Несмотря на то что регион Тэйла был одним из самых опасных мест, он не был очень большим.

Даже до самого отдаленного места на востоке, где начиналось озеро Поскин, было не больше четверти дня пути.

Поэтому если бы им удалось понять смысл всех передвижений монстров в этом регионе достаточно быстро, они смогли бы уничтожать противников идеальным способом, не подвергаясь при этом большим потерям.

Вот почему они придумали идею с сигнальными кострами.

Штаб полка был центром, а от него, в направлении каждой из сторон света, длинной линией тянулись сигнальные костры. Благодаря этому, они могли быстро понять, где появлялись монстры.

«Не восток, запад или юг. Север?»

Роан нахмурился и подогнал лошадь.

Люди жили именно в северной части региона.

В этом месте полк проводил зачистку более тщательно, чем в других местах.

На самом деле в течение последних пяти месяцев монстры появились на севере всего три раза.

Но даже так все они были полностью уничтожены еще до того, как успели добраться до деревни.

Дудудуду.

Конский топот стал громче.

Вдали виднелся штаб полка.

Ворота на входе, обычно плотно закрытые, были распахнуты настежь, словно его уже ждали.

Когда Роан подъехал ближе, его заметила охрана.

— Что случилось? – прокричал Роан изо всех сил, как только вошел в лагерь.

Один из сотников, по имени Ант, быстро подбежал к нему.

— Судя по сигнальным кострам, монстры движутся с юго-востока на северо-запад, – ответил он со спешкой на лице.

«Монстры идут с юга на север?»

Роан нахмурился.

Для монстров не было никакой причины устраивать нападение на северную часть региона, которая хорошо охранялась.

«Уже началось?»

Роан догадывался о причинах столь внезапного передвижения монстров.

Он с силой сжал поводья в своих руках.

— Командиры-сотники?

— Согласно недавно установленному плану действий, Семи, Тэйн и Пит – выдвинулись в сторону противников, возглавив свои отделения. Даже сотник Харрисон, который в это время патрулировал северные земли, решил присоединиться к ним, увидев дым сигнального костра.

— Отлично. Тогда, я оставляю штаб тебе.

— Есть. Не беспокойтесь.

Ант коротко отдал честь.

Роан быстро развернул лошадь.

Вскоре он увидел кавалерию.

Их было всего около пяти десятков.

Однако они были лучшими среди лучших из полка Амаранта.

— Мы выдвигаемся в сторону деревни на севере! Не отставайте!

— Есть! Поняли!

Услышав приказ Роана, кавалеристы ответили в один голос и пришпорили лошадей.

Во главе с Роаном, пятьдесят кавалеристов неслись вперед, рассекая ветер.

Их целью было мирное поселение на севере.

К счастью, в этом месте еще не зажегся сигнальный костер.

*****

Жизнь Ханса, которому исполнилось ровно 60 лет, была наполнена безнадегой.

Его история началась с того, что уже после своего рождения он стал вассалом одной слабой и бестолковой знатной семьи. Всю жизнь его использовали и угнетали, а в 49 лет он сбежал от своих хозяев и стал бродягой.

Он долго скитался в восточном регионе королевства Ринз, но однажды, по воле случая, Ло обратил на него свое внимание, и после этого он стал вассалом семьи Лэнцепхил.

Его поселили на бесплодных землях северного региона, вместе с людьми, чья ситуация во многом походила на его собственную. Однако и здесь он не смог жить спокойно, потому что солдаты королевства Байрон постоянно нападали на эти земли.

Однажды до него дошли слухи, что семья Лэнцепхил набирает людей для заселения в регион Тэйла.

Более того, он слышал, что они даже собираются избавить этих счастливчиков от налогов и обеспечить их суммой денег, необходимой для переселения.

Ханс был родом из других земель и не догадывался о том, каким в действительности местом был регион Тэйла. Он подал заявление и был выбран одним из добровольцев.

На этот момент ему исполнилось 53 года.

Ханс переселился в северную область региона Тэйла, вместе с тремя тысячами других людей.

Только после этого он понял, что регион Тэйла был раем для монстров, однако он надеялся, что охрана, поселившаяся с ними в деревне, справится со своей задачей.

Но всего через два года, после того, как они основали поселение на этом месте, тысячи жителей и большинство охранников потеряли свои жизни.

Регион Тэйла был действительно раем для монстров. И адом для человека.

Большинство выживших жителей покинули регион Тэйла, в страхе за свою жизнь.

Однако Ханс предпочел остаться на этом месте до самого конца.

