Баркус хлопотал с самого утра.
— Люси, как там с едой, успеваешь?
— Да, все нормально, но… кто-то действительно придет? Не то, что бы мне это не нравилось, но когда у тебя гостит дочь из знатного дома, это немного слишком.
Причина была в том, что утром домой возвращался Леон.
Баркус, его отец, был в полном смятении.
— Ну дурак, подумать только, нарвался на драку с его Высочеством наследным принцем, а теперь приводит домой дочь герцога. Ему нужно быть более чутким к моему сердцу. Если я умру от шока, это будет его вина!
То, что к ним приезжает герцогская дочь было просто немыслимо, и потому они суетились с самого утра, чтобы подготовиться.
На кухне появилась слуга из герцогского дома.
— Прошу прощения, приготовления в комнате, которую вы поручили нам, завершены, и помощники готовы и ждут дальнейших указаний.
Помощница была одета в свободный наряд горничной.
Она была воспитана как горничная высшего класса, без всяких сомнений──и прямо сказать, помощники были из значительных семей, которые решили работать на герцогский дом.
Они были рыцарями, их вассалами, другими словами, людьми под их покровительством.
С точки зрения Баркуса, это были не те люди, с которыми он мог бы быть грубым.
— Хорошо, мы все успеваем, так что вы можете отдохнуть. Приготовления для комнаты скоро──
──Мы уже закончили с этим некоторое время назад.
Баркус хлопотал с самого утра.
И вскоре на его голову опять случилась беда.
Он услышал пронзительный вопль, донесшийся до кухни.
— Эй, эти люди просто слуги, но они вообще не слушают моих приказаний!
Баркус закрыл лицо руками.
Извинившись перед горничной на кухне, он поспешил к двери. Там стояла Золя, с ней были Лютарт и Мерси, рядом стояли личные слуги Золя и Мерси.
(Ну почему сегодня так много гостей?!)
Баркус увидел, как Золя подбирается к горничным из герцогского дома. Он встал перед горничными, пытаясь подавить желание заорать на нее.
— Давно не виделись, Золя! С чего такой внезапный визит?
Золя ударила Баркуса по щеке сложенным веером.
— С чего такой внезапный визит, да?! Да ты хоть знаешь, что наделал твой невежественный сынок?! Королевская столица на ушах стоит. Как ты собираешься взять ответственность?
Старший сын, Лютарт, возился со своими длинными волосами, не показывая никакой заинтересованности. Мерси тоже не обращала на Баркуса внимания.
— Н, нет, ну это…
Баркус не знал, как ей ответить.
С недавнего времени его повседневная жизнь стала действительно беспокойной, и он многое не поспевал делать.
Чтобы сбежать от реальности, он думал что-то вроде «Может, Никс выпустится поскорее, и сможет мне помочь~/
Затем горничные собрались у входа и встали в ряд, чтобы поприветствовать свою госпожу.
— Добро пожаловать, наша прекрасная леди.
Золя и остальные повернулись, и увидели Анжелику.
Позади нее прятался Леон.
(Тебе стоило бы встать впереди!)
Он хотел сделать укор сыну, но не мог вмешиваться, поэтому хранил молчание.
— Как шумно. И в чем дело?
Увидев, как покосилась на нее Анжелика, Золя нахмурила брови.
— Ты вообще откуда, девочка? А, какая разница, раз за тобой стоит этот дебил, ты не можешь быть из хоть как-то значительного дома. У меня есть дело к этой пустой трате пространства за тобой. Отойди.
Когда Леон был готов неохотно выступить вперед, Анжелика придержала его рукой.
Она посмотрела на него тяжелым взглядом, от которого Леон опустил глаза.
— А не слишком ли ты высокомерна? Может, позволишь этой девочке представиться?
Уголок рта Золя дернулся.
— Подожди, Золя. Давайте все мирно обсудим. Точно, заходите быстрей внутрь. Ну же, ну же!
Баркус, остановив разговор и вынудив всех войти, подумал, что ему за всю жизнь будет не забыть этот злосчастный день, и прослезился.
◇
— Д, да, я понимаю. Я и подумать не могла, что дочь из семьи Редгрейвов прибудет в такие отдаленные земли.
Золя, которая переменилась в полностью противоположную сторону, была взволнована и в холодном поту.
Думая про себя, какой идиоткой она себя выставила, я слушал разговор Золя и Анжелики.
Они сидели на софах перед низким столиком, друг напротив друга.
— Весьма признательна. Однако, довольно странно слышать о жене, которая постоянно находится вдали от своего дома. И мне крайне трудно понять, почему старший сын не помогает с работой. Чем сейчас занимается ваш старший сын, Лютарт? Не заметила, чтобы он был солдатом, так что видимо, он в гражданской службе?
Лютарта рядом не было.
У Золя опустились глаза.
— С, сейчас он учится, ради будущего королевской столицы.
— Понятно.
Лютарту было девятнадцать. Мерси было двадцать.
Оба они были без жены или мужа, и проживали в резиденции дома Бальтфолтов в королевской столице. Хотя его называли дом Бальтфолтов…скорее это был дом Золя. Резиденция в королевской столице, где жили Золя и другие, обустроена была моим отцом.
