надежду скрыться.

— Это смешно! Такого не могло случиться со мной! Спасите меня! Пожалуйста, спасите меня! — закричав, Роко с трудом оттолкнула самым кончиком ноги подползшую мышь.

Однако в Новом Свете, к сожалению, не было никого, кто мог бы спасти ее, даже если она будет непрерывно просить о помощи. В конце концов, она была поймана в ловушку на складе, из которой никак не могла выйти, и поэтому она причитала, пока ее глаза не опухли от слез.

Сколько часов прошло?

Из ее горла вырвался очередной всхлип о помощи, когда перед ней появилось окно сообщения:

✩✩✩

В это же время, идя по улицам Замка Джексон, Арк улыбался: «Я чувствую себя немного лучше».

Постоянное раздражение, что оставалось от игры в уголке его сердца, исчезло. Как-никак у него не было никаких намерений прощать ошибки. Люди быстро прощали тех, кто ныл о совершенной ошибке в отношении другого, однако после того как плохие парни сделали что-то плохое, и даже если извинились, они не выучат урок, и потому справедливое общество не может быть реализовано в полной мере. За злонамеренные поступки нужно заставлять платить. Если вас обидели, надо отплатить им сразу — это правосудие. Таким было мировоззрение Арка, который наконец смог достичь справедливости.

Поскольку ему пришлось ждать возвращения Андела в игру после истечения суточного штрафа за смерть, Арк не спал в течение 2 дней, но несмотря на это, он ни капли не устал. Скорее, он чувствовал себя заново родившимся: ему казалось, что если оттолкнутся посильнее, можно взлететь. В конце концов, справедливость — хорошая вещь.

«Может сейчас пойти и закончить задание?» — Арк направлялся к дому Раймонда со счастливой улыбкой на лице.

Как только он вошел, Раймонд посмотрел на него немного шокированным выражением:

— Ах! В-вы… вернулись. Не может быть… вы принесли ингредиент?

Арк холодно улыбнулся и кивнул головой, после чего вынул Кровавый кристалл и бросил его на стол. В этот момент лицо алхимика наполнилось ужасом.

— Ты выглядишь весьма удивленным. Разочарован, что я вернулся живым?

— Н-нет. Почему?

— Все-таки ты должен расстроиться из-за того, что кто-то из тех, кого ты отправил на корм монстру, вернулся живым и здоровым.

— О чем вы говорите? На корм? — Раймонд отрицал это, энергично качая головой, но он не мог скрыть тревогу в глазах.

Необходимости спешить не было. Арк медленно подошел к нему, загоняя попятившегося алхимика в угол:

— Вы сказали, что часто ходили в ту пещеру. Если это так, то, конечно, вы бы знали о существовании Голема. Тем не менее от вас я не услышал ни одного слова о нем, даже если вы знали, что будет трудно победить Голема с моей силой. Нет, как раз наоборот: вы послали меня именно потому, что думали, мне будет трудно его победить. С самого начала, причина, по которой вы послали меня, заключалась в использовании меня в качестве пищи для Голема, чтобы усилить Кровавый кристалл, растущий в нем.

Раймонд был поражен и вздрогнул, когда услышал название «Кровавый кристалл».

— Ка-как ты узнал о Кровавом кристалле? — алхимик избегал зрительного контакта, бормоча нечто вроде оправдания: — Я… я не знаю, о чем вы говорите.

— Так ли это? — Арк пожал плечами и обернулся: — Понятно. Похоже, мне следует найти Лорда и сообщить ему.

— По-погодите! — Раймонд схватил Арка за руку. — Что конкретно вам нужно?

— Вы признаете, что сделали это? — Арк расцвел злой улыбкой, так как его ход сработал.

— Похоже, ничего нельзя сделать, — Раймонд в отчаянии поник и вздохнул: — Если вы знаете о Кровавом кристалле, то должны понимать, что это не просто минерал! Кровавый кристалл — магический минерал, хранящий древнюю мощь. Я давным-давно случайно узнал об этом и был поражен его мощью. Чтобы вырастить такой кристалл требовалось больше информации. В конце концов, я сумел вырастить кристалл в теле Голема, использовал авантюристов, таких как ты. Я и представить не мог, что кто-то из них узнает о Кровавом кристалле, — сломавшись, Раймонд на одном дыхании во всем сознался.

Он смотрел на Арка с горечью в глазах, и просил дать ему несколько дней, после чего он сам пойдет и признается во всем страже.

«Похоже, он очень глупый человек», — фыркнув, Арк собирался отказать, но внезапно услышал кашель из соседней комнаты.

Раймонд быстро прошел туда. Проследовав за ним, Арк увидел на кроватке маленького ребенка, который явно был чем-то очень болен. Не сдержав слез, Раймонд взял руку ребенка и нежно сказал:

— Ах, дитя мое, не плачь, папа здесь.

