Меня позвали в какую-то незаселенную комнату.

Похоже обычно это место арендовали парни для чайных церемоний.

— Я сказала, что хочу воспользоваться этим местом, чтобы провести с тобой обсуждение, и они с радостью его одолжили. У учителей я на хорошем счету.

Может, это дело рук учителя, нет, наставника? Будь это он, воплощение джентльменских манер, наверняка он был бы с ней очень тактичен.

Комичность ситуации заставила меня пустить слезу.

— …Бальтфолт, ты откажешься от дуэли.

Когда она говорила мне не участвовать в дуэли, выражение ее лица было измученным.

— Даже если я сейчас отступлю, мне уже не сохранить лицо.

Мне в общем-то плевать на честь. Я участвовал, потому что хотел этого.

Анжелика показала жалкую улыбку.

— Но ведь ты больше не хочешь этого, да? Они превратили твою комнату в бардак. Кажется, они планируют основательно запугать тебя, пока дуэль не началась.

По всей видимости, они изо всех сил старались не дать ей ни единого шанса на победу, даже если он был один к миллиону.

И похоже, Юлиан и остальные об этом не догадывались.

Этот ход был сделан последователями, окружавшими принца.

Удивительная преданность!

Однако за то, что они мне мешают, я их не прощу.

Я лишь маленькая фигура. Ничтожный моб.

И я очень хотел бы, чтобы все вернулось на круги своя.

Обычно я бы подождал, пока все не уляжется, но в этот раз я решил не поддаваться давлению.

— У меня больше нет власти. Я не могу сделать ничего, что ты от меня ждешь.

Я вздохнул.

— Твой дом сказал что-нибудь на этот счет?

Анжелика сильно сжалась, будто обхватив себя руками.

— …Они сказали, что для меня было непозволительно предлагать дуэль. Но, но…я обязана была сделать хоть что-то. Что угодно. Я хотела, чтобы эта женщина держалась подальше от его Высочества! От этого у меня голова пошла кругом…когда я в ответ написала им это, они сказали мне быть смирной. Меня отправят в отдаленный регион под домашний арест. При самом худшем раскладе──

──Похоже, это было решение внутри семьи. Тогда, ей придется расплачиваться за ошибку всю жизнь.

Впрочем, не думаю, что такое произойдет.

— Ты меня неправильно поняла. Честно говоря, мне вообще все равно на дом герцога.

Анжелика подняла голову и сделала удивленное лицо.

— Т, тогда зачем ты в тот раз вышел вперед? У тебя с головой проблемы? Да ты точно идиот! Слушай, выиграешь ты или проиграешь эту дуэль, тебе конец. Начнем с того, что твои противники это его Высочество наследный принц и другие знатные аристократы. Что ты планируешь делать в будущем, если нарвешься на драку с ними?

В ответ на слова Анжелики, которая говорила, пока не выбилась из сил, я показал легкую, многозначительную улыбку.

— Мне все равно. Мне не нужен ни высокий статус, ни честь. Знаешь, как в продвинутом классе относятся к людям низшей касты? Каждый день они изо всех сил работают, чтобы стать самостоятельными и заработать благосклонность девушек. Меня уже от этого тошнит. И тогда мне подумалось, не лучше ли надрать зад всем тем парням, которых я терпеть не могу?

— Так ты навлечешь беды и на свою семью!

— Хотя что-то и может случиться, я независимый рыцарь. Хотя и только временно. Впрочем, я рассчитывал на нечто подобное, когда решил уйти из родительского дома.

— В, временно?

Я хотел быть независимым. Когда я сказал, что это лишь на время, Анжелика показала недоумение. Однако, кажется, смысл она уловила.

Вообще, хоть я и сказал, что хочу только снять стресс, но…как и Анжелика, я не в восторге от этой девчонки Мари.

— Ну вот, ты хочешь отвадить Мари от его Высочества, а я хочу побить тех парней. Самой судьбой нам определено объединить силы.

Анжелика промедлила, затем сделала несколько шагов назад.

— Ты псих? Они сильнейшие люди, лучшие студенты года.

Это была не проблема.

Могло быть нелегко, случись дуэль на третьем, нет, втором году──но сейчас могло произойти что угодно.

— Со мной все будет в порядке. Может на вид и не скажешь, я довольно сильный.

— Твои слова хоть что-то вообще значат?! Е, если так подумать, я слышала, что у многих из авантюристов, которые покоряют подземелья, не хватает винтиков в голове. Ты из тех самых?!

— Как грубо! Я вмешался, потому что у меня есть шанс на победу. И вообще, ты первая вызвала на дуэль!

— Я…как я и сказала, это была моя ошибка. Я возьму ответственность за нее на себя. Ты можешь остаться в академии. Тебе не обязательно вмешиваться…да, достаточно того, что ты вышел тогда.

