Артпе было безразлично, подвергнется портовый город нападению вражеских рыцарей или же нет. Нападение на Аэдию было проблемой самой Аэдии. У него не было ни малейшего желания вступать в противостояние с целым государством. Итак, после того как он решительно отверг предложение Регины, на её лице появилось слабое выражение непонимания.

– Предложение отклонено…

Какое-то время девушка колебалась, после чего опустила плечи и тихо пробормотала:

– Переговоры провалились. Противник не проявляет враждебности. Игнорировать и продолжать выполнять миссию.

– И какова твоя миссия?

– Секрет, – ответила Регина, после чего повернулась прямиком в ту сторону, откуда приближалось несколько сотен противников.

Так или иначе, она являлась обыкновенным големом, созданным волшебниками Аэдии, а потому ей приходилось следовать их приказам. Итак, вывод был прост: её миссия заключалась в том, чтобы отразить нападение любых вражеских сил.

– А знаешь что? Я хочу поговорить с ними, – осторожно проговорил Артпе.

В эту же секунду Регина вздрогнула и, покачав головой из стороны в сторону, тихо ответила:

– Неприемлемо.

– Правда? Значит, твоя секретная миссия состоит в том, чтобы их всех убить?

– Секрет.

– Маетел, – повернувшись, проговорил Артпе. А затем он торжественно кивнул головой и щёлкнул пальцами, что являлось заранее оговорённым сигналом.

Всё произошло молниеносно.

– Ху-у!

– Кхак!

Как только он щёлкнул пальцами, Маетел двинулась вперёд. Регина не успела произнести даже одного слова, а все прочие защитные средства были просто-напросто пробиты героиней.

Итак, получив ошеломляющий толчок, Регина потеряла сознание и рухнула на землю.

Наверное, подобный ход был более подходящим для злодея, чем для героя. Тем не менее иного выбора у них попросту не было.

– Отлично. Бери её.

– Да!

– Отлично. А теперь идём.

– Хорошо!

Артпе и его группа направились к центральной дороге и вскоре покинули Белату. Однако, хоть они и выглядели достаточно бодро, из уст Артпе продолжали срываться ругательства.

– Дерьмо! Почему, чёрт возьми, внезапно разразилась война?

Королевство Дайатан было расположено к северу от Аэдии. Что касается Герцогства Тиаты – оно находилось южнее. Итак, по каким-то причинам Аэдии необходимо было сражаться сразу на два фронта.

Проблема заключалась в том, что в предыдущей жизни Артпе Аэдия никогда не воевала с Дайатаном и Тиатой. Да, один вооруженный конфликт всё-таки имелся, однако его сторонами были Герцогство Тиата и Королевство Дайатан. Что касается Аэдии – она решила поддержать Тиату. И это было вполне очевидно, поскольку герцог Эритад, правящий Тиатой, был братом нынешнего короля Аэдии.

– С какой стати Тиата предала Аэдию? Почему она присоединилась к Дайатану? Всё должно быть иначе.

– Возможно, дайатанцы сделали им такое предложение, от которого они не смогли отказаться? – предположила Маетел.

– Очень на то похоже, – ухмыльнувшись, кивнул Артпе.

Герцогство Тиата представляло собой государство-город, которое некоторое время назад откололось от Аэдии. Но поскольку между Тиатой и Аэдией существовали кровные связи, они всегда пребывали в тесных отношениях. Вот почему переход Тиаты на сторону Дайатана стал бы для Аэдии большим ударом.

Тем не менее Артпе сильно сомневался, что Тиата решила предать Аэдию. В своей прошлой жизни они всегда работали рука об руку. Фактически, одно из их совместных предприятий заставило героя из его прошлой жизни серьёзно разочароваться в человечестве…

– Подождите-ка…

Внезапно Артпе остановился. Остальные члены его группы тоже замерли на месте: Маетел всё ещё несла оглушённую Регину, а Сиена бережно держала на руках мурлыкающую Роа.

– Совместное предприятие… Неужели…

– Артпе?

Услышав своё имя, Артпе повернулся в сторону Маетел.

– Ты помнишь, что я пообещал Микене?

– Да. Выполнить задание, связанное с Вечным Лесом?

– Верно. А ты в курсе, что Вечный Лес граничит с Тиатой?