— П-папа… кх, кх! — после сильного кашля ребенка бросило в холодный пот.

В это время Арк, тупо уставившийся на это зрелище, пробормотал:

— Вы… возможно…

— Пожалуйста, не надо больше вопросов. Всё кончено. В любом случае, Голем был разрушен, и потому Кровавый кристалл в незавершенном состоянии. Нет, даже если кристалл завершен, нет никакой гарантии, что болезнь будет излечена. И если вы просто подождете несколько дней… Я прошу вас, пожалуйста, позвольте безутешному отцу проследить за последними днями бедного ребенка.

Арк молча смотрел на умоляющего Раймонда. Он и не представлял, для чего алхимику нужен был Кровавый кристалл. Одновременно с этим он понимал его чувства как никто другой — если его мать сможет полностью вылечиться, то Арк сделает все возможное для этого, ни перед чем не останавливаясь. Поэтому если бы он оказался в такой же ситуации, что и Раймонд, то он поступил бы точно также.

Тем не менее Раймонд это НПС, и умирающий ребенок тоже НПС.

Арк понимал, что если он выполнит квест и получит свою награду, это будет завершением задания. Но почему от этого было такое неприятное ощущение? Почему он видел на месте больного ребенка свою мать? Почему он не мог заставить себя просто развернуться и найти охранника?

«Черт возьми, да пошло оно все!» — Арк грубо оттолкнул Раймонда и, взяв ребенка за руку, убеждающе заговорил:

— Всё будет хорошо. Ты выздоровеешь, так как и желает твой отец. Ты сможешь выходить на улицу, бегать с другими детьми и из твоей груди будет вырываться беззаботный смех.

Он решил использовать свой навык «Уход», и именно в этот момент Кровавый кристалл, который он держал в руке, вдруг превратился в пыль и исчез, а из этой пыли неожиданно вырвались лучи света, которые стали поглощаться телом ребенка. Тут же с малышом начали происходить резкие изменения: кашель прошел, а к его лицу возвращался нормальный цвет.

— К-как это может быть! — Раймонд потрясенно уставился на Арка.

Но, на самом деле, самое большое недоумение было у Арка. Он просто использовал Уход, потому что ему стало жалко просто смотреть на больного ребенка, и о таком результате он просто предположить не мог. Глядя на мальчика ошарашенными глазами, Арк смутился, заслышав, как Раймонд изливает слезы, поэтому он поторопился покинуть комнату:

— Я ухожу. Признаваться страже или нет — решайте сами.

«Черт, отказаться от почти завершенного задания… Я, должно быть, сошел с ума», — честно говоря, он очень сожалел.

Тем не менее Арк торопливо покачал головой. В любом случае, это было задание сложности «G». Даже если бы он доложил стражникам, он бы только получил определенную награду. Однако Арк уже получил награду, о которой не мог и мечтать: все характеристики +2! Поэтому его волнение быстро исчезало, и вскоре какой-то там квест его не трогал.

«К черту… не знаю, может просто удалить этот квест?»

Арк покинул дом, но Раймонд поспешно последовал за ним:

— Пожалуйста, подожди минуту! — он крепко схватил Арка за руку и вложил в неё что-то.

Это оказался порошок Айлард, необходимый для создания Ремонтных наборов, а также книга с легким ореолом света вокруг нее.

— Разве тебе не нужен был порошок Айлард? А эта книга — реликвия нашей семьи, передающаяся по наследству. Мне жаль, что я могу дать тебе только это. Прошу тебя, возьми их.

Арк был не из тех, кто отказывался от подобного. Как только он взял и убрал предметы в сумку, Раймонд, поклонившись, сказал:

— Благодарю за то, что согласился. Также я обязательно сдамся страже, как только моему сыну станет лучше, как я и обещал. И не потому, что я боюсь, что ты меня сдашь, а потому, что я хочу быть достойным отцом своему сыну.

Та-дам… перед Арком появилось информационное окно:

«Скрытая концовка!» — у Арка упала челюсть. Он и представить себе не мог, что кашляющий ребенок был ответвлением задания.

Благодаря этому, он получил уровень и даже выучил такой желанный навык. Хоть и был штраф на прочность в отличие от обычного ремонта, с поднятием уровня мастерства станет доступен полноценный ремонт. В любом случае он узнал навык не предназначенный для его класса. Все-таки добрые дела вознаграждаются.

Кроме того, Арк получил еще одну награду, когда принес обрадованному Нортону порошок Айлард.

— Ох, вы все-таки добыли его. Спасибо. Теперь я смогу изготовить заказ для Лорда. Я доставлю его, можете не волноваться. Вот ваша доля, 8% — это почти 200 золотых, а также эти 11 улучшенных Ремонтных наборов.

