Пролог

Растрёпанные облака медленно пересекали серое небо. Гремел гром, а молнии яркими вспышками озаряли небо на секунду.

Цян Лян, полубог [1], медленно провёл в воздухе заксом [2] и встал на только что отсечённую голову гигантского змея. Посмотрев на небо, он был поражён. Он видел зависший над горизонтом фиолетовый хвост змея, что охватил почти весь небосвод. Змей был настолько велик, что закрывал весь горизонт.

Спрятавшись в небе и накрыв собой землю, тело змея часто скрывали тёмно-серые тучи. Молнии иногда ударяли в тело змея, заставляя того извиваться, будто бы он был ещё жив. Мэн Лин каждый раз дёргался, то ли от страха, то ли от омерзения.

— Эта бешеная сука снова сошла с ума? Кто же её разгневал в этот раз?

Пока Мен Лин рассыпался в проклятиях, с неба медленно спустился древний, немного ржавый котёл [3]. Он поплыл в воздухе, а из него в небо били бесконечные молнии. Вскоре небо вернулось к нормальному состоянию, а тело змея растворилось в воздухе.

—————————————————————————————————————

Тёмные облака полностью закрыли небо, потоки дождя хлестали на землю, а воздух был наполнен прохладным туманом. Ярко освещённая пирамида из стекла освещала небо этой тёмной ночью. Десятки вооружённых людей в плащах окружили пирамиду и недвижимо стояли на своих постах.

Внезапно капли дождя стали стучать по земле ритмично, будто биение сердца. Капли дождя вытягивались, переплетались в воздухе в десятки канатов, что неслышно и молниеносно обернулись вокруг шей вооружённых мужчин.

Водные канаты яростно дёрнулись, ломая позвоночники, мгновенно отнимая жизни. Неясный силуэт вышел из тумана и направился к пирамиде. С каждым шагом силуэт становился всё яснее и к воротам подошёл прозрачный человеческий силуэт, сотканный из воды.

Во вспышке молнии тело человека слегка подёрнулось рябью, превращаясь в реальное человеческой тело. Высокий, стройный, атлетично сложенный, одетый в чёрные доспехи. Это был Цин Лун.

Многочисленные капли воды сплетались в тонкие водные верёвки, что, как змеи, бурили пирамиду, отсекая все линии безопасности, как острые ножи. Свет мигал, но система освещения осталась без повреждений. Усиленные метровые кристальные ворота были открыты. Цин Лун медленно вошёл в выставочный зал.

Около ста кристальных выставочных столов были помещены в круг, под яркими огнями. На каждом столе сидел скрестивший ноги скелет, перед каждым стояла табличка. А в центре, под выставочным колпаком из пуленепробиваемого стекла, стоял круглый, полупрозрачный котёл размером с голову человека. Изображения Феникса и дракона были выбиты на его поверхности.

Цин Лун подошёл и осмотрел ноги скелетов. Скелеты были похожими на человеческие, но кости имели тёмно-золотистый цвет и были полупрозрачными. Если поставить их на ноги, то их высота будет около двух метров. А что самое удивительное — в дополнение к двум глазницам, у них имелась третья, между бровей, и была немного больше, чем две другие.

— Трёхглазые люди? — Цин Лун вытащил кинжал и ударил им в кости. Клинок, кованый так, что по крепости сравнивался с алмазом, высек лишь искры. На костях он не оставил даже малейшего следа. Выражение лица Цин Луна стало серьёзным. Гуманоидные скелеты, крепче, чем алмаз — чрезвычайно ценная добыча, подумал он.

— На этот раз я пришёл сам. Кажется, это заслуживает внимания. А если вы не выйдете сейчас, то я просто заберу это и исчезну! — усмехаясь, сказал Цин Лун, подходя к центральной витрине.

Боковые двери зала открылись, и команда воинов вошла сквозь них. Они были одеты в чёрные плащи, а их тела окружали сполохи огня, молнии, ураганы и другие сверхъестественные видения. Впереди всех шла молодая зеленоглазая девушка со светлыми волосами, стройная и красивая. В руках она держала странной формы меч из нефрита.

