Бескрайний голубой океан. Солёный морской бриз был тёплым. На воде поднимались мягкие волны, над которыми время от времени пролетали чайки.
Это был Золотой Морской Путь, который вёл на Восток. Со времён Великих географических открытий бесчисленные корабли ежедневно отправлялись на загадочный Восток по этому маршруту, привозя оттуда фарфор, пряности, шёлк и деликатесы, продавая их за бешеные деньги.
Океан был колыбелью грёз, несущей в себе поразительное количество сокровищ.
История о счастливце, разбогатевшем за одну ночь, циркулировала в каждом порту, поощряя всё больше молодых людей уходить в море. Однако они не знали, что, кроме несравненных сокровищ в океане таятся ещё и чрезвычайные опасности.
Кроме стихийных бедствий, таких как штормы, там были гигантские морские чудовища, другие существа, обитающие в море, и даже некоторые неописуемые твари, которые легко могли развалить корабль.
Конечно, преобладающей опасностью на морском пути по-прежнему оставались пираты.
Они стремились к богатству и любили ром и женщин. Сняв с захваченного корабля все ценности, они растрачивали их в пиратских портах, а затем охотились за новыми жертвами.
Люди, живущие на море, родились там и в конце концов умрут. Такова была их судьба.
Тем не менее быть пиратом было не слишком приятно. В отличие от торговцев они также сталкивались с опасностями океана и даже могли стать целью королевского флота.
На западном континенте Эттоман был страной с самой высокой военной мощью на море. Извлекая наибольшую выгоду из заморской торговли, они возмущались пиратской деятельностью и издавали законы против неё. Если на море были замечены действия пиратов, то их можно было бы казнить на месте, независимо от их личности.
Трупы пиратов, висящие в петлях, можно было видеть в портах Эттомана каждый день, и недостатка в свежих никогда не было
Битва между флотами и пиратами была вечной темой в Эпоху Великих Путешествий. Эпоха Великих Путешествий!
После того как выдающийся путешественник Михаэль открыл морской путь на Восток, основанный на Великих Географических Открытии, страны всего континента сходили по нему сума.
Бесчисленное множество людей устремилось плавать по морям и исследовать Новый мир, несмотря на опасность циклонов, цунами, гигантских монстров и пиратов. По мере того как открывалось всё больше континентов, строилось всё больше кораблей, с улучшенной вместимостью и скоростью.
Богатство непрерывно текло в Эттоман, делая это островное государство более богатым, чем любая другая страна на Западном континенте.
Привлечённые золотом и другими сокровищами, многие прибрежные страны сами начали активную морскую торговлю.
Это были самые худшие времена. Ужасный океан пожирал молодые жизни, как безжалостный зверь, а Великие Географическое Открытия стали полны колонизации и преступлений.
Это были самые лучшие времена. С храбростью и долей везением в огромном океане можно было бы получить богатство и всё остальное!
— Какой фантастический день!
Дональду было уже за тридцать. Его белая рубашка была расстёгнута до половины, открывая волосатую грудь.
Как опытный моряк и путешественник, он мог сказать, что сегодня хорошая погода, просто понюхав морской бриз.
— С такой скоростью я, вероятно, смогу завтра вечером прибыть в Пьяный Порт и насладиться там индейкой и ромом…
Дональд потёр лицо. Его борода была жёсткой, как стальные иглы, так как он давно не брился.
Он был уважаемым штурманом корабля под названием «Пламя и Красота».
На обычном торговом судне капитан обладал наибольшим авторитетом, за ним следовал старпом, который помогал капитану управлять делами на корабле и выполнять другие разнообразные обязанности.
Следующим был штурман, который должен был уметь определять их положение с помощью секстанта и звезд, а также вычислять океанские течения и морские пути. Штурман иногда мог быть важнее капитана.
Ниже штурмана находился командир абордажной команды, за ним следовали второй и третий ПОМОЩНИКИ.
Океанские пути теперь вовсе не были мирными, и они вполне могли столкнуться с пиратами. Способный командир абордажной команды и достаточное количество оружия имели решающее значение для выживания в этот критический момент!
На пиратских кораблях и кораблях военно-морского флота сражающиеся были дополнительно команды артиллеристов, стрелков и так далее.
Кроме того, там были врачи, повара, плотники, счетоводы… Вместе с моряками на самом низу иерархии они завершали межличностные отношения на корабле.
В этой поездке Донал ьду принадлежала некоторая доля в будущих продажах.
Будучи экспертом по зарубежной торговле, он подсчитал, что после заключения сделок с поставками он получит прибыль более чем в 250 золотых монет. Этого было бы достаточно, чтобы купить домик в сельской местности Эттомана с сотнями жюлей земли. Тогда он мог бы уйти на покой и жить мирной и богатой жизнью.
Годы плавания под парусом и бесчисленные опасности, через которые он прошёл, не имели большого значения по сравнению стеми прибылями, которые он получил.
«Ох… меня не было так много лет. Как поживает моя семья? Может быть, маленький Артур уже научился говорить?»