Арку все еще нужны были эти наборы, ведь Магическое восстановление было пока на начальном уровне. Положив их в сумку, он направился в сторону площади.

✩✩✩

Доска объявлений на площади была переполнена. Здесь было все — от приема в гильдии до простых просьб. Кроме того, если игрок становился преступником, то Лорд или Глава Стражи уведомляли об этом также с помощью объявлений. Обычно сами НПС и заботились о поимке, но были и игроки, которые специализировались на охоте за разыскиваемыми преступниками. Ведь так они могли получить какой-нибудь хороший предмет, зачастую это было гораздо проще, чем охотится или сражаться с боссами.

Однако Арк искал нечто иное. Информационный бюллетень — листовка похожая на местную газету. В нем писали о новых обнаруженных областях, кратко информировали о подземельях или событиях произошедших в городке. Арк понимал, что еще 1-2 уровня и ему нужно будет уходить в другую локацию, и потому он заранее планировал выбрать несколько мест, которые выглядели более привлекательно, чтобы поохотиться там. И поскольку у него сейчас не было никаких заданий, то он мог выбрать что-нибудь интересное.

Именно тогда он услышал громкое «Вау!» с другого конца площади. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, то увидел огромную толпу.

— Ничего себе, эти люди направляются в экспедицию в Лабиринт Тарша?
— Слышали, сложность задания там вроде «С++»?
— Вот дерьмо. Я еще ни разу не брал квестов даже ранга «Е».
— Мы бы не смогли там сделать что-либо, даже если бы нам поручили такое задание. Наши уровни намного ниже.
— Классно выглядят. Все с Магическими вещами, и даже Редкими.
— Эх, когда я буду таким же?
— Смотрите, там Сэр Алан!

Внимание гудящей толпы сконцентрировалось. Тот, кто привлек их внимание, был рыцарем на белом коне. Рыцарь-блондин, одетый в сияющую броню, в которой с первого взгляда узнавалась Редкая вещь. Все затаили дыхание.

— Кажется, кто-то говорил, что Сэр Алан получил скрытый класс «Святой Рыцарь».
— Святой Рыцарь — один из немногих известных скрытых классов.
— Вот значит, почему тут так много солдат, похожих на НПС.
— О-о-о, только глянь на эти вещи. А ведь Новый Свет только недавно запустили…
— Говорят, что он начал через месяц после старта игры, позже, чем мы.
— Участвовать с ним в одном рейде не шутка!

Рейд собирался из нескольких групп специально для выполнения заданий со сложностью ++, которые нельзя было закончить с одной группой. Обычно туда шли только игроки, но в зависимости от развития задания, НПС также могли присоединиться. Для персонажей с высокой славой, таких как Святой Рыцарь, шансы на присоединение НПС значительно возрастали.

«Так значит, это Святой Рыцарь, про которого столько говорят?»

Хоть Арк и слышал об этом, но видеть раньше не доводилось. Он был вполне доволен своим классом «Идущий во Тьме», но вначале он хотел выбрать класс воина, а еще лучше какой-нибудь скрытый похожий на этот. Впрочем, найти скрытый класс было подобно поиску иголки в стоге сена.

Тем временем пока Арк тупо рассматривал людей, из толпы к нему подошла девушка. Она была магом в черной одежде с накинутым капюшоном, прикрывающим лицо до самого подбородка.

— А ты без сомнения Ким Хен-Ву?

Арк остолбенел. Он не ожидал, что кто-то назовет его реальным именем в игре, где он никого не знал. Тем более — женщина? Он не представлял, кто это может быть.

— Верно… а кто вы?

— Ох, значит угадала. Я подумала, что это ты раз у персонажа та же внешность.

— Вы меня знаете?

Женщина откинула капюшон. Арк, прищурившись, посмотрел ее. Это была эльфийка. Тем не менее он определенно видел это лицо раньше, так как чувствовал что-то знакомое. Что-то смутное всплывало в его памяти. Пока Арк ломал голову над именем незнакомки, она, чуть глуповато улыбнувшись, сказала:

— Ах, кажется, вы не узнаете меня. Возможно, я слишком сильно изменила свою внешность?

Увидев улыбку Арк, наконец, узнал её:

— Ах! Вы та самая девушка с собеседования?

— Да, я Кан Мису. Здесь я под именем Лариетта.

— Моего персонажа зовут Арк, — склонив голову, он поприветствовал ее.

Он не знал, почему не узнал ее сразу, так как на самом деле, несколько раз вспоминал о ней. По правде, он думал о ней довольно часто. Это было естественно чувствовать симпатию к девушке, которая проявила интерес к вам в незнакомом месте и поддержала в трудный момент, тем более, если красота этой девушки может поспорить с идолами. Однако он даже не надеялся встретиться с ней снова. И уж тем более встретиться здесь случайно. К тому же, именно она первой узнала его и заговорила с ним.

