«Было уже три учёных, которые согласились совместно со мной опубликовать эту статью. С редакцией газеты и издателем тоже связались… этого достаточно. Далее, согласно воле Господа, следовало немедленно напечатать и распространить „Исследование о природе и причинах богатства народов“. По крайней мере, все культурные люди в Эттомане должны были бы услышать об этом…» — тихо думал про себя, Дональд выходя из кареты.
В настоящее время он старался быть незаметным. Он был одет в чёрное, и рубашка с высоким воротником закрывала половину его лица.
Согласно первоначальному плану, он намеревался отклонить любое приглашение и сосредоточиться на поддержании своей репутации, оставаясь дома.
Приглашения от других легко отклонялись, но сэр Томас был авторитетной фигурой в Маланском порту с обширной сетью связей. У него не было другого выбора, кроме как прийти.
Более того, пригласивший был очень искренним.
— Хмм? Это место… не похоже на виллу сэра Томаса… Монд, ты… — Дональд повернул голову и увидел безжизненное лицо кучера, внезапно осевшего на землю.
— Значит, ты — Дональд? — из дома вышла великолепная женщина в малиновом платье. Выглядишь довольно заурядно? Следуй за мной!
— С чего бы это? — Дональд слегка пошевелил губами, но был потрясён, обнаружив, что из зрачков женщины вылетели два светящихся шара и направились прямо ему в глаза.
Если бы это был обычный человек, он мог бы немедленно превратиться в марионетку без собственной воли.
Поразмыслив, Дональд решил не выдавать себя. Он позволил лучам света проникнуть в себя, и его лицо мгновенно стало безэмоциональным.
— Хи-хи… Хороший мальчик, иди за мной!
Эта женщина, очевидно, была очень уверена в своих методах и гордо напевала народную песню, когда Дональд последовал за ней в деревянный дом.
— Ха-ха… Это было так просто! — женщина привела Дональда в потайную подземную камеру и лениво потянулась. — Конечно, даже если бы это было очень легко, плата за задание не уменьшится…
— Без проблем! Наша «Соловей» в очередной раз успешно использовала своё обаяние, чтобы захватить ещё одного слугу… Из тени вышли двое мужчин в плащах.
— Цель подтверждена?
— Угу. Дональд, изначально — моряк на «Пламени и Красоте». Более полугода назад, по счастливой случайности, ему удалось спастись после столкновения с пиратами и заполучить мешок жемчуга! — ответил другой, явно выучивший домашнее задание.
— Пираты и сокровища здесь не главное… — у первого человека в чёрном было серьёзное выражение лица.
— Нам нужно выяснить, как он написал «Исследование о природе и причинах богатства народов», такой монументальный труд… Милорд…
На полуслове он вдруг замолчал. Его лицо выглядело настороженным, когда он многозначительно взглянул на Соловья.
— Хи- хи… будьте спокойны. Никто не может ускользнуть от моего очарования… уверенно сказала мисс Соловей. Она шагнула вперёд кошачьей походкой и подняла лицо Дональда рукой, отчего их глаза встретились. Её алые губы слегка шевельнулись, она мечтательным голосом выплюнула слова, как будто это был змеиный яд: — Твоё ИМЯ…
— Дональд! — ответил он ошеломлённым голосом, по-видимому, наполовину проснувшись.
— Где твой дом?
— Порт Малан!
— Кто твои жена и сын?
После нескольких простых вопросов глаза мисс Соловей заблестели.
— Что именно произошло, когда ты был в море? Кроме того… как ты смог написать свою книжку?
— Благодаря… благословению моего Господа! — внезапно голос Дональда прояснился. В его глазах под зелёными волосами даже мелькнула насмешка.
«Нехорошо!» — мисс Найтингейл быстро отступила, но в этот момент стальной кулак ударил её в низ живота.
— А-а…
Она никогда не была сильна физически. Получив удар, она тут же рухнула на землю, свернувшись калачиком, как огромная креветка, её вырвало желудочным соком.
— Какая жалость… я надеялся получить больше информации! — Дональд поиграл мускулами и посмотрел на двух мужчин в чёрном. — Итак… кто вы? К какой организации вы принадлежите?
— Мистер Дональд, похоже, вы превзошли все наши ожидания! — медленно заговорил человек в чёрном и достал из-под мантии пистолет.
В этот момент, не говоря ни слова, человек рядом с ним стремительно набросился на Дональда, точно хищный гепард.
Тот, видя это, просто тихо выкрикнул одно слово:
— Вода!
В одно мгновение вокруг него возник похожий на реку занавес, преграждая атаку человека в чёрном.
— Хм?
Предводитель быстро отступил, не задумываясь стреляя из своего оружия. Бах! Бах!
Поднялся столб белого дыма, и весь подвал наполнился запахом пороха.
Однако Дональд был совершенно невредим. Водный экран перед ним покрылся кругами ряби и выдавил несколько свинцовых пуль.
Увидев это, предводитель людей в чёрном немедленно спросил:
— Таинственное существо? Откуда ты получил повышение? Есть ли какая-то связь с недавними морскими опасностями?
— Это очень не по-джентльменски и идёт вразрез с традицией обмена! — Дональд протянул руку, и цепь, образованная двумя струями воды, закружилась вокруг его запястья. — А до этого разве вы не должны сказать мне, какое существо поддерживает вас?
— В атаку! Двое мужчин в чёрном без малейшего колебания решили напасть ещё раз.
С яростным рычанием один из мускулов мужчины взорвался, разрывая его одежду, в одно мгновение превращаясь в маленького чёрного гиганта.
Что же касается лидера, то он достал ещё один серебряный пистолет. С выстрелом на экране появилась пугающе огромная дыра.