Было приятно наблюдать, как терялась Золя, но затем отец глазами сказал мне: «Сделай что-нибудь.»
— Д, давайте поговорим о другом, по какому делу вы сюда прибыли?
Золя вела себя скромно, и спросила, что Анжелика делает здесь.
Анжелика едва заметно улыбнулась.
— Я просто на экскурсии. Сегодня я была на недавно обнаруженном парящем острове. Там есть горячий источник, действительно прекрасное место.
Золя показала облегчение.
— Если вы счастливы, то и я счастлива.
— Да, поэтому прошу, позаботьтесь пока обо мне.
Услышав это, Золя замерла.
— С, сколько дней вы планируете здесь провести?
— У меня нет четкого плана. Я думаю, буду здесь пока мой дом со мной не свяжется. Будьте спокойны, я оплачу все расходы, пока баронский дом позволяет мне здесь оставаться. Конечно, жить я буду у баронов.
Услышав это, Золя сказала : «Ну конечно, как вам будет угодно», но…на следующий день она с детьми уехала в столицу.
Честно говоря, я почувствовал облегчение, когда Золя сбежала домой. Когда я поаплодировал Анжелике, она сделала сложное выражение лица. У меня потекли слезы, когда она сказала, «Похоже, нелегкая у тебя была жизнь», но отец и мать посмотрели на меня спокойным взглядом, не понимая.
Неужели нельзя быть хоть немножечко участливее?
◇
Этот парящий остров был моей территорией.
— Не обязательно идти прямо до горячего источника, у меня дома есть душ.
Я отправился повидаться с этими двумя, которые уже пристрастились к горячему источнику. Они ходили туда почти ежедневно.
Анжелика улыбнулась.
— Разве что-то не так? В такие места обычно нечасто ходишь. К тому же, эта вода очень приятна для кожи.
Ну конечно. Это ведь был мир отоме игры, где женщины доминировали над мужчинами. А в таком случае, если сможешь завоевать благосклонность женщин, то сможешь и достичь успеха. А тот, кто добавил горячему источнику эффект красоты, был никто иной как…Люксон!
Люксон был действительно полезен.
— Довольно неплохой эффект красоты, правда ведь? Отлично, на этом я потом заработаю кучу легких денег.
— Ты действительно любишь думать с точки зрения денег.
Когда я принял такое решение, Оливия коснулась своих румяных щек.
— Моя кожа стала такой гладкой. А еще, молоко после купания очень вкусное.
— Ну и замечательно.
Кажется, они действительно им наслаждаются. Впрочем, с другой стороны, это значит, что мою территорию будут видеть только как горячий источник. Так как в доме родителей не было никаких развлечений для туристов, наверняка им двоим будет там скучно.
Анжелика посмотрела на Оливию, и подошла ближе. Она коснулась ее кожи.
— У тебя просто прекрасная кожа. Оливия, я завидую.
Оливии, похоже, было весело, и она позволяла себе говорить все что вздумается.
— Ты ведь и сама красавица, Анжелика? Я завидую твоим прекрасным волосам.
Видя, как эти двое весело болтают, легко одетые, только что выйдя из купальни, было…сценой, за лицезрение которой я был благодарен. Я сохраню картину, что сегодня увидел в своей памяти. Сохраню на жестком диске в своей голове.
Когда я посмотрел на них, Оливия посмотрела на меня. Я был рад, что не показал и следа напряженности. В такие времена я делаю покер фейс. Как-никак, я джентльмен.
— Что-то не так, Оливия?
— Э, ну…Ливия.
— М?
Оливия попросила звать ее так.
— Зови меня Ливия.
Она сказала это, посмотрев на Анжелику и на меня.
От этого мне стало немного неудобно.
— Р, разве это плохо? Дома все звали меня Ливией, мне неуютно, когда люди называют меня Оливией…
А-а, понятно. Она не привыкла, чтобы ее так называли, и ей кажется, что к ней относятся как к чужой.
Анжелика улыбнулась.
— Ну тогда, зови меня Анжи. Те, кто хорошо меня знают, зовут меня так.
Анжелика позволила нам называть ее по уменьшительному имени.
— Эм, это точно ничего?
Я был удивлен, но она кивнула, будто это было совершенно естественно.
— Я причинила тебе столько проблем, и еще задолжала тебе. Если ты не хочешь, можешь звать меня как раньше. Впрочем, не думаю, что ты захочешь сближаться с такой неприятной женщиной как я.
Похоже, Анжелика в своей депрессии сейчас пыталась изображать храбрость после переполоха из-за дуэли.
Оливия──Ливия, слегка рассердилась.
Нельзя так о себе говорить, Анжелика──Анжи, ты замечательный человек.
— Ты так добра ко мне…но его Высочество совсем так не думает.
Она чувствовала себя подавленной после того, как ее так резко отверг человек, которого она любила. На самом деле, достойно уважения то, что она так держится.
Вообще говоря, довольно интересно, что злодейка оказалась на удивление хорошим человеком. Если подумать, причина, по которой над героиней издевались в игре была в том, что она слишком сблизилась с ее женихом…да уж, от такого любой разозлится.