— Так значит, ты начала играть за эльфа.

— Да, это немного странно, да?

— Нет, тебе идет.

Это были не пустые слова. Эльфийская внешность мало кому была к лицу, поэтому после комплимента Арка, заостренные уши, а потом и все лицо Лариетты покраснело.

— Похоже, вы собираетесь участвовать в рейде.

— Да, мой уровень не дотягивает, но я получила приглашение от знакомого.

— А какой у тебя уровень?

— Мне помогали знакомые, но я все еще на пятидесятом, — смущаясь, ответила Лариетта.

— П-пятдесятый? — Арк же на это чуть не подавился.

— Да. Это важно?

— О, да нет. Просто твой уровень немного выше, чем я думал.

— А на каком уровне Арк-ним?

— У меня 35… — ответил Арк почти шепотом.

Лариетта явно сильно удивилась, а затем расстроенно покачала головой:

— Заранее извиняюсь, за то, что скажу, но я должна… Арк-ним, на самом деле, среди кандидатов я считаюсь низкоуровневой, потому что у остальных примерно 70-й уровень. Лидер рейда, Алан, тоже кандидат в Global Exos и его уровень уже 75-й. Честно говоря, с уровнем Арк-нима…

Он догадывался, что хотела сказать Лариетта — пройти тест для него будет очень трудно. Это было ему известно и раньше, но услышав об этом напрямую, он обмяк, как будто из него вынули стержень.

Именно в этот момент к Лариетте сзади подъехал рыцарь на белом коне. Это и был Алан, Святой Рыцарь.

— Что ты здесь делаешь, Лариета-ним?

— Я встретила знакомого и мы немного поговорили.

— Знакомого?

Алан осмотрел Арка сверху донизу, прищурив глаз.

— Арк-ним тоже кандидат.

— Тогда ваш уровень должен быть в порядке. У нас мало людей, потому что в этот раз поиск достаточно прокачанных был достаточно трудным. Хотите присоединиться к рейду?

— Нет, Арк-ним все еще…

Лариетта прошептала что-то Алану. Как только она сделала это, в его глазах вспыхнула насмешка.

— Ну, у всех свои обстоятельства. Простите, — Алан повернул коня, как будто теперь здесь не было ничего, что его интересовало. — Ну, тогда, Лариетта-ним, пошли уже.

— Да, иду, — ответила девушка и, посмотрев на Арка горько-сладким взглядом, развернулась, сказав на прощание: — Постарайся.

Арк почувствовал опустошение, глядя ей в след. Ему казалось, что его надежда уходит вместе с ней. Вообще-то, в последнее время Арк много о себе навоображал. Приловчился к своему классу, отомстил Анделу, у которого, кстати, тоже был высокий уровень. Не так давно открыл скрытую ветку задания и получил то, что ему так хотелось. Казалось, все идет очень гладко.

Он даже на секунду подумал, что у него есть шанс сдать экзамен в Global Exos. Но, в конце концов, это было лишь заблуждение… Его соперники, другие кандидаты, уже выполняют задания сложности «С++» и были невообразимо далеко. Разрыв между ними и Арком трудно было даже представить… Верно, в какой-то мере он ожидал чего-то такого. Ведь в отличие от них, Арк не мог тратить все свое время на игру, поэтому разрыв будет лишь расти. Вдобавок он потерял две недели в Харуне.

Он знал это. Знал, но…

«Проклятье. Чувствую себя реально подавлено», — его одолевали невыносимые чувства.

И не только из-за того, что он шел позади остальных кандидатов. А в том числе и из-за насмешливого взгляда Алана, а также ушедшей за ним Лариетты. Когда он вспоминал ту сцену, то чувствовал, словно проиграл девушку этому Алану. Хотя дело было всего лишь в игре, но Новый Свет был более реальным, чем сама реальность, так что боль поражения уязвляла намного сильнее, чем в действительности.

Он не хочет никому проигрывать. И неважно чего это будет ему стоить!

✩✩✩

«Такими темпами все будет очень плохо», — Хен-Ву не мог успокоить гнев, возбужденный видом Алана во главе рейда.

Хоть директор Ха Мэн-Ву, проводивший собеседование, сказал, что кандидатов будут оценивать не только по уровням, и все же уровень оставался одним из главных показателей в игре. Топ-игрок может убивать более сильных монстров. Естественно, при этом увеличивается шанс получить лучшую вещь. Они могут посещать больше локаций и брать самые сложные задания. В итоге, уровень становился абсолютной ценностью.

Отстать в уровнях значило провалить тест. Он должен наверстать. Это единственный способ выжить.

«Есть ли способ увеличить мое время на игру?»

