В отличие от прошлого раза, атмосфера действительно была как на настоящей чайной церемонии.

— Хмм, так значит, ты получила приглашение от наследника графского дома из отдаленного региона.

— Да. Он сказал, что будет не прочь поговорить с почетным учеником, и затем пригласил меня. Но все остальные сказали, что это неприемлемо, и отказали мне…

Я наслаждался ароматом чая, бросив в рот пироженку.

Когда я предложил их героине, она сначала отказалась, но затем робко взяла парочку.

Пока она поедала сладости, на ее грустное лицо вернулась улыбка.

В отличие от тех девушек, она ела их с наслаждением. Теперь я рад, что приготовил чай и пирожные.

Героиня пришла в некоторое беспокойство, когда посмотрела на чай.

— Э-это же дорогой чай, верно? Ничего, что его буду пить я?

Она довольно робкая и примерная девушка… и что за идиот называл ее хитрой лисой? Разве она не хороший человек?

— Тут слишком много для одного, так что ты мне поможешь, если выпьешь немного. Но все же, тебе наверное несладко живется.

Я не собираюсь слишком сильно вмешиваться, но мне хотелось бы знать, с кем она себя видит. Неплохо было бы узнать, какой курс действий теперь возьмет героиня.

…Кроме того, есть еще вещи, которые меня беспокоят.

— …Я была рада, что меня пригласили, я очень ждала этого, но похоже, такой как я действительно не стоит надеяться.

Она печально засмеялась.

Этот граф издалека──тот, который устроил чайную церемонию, наверняка это Брэд Фоу Филд.

Богатенький нарцисс с длинными фиолетовыми волосами, владелец огромных даже для феодала территорий. Его семейный дом огромен, и он один из тех самых аристократов.

Он не из тех, кто станет заводить знакомство с такими домами как у меня.

Брэд — это человек, который продумывает все наперед, прежде чем начать действовать. Его можно бы назвать советником, человеком, который благодаря своему интеллекту может командовать армией.

Я считал его самовлюбленным парнем, талантливым в магии.

Хотя его специальность — магия, он полная бесполезность в боевых искусствах, и подозреваю, насчет этого у него комплекс.

У феодалов-аристократов существует большая склонность к тренировке своих боевых навыков, гораздо больше, чем к магии──как этим занимаются рыцари, чтобы быть способными хорошо двигаться, сколько бы брони они на себя не напялили.

Брэд серьезно к этому относился, как наследник аристократической семьи, и потому нажил комплекс к своему телу и боевым искусствам, и отчего любая провокация его выбешивала.

Коротко говоря, проблемный тип.

А, подождите, если присмотреться, то все целевые персонажи — проблемные парни.

Расстроенная героиня, Оливия, опустила глаза вниз.

— Ведь было бы куда лучше, если бы я сюда вообще не приходила. Я стараюсь держаться изо всех сил, но едва могу идти через то, что меня окружает… не знаю, зачем меня сюда отправили.

Если подумать, в самом начале ее положение было низким и часть с академией была трудной.

Потом Юлиан и другие парни решили следовать за ней, но сейчас Оливия была одна.

…Выглядит немного странным, что она до сих пор одна. Даже если остальные ее игнорируют, она по идее должна быть с Юлианом, а не одна.

Может, реальность действительно отличается от игры?

Я не знал, что она до сих пор не включилась в жизнь академии, так как мой выбор занятий отличался от ее. Я считал, что у нее все хорошо идет.

Даже если не с Юлианом, не должно быть проблем, если она попыталась бы сблизиться с кем-то из других.

Судя по тому, что она сказала, она была одна почти месяц.

Ее положение еще плачевнее, чем у меня.

Жизнь в академии без пары, даже без друга — слишком одинока.

Ну, если смотреть с точки зрения парней из продвинутого класса, она не слишком выгодная партия. Ее социальный статус слишком низок. У нас, парней, фанатично ищущих себе невесту, не остается времени, чтобы тратить его на знакомство с ней.

Персонажи-цели, у которых уже есть невесты, могут позволить себе общаться с героиней, так как у них есть свободное время.

Завидую им.

Кроме того, с точки зрения девушек, они не поймут, почему такая как она может ходить в ту же академию, что и они. Она та, кого они не смогут принять…и поэтому они хотят поставить ее между молотом и наковальней.

Однако, что-то тут не ладно.

Уже май, и поэтому она должна была встретиться с целевыми персонажами. И обязательное событие уже прошло. И когда я вспомнил об этом, я вспомнил Мари.

Ее зловеще улыбающееся лицо.

— Э, ммм.

Видимо, почувствовав неловкость от того, что я сижу в молчании, Оливия разволновалась. Вероятно, она винит себя так как думает, что сказала что-то не то.

Хотел бы я, чтоб те самовлюбленные дуры чему-то научились у этой богини.

И кто был тем уродом, сказавшим про коварную героиню? Я бы его ногой отпинал.

— Я просто немного задумался. Ну, ведь мы первый раз принимаем в академию почетного ученика, и иногда все выходит из под контроля, поэтому не нужно так на себя давить.