— Господин Цин Лун, мы много слышали о вас! — девушка слегка поклонилась ему и продолжила:

— За последние несколько лет от вашей руки погибли более сотни людей, в том числе трое директоров секретной службы. Однако, что немыслимо, мы первый раз видим вас лично!

— Да ладно вам, не такой уж я и сильный! — произнёс Цин Лун, дразня девушку. Одну руку он положил на пуленепробиваемое стекло и разбил его.

— О, боже! — некоторые из воинов вскрикнули и отступили на пару шагов назад. Они слышали о Цин Луне, который пришёл из восточной страны Хуа Ся, и был известен, как самый сильный человек в мире. Но они не думали, что он будет настолько сильным!

Всего пару дней назад они закончили тесты и подтвердили, что это стекло не пробьёт даже выстрел из танка. Разве Цин Лун мог сломать стекло голой рукой? Это было за пределами их воображения.

Цин Лун взял этот котёл и почувствовал эйфорию. Держа в руках котёл, он чувствовал, что держит в руках всю вселенную. Он осторожно положил его в сумку, которая была привязана вокруг его пояса и сказал:

— Это сокровище было взято из Лян Чжу [4], древнего города моей страны. Я должен вернуть их. Согласно нашим правилам — решает сильнейший человек. Кто-нибудь хочет оспорить моё решение?

Девушка, улыбаясь, посмотрела на Цин Луна и произнесла:

— Господин Цин Лун, вас, может быть, заинтересуют некоторые результаты наших исследований об этом… эмм… артефакте. Вы можете не знать, но мы обнаружили, что слой почвы, в котором была найдена эта находка, насчитывает, по меньшей мере, сотню тысяч лет.

Цин Лун рефлекторно коснулся сумки. Сто тысяч лет? Человеческая история ещё только начиналась. Неужели они могли создать такую красивую и изящную вещь, да ещё с такой силой в ней?

Девушка молча показала ему меч, который держала в руках. Меч был метр длиной и с ладонь шириной, вырезанный из цельного куска нефрита. Рядом с рукоятью был вырезан странный тотем — высокая башня, над которой плавали зло и холодно глядящие алые глаза.

— Мы проверили — этот меч был сделан из белого нефрита Хотан. Как все мы знаем, белый нефрит — это тот же нефрит, но необычайно тонкий — девушка улыбнулась:

— Тем не менее, этот меч режет и природные алмазы, и высокоуглеродистую сталь, как масло.

Взмахнув мечом, она продолжила:

— С помощью этого меча и своей силы я разрубила пополам стратегический бомбардировщик. Стратегический бомбардировщик, с расстояния в два километра, господин Цин Лун! Я действительно не могу представить, что будет, если этот меч окажется в ваших руках.

Цвет лица Цин Луна слегка изменился. Он не брал девочку и кучку воинов в расчёт, они были лишь пушечным мясом. Но если этот меч настолько мощный, это может оказаться проблемой.

— А, так значит, это ловушка? — спросил Цин Лун. Он похрустел шеей и успокоил суставы.

— Мы всегда хотели иметь возможность поговорить с вами лично — сказала девушка с очаровательной улыбкой на лице: ‘-

— За последние пару лет вы изрядно нам насолили. Мы надеемся, что вы присоединитесь к нам. Если это так — мы можете получить моё место. Или даже место моего непосредственного начальника. Вам нужно будет лишь попросить. Конечно, в обмен мы надеемся на вашу преданность и одно из ваших творений, [Мантру Девяти Секретных Слов] [5] — дыхание девушки сбилось, когда она говорила последние пару слов.

[Девять Секретных Слов] было мощным магическим заклинанием. Оно могло развивать потенциал человеческого организма и связывать его с таинственной силой вселенной.

[Мантра Девяти Секретных Слов] была магией Цин Луна, усовершенствованные [Девять Секретных Слов]. Это заклинание позволило Цин Луну контролировать все стихии, общаться с преисподней, путешествовать в любую точку мира и сделало его настолько сильным.

— Разумеется, это невозможно! — Цин Лун похлопал по сумке со странным смехом:

— Если уж вы слышали обо мне, то должны знать, что я всегда мщу за малейшие обиды. И никогда не предам своих предков!