Главной проблемой было время. Он был уверен, что смог бы догнать, если бы мог посвящать игре столько же времени, как и другие кандидаты. Но Хен-Ву мог играть только 6 часов в день. Ему и так пришлось уменьшить время сна и постоянно бороться с усталостью, чтобы выделить хотя бы столько времени.

Если честно, он не ожидал много от экзамена Global Exos. И до сих пор так думал. Однако если бы он провалил тест, то больше не смог бы играть в Новом Свете. А значит, не смог бы сохранить Арка, которого создавал с такой заботой. Все его усилия были бы потрачены впустую.

«И Алан!» — забыть, как Арк пострадал от насмешливого пренебрежения, было невозможно.

Ведь Арком и был Хен-Ву. Оскорбить Арка — значило оскорбить Хен-Ву. Если бы он мог, он бы прокачался как сумасшедший, раздел бы его, как Андела, и высмеял. Но даже так, он не мог бросить реальность из-за игры.

Хотя денег, которые платили ему Global Exos, хватало на жизнь, он все равно не мог оплачивать больничные счета матери, если бы не работал. Даже сейчас все, что он зарабатывал в магазине, на трех своих подработках и получал от Global Exos, едва-едва хватало, чтобы покрыть расходы на больничные счета.

«Даже так, я не могу больше увеличивать долги здесь».

Что за дилемма: он попал в ситуацию, с которой не мог справиться, действуя просто наобум.

«Полгода! Нет, хотя бы пару месяцев! Неужели нет способа, чтобы я смог сконцентрироваться только на игре?»

Но потом новость, замеченная пару дней назад, всплыла в памяти. Это была заметка о продажах игровых предметов. Поразмышляв над этим, он вспомнил несколько историй о том, как люди зарабатывали много денег, продавая вещи, выпавшие из монстров. Сейчас торговля предметами стала полностью законной. Хен-Ву еще помнил школьные времена, когда он зарабатывал деньги на карманные расходы, продавая предметы в онлайн-игре. Он не задумывался раньше, можно ли так заработать на жизнь? Но одно было ясно —  игровые предметы можно превратить в деньги. Тем более, в такой игре, как Новый Свет, предметы определенно можно будет продать намного дороже.

«Может получится продать что-то и на вырученные деньги оплатить больничные счета матери? Хотя за предметы, которые я могу раздобыть на своем уровне, не получится выручить много. Но Новый Свет запустили не так давно, и должно быть много людей ищущих вещи, которые я могу предложить даже на нынешнем уровне. Да, хоть посмотрю разок», — Хен-Ву разыскал и зашел на сайт аукциона, где торговал давным-давно.

Как и ожидалось, активность на рынке предметов Нового Света росла. У него упала челюсть, когда он начал просматривать каталог, чтобы определить цены.

— Это что? Цена игрового предмета?

Вещи из Нового Света продавались по невероятным ценам. В те времена, когда Хен-Ву еще играл в онлайн-игры, вещи продавались за десятки тысяч и десятки миллионов вон, но то были предметы для самых топовых игроков.

Так или иначе, Новый Свет находился совсем на ином уровне. Один золотой равнялся примерно 10 000 вонам (~10$), и магический меч для 20-30-го уровня продавался минимум за миллион вон. Для Редких же и Уникальных вещей, заметно влияющих на характеристики, цена колебалась от сотен тысяч до десятка миллионов вон. Действительно, предметы были очень дорогими. Такого Хен-Ву, который мог пропустить обед, чтобы сэкономить пару тысяч вон, не мог себе и представить.

«1 золотой равен 10 000 вонам… Тогда полученные сегодня ремонтные наборы стоят 2 миллиона вон!» — это его потрясло.

— Может, за мои предметы получится взять хорошую цену?

Помучившись, Хен-Ву выставил на торги Кроваво-красную Мантию Снов. Это был Редкий предмет 20-го уровня, дающий огромный преимущество в бою против игрока. Это было его заветное сокровище, но других вещей, за которые можно было бы выручить много денег, у него просто не было.

Вскоре после начала аукциона, словно всполох пожара, за лот началась настоящая война. Через час цена выросла до 4 миллионов вон (~4,000$). Это равнялось 2-месячной зарплате Хен-Ву и половине месячных счетов из больницы.

— Какая нелепость! Вот это да! И что же я делал все это время

Хотя мантия была Редкой и с требование двадцатого уровня, она была проклятой… Но четыре миллиона за час! Он и представить не мог, что одна вещь может стоить таких невероятных денег.

Просто Хен-Ву не знал простой истины. Именно из-за отбора, устроенного Global Exos, все предметы из Нового Света начали так дорожать. Как только кандидаты начали тратить деньги налево и направо, цены даже на низкоуровневые предметы в течение месяца подскочили в несколько раз. Андел был одним из таких игроков. Не выйдет пить Зелья Здоровья, как воду, если зарабатываешь золото обычным путем. Эта читерская сила роскоши идет от денег из реальности.