Оливия кивнула, добавив «да, ты прав», как будто соглашаясь с моим советом. Так или иначе, не может же быть, чтобы пара слов оставили на ней глубокий отпечаток.

У меня не особо богатый жизненный опыт, и хоть в прошлой жизни я был взрослым, тогда мне не приходилось иметь дело с такими гордыми людьми.

— Ничего, что я здесь сижу?

Я сразу ответил на ее вопрос.

— Хмм? Все в порядке.

Ты ведь героиня этого мира как-никак.

Кого ты решишь завоевать не имеет особого отношения к моей жизни…но у тебя нет никого. Совсем никого. Да, а я хотел еще просить рассказать, с кем она уже познакомилась.

— Н-но почему? То есть, я ведь не достойна здесь находиться.

Может для меня это и само собой разумеется, для Оливии это наверняка странно. Поэтому я дал объяснение, использовав подходящий предлог.

— Ну, понимаешь… ах, точно! Твое поступление — решение академии и королевского дворца! Тебе не стоит жаловаться на положение, в котором ты оказалась, и у других учеников нет права судить, достойна ты этого места или нет.

Оливия заморгала от изумления.

— Н, но люди вокруг──

— Даже если ты не можешь с этим справиться, тебе не стоит просто сдаваться. Что до людей, которые говорят тебе уходить — это невозможно, потому что все это решено высшей властью. Так почему тебе не сказать, что если у них есть жалобы, они могут обратиться с ними к власти? Думаю, немногим найдется, что на это ответить.

Так или иначе, героиню определенно защитят парни-цели.

Так что все с ней будет хорошо.

Определенно…да уж.

Однако, мне все же неуютно, что разговор зашел так далеко. Это действительно нормально, что она не встретила ни единого человека, или, точнее, не подняла никаких флагов?

Оливия медленно открыла рот и заговорила.

— Я…хочу больше узнать о магии. Но я не знакома ни с уставом академии, ни с негласными правилами…в последнее время было тяжело, другие студенты портили мои учебники, и многие другие вещи.

Среди парней куча негласных правил, но то же касается и девушек. Нет, скорее, у девушек еще больше строгих правил, о которых я понятия не имею.

И если их не знать, то окажешься в академии в крайне невыгодном положении. Если так повспоминать, то в игре была сцена, где героиню за это критиковала главная злодейка.

В тот раз ей помогли целевые персонажи, но…сейчас вокруг Оливии не было парней, которые могли бы ее поддержать.

Не могу оставить ее одну в таком положении, поэтому я стал думать, какой курс действий мне выбрать.

— Я тоже не знаю ничего о негласных правилах у девушек…эх, вообще-то, мне приходит на ум один человек. Это может сработать.

— Правда?!

Улыбка на радостном лице Оливии завораживала.

Ради Оливии я решил позвать свою сестру, вторую дочь.

Я беспокоился, что она никогда не докажет свою полезность. С тем, сколько денег я ей одолжил…я заставлю ее отработать хотя бы чуточку той суммы, которую она задолжала.

Она из женщин, которых можно приманить на блеск золота.

Я заставлю ее говорить, даже если она не захочет.

◇

Я вскипятил сестре немного чая.

Я бы очень хотел сделать его кое как, или подмешать в него что-нибудь мерзкое, но остановился, когда на ум пришло лицо моего наставника. Больно было бы делать такие вещи на чайной церемонии.

Она моя надоедливая сестрица.

Позади нее сложив руки стоял раб с кошачьими ушами.

— Как замечательно, что ты позвал меня, глупый братец.

Я насмешливо рассмеялся.

— А я уважаю причину, по которой ты приняла приглашение. Ладно, научи по-быстрому ее правилам среди девушек.

Я присел, сказав волнующейся Оливии не беспокоиться.

Сестра приложила руку ко лбу

— …Я не против научить ее, но что ты получишь, помогая почетному студенту?

Я ничего не получу от этого напрямую, но счастье Оливии поможет будущему этой страны.

Нет никакого вреда в том, чтобы она была мне должна, и кроме того, это меньшее что я могу для нее сделать, так как Люксон изначально предназначался для нее.

— Вот поэтому я не люблю людей, которые думают только в пределах выгод и потерь. Что там насчет доброго сердца?

На мою колкость сестра цокнула языком.

Этот красивый раб позади нее, любовник, которого ей удалось купить только благодаря мне. Похоже, прекрасно это осознавая, она посмотрела на Оливию.

— Среди девушек в классе… ты поприветствовала самую выдающуюся?

Оливия покачала головой.

— Я к ней не подходила.

— Отправь ей надлежащее письмо. Поприветствовать ее с подарком — часть правил. Если группа большая, попроси кого-нибудь стать посредником. Те, кто за ней следуют, обладают довольно значительным положением. Отправь этим людям письмо, и вдобавок какие-нибудь подарки. О и сначала разузнай, какие подарки им нравятся.

Я слушал, что говорила моя сестра, и мне на ум пришла мысль:

— А это разве не обычная взятка?!