Может, еще сыграло роль то, что в академии ее не любили как простолюдинку, может, были и другие причины, но я не особенно это помню.
Может, еще дело в том, что у нее просто не было сопровождавших ее любовников из полулюдей, или она не имела никаких дорогих вещей?
У злодейки не было любовников, она была искренней, красивой и богатой…у Юлиана точно все в порядке с головой, раз он бросил ее ради Мари?
— Анжи, тебе не стоит упрекать себя так──
— Я худшая на свете. Его Высочество сказал, что он был счастлив, и все же, когда я думаю о нем, то не могу его простить. Когда я думаю, в чем я была не права, я не могу не ненавидеть Мари. Я много раз думала о том, как отомстить. Хоть я знаю, что люблю его Высочество, иногда я замечаю, что ненавижу его. Сейчас я и не знаю, действительно ли люблю его. Для него совершенно естественно отбросить такую женщину как я. Я бы тоже возненавидела себя на его месте.
Ливия беспокоилась за нее, но я вернулся к работе.
— А я думаю, ты вполне нормальная.
— Э?
— Ну, при мысли о том, что они сделали, я думаю, что простил бы их лишь тогда, когда избил бы до полусмерти.
Люди в академии всполошились и без суда обвинили Анжи, но если разобраться, настоящим демоном тут была Мари. Обманывать и охмурять мужчин, у которых уже есть невесты это точно плохо.
Неважно, насколько этот мир благоволил женщинам, такого нельзя позволять.
— Ты хочешь мести? Так отлично же! Не отказывай себе ни в чем!
Когда я поддержал ее, Ливия упрекнула меня:
— Леон, ты что такое говоришь?!
Анжи была немного удивлена.
— Но разве нормально…пытаться отомстить?
— Сделай это!
— Нет не делай! Леон, не подначивай Анжи!
Я задал Ливии вопрос:
— Но неправильно ведь просто сидеть и ничего с этим не делать, так ведь?
— Н, ну да, но…
В действительности, человеку был конец, если он делал дураков из дворянского общества. Я не был уверен, можно ли это назвать местью, но как бы то ни было, герцогский дом начал теперь работу над многими вещами. Они думали о том, как наказать предателей, но это не имело отношение к данному вопросу. Сейчас речь шла о чувствах Анжи.
— Я знаю лучший способ отомстить.
Анжи стиснула зубы.
— П, правда?
— Анжи, не поддавайся ему!
Ливия говорила нам, что месть это плохо, но я сказал ей успокоиться и продолжил:
— В этом мире, лучший способ отомстить — это сделать себя счастливым.
— …И это месть?
Анжи сомнительно поглядела на меня, так что я открыл кое-какие знания из своей прошлой жизни. Это было то, к чему я в ней пришел.
— Начнем с того, что необходимо немыслимое количество усилий, чтобы сделать другого несчастным. Даже если ты отомстишь ему, в самой тебе ничего не останется, и это будет просто взаимное уничтожение. Чем впустую тратить все эти усилия, лучше потратить их на то, чтобы достичь своего собственного счастья.
Ливия вопросительно склонила голову.
— Э-э, и это будет местью?
— В мире есть такая штука, под названием карма. Юлиан и остальные тоже будут наказаны, и им придется встретиться лицом к лицу с реальностью, даже если они не хотят этого.
Если они сделали врагов из герцогского дома, это не означает, что их сторонники будут тихонько сидеть, и сделают то же самое.
Анжи задумалась. Она все еще сомневалась в этом.
— …Но разве я отомщу, если просто стану счастливой?
Я кивнул.
Это будет разумнее, чем носиться в попытках отомстить. А точнее, для Анжи все станет куда серьезнее, если она будет пытаться это делать. Я хотел, чтобы она оставила эти мысли, чтобы самому во все это не ввязываться.
— Никаких сомнений. Только они осознают реальность, и окажутся на самом дне, покажи им, что ты счастлива. Будет тяжело лишь до момента, пока Юлиан не посмотрит на тебя и не пожалеет, что тебя бросил! Это гораздо более приятный вид для разбитого сердца, чем его боль и страдания! Просто представь, как Юлиан мучается, моля тебя вновь быть с ним!
Возможно, представив это, Анжелика загорелась.
— Т, точно. Я покажу ему, насколько я счастлива!
Ливия, похоже согласная со мной, поддержала Анжелику.
— Верно! Если это будет твоей местью, то я тебя поддержу. Анжи, давай постараемся, и отомстим!
— Да, мы определенно отомстим! Этой Мари, его Высочеству, и тем четырем!
Вид того, как эти двое улыбаются, разговаривая о мести, заставил меня уйти в раздумья.
Приятная картина, где две красивые девушки улыбаются вместе…совсем не соответствовала словам, что они произносили.
Вообще, честно говоря, картина, на которой героиня и злодейка держаться за руки, улыбаясь и давая клятвы мести, была пугающей. Может, это рождение сильнейшей команды?
Мне было чуточку жаль Мари и остальных.
…Хотя впрочем, это ведь я все начал.