Однако для Хен-Ву такое положение дел стало спасением.

«Вот оно. Это то, что нужно! Они сосредоточены только на игре! А я могу зарабатывать на них!» — он чувствовал себя таким воодушевленным, после того как наконец нашел способ продолжить играть.

К концу торгов Кроваво-красная Мантия Снов ушла за четыре с половиной миллиона вон. После этого Хен-Ву выставил комплект доспехов Андела, у него самого защита и так была хорошей, а у комплекта было слишком много штрафов при использовании не боевым классом. Хотя это и была обычная броня, она ушла еще за два с половиной миллиона вон.

Хоть он и расстраивался немного, продавая предметы, все-таки решил думать об этом как об инвестициях. Продажа мантии и брони позволила оплатить ему больницу на два месяца. Это было немного, но теперь он мог просто играть, не думая ни о чем другом целых два месяца. Если он будет зарабатывать деньги таким способом, то однажды сможет купить себе даже капсулу, поэтому если он провалит экзамен, то сможет играть в Новом Свете и заработать там деньги.

— Хорошо, попробуем это! — Хен-Ву впервые встал на путь профессионального геймера.

На следующий день 7 000 000 вон пришли ему на счет. Как только он увидел деньги, то первым делом отправился в торговый центр, где работал. Управляющий кипел от негодования за недельный отгул, взятый Хен-Ву, который сейчас, напротив, вежливо отдал заявление на увольнение. У него не было особых друзей на работе, поэтому уходил он без сожалений.

Если и был человек, о расставании с которым он сожалел, то это была его коллега Хи-Сун, чье лицо никогда не покидала улыбка, какие бы трудности не преследовали ее. Даже Хен-Ву, который никогда не проявлял большей заботы к другим людям, относился к ней как к младшей сестре. Это было не вежливо, но он хотел объяснить ситуацию лично хотя бы ей.

— Забавно, что я увольняюсь из-за игры, но в ней есть кое-то необычайно важное для меня.

— Но это так неожиданно… — лицо девушки стало печальным.

— Не расстраивайся. Больница матери неподалеку, поэтому я буду навещать тебя и угощать чем-нибудь. Если что-то случится — звони в любое время. Что бы это ни было, мышь или что-то другое, я всех для тебя переловлю.

— Мыши… — Хи-Сун хихикнула и пробормотала: — Все нормально, это другое… теперь все в порядке, — она посмотрела в сторону, и все же тревога за Хен-Ву не давала ей покоя: — Оппа, если это из-за игры, значит, ты все время будешь в Новом Свете, так?

— Ага.

— Ну, тогда хорошо. Увидимся там.

— Что? Ты начала играть в Новом Свете? Какой у тебя ник?

— Это пока секрет. Я скоро тебя найду. Где бы ты ни был, — ответила Хи-Сун, улыбнувшись.

✩✩✩

— Ху-ху-ху, — жуткий смех эхом разносился по Лесу Теней.

Человек, источавший ауру жадности, который в компании летучей мыши и черепа наводил страх, был ни кто иной, как Арк. Он был уже не такой, как вчера… сегодня на его лице светилась абсолютная решимость. Все было совсем по-другому: отныне Арк переродился в профессионального геймера.

— Мастер, почему вы так себя ведете? Это страшно, — почувствовав изменения, летучая мышь задрожала в ужасе.

— Заткнись. Готовьтесь оба, с этого момента перерывов не будет. Мышь, вперед обшаривать окрестности. Ищи место с кучей монстров.

— Я-я понял. Спокойней.

Арк же, словно псих, с обнаженным мечом ринулся в чащу Леса Теней:

— Погоди и увидишь, Алан! Однажды я заставлю тебя опуститься на колени передо мной!

В лесу было нелегко. Раньше он убегал, если видел большую группу монстров, но теперь он специально искал места сбора таких групп, и когда обнаруживал одну, то его глаза сверкали в предвкушении. Это было не безумие, а жадность. Своим мечом он полосовал беспомощных зомби и вурдалаков. К тому же, у него закончились все пищевые ингредиенты, и потому он собирал все, до чего мог дотянуться, чтобы использовать потом в готовке.

«Я не могу жаловаться на свой класс. Я уже его выбрал, поэтому должен стать лучшим в нем. А чтобы быть лучшим, нужно получить 100% от всех бонусов, что дает класс!» — Арк и минуты не тратил на отдых.

Если он останавливался, чтобы восстановить здоровье, то тотчас же принимался использовать Кулинарию Выживальщика и закармливать Фамильяров.

— По-помогите! Пожалуйста! Хватит!

