В капитанской каюте Багрового Тигра полным ходом шла интенсивная дискуссия с небольшим количеством участников.
Лейлин, как ответственное лицо, естественно, сидел во главе стола, с Изабель и Тиффом по обе стороны от себя. Со стороны Изабель сидели Робин Гуд, Рональд, Карен и другие лидеры пиратов. Со стороны Тиффа – люди из организации Лейлина на севере. Среди них были как дьяволопоклонники, так и настоящие дьяволы. Даже если они скрывали это, их аура всё ещё вызывала у пиратов чувство опасности и беспокойство.
Рядом с дьяволопоклонниками располагалось несколько мрачных священников, которые были более важными персонами. Эти священники были «саженцами», которые взращивал Лейлин. Хотя они были молоды, они уже начали проявлять милостивые и добрые черты и казались полными противоположностями дьяволов. Однако они всё равно сидели вместе, что создавало довольно интересную атмосферу.
Эти две группы встретились впервые, поэтому с любопытством друг друга оценивали.
Это были элитные силы Лейлина, а также неокрепшая форма его будущей церкви и армии. Они также были капиталом, который Лейлин собирался задействовать в своем путешествии в империю туземцев, поэтому он, естественно, должен был познакомить и объединить их.
После того, как с долгими представлениями было покончено, Лейлин тихонько кашлянул. Сразу же после этого в каюте повисла тишина.
— Изабель, доложи текущую ситуацию, — Лейлин всегда называл Изабель по имени в официальной обстановке, и это оставалось неизменным даже после того, как он стал божественным существом. Для таких долгоживущих существ, как они, кровные отношения и тому подобное были бессмысленными. Их единственным интересом было бессмертие.
— Одна из моих пиратских группировок нашла коренную империю. Она располагается на большом острове размером с два или три Королевства Дамбрат, и в её окрестностях постоянно бушует сильнейший шторм и опасные океанические течения. Ежегодно есть лишь небольшой промежуток времени, когда корабли могут успешно проплывать мимо этой области, поэтому их контакт с внешним миром минимален. Мои подчиненные уже имеют четкое представление о закономерностях течений, и им удалось создать точный маршрут судоходных путей…
Определение океанических течений и судоходных путей было основным навыком пиратов под командованием Изабель. Поскольку их жизнь зависела от моря, их способность ориентироваться и определять свое местоположение по звёздам в разы превосходила навигационные способности обычных торговых судов.
Изабель, как главный капитан во внешних морях, естественно, имела в своём распоряжении много талантливых людей. Как только они определили местоположение, определение судоходных маршрутов становилось простой задачей. Тем не менее, на это требовалось некоторое время, и многие испытания стоили пиратам жизни.
— Хсс! — речь Изабель сразу же вызвала вздохи со стороны подчиненных Тиффа — Размером с два или три Королевства Дамбрат? Эта территория ведь размером с небольшой континент!
— Королевство Дамбрат населяет примерно миллион человек. Даже по самым скромным подсчетам, численность населения этой империи туземцев должна составлять не менее 2 миллионов человек. Нам придётся столкнуться с таким количеством людей?! Это ужасно!
Эти простые подсчеты заставили некоторых пиратов измениться в лице. В конце концов, у них было менее десяти тысяч человек, и каждому из них пришлось бы сражаться против ста туземцев. Если бы не преимущество на
море, а также имеющиеся маршруты, они бы уже начали подумывать о побеге. 2
— Тихо! — закричал Тифф. — Вы пытаетесь унизить себя перед нашим господином? Вы настолько глупы?
Строгий тон в сочетании с его легендарной силой немедленно заставили всех успокоиться.
Лейлин небрежно махнул рукой:
— Хотя туземцев и много, это ничего не значит. Вы сами всё поймете, когда мы сойдём на берег.
Даже в предыдущем мире Лейлина колонизаторы в эпоху великих открытий смогли завоевать Америку, используя лишь сотни или даже десятки людей. Имея при себе тысячи преступников, пиратов и многих других людей они могли захватить целый континент. В конце концов, они стали бы героями, как Кортес, который с тысячей человек смог захватить пятнадцать миллионов ацтеков всего за пять лет. 2
Эта империя туземцев не сильно отличалась от племени ацтеков из его старого мира, — отсталой цивилизации, полной дикости и безграмотности. Благодаря достижениям в области цивилизации и технологий, завоевать земли, населённые отсталыми людьми, было бы ничуть не сложнее, чем зарезать жирную свинью.
И, что самое главное, как они могли потерпеть неудачу, если на их стороне был Бог? Будучи божественным существом, Лейлин обладал невидимой аурой, которая была очень заразительной. Увидев его уверенность, остальные лишились всех своих страхов.