Наверняка она думает, что пока все видели в ней только врага, я пришел ей на помощь, не думая ни о выгодах, ни о потерях. Внутри она считает, что я играл в героя.

Для таких маленьких мобов как я, герой это слишком далекое понятие.

— Нет, отступать, когда зашел так далеко, это как-то…стыдно.

— …Ты отдаешь себе отчет в том, что среди противников Грэг и Крис? Эти парни по-настоящему сильны.

Все так, как она сказала. Не только эти двое, но и трое остальных отличались своей силой среди первогодок.

Верно, среди первокурсников.

— Кроме того…что ты планируешь делать, ставя на себя такую сумму?

Есть ли у меня причина ставить столько денег? Есть.

Стоит упомянуть, я не люблю азартные игры.

— А не хочешь сама сделать ставку? Если поставишь на меня, то заработаешь.

— Мне это не нужно! Я похожа на человека, у которого проблемы с деньгами?

Да уж, похоже на то, совсем забыл, что она из знатной семьи…ну, какая разница.

— Издевательства тоже скоро закончатся. До дуэли осталось всего несколько дней.

Сказав это, я вышел из комнаты.

◇

Наступил день поединка.

Арена академии была очень просторной.

Зрителей защищал магический барьер, гарантирующий стопроцентную безопасность.

Я находился на арене академии. Если подумать, сколько студентов пришло посмотреть на дуэль…мда, не так уж и много.

Переодеваясь в комнате ожидания, я посмотрел на свою фигуру.

[Она вам подходит. Впрочем, это естественно, учитывая, что этот предмет сделал для вас я, хозяин.]

Я был в брюках и жилете, а под ними был плотно прилегавший к телу основной костюм серого цвета, цвета, лучше всего подходящего для полетов.

Еще у него была часть, защищавшая шею.

Как и ожидалось, эта одежда подчеркивала рельеф моего тела, чего мне хотелось бы не замечать.

— Совсем не то, что я хотел. Приказываю тебе переделать.

[Отказываюсь. Даже если цвет и дизайн не соответствуют вашим ожиданиям, это не повлияет на эффективность. Если вы требуете поменять только потому, что вам не нравится, то все и так в порядке. Пожалуйста, смиритесь.]

Эта штука вообще считает меня хозяином?

Когда я надел жилет и вышел из комнаты ожидания, оказалось, меня здесь ждала Оливия.

— ──Ой!

Наверное, прислонившись к стене, ожидая меня, Оливия испугалась, а затем приблизилась ко мне. Я чувствовал, что дистанция между нами становится слишком близкой.

— М, эм──я не могу ничего сделать, но я верю в тебя! Я буду болеть за тебя, Леон!

Странное чувство, когда за тебя болеет главная героиня.

По идее, она должна была быть на стороне Юлиана и остальных.

— Ты сделала на меня ставку? Если да, то это был правильный выбор. Скоро тебя ждет большой куш.

Когда я показал большой палец и хотел уже идти, Оливия сказала, что не участвовала в ставках.

— Э? Я не делала ставку. Я считаю, люди не должны участвовать в азартных играх.

— А, ага.

Получив такой ответ под взором ее прекрасных, спокойных глаз, мне стало стыдно, что я поставил так много.

Может, это и есть сила героини?

Как будто на голове Оливии сиял нимб, слишком яркий для людей с нечестивым сердцем.

Когда мы вдвоем вышли из комнаты ожидания арены, пятеро противников уже были там.

Они уже были в броне, которой они гордились, и хвалились ей перед зрителями.

Чем называть это броней, лучше прямо назвать это роботами, их размер доходил почти до трех метров. Эти вещи были чем-то вроде суперскостюмов, изумительным оружием, разработанным под человека, и они могли летать по воздуху.

— ~Ох, какие яркие цвета.

Броня со сверкающими украшениями выстроилась в ряд, начиная с белой брони наследного принца.

Появившись, я тут же был встречен единогласным свистом.

Посмотрев на зрительские места, я увидел фигуры Даниэля и Рэймонда. Когда я пригляделся, то увидел красные билетики, которые они прятали от людей вокруг. Они означали, что они сделали ставку на меня.

Те, кто поставил на принца и остальных, держали голубые билетики.

— Так значит они послушали…ну что ж, я тоже постараюсь.

Когда я появился, ко мне подбежала Анжелика.

— Эй! Почему ты пришел без готовой брони?! Только не говори с уверенным лицом, что у тебя ее нет!

Она меня не держала.

Я посмотрел сквозь арену без потолка вверх, в небо.

Сегодня небо было безоблачное.

— Все будет хорошо…она скоро будет здесь.

Я показал пальцем на черную точку в небе. Люксон, прятавшийся в моем жилете, произнес тихо, чтобы мог услышать только я.

[Арроганц прибыл.]