– Ухм? Кажется, я оставил дома зажжённую лампу…
– У моей жены скоро будут роды. Я не должен идти в паб…
– Война не должна затронуть это место, но излишняя осторожность не помешает…
Окружавшие их люди начали медленно покидать улицу. Обычные простолюдины совершенно не чувствовали той тяжелой атмосферы, которая повисла между группой Артпе и Региной. Также они не делали этого из вежливости. Причиной их внезапно изменившихся планов была мощная магия, взявшая под контроль восприятие каждого из них. Она словно нашёптывала им в уши: Если вы сейчас же не вернётесь в свои дома, произойдет нечто действительно плохое.
В основном это выглядело как уничтожение воли нескольких сотен или даже тысяч людей. И обычному человеку нечто подобное было не под силу. Даже архимагу 300-го уровня пришлось бы хорошо поработать, чтобы воплотить в жизнь такое заклинание. Итак, это была демонстрация силы, которая соответствовала лишь одной расе – демонической.
Тем временем сама волшебница, создавшая столь удивительное зрелище, не обращала на уходящих людей ни малейшего внимания. Она смотрела прямиком на Артпе и явно пребывала настороже.
– Вы сильны. У вас есть сила, которой нельзя сопротивляться… Какова ваша цель пребывания на этой земле?
Как только эта юная девушка почувствовала могучую энергию Артпе, её лицо слегка напряглось, однако она не отступила и даже задала вопрос. Сам же Артпе испытывал некоторый страх и лёгкую враждебность. В этой ситуации любопытство было самым последним, что он чувствовал.
Каким-то образом ему нужно было установить дружеские отношения с этой девушкой. Однако Артпе понятия не имел, как именно ему достичь этой цели, а потому невольно вздохнул. Если бы количество раз, когда он испускал подобные вздохи, приносило ему по одной медной монете, он, наверное, уже стал бы одним из самых богатых людей в мире.
Итак, почему сразу же, как только его нога ступила на берег, судьба преподнесла ему очередную головную боль? Более того, это произошло самым что ни на есть наихудшим образом! В прошлой жизни эта девушка должна была сидеть где-то в своей башне, коротая дни за утомительным и скучным изучением магии…
Однако это было применимо лишь к девушке из его предыдущей жизни. Сейчас же поток истории пошёл в совершенно ином направлении. И Артпе хорошо об этом знал.
Впрочем, именно Регина была главной причиной, по которой он прибыл в Аэдию, а потому не было ничего странного в том, что она оказалась именно в этом портовом городе.
– Братик, ты уверен, что эта девочка – та, которую мы ищем? Она ведь совсем маленькая.
– … Она действительно ещё маленькая. Даже не знаю, стоит ли мне воспринимать её как свою соперницу…
Как и всегда, Сиена с Маетел начали о чём-то болтать, однако Артпе был слишком сосредоточен. Прямо сейчас они с Региной вели молчаливый поединок маны.
До сих пор никто не мог конкурировать с Артпе в плане количества магической энергии. Тот факт, что она могла противостоять ему в этом, уже сам по себе говорил о её высочайших способностях. Она и вправду была одной из лучших.
Да, её способности к этому моменту времени уже в определенной степени созрели. Вот почему я хотел как можно скорее заручиться её поддержкой…
В своей прошлой жизни волшебница Регина отвечала за широкодиапазонные атаки. А когда она вместе с остальными членами героической группы вторглась в замок Короля Демонов, у неё всё ещё было маленькое и весьма хрупкое телосложение.
Итак, на данный момент она была облачена в мантию, схожую с той, которую носил Артпе. Мантия закрывала всё её тело, а капюшон скрывал добрую часть лица. Как сильно проходящие мимо люди не пытались бы разглядеть её лицо, они могли увидеть лишь золотистые глаза. Итак, ни один обычный человек не стал бы уделять ей особого внимания, поскольку в своём текущем виде Регина напоминала собой ребёнка в мешковатом одеянии.
Однако в глазах Артпе всё выглядело кардинально иначе. Он видел её. Он видел волшебницу Регину. Её лицо, стройное телосложение, запись и… Её природу.
Имя: Регина Де Патрета Элокант Родель’ро.
Класс: Зимний Маг.
Уровень: 250.
Сила: 125.
Ловкость: 125.
Выносливость: 125.
Магическая энергия: 1,750.
1,750 магической энергии на 250-ом уровне… Это просто невероятные показатели.
