Дудудуду!
Звук конского топота сотрясал землю.
Вдоль длинной дороги ехала роскошная карета, сопровождаемая десятками рыцарей.
— Угх!
— В сторону!
Люди, шедшие по дороге, расходились в стороны, пытаясь убраться с пути.
Они смотрели вслед проезжавшей мимо них карете.
— Это карета Герцога Вебстера, верно?
— Да. Видишь флаг наверху?
Люди перешептывались с серьезными выражениями на лицах.
Как жители столицы Миллер, они прекрасно помнили такие вещи, как флаги и символы знатных семей.
— Что же могло произойти?
— Ага. Уже больше десяти карет заехали во дворец.
— Видно, что они очень торопятся.
Они перевели взгляды в сторону высокого здания дворца.
Никто не смог скрыть волнения и страха в глазах.
Столицу Миллер накрыло облако напряженности.
Потому что всего за два дня королевский дворец посетили десятки карет знатных семей, со всех уголков королевства.
За всю историю, подобное случилось лишь один раз.
Когда началось вторжение королевств Байрон и Истель.
В то время, самые влиятельные из знатных семей приехали на собрание во дворце.
— Начинается еще одна война? – кто-то среди людей произнес слова, которые все боялись услышать.
— Ээ, да не может этого быть… раздался со стороны недоверчивый голос.
Однако волнение в глазах остальных стало еще сильнее.
Глоток.
Их кадыки дернулись.
Горожане смотрели в сторону дворца, сохраняя мертвую тишину.
*****
Бэнг!
Массивная дверь резко распахнулась.
На пороге появился пожилой мужчина в роскошной одежде.
Это был Брэдли Вебстер, один из четырех герцогов королевства Ринз. Он был одним из наиболее влиятельных людей королевства, располагавшим самыми большими силами на своих восточных землях.
— Я опоздал, потому что занимался зачисткой монстров на территории горы Грэйн.
На его лице была заметна спешка.
Он прошел внутрь и занял свободное место.
В огромном зале для совещаний уже находились десятки знатных людей.
Места Брэдли и остальных герцогов королева были расположены в первом ряду.
— Давайте продолжим наше собрание, – раздался недовольный голос.
В середине первого ряда стояли кресла для наиболее знатных людей самого высокого титула. Одно из этих кресел занимал Герцог Эдвин Войза.
Эдвин и Брэдли находились не в лучших отношениях между собой.
Точнее говоря, из всех четырех герцогов королевства, Эдвин Войза, Брэдли Вебстер и Лисс Кован – были политическими противниками.
Лишь Френсис Уилсон сохранял с остальными герцогами хорошие отношения.
Ему удавалось это из-за сложной ситуации в королевском дворце.
Король, Дэни Вон Ринз, имел семь жен, и от трех из них он имел сыновей.
Три принца.
Их дедушками были Эдвин, Брэдли и Лисс.
Правящий король Дэни третий мало интересовался политикой и властью.
Более того, он был импровизатором и легкомысленным человеком.
Хоть он и не устроил в королевстве полный беспорядок, хорошим королем его тоже нельзя было назвать.
По сравнению с ним, у каждого из трех принцев были выдающиеся способности. И их амбиции не уступали этим способностям.
А поскольку все они родились в одно и то же время, в этой ситуации любой из них мог стать королем.
Поэтому знатные люди королевства Ринз вели между собой настоящую борьбу за власть, центром которой были Эдвин, Брэдли и Лисс.
— Как я и сказал вам, монстры начали выходить на землю из озера Поскин. Известно, что все они – странные и необычные монстры, а сила, с которой они сражаются – немного больше, чем у монстров, с которыми мы сталкивались до этого, – доложил один из знатных людей.
После этого другой человек продолжил:
— Остальные монстры начали свое продвижение вглубь территории королевства. Они стараются не оставаться поблизости озера. Поэтому возникшая проблема угрожает не только прибрежным зонам, но и всему королевству.
Последовало еще несколько отчетов.
Эдвин молча выслушал их, а затем спросил с серьезным выражением на лице:
— Причина известна?
Ответ последовал быстро.
— По словам жителей, наблюдавших за озером, вода в нем бурлила на протяжении четырех дней, прежде чем монстры начали выходить наружу. Ничего другого узнать не удалось.
Это означало, что им не удалось выяснить причину.
Затем Брэдли, который все время хранил молчание, повернул голову и оглядел людей, сидящих позади первого ряда.
— Я слышал, что урон, полученный одним из регионов, оказался не таким значительным…
Тема, которую даже герцог в королевском дворце не решался поднимать открыто.
— Да. К счастью, нам удалось отреагировать достаточно быстро, – скромно ответил один из знатных людей.
Это был не кто иной, как Ло Лэнцепхил.
«Все это благодаря Роану».
Уголки его губ приподнялись.
На самом деле, он тоже был застигнут врасплох, когда монстры полились из озера.
