Эльфы были широко распространённой разумной расой, которая жила уединенной жизнью на огромном острове. На материке так же можно было встретить остатки небольших кланов. Они хорошо жили под защитой эльфийского бога, и были благословлены хорошим талантом и долголетием. Многие из них внесли заметный вклад в искусство.
Естественно, эльфийские рабы были очень востребованы. Несмотря на протесты и предупреждения со стороны их расы, цена на них только росла, одновременно с волнами авантюристов, охотившимися за ними.
Полу-эльфы были более распространенными, чем чистокровные эльфы. Они наследовали эльфийскую красоту и элегантность, и большинство из них выделялись внешне, что привело к нескольким несчастным случаям. Не было ничего удивительно в том, что в Пиратской Бухте Лейлину повстречалась полуэльфийка, но не это стало причиной его перемены в лице.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Карен, уважаемый господин! — полуэльфийка натянуто улыбнулась. Оказалось, что она была не очень хорошо обучена, и не могла должным образом продемонстрировать клиентам достоинства своего тела.
— Похоже, ты не делала этого уже очень давно. Сколько стоит одна ночь? — прямо спросил Лейлин.
Это внезапное унижение заставило Карен захотеть сжать зубы, но она смогла сдержать себя и ослепительно улыбнулась:
— Одна Дамбратская золотая монета …
Цена была немного завышена, но Лейлин все равно кивнул:
— Разумная цена, особенно для такой полу-дроу, как ты…
В тот момент, когда он назвал ее полу-дроу, Карен сердито подскочила. Она была похожа на котенка, которому наступили на хвост.
— Откуда вы знаете? — проговорилась она. Осознав свою ошибку, она сразу же прикрыла рот, но понимала, что и сама уже подтвердила это.
— Цвет твоих глаз. Красящие вещества, которые ты использовала, чтобы замазать их, меня не одурачит. К тому же твои уши на 12.4% острее, чем у обычных полукровок, и они слегка вогнуты внутрь, — Лейлин легко указал на пробелы в ее маскировке. Его острые наблюдения заставили Карен подсознательно сделать несколько шагов назад.
Уголки губ Лейлина изогнулись в улыбке, когда он увидел характеристики Карен:
[Имя: Карен. Убийца 5 Ранга. Раса: Полу-темный эльф (полу-дроу). Характеристики: Сила: 1 (3), Ловкость: 2 (5), Живучесть: 0.5 (2), Дух: 3. Навыки: 1. Ночное видение: темные эльфы обладают способностью видеть даже ночью; 2. Восприятие теней: темные эльфы чувствительны к теневым частицам и являются врожденно одаренными убийцами и пиратами. Статус: отравлена неизвестным токсином, вызывающим падение силы, живучести и ловкости!]
Физические характеристики Карен немного удивили Лейлина. Она была убийцей 5 ранга, но какой-то неизвестный яд сдерживал её, запечатав половину ее силы.
Было очевидно, что человек, который контролировал Карен из тени, думал, что она обычная полуэльфийка, иначе он никогда не позволил бы ей прибыть сюда. Разве это не было бы сравнимо с тем, чтобы отправит ее на собственную смерть?
Лейлин слегка улыбнулся. Эта убийца 5 ранга не могла отобрать и конфетку у ребенка.
— Разве темные эльфы не живут под землей? Как ты попала сюда и умудрилась заняться этой работой?
Темные эльфы были типом эльфов, которые, по слухам, жили во тьме. Они пробудили в своей крови темную природу, став чрезвычайно жестокими. Они жаждали насилия, крови и хаоса, и отделились от обычных эльфов, перебравшись под землю. Ходили слухи, что их талант в постели мог заставить и мужчин, и бессмертных умереть от удовольствия, что могло сравниться с магией очарования и удовольствия.
— Я полукровка. Я вышла из подземного мира вместе со своим кланом, но нас разбросало во время атаки. Когда я проснулась, я уже была на торговом корабле, который позже был атакован Варварами … — глаза Лейлина, казалось, были наполнены волшебным очарованием, и Карен, глядя в них, могла только беспомощно рассказывать свою историю.
«Неудивительно, полу-темные эльфы действительно не слишком отличаются от обычных полуэльфов, и только специализированный ученый может сходу различить их. Она убийца 5 ранга, и у нее не было достаточно сил, чтобы дать отпор всему пиратскому флоту Варваров, не говоря уже о влиянии ограничений токсина … конечно, маскировочные способности убийцы смогли позволить ей обмануть других, поэтому все вокруг и думают, что она обычный полу-эльф».
Что-то осенило Лейлина, когда он вдруг спросил:
— И после этого ты оказалась под контролем пиратов, и стала работать на них в качестве горничной?
— Да … — кивнула Карен, и ее глаза, казалось, наполнились сиюминутной надеждой. Она сразу же встала на колени, глядя на Лейлина, — Господин! Умоляю вас, спасите меня из этой дыры!