Потому что поддержка семьи Лэнцепхил и свобода от налогов были слишком сладкой наградой.

«Даже если я вернусь туда, где жил раньше, я, скорее всего, погибну от рук этих ублюдков из королевства Байрон».

Выбирая из двух зол, он посчитал, что выгоднее будет просто остаться в регионе Тэйла.

К счастью, семья Лэнцепхил не забывала отправлять в регион все новых солдат.

Иногда среди солдат, проводивших зачистки в северной части региона, даже появлялись рыцари.

Так прошло еще семь лет.

Количество жителей в поселении то увеличивалось, то уменьшалось. В конце концов их стало почти две тысячи человек.

Хотя число охранников, которое поначалу равнялось трем тысячам, сократилось всего до восьми сотен солдат, северная часть региона Тэйла стала довольно безопасным местом.

Монстры не появлялись здесь так часто, как это случалось раньше, но даже если это происходило, поблизости был расположен штаб полка, и внезапные нападения обычно не успевали приобрести опасный для жителей поселения оборот.

Благодаря этому, на северной границе региона возникло еще две небольших деревни.

Самая большая деревня, которую основали первые из поселенцев, была названа деревней севера.

Теперь Ханс стал главой деревни и мог, наконец, насладиться своей спокойной старостью.

—Ха?

Ханс, который стоял на сторожевой башне и дышал свежим воздухом, нахмурился.

В его сторону торопливо бежал мужчина средних лет.

«Травник Лисс?»

Лисс часто бродил поблизости деревни, собирая полезные травы.

Он быстро размахивал руками над головой.

«Что случилось?»

Присмотревшись, он понял, что Лисс кричит что-то, но из-за расстояния между ними, он не мог ничего расслышать.

Только когда Лисс приблизился, он смог разобрать его слова.

— Группа монстров! Монстры появились!

В этот момент лицо Ханса застыло.

«Монстры?! Почему монстры так внезапно…»

В последнее время он не видел поблизости ни одного монстра.

Успокоив для начала свои взволнованные чувства, он прокричал в сторону охранников, стоявших недалеко от сторожевой башни.

— Звоните в колокол! Монстры приближаются!

— Е-есть! Поняли!

Охранники удивленно кивнули.

Донг! Донг! Донг!

Вскоре послышались звуки колокола.

После того как Лисс вошел в деревню, распахнутые ворота быстро закрыли.

Ханс спустился со сторожевой башни и поспешно спросил:

— Ты сказал монстры? Это правда?

— *Вздох*. *Вздох*. Да. Это правда, – едва сумев отдышаться, ответил Лисс. – Я собирал травы неподалеку от деревни, когда увидел облако пыли, поднимающееся над горизонтом.

Его голос задрожал.

— Мне стало интересно, что случилось, и, взобравшись на пригорок, я увидел группу монстров черного цвета, которая продвигалась прямо в нашу сторону.

— Черного? – спросил Ханс, сухо сглотнув.

Вместо ответа, Лисс кивнул несколько раз.

Тем временем жители деревни уже начали собираться вокруг.

— Ч-что случилось?

— Староста. Что-то произошло?

Их лица были наполнены беспокойством.

Ханс нахмурился.

«Черная группа монстров?»

Его взгляд направился в сторону высокой деревянной ограды, окружающей всю деревню.

«Они называют себя полком Амаранта».

Это был полк, которому поручили охрану деревни и зачистку монстров в регионе Тэйла, вместо бывшего полка Соллума.

Пять месяцев назад члены полка Амаранта встретились с жителями деревни и даже возвели более высокую ограду и построили сторожевую башню.

«Сможем ли мы продержаться?»

В деревне было около сотни охранников.

«Нет. Невозможно».

Хотя они теперь имеют более крепкую ограду и сторожевую башню, справиться с черной группой монстров было невозможно.

«На юг, лучше бежать на юг».

Когда он подумал об этом, охранники на сторожевой башне закричали в один голос:

— Староста!

Их крик был близок к отчаянию.

Ханс нахмурился и поднялся на башню.

— Ах…

С его губ сорвался тихий возглас.

Этот возглас был наполнен страхом и растерянностью.

— Что случилось?

— Что происходит?!

Выкрикивали люди, стоящие под башней.

Ханс, скрипя зубами, смотрел вперед.

«По крайней мере, 2000 монстров».

Как и сказал Лисс, монстры были черными, как смоль.

И они двигались быстрее, чем он думал.

Над ними поднимались облака белой пыли.

«Сбежать не получится».

Покинув деревню, они подпишут себе смертный приговор.

«Обороняться».