«Хмм? Такая атака? Разрушение магии?»
В этот момент Дональд понял, что он не неуязвим. На самом деле, даже когда он притворялся, что его контролируют, он также тайно делал приготовления, чтобы вызвать потоки воды и получить благоприятное местоположение.
С одной мыслью огромное количество водных потоков расширилось, полностью заполнив брешь в его защите.
— Гррр! Гррр! Как раз в этот момент пришел и удар чёрного гиганта. Бух!
Когда он завыл, его кулак ударил по водяному экрану, заставляя его непрерывно дрожать.
«Экстраординарные способности!»
Сердце Дональда сжалось. Очевидно, эта группа таинственных людей, напавших на него, имела экстраординарных людей, на которых можно было положиться.
Однако он по-прежнему оставался бесстрашным.
Хотя он был всего лишь Океанским Колдуном, только что получившим повышение и даже сражавшимся теперь против двух противников, это было не так уж много.
Это было потому, что его поддерживал Бог!
Мысленно помолившись, Дональд взревел, и на его теле появилась лазурная чешуя. Бух!
Он яростно бросился вперёд и столкнулся с чёрным гигантом.
Хрясь!
С громким ударом чёрный гигант врезался в стену, отчего все стены треснули, и повсюду посыпалась пыль.
Главарь держал в руках пистолет и довольно долго прицеливался. Однако он боялся случайно нанести себе увечье и не решался опрометчиво нажать на спусковой крючок.
— Больше не стреляешь?
Вода текла по телу Дональда с головы до ног, а с лазурной чешуёйу него было два слоя защиты. У него не было абсолютно никаких причин бояться обычных пуль. Даже если это волшебные пули, он хотел попробовать их.
— В этом нет необходимости! Вашей силы уже достаточно, чтобы завоевать наше уважение! — человек в чёрном слегка поклонился. — Позвольте представиться. Я — Хай Не из Серебряного Звёздного Креста. Серебряный Звёздный Крест был древней организацией, которая верила в Госпожу Луну. Это было грозное существо, деятельность которого велась по ночам, её символом была серебряная луна.
— О? Такая быстрая перемена отношения? — Дональд был несколько удивлён.
— Потому что я только что получил указание богини! Мы не должны становиться врагами! — сказал Хай Не со скрытым смыслом в его словах.
— Богиня?! — Дональд был озадачен и сомневался. Он начал про себя молиться Фан Юаню. «Господи… твой благочестивый верующий, Дональд, просит вашей помощи!»
На самом деле, ему не нужно было молиться, так как Фан Юань уже следовал за ним на виллу и всё это время наблюдал за происходящим.
В частности, взрыв Дональда в конце на самом деле был из-за силы Фан Юаня. Однако он ошибочно принял его за подарок Повелителя Сна и Оружия, из-за чего тот не знал, смеяться ему или плакать.
Основа таинственных сил его слуги на самом деле была из этого мира. Он просто предоставил ход мыслей для церемонии.
Дело не в том, что он не мог быть похож на Орландо и не мог быть непосредственно наделен силой или системой. Однако на них есть метка его силы и они, безусловно, столкнутся С ответной реакцией со стороны мира.
Написание «Богатства Народов» и публикация его по всему королевству уже были заметны. Если он продолжит в том же духе, Дональд, несомненно, окажется на острие общественного мнения и не сможет спастись даже после того, как станет таинственным существом.
Если бы такая необычная фигура была повреждена, было бы неприятно.
«Но… Госпожа Луна — это Бог или какое-то другое существо?» — Фан Юань внимательно огляделся.
К сожалению, даже если бы верующий другой стороны признался, что общается с Госпожой Луной, он всё равно не смог бы найти ни малейшего следа.
Это было похоже на то, как он сейчас разговаривал непосредственно с сознанием Дональда, о чём напавшие также не имели ни малейшего представления.
«Если два злых бога или существа, которые выходят за пределы ограничений, хотят общаться, помимо привычных каналов, такие как их верующие, единственный способ для обоих — сойти в реальный мир?» — пришёл к заключению Фан Юань. Дональд вздрогнул, а затем бросил глубокий взгляд на человека в чёрном.
— Имя моего Господа — Повелитель Сна и Оружия, управляющий областями снов и вооружения. Он только что сказал мне, что готов объединиться и сотрудничать с вами.
— Повелитель Сна и Оружия?! — человек в чёрном несколько раз пробормотал это имя, как будто почувствовав силу в этом титуле. После долгого молчания он кивнул. — Госпожа Луна ощутила выдающиеся силы этого существа. Мы можем объединиться и сотрудничать. Кроме того у нас есть некоторая компенсация в качестве извинения за вот это! В пределах Эттомана мы можем влиять на многих ученых. Они все поддержат вас и будут продвигать вашу книгу, позволяя ей распространиться по всему королевству всего за одну ночь!
— В таком случае… большое спасибо! В глазах Дональда всё ещё была настороженность.
Похоже, эта организация имеет глубокие и давние корни. Очень давние, похоже, уже давно сформировав глубоко укоренившуюся сеть взаимоотношений внутри королевства.
Нынешняя группа верующих Повелителя Сна и Оружия не смогла бы противостоять такой силе.
Таким образом, разрешение конфликта, естественно, было лучшим выбором.
— Конечно, я уверен, что вы готовы поделиться титулами для второго и третьего соавтора? — глаза лидера сверкнули.
В конце концов, выгоды, которые давала «Богатство Народов», были слишком велики, иначе оно не привлекло бы их внимание.
Дональд лишь на мгновение задумался и с радостью протянул правую руку.
— С превеликим удовольствием. Надеюсь на приятное сотрудничество!