Однако Роан патрулировал регион Тэйла и смог быстро создать линию обороны и сдержать продвижение монстров.
Благодаря этому, в отличие от других регионов, опустошенных монстрами, территория семьи Лэнцепхил не пострадала так сильно.
— Вы сказали, что эта, бесспорно исключительная заслуга, принадлежит человеку по имени Роан?
На лице Брэдли показался интерес.
Ло кивнул и ответил:
— Да. Он командир полка, ответственного за регион Тэйла. Этот полк недавно освободили от наказания по некоторым причинам.
— Ммм.
Несколько знатных людей издало тихий возглас, услышав знакомое имя.
Они тоже очень хорошо знали о действиях Роана и полка Амаранта.
«Ему удалось защитить целый регион, располагая всего лишь несколькими сотнями солдат?»
«Зачистка монстров на равнине Педиан, война с королевствами Истель и Байрон, и теперь монстры на озере Поскин. В последнее время его имя упоминается очень часто».
«Если бы он только не избил знатного человека, может быть, сейчас он сам уже мог стать знатным?»
«У него невероятные способности».
«Он подчиняется графу Ло Лэнцепхилу».
«Если он перейдет на другую сторону… К этому времени он должен уйти с дороги».
Их головы занимали похожие мысли.
Выражение на лице Брэдли просветлело.
— Я слышал, что он один достиг успеха, в то время как остальные территории получили большой урон. Раз уж мы начали разговор об этом человеке, разве полученные им заслуги не вызывают восхищения? Теперь мы можем полностью простить его грехи и доверить ему армию, вышедшую в сторону озера Поскин.
Это было исключительное предложение.
Из всех четырех герцогов, Брэдли проявлял по отношению к Ло больше всего симпатии.
Брэдли ценил заслуги Ло и Роана и собирался предоставить им больше силы.
Ло поклонился.
— Если у него есть способности, если вы верите и доверяете ему, я…
Вдруг, его перебил холодный голос.
— Думаю, сейчас у нас есть более неотложные вопросы.
Этот голос принадлежал Эдвину.
«Думаешь, я позволю тебе делать все, что вздумается?»
Его глаза блеснули яростным светом.
— Сейчас давайте обсудим, как нам сдержать монстров и уничтожить их.
Он сменил тему.
— Было бы неплохо, – добавил Лисс, словно ожидая этих слов.
Брэдли собирался сказать еще кое-что, но затем решил держать язык за зубами.
Если он допустит ошибку, его просто задавят большинством и все равно оставят не у дел.
— Теперь, если у вас есть хорошие идеи по этому поводу, говорите без колебаний.
После слов Эдвина, те, кому было что сказать, начали делиться своими мнениями, один за другим.
Однако когда одна сторона начала высказывать свое мнение, в разговор начинала вмешиваться другая сторона.
В зале для совещаний снова развернулась политическая борьба, с герцогами королевства в центре.
Глядя за происходящим, Ло коротко вздохнул.
«Фуф. Снова началось».
Теперь совещание превратится в базар, из-за вечной борьбы за власть между герцогами.
Это и стало причиной того, что они не смогли принять быстрое решение, когда королевства Истель и Байрон вторглись на их земли.
— Мы не можем этого сделать!
— То, что вы сказали – абсолютная ерунда!
Голоса становились все громче.
Затем.
Плотно закрытые двери зала распахнулись.
— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, его Величество Дэни третий – явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.
Главный управляющий двором короля – Логан Дэли, три раза ударил об пол огромным посохом.
— Ваше Величество.
— Ваше Величество.
Знатные люди, которые всего мгновение назад громко вели споры, поднялись со своих мест и поклонились.
То же самое сделали Эдвин, Брэдли, Лисс и Фрэнсис.
Пожилой мужчина прошел в зал с улыбкой на лице.
Он остановился напротив большого кресла, расположенного выше всех остальных, так, чтобы с этого места можно было наблюдать за происходящим в зале.
Это кресло было украшено золотом. Только король мог сидеть на нем.
— Хохохо. Вы все усердно работаете.
Дэни третий рассмеялся.
— Собрание идет хорошо? – беспечно спросил он.
— Да. Ваше величество, – ответил герцог Эдвин, подойдя к королю и поцеловав его перстень.
Роскошный перстень был печатью короля и символом его власти.
— Хохохо.
Он снова рассмеялся.
Однако его смех не продлился долго.
Выражение на лице Дэни третьего застыло, а смех прервался, будто его и не было вовсе.
— Когда я подходил к залу, вы все крякали как гребаные гуси, но никто так и не предложил подходящего плана. А теперь ты говоришь, что все идет хорошо?
После этого упрека Дэни третьего, вся знать затихла.
Однако его холодная ярость испарилась также быстро, как и его смех.
Дэни был именно таким человеком.
— Хохохо, что ж, такова политика. Я понимаю все ваши трудности.