Нетопырь и череп кричали, но Арк был беспощаден. Увеличение характеристик фамильяров делало его сильнее. Всякий раз, когда прочность вещей падала, он ремонтировал их с помощью магии, пока шкала прочности не уменьшалась до единицы. Ведь чтобы не потерять в будущем ни копейки, нужно было увеличить навык на ранних стадиях. Это было актуально и для других навыков. Независимо от того, что это было за умение, нужно было поднимать его, это сделает его сильнее или сэкономит деньги. Теперь это стало его жизненным кредо.

— Дай мне свой опыт! Дай мне свои деньги! Дай мне свои вещи!

От бешено охотящегося Арка, нежить и остальные монстры теперь старались скрыться. Его мотивация стала столь высокой, что при виде голов нежити он становился буквально берсерком — невероятно опасным противником.

Через несколько дней после начала охоты, перед ним появился грозный монстр. Это был босс-монстр, который возникал, если вы убивали определенное количество нежити — Жнец. Его размытая фигура, облаченная в черный балахон с огромной косой в руках, приближалась.

— Как ты посмел шуметь на моей территории! — громогласный бас сотряс Лес Теней.

Ужасающий вид, но Арк видел в нем лишь кусок опыта. Уровень Арка вырос до 39-го из-за охоты в Лесу Теней, и с 20-процентным бонусом он был не слабее игрока 40-го уровня. К тому же, его навык Рукопашный Бой с Мечом достиг уже среднего уровня.

Хоть Жнец был монстром 50-го уровня, причин для страха у Арка не было.

— Нет времени болтать. Подходи.

— Ху-ху-ху. Нападать на главного проводника людей к посмертному существованию? Ты полный идиот! — Жнец замахнулся косой.

Однако Арк быстро приблизился на более близкую дистанцию и активировал Темный Клинок. Со звуком «Бум», Жнеца откинуло на шаг назад. Затем Жнеца с двух сторон протаранили череп и летучая мышь, которые бились отчаянно, потому что от результатов боя зависело количество пищи, которые они должны будут съесть.

— Квак, эти маленькие…! — пока Жнец восстанавливал равновесие, Арк использовал Глаз Кота.

Над головой босса появилась его шкала здоровье, а по всему телу загорелись красные точки — это были слабые места, показываемые навыком.

Ба-бах!

После попадания по слабым точкам, здоровье Жнеца заметно уменьшилось. И когда оно уменьшилось до половины, из его тела вырвалась черная аура.

— Почувствуй страх смерти! — воскликнул монстр.

Летучую мышь и череп охватила аура ужаса, отчего они застыли на месте. Жнец же качнул косу в сторону Арка, чтобы закончить все одним ударом, но меч Арка встретил ее на полпути и заблокировал удар. В глазах Жнеца отразилось недоверие:

— Невероятно! Человек преодолел страх смерти!

— Бедности я боюсь больше! — Арк хладнокровно подошел ближе и взмахнул мечом.

Идущий Во Тьме увеличивал сопротивление страху на 50%, да еще и 20%-ый бонус в темноте. Если монстр, насылающий страх не был намного уровней выше, вероятность срабатывания была очень низкой. Как только Арк преодолел страх, Жнец забеспокоился еще сильнее. И вскоре Арк полностью контролировал ход битвы. После серии его атак, здоровье монстра упало до критического уровня — Жнец больше не мог этого выдержать и попытался сбежать, несмотря на унижение.

— Аргх! П-просто смотри и жди!

— Думаешь, я дам тебе уйти? Темный клинок! — сократив дистанцию на одном вдохе, Арк снова ударил по изобилующей красными точками на спине Жнеца.

Его запас манны вырос на сто единиц благодаря Шлему Кристаллического Голема, поэтому он мог использовать Темный Клинок трижды даже после использования Глаз Кота.

Раз! Два! Три!

Критические удары сыпались один за другим… Здоровье Жнеца, наконец, достигло отметки ноль, он засветился и с криком упал:

— Куааак! Эт-это невозможно быть побежденным человеком!

После этого его тело начало медленно тускнеть и неожиданно исчезло во взрыве. Предсмертные крики Жнеца не интересовали Арка. Единственное, что ему было интересно, так это выпавшие из него вещи.

Это оружие было в два раза сильнее, чем Острый Сияющий Меч Арка. Даже с учетом двуручности урон у косы был очень высоким. Поэтому можно сказать, что вариант хорош, так как было много случаев, когда нужно было бороться с нежитью 40-х уровней. Тем не менее Арк не мог использовать ее, потому что не был Воином, и все же он довольно улыбнулся: «Продам за хорошую цену, ведь здесь много игроков с классом Воин».

Жнец был монстром с низким шансом выпадения вещей, но если они падали, то их по-настоящему можно было назвать золотыми.