Этот лес населяли эльфийские племена, а Герцогство Тиата и прочие народы всегда пытались посягнуть на их территории. Вот почему окраины Вечного Леса постоянно пребывали в состоянии войны.

В конце концов, Аэдия встала на сторону Тиаты, в результате чего в Лесу Вечности произошла настоящая катастрофа… Именно это и вызвало глубокую рану на сердце героини.

– Если война как-то связана с этим… Ну, пока что это просто моё предположение.

Данный инцидент произошел, когда героине исполнилось чуть более двадцати лет. Тем не менее Микена упоминала о проблеме ещё год назад, когда они заключали контракт. Итак, можно было с уверенностью сказать, что Аэдия и Тиата уже занялись чем-то нехорошим.

Но тогда почему же они внезапно стали враждовать друг с другом?

Аэдия всегда поддерживала свой бывший регион, поэтому трудно было понять, почему Тиата решила восстать против неё… Учитывая их тесные отношения, союз с Дайатаном казался каким-то фарсом. Поэтому то, к чему они стремились…

– Возможно, текущая война – это…

– Артпе, ты можешь объяснить всё чуть позже. Они уже почти здесь, – оборвала его Маетел. Подняв голову, Артпе увидел, что неприятели и вправду уже на подходе.

Все они были мужчинами крепкого телосложения, к тому же хорошо вооруженными. А ещё их насчитывалось несколько сотен, и они были готовы уничтожить любого, кто встанет у них на пути.

Итак, Артпе покачал головой из стороны в сторону. Это был сигнал, говорящий Маетел о том, что она должна воздержаться от каких-либо действий.

– Эй, ребята. Почему бы вам не остановиться на минутку? У меня есть некоторые вопросы, которые я хотел бы вам задать! – откашлявшись, прокричал Артпе. Он пытался казаться максимально дружелюбным, однако последовавший ответ был холоднее льда:

– Враги! Я чувствую исходящую от них магическую энергию!

– Уничтожить их! Свидетелей в живых не оставлять!

– Капитан, эти сучки – настоящие красавицы! Если бы мы могли взять их живьем…

– Мы работаем во благо великого дела, поэтому забудьте о своих грязных желаниях! Убить их всех!

– … Так точно, сэр!

Артпе просто предложил им поговорить, но они тут же окрестили его врагом!

А ещё они намеревались их всех убить.

К счастью, ни один из этих людей не походил на рыцарей из старых историй. Никто не сказал: Ку-хе-хе, я тайком пощажу их, а затем женюсь!.

– Люди в наши дни действительно бессердечны.

– Артпе, разве они не враги?… Ты не против, если я убью их?

– Подожди. Это мы ещё успеем, – ответил Артпе, после чего взмахнул рукой. Его Гипер Натирание практически достигло своего пика, а потому моментально превратило землю в абсолютно гладкую поверхность. Лошади не могли остановить свой собственный импульс, из-за чего моментально поскользнулись и потеряли равновесие.

Лишь самые проворные рыцари едва смогли избежать падения и, кое-как управляя своими лошадьми, выбрались на твёрдый грунт.

– Маг! Это вражеский маг!

– Чёрт возьми! Приготовиться к бою!

А затем рыцари моментально вооружились кинжалами. Если бы волшебник пропустил удар таким кинжалом, его поток маны был бы нарушен, а из-за прерванного заклинания на него обрушилась бы волна нестерпимой боли. Это было оружие, обычно используемое против архимагов. Судя по всему, эти люди хорошо знали, с кем им предстоит столкнуться, а потому заранее вооружились подходящими артефактами.

Королевство Дайатан серьёзно относилось к этой войне…

Однако в ответ Артпе лишь покачал головой и тихо пробормотал:

– Как интересно.

А в следующий момент его струны маны попросту вырвали кинжалы из рук рыцарей и, пропитав их маной, взорвали каждый из них.

– Мы не можем тягаться с ним. Он использует неведомую нам технику!

– Отступаем! Отступаем! – закричали потрясённые воины.

– Ц-ц-ц, – глядя на всё это, поцокал языком Артпе. Ему не нравилось без разбора убивать других. Однако больше всего он презирал то, когда солдаты начинали убегать с поля боя, едва противник начинал брать над ними верх.