Конечно, Артпе уже достиг 280-го уровня, поэтому его магическая энергия была близка к 2,300. Однако нельзя было просто сказать, что он несколько сильнее её. Артпе обладал особой магической энергией героического класса, а также многому научился. Более того, он унаследовал характеристики маны демонической расы. Вот почему его магическая энергия испытала такой огромный подъём по сравнению с другими магами.
Что касается текущего статуса Регины – он достиг настолько высокого уровня, которого не достигал ещё ни один человек. Наверное, в прошлом группа Маетел рискнула на штурм замка Короля Демонов только потому, что с ними была Регина и её абсурдно огромное количество маны.
В прошлый раз она достигла границы, практически невозможной для человека. Девушка, появившаяся совершенно из ниоткуда и сумевшая покорить вершины магического мастерства…
Она не была похожа на Артпе, который вернулся в прошлое благодаря своей особой врожденной способности.
Итак, почему же она была настолько сильна?
Ответ был прост.
Она не была человеком.
Раса: Демит.
Демиты являлись высшей формой артефактов, обладающих собственной волей. Они могли повышать свой уровень и даже получить класс. Итак, на самом деле Архимаг Регина была големом, созданным из Демита.
Если бы у него не было Чтения Всего Сотворенного, он никогда бы об этом не догадался.
Подумать только, чтобы кто-то решил сделать из бесценного Демита голема… Который со временем стал архимагом!
Если бы Артпе был нормальным героем, то никогда бы и не узнал, кто она. Он долгие годы путешествовал бы с ней… Первоначально Регина и вправду не могла бы выразить себя с эмоциональной точки зрения. Затем Артпе заметил бы, что с годами её сердце претерпевает определённые изменения, и это обрадовало бы его. А потом он начал бы искать правду. Он узнал бы её скрытое прошлое и тайну, которая стояла за её созданием… Тем не менее он принял бы её даже несмотря на то, что она была големом. Их отношения продолжали бы развиваться, и он сделал бы ещё один шаг к становлению настоящим героем…
Это была бы отличная возможность для усиления его группы.
Тем не менее Артпе обладал Чтением Всего Сотворенного, а потому ему не нужно было проходить через весь этот путь. Он видел правду с самого начала.
Вот почему его отношение к ней совершенно не изменилось. Он не провёл с ней несколько лет, а потому не привязался и не был тронут её историей. Регина была всего лишь големом. И Артпе просто признал этот факт.
Впрочем, разве её происхождение имело какое-то значение? Была она человеком или нет – уже ни на что не влияло. Теперь она могла стать либо его врагом, либо его союзником. И Артпе надеялся, что, если это возможно, Регина будет в последней категории.
– Обнаружены следы маны. Цель – поиск… Нежелательно. Сопротивление… Нежелательно. Пересчитать возможность бегства. Нежелательно…
Неужели Регина каким-то образом обнаружила, что Артпе использует Чтение Всего Сотворенного? Итак, герой ухмыльнулся и, примиряющее подняв руки, произнес:
– Мы не враги. Но ты ведь уже знаешь об этом, не так ли?
– Если так, вы должны раскрыть свои личности. Почему вы использовали маскировку?
Спрашивая имя другого человека, для начала стоит назвать своё, – хотел ответить Артпе, однако они и вправду пришли сюда замаскированными. Итак, он решил, что этот аргумент будет неубедительным, а потому использовал другую тактику:
– Разве скрывать своё присутствие – незаконно? Итак, почему ты стала у нас на пути? Почему ты ведёшь себя, как государственный следователь?
Подобный подход был довольно бесстыжим, зато действенным. Именно поэтому Регина на какое-то время замолчала, порядком удивлённая подобному прессингу, после чего беспристрастно ответила:
– Я выполняю секретную миссию, порученную мне моим государством.
– Итак, мы мешаем тебе выполнять какую-то секретную миссию? Я правильно понял?
– …
В ту же секунду Региона быстро закрыла рот, осознав, что не только выдала кое-какую информацию, но и утратила преимущество в переговорах.
Девушка была серьёзно озадачена тем, как действовать дальше.
Впрочем, это было и не мудрено. Всякий раз, когда она не могла решить свои проблемы при помощи слов, она прибегала к силе.
Однако ничто не гарантировало её победу даже у самого слабого среди этой троицы. Итак, в подобной ситуации она оказалась впервые, а потому и пребывала в настоящем замешательстве.
– Я…
Спустя какое-то время Регина вновь открыла рот, словно пытаясь что-то сказать.
Артпе же терпеливо ждал от неё дальнейших слов и, в конце концов, его терпение принесло плоды.