— Ты слишком шумишь. Проблем нет, пока это работает. Так или иначе, не пытайся сделать это деньгами или чем-то совсем непродуманным. Это лишь разозлит их. Чай и сладости из популярной лавочки — верная ставка. Не угадаешь их вкусы — быть ссоре.

Рука Оливии, которая делала записи, остановилась.

— Но так много денег я не могу──

Сестра посмотрела на мое лицо.

— Все в порядке, этот глупый братец их купит. Он ведь сам меня позвал, так что это уж может сделать.

Я запаниковал, когда вдруг всплыла эта тема.

Мне казалось, что было проблематично, когда девушки меня игнорировали, но затем меня подловили внезапной атакой.

— Ч, что…

Сестра проигнорировала мою реакцию и продолжила говорить:

— Если они пошлют ответ, где скажут, что хотят встретиться с тобой лично, или что хотят вернуть одолжение за подарки, то дело сделано. Все, что останется, это не переходить им дорогу, и тогда у тебя получится мирно выпуститься.

Оливия посмотрела на меня такими глазами, будто она была готова расплакаться.

— Все хорошо… не беспокойся о деньгах.

— Спасибо. Я точно отплачу тебе за доброту!

Вид того, как Оливия говорит мне слова благодарности, навел на мысль, что всем девушкам вокруг следовало бы быть такой же доброй, как это дитя.

А от вида сестрицы, откинувшись на спинку поедавшей сладости, я невольно покачал головой. Пока я высказывал свое раздражение, я заметил что-то у раба моей сестры.

Этот котоухий ублюдок подбирался ко мне, поэтому я быстренько слинял.

Не хочу влипать во что-то проблемное, вроде драк с зверочеловеком.

◇

Через несколько дней Анжелика позвала Оливию.

Оливия с волнением смотрела за тем, как Анжелика пила изысканный черный чай. И кружка, и содержимое были качеством выше того, что готовил Леон.

Обращаясь с ними так, будто это были обычнейшие вещи, Анжелика поставила кружку, острым взглядом посмотрев на Оливию.

— Не знаю уж, кто подал тебе такую мысль, но я хвалю твое приветствие. Достойное поведение, когда встречаешь кого-то выше себя. Это не место для таких как ты. Однако, помни, что я смирюсь с этим, если ты будешь сидеть тихонько в углу.

Это место было изолировано от остальной академии, отчего все казалось немного загадочным.

Также и не существовало особых правил, что нельзя тесно общаться с внешним миром.

То же самое можно было сказать о «приветствии», которое сделала Оливия.

Это не то, что обязательно, но очень важно, чтобы жизнь в академии протекала ровно.

У Оливии не было ни власти, ни поддержки.

У нее действительно было шаткое положение в академии.

— М-мм, тогда вы позволите мне остаться в академии?

В ответ на беспокойство Оливии, Анжелика поморщилась, как будто что-то вспомнила.

За Анжеликой раньше следовало несколько девушек, но сейчас они ушли, и они остались вдвоем.

От этого, она начала говорить чуть-чуть более мягким тоном, чем недавно.

— Можешь просто кивнуть, выпить свой чай, а затем вернуться в общежитие. Только это — и мы будем в расчете. Предполагаю, этот разговор стал несколько сложнее, когда ты начала задавать все эти вопросы.

— ──А?

Анжелика вздохнула.

По непонятной причине, она выражение ее лица стало каким-то уставшим.

— Ты думала, я буду пытаться тебя прогнать? Честно говоря, мне не интересен вопрос с почетным студентом. И у меня нет свободного времени с тобой возиться.

Анжелика пробормотала несколько слов разволновавшейся Оливии.

— Ты лучше той девчонки, которая сближается с его Высочеством наследным принцем.

— Э, ой, повторите?

— Да нет, ничего.

Анжелика слегка улыбнулась Оливии.

Такой взгляд делал ее похожей на девушку ее возраста.

У Оливии сложился образ Анжелики, которая всегда на взводе и которую легко вывести из себя. Действительно, Анжелика в академии множество раз опускалась до крика.

— Почетный студент, а кто научил тебя об этих приветствиях? Ах, не пойми неправильно, я не затаю на них злобу. Мне просто интересно, кто помог почетному ученику, от которого отошли все вокруг. Просто интересно.

Парни были заняты поиском пары, и не имели свободного времени, а девушкам не нравился почетный студент. Она просто выразила интерес узнать, кто мог ее поддержать.

Оливии было немного страшно, но она назвала имя Леона.

Она рассказала о том, как Леон привел свою старшую сестру.

— Третий сын Бальтфолтов, да? Он довольно странный парень. Впрочем, характер у него неплохой.

— Вы о нем знаете?

Анжелика показала легкую улыбку.

— А ты не знаешь? Он рыцарь из нашего поколения, и от него многого ждут в будущем. На самом деле, я была удивлена когда услышала, что он своими руками заработал титул барона. Нет сомнений, что он достиг огромного успеха как искатель приключений. Интереснейший человек. И судя по всему, с хорошим характером. Не будет вреда в том, чтобы познакомить его с его Высочеством наследным принцем.

Оливия чувствовала какую-то загадочность, когда смотрела на Анжелику, говорящую такое с улыбкой.