Добив оставшиеся 80%, он вскоре перешел на следующий уровень: «Наконец-то 40 уровень! Я достиг своей цели в Лесу Теней». Арк тотчас же открыл окно характеристик, чтобы проверить характеристики.

С обретенной решимостью развитие его навыков также чрезвычайно ускорилось. Если он вкладывал каждую унцию своей энергии в каждый удар, используя навык Рукопашного Боя с Мечом, или же посвящал всего себя Фуражировке, то каждое их использование повышало рост владения навыками вдвое. Это было то, что он понял за время ухода за виконтом Хаверстейном. Тем не менее Арк никогда не использовал это знание правильно… до сих пор.

Вы не только что-то делаете в игре. Охота, поиск ингредиентов, отдых, кулинария, торговля… все это предстоит проделывать очень часто. Было не просто вкладывать всего себя и свою душу в каждое из этих действий, особенно для Арка, который играл в игру при одновременном сокращении времени на сон.

Но теперь ситуация стала иной. Арк стал одним из тех, кто добывает средства к существованию, будучи геймером: «Новый Свет — это способ выжить. Для этого я должен быть сильнее!»

Похоже, его характеристики и умения стали отражением последних нескольких насыщенных дней. Плюс, некоторые из его навыков были на гране перехода от начальной к среднему. Пока все эти навыки не повысятся, Арк будет стремиться развивать их вновь и вновь. Кроме того, характеристики его фамильяров также выросли в несколько раз, так что теперь они были весьма полезны.

«Теперь если подниму уровень еще раза два и повышу умения, то смогу почти без проблем охотиться на монстров 50-го уровня!»

Тем не менее Арк чувствовал, что он что-то упускает. Хоть он и убил уже Жнеца, монстра 50-го уровня, это стало возможным только благодаря бонусу, полученному от темноты. По правде говоря, было пока очень тяжело сражаться с такими монстрами. Нужно использовались всевозможные навыки.

«Верно. Нельзя удовлетворяться этим. Мне все еще нужно поставить на место Алана».

Сдать экзамен в Global Exos и заработать много денег — это две главные цели, ради которых он играл в Новый Свет. Прищучивание Алана заняло место в списке целей Арка с тех пор, как тот унизил его на глазах Лариетты.

«В любом случае, я убил Жнеца… пора двигаться в другие охотничьи угодья».

Именно тогда его окно меню неожиданно выскочило перед глазами и в середине иконок, выстроенных в круг, мигал значок сумки. Склонив голову набок, Арк открыл сумку. Зеркальце, усыпанное драгоценностями, которое он получил, победив Дебру, дрожало. Точно! Зеркальце запускает задание на 40-м уровне. Арк достал предмет и перед ним выскочило новое окошко:

Здесь не о чем было раздумывать.

— Распечатать.

*Вспышка!

Сразу после его слов из Зеркальца хлынул поток света, преобразовавшийся в светящейся экран на фоне темного Леса Теней, и на котором тотчас запустился магический фильм. Судя по появившемуся изображению, можно было сразу понять, что происходящее случилось очень давно — настолько стойким было ощущение старинности.

На своеобразном экране появился красивый маяк, стоявший на живописном берегу. Мягкий бриз ласкал плавучие облака, а на берег накатывали нежные волны, вспениваясь белой пеной. И звук прекрасного пения разносился по ветру на таком мирном пляже. Это был язык, который он никогда не слышал раньше, и потому Арк не мог передать смысла… но печаль, до краев наполнявшая пение, потрясла его до глубины души.

Сколько времени прошло, пока он слушал? Сказочное пение постепенно исчезло и перед ним появились слова:

— Это задание! — Арк, чей взгляд затуманился из-за грустной песни, тотчас широко распахнул глаза.

Задание. А это значит — награда!

Было более здравым: выполнить один хорошо вознаграждаемый как опытом, так и деньгами квест, чем сражаться с сотнями монстров. Кроме того, это задание начинается после выполнения квеста с Деброй, который имел сложность «Е+». Поэтому наградой за новое задание будет явно не несколько золотых.

Арк без колебаний принял задание. И моментально неяркий луч света вылетел из зеркала к ночному небу, указывая путь на север.

«Как маяк для кораблей… так вот что это значит…» — этот луч света должен привести Арк к пляжу, показанному в фильме.

Закинув череп за спину, он уставился на летучую мышь, которая кружила вокруг него:

— Ну что ж, идемте, Череп, Летучая мышь. Мы должны следовать за этим огоньком для выполнения задания.

— Хорошо, Мастер. Я буду хорошим, только больше не кормите меня.

*Клак-клак-клак-клак!

Таким образом, Арк в сопровождении двух фамильяров отправился на север, куда указывал луч света. Можно сказать, что в действительности только сейчас начинались приключения Арка.