И вот, он попросту переместился в самую гущу рыцарского подразделения, которое превратилось в настоящий хаос.

– Повторюсь. Я хочу кое о чём вас спросить.

– Ху-ух!?

По мере того, как Артпе продолжал использовать Ботинки Телепорта, его контроль над ними становился всё лучше и лучше. В какой-то степени встроенный в них Телепорт стал напоминать его врожденную способность. И Артпе очень гордился этим фактом.

– К… К… Как, черт возьми…

Несколько рыцарей попыталось метнуть в него своим оружием, однако уже в следующий момент распростершиеся во все стороны струны маны крепко связали всех агрессивно настроенных солдат.

– Бежим, бежим… Кхек!?

Та же участь постигла и тех, кто пытался сбежать. Струны маны были наполнены критическим количеством магической энергии и мгновенно покрыли собой всё поле боя, обездвижив несколько сотен рыцарей.

Когда Артпе впервые обучился струнам маны, ему было тяжело поддерживать даже пять таких нитей. Но после достижения 280-го уровня, его запасы маны превысили даже те, которыми он обладал в своей прошлой жизни. Теперь у Артпе было достаточно маны для вызова 500 струн.

– Так… Кто здесь главный?

Покорив абсолютно всех, Артпе задал вполне логичный вопрос. Однако на него так никто и не ответил. Итак, у Артпе не было иного выбора, кроме как начать издалека:

– Откуда вы?

Наконец, один из рыцарей осторожно поднял голову и объявил:

– М-мы – рыцари великого Королевства Дайатан!

– И что вы тут забыли? Армии Аэдии здесь нет. Вы что, ребята, не знаете о международном военном праве?

– …

Солдаты должны были сражаться с солдатами. При этом любому дураку было понятно, что в этом городе проживают лишь мирные жители. Итак, нападение на подобное место было худшим из проступков среди всех общепринятых международных правил ведения войны. Этого было вполне достаточно, чтобы сделать Дайатан врагом всего континента.

И поскольку они знали, какой грех совершали, им попросту нечего было ответить.

– И когда это рыцари превратились в толпу бандитов? – скривившись, спросил Артпе.

– Наша главная цель – победа в этой войне! Ради этого мы готовы стать даже бандитами!

– Однако, если вы проиграете после совершения таких действий, то будете выглядеть презренными отбросами общества. Об этом вы не подумали?

Говоря эти слова, Артпе стало скучно. Итак, он взмахнул рукой, и струны маны, сдерживающие рыцарей, попросту исчезли.

Ошеломлённые воины медленно поднялись на ноги, совершенно отказываясь понимать, что происходит.

– П-почему…?

– Н-не атакуйте его. Он в любой момент может снова использовать свою магию!

– Будьте настороже!

К счастью, эти рыцари оказались не слишком глупыми. Они больше не пытались убежать. Более того, атаковать его они тоже больше не пытались. Итак, удовлетворённый Артпе убедился в том, что рыцари осторожно встали на свои места, в то время как один из них вышел вперёд и аккуратно поинтересовался:

– Возможно, Вы… Вы никак не связаны с Аэдией?

– Вы когда-нибудь слышали, чтобы в Аэдии жил такой сильный волшебник, как я?

– Ваша магическая энергия и внешний вид… Нет, я никогда о Вас не слышал. Вы смогли обездвижить всех моих рыцарей одним взмахом своей руки… Если бы мы знали, что на стороне Аэдии есть такой монстр, то никогда бы не пошли против неё.

К сожалению для них у Аэдии уже была Регина. И пусть она уступала Артпе, эта девушка всё равно с лёгкостью одолела бы их.

Другими словами, Дайатан участвовал в войне, в которой попросту не мог победить.

– Итак, Вы не один из магов Аэдии. Так почему…

Почему он пребывал на территории государства в самый разгар войны? Почему он пленил их? Почему он пощадил их? У них было слишком много вопросов.

А у Артпе был один простой ответ.

– Я хочу встретиться с вашим начальством, которому всё и расскажу, – произнёс он, после чего, блеснув глазами, добавил, – Наймите меня. Я хочу присоединиться к войне с Аэдией в качестве наёмника. Правда, это будет стоить недёшево.