— Это аура нежити — Корабль-Призрак! — Кассения посмотрела на хрустальный шар и испуганно вскрикнула. — Он находится в пределах досягаемости хрустального шара, недалеко от Золотого Океана!
— Мало того, похоже, что мы основательно разозлили его, когда блокировали его проклятие в тот раз… — усмехнулся Фан Юань. — Как только он обнаружит нас, возможно, корабль придёт, чтобы наказать нас…
Бух!
Щёлк! Клац!
Как только он закончил говорить, Яффа, который приближался к нему, упал, и его челюсти начали стучать.
— Господи… неужели мои подчиненные все такие? — Фан Юань потёр лоб.
— Капитан… Это потому, что вы совершенно не представляете, насколько страшен Корабль-Призрак! Он бродит по океанам уже более тысячи лет, но ни пираты, ни флот не смогли уничтожить его! Ходят слухи, что Корабль-Призрак может свободно перемещаться в преисподнюю и даже в другие миры… Вы не сможете себе представить, какие страшные существа нежити есть на борту — Гуль-Тиран, Мёртвый Король, Лич-Полубог и многие другие существа, которые не поддаются описанию… Ходят даже слухи, что капитан, управляющий кораблём, — Злой Бог! — дрожащим голосом проблеял Яффа.
«Невозможно! Хотя Корабль-Призрак имеет много могущественных неживых существ, у него нет Злого Бога…»
В этом аспекте Фан Юань знал побольше многих, так как он ранее сражался с силой его проклятия издалека.
Если Корабль-Призрак действительно имел подобного капитана, то даже с теми силами, которые были посланы его основным телом, он всё равно не смог бы спасти ведьму и Ролису.
— Ладно. Даже если это так… Что есть у Корабля-Призрака? Полная палуба нежити? Капитан, даже если вы увидите Корабль-Призрак, какая от этого польза? Подождите минутку … — пробормотал Яффа, и его глаза внезапно широко раскрылись.
— Да… Тебе не кажется, что легендарный Корабль-Призрак очень подходит в качестве нового флагмана Пиратов Чистилища? — Фан Юань высокомерно рассмеялся.
Корабль продолжал двигаться вперед и вскоре достиг границы Ада Молний.
Во время путешествия нескончаемый поток информации достигал Фан Юаня различными путями.
«Королева Эттомана официально посетила Королевский порт для военного парада и осмотрела новые броненосцы, находящиеся на вооружении. Их появление потрясло весь Офер…»
«Королевский флот уже полностью трансформировался и создал непобедимый стальной флот. Объявлено, что они будут отправлены против пиратского правителя Океана Кошмаров, Чёрной Бороды!
«Поразительно, но цель, которую они выбрали, — это база Чёрной Бороды, остров Чёрной Бороды. Это его самая большая территория, с семью портами, тремя крупными верфями и почти половиной его войск… Чёрная Борода не может больше терпеть это и не имеет другого выбора, кроме как сражаться».
«Принц Пиратов объявил о поддержке, но было предпринято не так уж много значительных действий. Говорят, это потому, что его столкновение с Кораблём-Призраком привело к тяжёлым потерям…»
…
«Принц Пиратов Эдуард не в состоянии справиться с Кораблём-Призраком?» — Фан Юань покачал головой и посмотрел на хрустальный шар в своих руках.
Столб дыма поднялся и завибрировал ещё сильнее.
Стоя позади него Кассения крикнула паническим голосом: — Призраки! Я вижу множество призраков, приближающихся на большой скорости!
— Не вовремя… — вздохнул Фан Юань. — Полный вперёд! Идём в Ад Молний! Там мы сразимся с Кораблём-Призраком!
— Поднять паруса! Ускоряйтесь! — Билл немедленно заорал после получения приказа и не колеблясь использовал свои способности Океанского Колдуна, чтобы дать кораблю ускорение.
Не прошло и полумесяца, как «Огненный Лотос» и «Рабство» вновь вошли в Ад Молний.
Бабах!
Тёмные тучи нависали над головой, а по небу плясали молнии.
Ревущие волны чёрного моря были подобны чудовищам, поглощающим всё вокруг.
— Опустить паруса! — крикнул Фан Юань и подошёл к краю палубы.
Сам того не ведая, он внезапно оказался окутан белым туманом. И без того плохая видимость мгновенно упала до крайне низкого уровня.
— Босс, мы потеряли след «Рабства»! — поспешно крикнул Хельга.
— Не надо бояться. На «Рабстве» есть два Океанских Колдуна, Мясник и Уилсон. Ад Молний не будет представлять для них проблемы… Пока наш гость не подойдёт к нам!
Фан Юань сделал несколько больших шагов и пнул медлительных пиратов, чтобы те пошевеливались.
— Заряжайте пушки, обнажайте сабли и готовьтесь к бою!!!
Плесь!
Внезапно сверкнула молния, и всё вокруг засияло, как днём.
В густом тумане смутно виднелись очертания большого корабля.
Таран корабля пробивался сквозь густой туман, а на носу горела янтарная висячая лампа.
— Это «Рабство»? Они нас догнали? — Билл слегка смутился.
— Что-то не так… Это не обычный корабль! — крикнул Хельга из вороньего гнезда. — Быстро, посмотрите на морскую гладь вокруг корабля!
Билл потёр глаза и тут же увидел чрезвычайно странную сцену.
Ранее бушующее море действительно успокоилось, и поверхность моря была гладкой, как зеркало. Большой корабль двигался так, словно катался на коньках по льду, двигаясь вперёд грациозно и бесшумно.