Тело Цин Луна неожиданно превратилось в бесчисленные режущие воздушные потоки и бросилось к девушке. Эти режущие потоки бешено вращались, заполняя собой весь зал.

Девушка покачала головой и вздохнула:

— Я говорила, что так и будет. Но нет, этим идиотам-руководителям надо было заставить нас тратить зря столько усилий! — Холодно смеясь, она бросила вверх золотой бамбуковый лист [6]. С дрожью земли, кроваво-красный свет пролился из глазниц скелетов. Эти лучи света быстро заключили Цин Луна в клетку. Клетка оставалась неподвижной, а все ножи ветра разлетелись на куски.

Снаружи, тёмные тучи вздымались над восточной частью горизонта. Беспрерывно рокотал гром, а молнии били без остановки. На улице слышались крики, а люди в страхе смотрели в небо. Они видели странные облака, плывущие в разные стороны и меняющие форму. А за облаками виднелась туша огромного фиолетового змея.

Внутри пирамиды, Цин Лун упал на колени, размазывая по полу кровь. А в клетку уже летели девяносто девять лёгких копий, в следующую секунду все эти копья пронзили его тело.

— Чёрт! Неужели эта штука реально настолько сильная? — девушка поймала бамбуковый листок и хрипло прокричала:

— Цин Лун, вы видите это? Вы самый сильный человек… но вы уязвимы перед нами!

— Эти скелеты, этот бамбуковый лист, этот котёл — всем им более ста тысяч лет! Боже, это удивительно! В соответствии с записями на листке, мы расположили эти скелеты. Сколько же силы они дают! — кричала в истерике девушка.

— Что за чёрт? — прохрипел Цин Лун и посмотрел вверх.

— На этом листке есть записи о древней стратегии [7], которая называлась… простите, наши лингвисты не расшифровали это. Но вот эти скелеты, они называются…

Внезапно фиолетовая молния ударила прямо в пирамиду. Все столы были уничтожены молнией, девушка и её солдаты были сожжены в пепел, а котёл стал издавать странный свет, который оборачивался вокруг тела Цин Луна. Он кричал от боли. Он чувствовал, будто котёл высасывает из него жизненные силы, саму душу и тело.

Трёхглазые скелеты одновременно подняли руки и указали в небо. Крававо-красный свет сформировался в огромного красного дракона и бросился к молнии. Когда он столкнулся с молнией, он исчез, вместе с ним все девяносто девять скелетов взорвались золотой пылью.

Цин Лун был охвачен фиолетовым лучом. Он почувствовал, как сверху устремляется неисчерпаемая сила, чтобы уничтожить всё на своём пути. Фиолетовая молния сжалась в сферу размером с человека, и исчезла с яркой вспышкой. Через несколько секунд всё стихло.

Городская площадь, пирамида — всё исчезло без следа.

——————————————————————————————————————-

Цин Лун

Обладает непревзойдённой мудростью и чрезвычайно высокой духовной силой. Он создал [Мантру Девяти Секретных Слов], основываясь на [Девяти Секретных Словах]. Был известен как самый сильный человек в мире. Чтобы получить потерянное сокровище, принадлежащее его городу, он попал в ловушку и был тяжело ранен. После этого он находился под влиянием неизвестной силы, путешествовал через время и пространство и возродился в теле Джи Хао, в клане Огненного Ворона.

——————————————————————————————————————-[1] Полубог: наполовину бог, наполовину человек (неожиданно, правда? — примечание переводчика, далее — п.п.)

[2] Закс: инструмент, похожий на топорик.

[3] Котёл: во многих культурах, в том числе и Китайской, котлы украшали орнаментами, изображениями животных.

[4] Лян Чжу: древний загадочный город, расположенный в восточной части страны Хуа Ся.

[5] [Мантра Девяти Секретных Слов]: заклинание, высвобождающее амый глубокий потенциал человеческого тела.

[6] Бамбуковый лист: первое средство письменности в раннем Китае.

[7] Древняя стратегия: относится к тактическому развёртыванию войск в координации с волшебством Магов.