— Спасти тебя? — Лейлин злобно улыбнулся, садясь на место. — Зачем мне тебя спасать? Назови мне хоть одну причину.
Лейлин признал, что Карен была редкой красавицей, особенно ее глаза, похожие на волны океана. Ее неповторимое очарование подсознательно произвело на него благоприятное впечатление.
— Я … — Карен прикусила губу, — Я убийца 5 ранга. Если вы сможете спасти меня, я буду готова служить вам сто лет. Я клянусь именем Темной Девы!
Темная Дева была Богиней, стремящейся к равновесию и не способной примириться с богами, в которых верили другие темные эльфы. Если Карен верила в этого Бога, то её, возможно, именно поэтому и изгнали из подземного мира.
— Зачем тебе это? Разве ты не можешь накопить денег, чтобы выкупить свою свободу? — хотя ей не хватало практики, это явно был не первый раз, когда она делала такие вещи.
Такая жизнь не была совсем уж неподходящей для полу-дроу, и Лейлин не мог понять, почему она хотела заплатить за свою свободу такую огромную цену.
— Неужели их цена очень высока? — Лейлин мог только догадываться.
— Нет! — губы Карен изогнулись в душераздирающей улыбке, — Они никогда не отпустят меня. Как у раба, у меня нет полномочий выкупать свою свободу. Когда я больше не смогу быть горничной, эти Варвары просто принесут меня в жертву своим богам…
Лейлин понял, что Варвары спасли ее ради своих кровавых и жестоких жертвенных ритуалов. Видя состояние Карен, он догадался, что недавно она, возможно, видела подобный ритуал, и поэтому начала планировать свой побег, решившись молить Лейлина о помощи.
Несмотря на то, что она умоляла о помощи, ее могла постичь еще худшая участь, если бы она попросила не того человека. Лейлин выглядел благородным человеком, и Карен была уверена, что он не пират.
В результате, осознав, что ее прикрытие было раскрыто, Карен сразу же попросила его о помощи. Она была не против того, чтобы стать его рабыней.
«В конце концов, он еще молодой парень, а если я смогу очаровать его…», — ее глаза наполнились предвкушением.
Как полутемный эльф, она родилась со знанием того, как обращаться с мужчинами, и не нуждалась в изучении дополнительной литературы касательно этого вопроса. Хотя Лейлин не был похож на того, кого можно легко очаровать, она была готова, по крайней мере, попытаться. Когда она думала об этом, сердце Карен воспылало, оставив на ее щеках легкий румянец. Она стала выглядеть еще более очаровательной и милой.
— Убийца 5 ранга? — Лейлин выглядел так, будто размышлял над этим вопросом, заставлив Карен неохотно вырваться из её мыслей.
— Ты … ты знаешь что-нибудь о мореходстве? — спустя долгое время Лейлин перестал размышлять и задал ей вопрос.
— Мореходстве? — Карен была застигнута врасплох. Первоначально она думала, что Лейлин попросит её о чём-то возмутительном, и она уже давно решилась использовать все свои методы, чтобы очаровать его. Она никогда не думала, что он задаст ей такой совершенно неуместный вопрос.
— Да, я капитан пиратов, и мне нужны моряки, которые будут мне подчиняться, — Лейлин махнул рукой, казалось, с крайней неохотой признавая этот факт. В его глазах промелькнул озорной блеск, будто бы он шутил над ней, и Карен сразу поняла, что он насквозь видел всё её замыслы.
— Я … честно говоря, нет … но я буду усердно работать и учиться. Прошу вас, сир, — Карен хотела подойти к Лейлину и обнять его, но Лейлин ловко увернулся от нее.
— Тогда мне кажется, что ты будешь для меня не очень-то полезной, — сказал Лейлин, заставив сердце Карен упасть в пятки.
— Однако, поскольку ты темный эльф, и раньше жила под землёй, ты должна чего-то, да стоить, — продолжил Лейлин. Его голос проник в уши Карен и снова зажег в ее душе огонек надежды.
— Скажи мне, Карен, ты готова стать моим кинжалом в тени, помогать мне избавляться от моих врагов и пить их кровь?
Невидимая рука приподняла подбородок Карен, заставив ее выпучить глаза:
— Магическая Рука! Вы волшебник!
Этот дворянин прибыл в порт, где пираты сбывали свои товары, и, хотя она не понимала, зачем, но она видела в этом возможность!
— Я готова! Во имя Темной Девы, я клянусь, я стану вашим самым острым кинжалом! — Карен почтительно опустилась на колени, сделав странный жест рукой.
— Очень хорошо, — кивнул Лейлин. Он действительно завербовал ее только потому, что она владела навыками убийцы, как полутёмная эльфийка.
В конце концов, в настоящее время ему не хватало шпионской сети и команд наемников. Поскольку Карен недавно жила во тьме, у неё должен был быть хороший опыт и знания в области пыток и допросов, а также убийств. Как профессиональный убийца 5 ранга, она едва достигла того уровня, чтобы быть ему хоть чем-то полезной…