По мере того как два корабля продолжали сближаться, пираты на «Огненном Лотосе» начали отчётливо видеть другой корабль.
У него был чёрный корпус, обветшалая палуба и чёрные дырявые паруса.
Самое главное, на палубе стояло множество неживых существ. У некоторых были физические тела, а некоторые были призраками, их вид пугал тех, кто их видел.

— Враг атакует… Это… Корабль-Призрак!
У каждого из пиратов на палубе дрожали ноги, когда они вспоминали знаменитую легенду.
— Мы обречены. Корабль-Призрак не пощадит никого из нас!
— Идиоты! — Фан Юань пнул какого-то парня перед собой, а потом наступил на этого несчастного. — Если никто никогда не выживал после столкновения с Кораблём-Призраком, то как эти легенды распространились? Теперь, если вы хотите жить, тогда возьмите своё оружие и сражайтесь!
После побоев и ругани он, наконец, собрал группу бойцов, чтобы подготовиться к битве.
На Корабле-Призраке напротив них многочисленные белые скелеты кусали короткие ножи и раскачивались, используя швартовые канаты.
— Огонь!
Билл махнул рукой, и шеренга стрелков перед ним нажала на спусковые крючки. Среди поднимающихся столбов белого дыма большое количество скелетов разлетелось на куски и упало в море.
К сожалению, это были явно только пушечное мясо.
После этой неудачи на Корабле-Призраке вообще не было никакого шума. Вместо этого, вышло ещё больше скелетов-солдат.
Фан Юань чувствовал по подошвам, что под «Огненным Лотосом» происходят какие-то ненормальные движения.
— Билл, веди команду и отправляйся вниз, чтобы защитить нас от тех скелетов, которые упали в воду. Они пытаются подняться наверх! — немедленно скомандовал Фан Юань при этой мысли. — Также все должны прийти сюда перед боем!
Перед ним стоял огромный резервуар с водой.
Фан Юань протянул руки и создал шар света, который затем бросил в резервуар с водой.
Зззз!
Внутри резервуара образовался шар света, похожий на маленькое солнце.
Эта чистая, но сильная сила атрибута света заставляла подчинённых Фан Юаня, совершивших бесчисленные преступления, щурить глаза от боли.
— Прежде чем сражаться, оружие каждого должно быть погружено в резервуар с водой, чтобы получить благословение света! А теперь шевелитесь! — взревел Фан Юань и выхватил саблю.
Шуух!
С той стороны донесся топот скачущих лошадей.
Тринадцать рыцарей в чёрном неслись с тяжёлой атмосферой. Впечатляюще, что лошади, на которых они ехали, были все кошмарами (прим. — как в HoMM 5), объятыми бушующим пламенем, обволакивающим их тела и способность свободно ходить в воздухе.
Пуф!
Потребовалось всего лишь одно столкновение, чтобы пять призрачных всадников, которых Яффа призвал изо всех сил, превратились в пепел, демонстрируя абсолютную слабость.
— Убить! — завыли пираты. После того, как их загнали в угол, их отчаяние переросло в свирепость, и они начали кровавую битву с приближающимися рыцарями смерти.
Некоторые пираты даже покрыли себя порохом и маслом и бросились на рыцарей.
— Тащите пушки! Огонь!
Фан Юань приказал своему второму помощнику установить на палубе несколько маленьких пушек. После нескольких выстрелов, хотя рыцари остались невредимыми, ужасающий удар всё же отбросил их назад. Несколько несчастных рыцарей даже упали со своих кошмаров в море.
К сожалению, для их врагов всё это были лишь началом.
Фан Юань остро чувствовал, что внутри Корабль-Призрака скрываются многочисленные силы, и некоторые из них уже достигли уровня полубогов!
Можно сказать, что эти чёрные рыцари, солдаты-скелеты, упыри и так далее были пушечным мясом среди пушечного мяса. Из тех, сколько бы ни погибло, это не вызовет никакого беспокойства.
На самом деле, с точки зрения среднего качества членов экипажа и силы, возможно, Корабль-Призрак был заслуженно первым в океане.
Даже для нынешнего Фан Юаня было бы очень неприятно, если бы он столкнулся с по-настоящему сильными членами экипажа Корабля-Призрака.
— Контратака! — однако он не испытывал ни малейшего страха и схватился за канат. — Переходим на их корабль!
Бух!
Канат прочертил огромную дугу, и Фан Юань плавно приземлился обеими ногами на палубу.
Корабль-Призрак был невелик, примерно такой же, как «Огненный Лотос», и его чёрная палуба несла запах разложения.
Ступив на борт, Фан Юань внезапно испытал странное чувство.
Пространство и пейзаж вокруг него внезапно стали туманными.
Казалось, что пространство, в котором находился Корабль-Призрак, совершенно отличалось от реального мира. Это чувство было чрезвычайно похоже на состояние его основного тела как абсолютного наблюдателя!
«Корабль призраков действительно заслуживает своей репутации корабля, пересекающего границы миров…» — похвалил Фан Юань, нисколько не боясь ужасающих неживых существ, которые собирались вокруг него. Потом он вдруг громко рассмеялся.
— Такие способности — это именно то, что мне нужно!
Корабль-Призрак мог перемещаться в преисподнюю и даже в другие измерения.
Главное тело Фан Юаня также существовало в этом мире, но оно было изолировано в другом.
Хотя он уже несколько раз пытался прорваться, получив в результате это воплощение и даже мог передавать силы, этого всё равно было недостаточно.
Однако появление Корабль-Призрака и его характеристики дали Фан Юаню проблеск надежды сломать печать раньше!