– Что мне делать?
– Пф-ф, а меня-то ты почему об этом спрашиваешь!? – машинально воскликнул он. Это был не архимаг, а ещё один источник головной боли!
Затем Артпе в очередной раз протяжно вздохнул и заговорил:
– Мы не хотим привлекать внимание других людей, а потому и воспользовались специальным маскировочным средством. Как ты, наверное, уже поняла, наша группа не выглядит обычной. Верно?
Он не собирался рассказывать ей абсолютно всё, но, судя по тому, как складывался разговор, Артпе подумал, что она отступится, если он поведает ей более-менее правдоподобную историю. Но сейчас самым главным была эта самая секретная миссия, которую она выполняла. Артпе должен был заставить её поверить, что его группа не имеет с ней ничего общего.
– У вас есть враждебные намерения против гражданских лиц или солдат?
– Если бы у нас были такие намерения, разве мы бы уже не нанесли удар?
– … Ваша логика кажется правдоподобной. Вы не враги и не союзники. Вы – третья сторона, – пробормотала Регина, после чего добавила, – Но раз вы не союзники и не враги, вас не должно быть на этой земле… Итак, кто вы?
– Подожди-подожди. Ты мыслишь двоичными терминами и не всегда приходишь к правильным выводам…
Артпе поспешил остановить Регину от принятия столь поспешных выводов, после чего поднял голову и принялся осторожно настраивать струны маны, пропитанные его Чтением Всего Сотворенного. Он всё ещё переживал, что кто-то подслушает их разговор.
А в следующий момент его отлаженная система оповещения что-то зафиксировала.
– Ты сказала, что выполняешь секретное поручение?
– Да. Эта миссия абсолютно секретна, а потому я не могу раскрыть её подробности. Если Вы попробуете намеренно извлечь из меня информацию, то будете считаться врагом. В этом случае я убегу.
– Я не планирую извлекать из тебя информацию, поэтому можешь расслабиться.
А затем глаза Артпе стали спокойными и бездонными, как глубокое озеро. Так всегда случалось, когда он собирался использовать свою магическую энергию. Мощная реакция маны заставляла частицы света скапливаться на сетчатке его глаз, что и приводило к такому эффекту.
– Однако, похоже, скоро я и так обо всём узнаю, нравится тебе это или нет…
– Это приемлемо.
– Артпе, кажется я понимаю, о чём ты говоришь, – холодным, похожим на железо тоном проговорила Маетел. Её рука уже покоилась на эфесе клинка.
– Кто-то приближается к городу. Кто-то нехороший.
И он был далеко не один. Незваных гостей было около ста человек, и каждый из них источал убийственные намерения.
С виду они походили на элитных рыцарей, однако Артпе казалось, что они не собираются сражаться с кем-то конкретным. Интенсивность их эмоций указывала на то, что они намереваются убивать всех без разбора.
… А ведь он всего лишь хотел произвести мирный и неторопливый тур по Аэдии. Он планировал полюбоваться местными пейзажами и посетить башни магии. Тем не менее, сейчас от отчётливо ощущал запах крови, которая должна была вот-вот пролиться.
– В мирное время такое попросту невозможно. А, значит…
В этот момент Регина окончательно поняла, что Артпе и остальные – третья сторона, а потому решила всё-таки раскрыть карты:
– … Магическое Королевство Аэдия находится на пятом месяце войны против союзных сил Королевства Дайатан и Герцогства Тиата. Если бы вы были оттуда, то наверняка знали бы об этом.
– Спасибо, что сообщила…
– По количеству силы, которая у вас есть, вы прибыли из-за океана. Вы не хотели привлекать к себе внимание, поэтому решили замаскироваться. Отличное решение.
– И за похвалу спасибо…
– Итак, я хотела бы сделать третьей стороне предложение.
Казалось, Регина попросту не поняла саркастические замечания Артпе, поскольку её голос оставался всё таким-же холодным и жестким. Тем не менее, теперь она, по крайней мере, хоть немного доверяла им.
– От лица магического королевства Аэдии я хочу предложить вам присоединиться к числу наёмников. Награда будет высокой, и вы получите звание. Если же вам удастся добиться значимых достижений, вы будете переведены на офицерские должности. Это предоставит вам возможность командовать подразделениями и получать отличное жалование.
– Кто дал тебе это руководство, которое ты сейчас зачитываешь?
– Секрет.
Артпе понятия не имел, кто написал столь подозрительные слова приглашения в ряды наёмников. И как бы сладко они не звучали, у него был лишь один ответ.
Нет.