Лейлин кивнул, увидев это, позволив Изабель продолжить рассказ об империи туземцев.
— Основываясь на нашей обычной практике, я назвала этот недавно открытый остров Островом Дебанкс. Мы знаем, что империя туземцев располагается в самом его центре, и носит название Сакартес, что переводится как «солнце, что никогда не заходит». Она занимает большую часть равнин острова и имеет население около полутора миллионов человек. Вокруг Империи Сакартес обитает несколько враждующих племён,
большинство из которых подчинены ей. В общей сложности их начитывается около пяти или шести сотен тысяч…
Изабель, очевидно, была очень умна, раз ей удалось собрать об Империи Сакартес такую точную информацию. Это было довольно неплохо. Хотя они были готовы к этому, некоторые из людей все же ахнули, услышав, что им предстоит объявить войну двум миллионам человек.
Глядя на действия своих подчинённых, Изабель холодным тоном добавила:
— Хе-хе… это ерунда, вы, безмозглые овощи! Это не два миллиона врагов, а два миллиона здоровых рабов! К тому же, у них есть бесчисленные сокровища, которые можно разграбить, и плодородные земли, которые можно заполучить!
Только тогда остальные пираты, наконец, успокоились, вспомнив этих хиленьких аборигенов. Они взяли этих людей в рабство, так что им, очевидно, было известно, что этих людей можно подчинить одним лишь видом оружия. Они не сопротивлялись, как бы их не пороли, и иногда сотней таких рабов мог управлять всего лишь один смотритель. Теперь, не обращая внимания на их численность, пираты, наконец, оживились, почувствовав огромное превосходство.
— В точку! Эти туземцы такие немощные. Чего нам бояться? Кроме того, нам не нужно объявлять войну всем сразу. Мы можем начать с окраинных племен и подчинять себе по несколько групп, чтобы те работали на нас и убивали своих же сородичей… — тихо заговорил Рональд, — Если мы завоюем такую огромную территорию или даже десятую её часть, каждый из вас получит невообразимое количество богатств и даже дворянские титулы и собственные земли…
Пираты постоянно рисковали своей жизнью. Услышав что-то столь соблазнительное, они начали прерывисто дышать, а их глаза налились кровью.
— Правильно… Так как мы – маркизы, моя семья имеет право присваивать титулы. Когда придёт время, я, безусловно, не поскуплюсь…
Обещание Лейлина сразу же привело пиратов в восторг. Искушение стать дворянами окончательно убедило этих пиратов, и они приготовились усердно потрудиться.
Люди со стороны Тиффа забеспокоились. В конце концов, членам духовенства тоже нужно было есть и пить, а также жить безопасной и комфортной жизнью.
— Это приказ нашего Господа. Мы должны завоевать империю туземцев и распространить там свою веру! — мрачно объявил Тифф.
— За нашего Господа! — остальные стали благоговейно молиться.
Пожимая дуг другу руки, все они постепенно покидали каюту. Внутри остались только Тифф и Изабель.
— Не имеет значения, во сколько раз они превосходят нас по численности, но… разве Господин не подумал о возможности того, что они могут быть защищены богами? — мрачно спросил Тифф. Как раз этого Лейлин и старался избежать.
— Ммм, я тоже хотела предупредить тебя об этом. В нескольких племенах туземцев во внешних морях имеются свои тотемы веры. Некоторые даже сопоставимы с Легендами или Полубогами… — серьезно согласилась Изабель. С их точки зрения, независимо от того, какими бесполезными были туземцы, у них могла иметься парочка истинных богов. Это было бы просто ужасно.
В конце концов, Лейлин был всего лишь божественным существом. О безжалостности божественных сражений можно было узнать из исторических стихотворений и поэтических эпопей.
— Вам не нужно беспокоиться об этом. На Острове Дебанкс и правда имеется несколько своих религий и божественных существ, но это, максимум, Полубог, но не Истинный бог… Кроме того, боги континента не заинтересованы в вере туземцев… — заверил их Лейлин.
Когда дело доходило до богов, он, очевидно, был среди них самым сильным.
Услышав это, Изабель и Тифф успокоились. Хотя между ним и истинными богами и существовала огромная разница, разница между божественным существом и полубогом была не такой большой. У них все еще хватало смелости рисковать своей жизнью ради этого. Что касается того, откуда Лейлин знал об этом, Изабель и Тифф благоразумно не стали задавать ему лишних вопросов. У богов всегда были свои секреты…
Лейлин тоже не был намерен делиться своими планами. После того, как они ушли, он подошел ко дну трюма и посмотрел на группу рабов-туземцев, съёжившихся от страха. В рамках подготовки к этому походу, эти туземцы должны были быть переводчиками и коммуникаторами. Это уменьшило бы ненависть туземцев к их колониальному вторжению.