Дональд скучал по жене и сыну. С этой мыслью он невольно взглянул на что-то ниже своей шеи.
Там была странная металлическая подвеска на тонкой пеньковой верёвочке, излучающая холодный и жёсткий свет.
Кулон был похож на крошечный кинжал необычной формы, Дональд купил его у безумной ведьмы на пиратском рынке.
Он имел особое значение, представляя собой мастера всех видов вооружения. «Ты почувствовал его величие, поэтому он принадлежит тебе…»
Дональд всё ещё помнил слова ведьмы.
Тем не менее, из уважения к ней, он заплатил за него три серебряные монеты.
На самом деле, Дональд подозревал, что это была всего лишь уловка.
Он понятия не имел, зачем купил этот кулон. В тот момент он был словно зачарован им.
Опытный капитан увидел его и подумал, что это может быть символ секты какой-нибудь веры на Востоке или что-то связанное со злыми богами. Поэтому он посоветовал ему немедленно выбросить кулон или отдать священнику. Однако Дональд не мог выбросить эту штуку стоимостью в три серебряных монеты, если только не сошёл сума.
Кроме того со всем, что связано с верой, богами и духами, следовало обращаться С осторожностью.
Бог или какое-то неизвестное существо может тайно наблюдать за вами, и отказ от кулона может привести к катастрофе!
«С Востока… может быть, это символ секты мастера вооружения?» — с этой мыслью Дональд сжал кулон и взмолился: «Великое неизвестное существо в невидимом мире… я искренне восхваляю тебя и благочестиво поклоняюсь тебе… Пожалуйста, веди меня и позволь мне успешно завершить это путешествие!»
Любой опытный моряк верит в удачу и судьбу.
Хотя многие страны на континенте всё ещё запрещали религии, Эттоман, страна с самым высоким уровнем цивилизации и свободы, имел очень либеральное отношение к религиям.
В принципе, пока религия не была злой сектой и не выступала за Судный день или чтото агрессивное, она могла получить справедливое обращение и равные возможности для проповеди.
Хотя Дональд верил в Богиню Удачи, он всё равно обращался к другому существу, когда чувствовал себя неуверенно.
В конце концов, хотя эти проповедники и гарантировали существование Богини, Дональд никогда не чувствовал, что она отвечает на его молитвы.
Ну что ж, Дональда, в лучшем случае, можно считать человеком, который НИ ВО ЧТО ПОнастоящему не верит, или человеком, который верит во всё.
Но на этот раз молитва была явно другой. Почувствовав жар в ладони, он удивился и уставился на свой кулон.
Это странное оружие не было ни саблей, ни мечом, но было похоже на них оба, с гладкими очертаниями и необычной формой. В нём можно было обнаружить следы всевозможного вооружения.
Прямо сейчас чёрный кулон снова казался холодным, как будто всё случившееся было лишь иллюзией.
Но по какой-то неизвестной причине он постоянно испытывал сильное беспокойство, которое сообщало ему, что надвигается чрезвычайная опасность!
«Чёрт… Неужели это действительно намёк от Бога?»
Он потянул ворот рубахи и, как обезьяна, вскарабкался на воронье гнездо. Погода была как нельзя лучше. На небе не было ни облачка, ни тумана над океаном, что позволяло ему видеть всё на большом расстоянии.
Дональд посмотрел в некоем направлении.
В этом направлении к ним медленно приближалась чёрная точка, которая медленно превратилась в галеон.
Увидев Пламя и Красоту, Галеон увеличил скорость и поплыл к ним. На их корабле не было никаких опознавательных элементов.
— Полундра! — немедленно крикнул Дональд, чтобы предупредить остальных членов экипажа.
— Что случилось? — поднялся шум на палубе, когда из своей каюты капитан.
— Неопознанный корабль обнаружен в пяти морских милях слева! — крикнул Дональд, стиснув зубы.
— Хм?
капитан посмотрел в медную подзорную трубу, и выражение его лица тоже стало серьёзным. — Абордажной команде приготовиться к бою! Остальные матросы, вернитесь в свои каюты и приготовьтесь грести!
Матросы «Пламени и Красоты» немедленно начали действовать, а Дональд с беспокойством наблюдал за приближающимся галеоном.
Чем ближе он подходил, тем яснее они видели пушки на гигантском корабле и большое количество людей на палубе. Среди них сразу же возникла тревожная атмосфера.
Наконец, на другом корабле раздались радостные возгласы, и поднялся чёрный флаг. На флаге был изображён белый череп с двумя пересекающимися костями под ним.
— Это пиратский корабль! Наименее благоприятная ситуация стала реальностью. Капитан глубоко вздохнул.
— Поворот!
Десятки вёсел немедленно выдвинулись с обеих сторон «Пламени и Красоты, упорядоченно меся воду, чтобы развернуть корабль.
Однако со звуком горна другой корабль тоже ускорился, как свирепый зверь, набрасывающийся на свою жертву.
Как только их скорость сравнялась, Дональд закрыл глаза, зная, что их корабль НИ В коем случае не сможет убежать от преследования.
Капитан тоже это знал. Сделав глубокий вдох, он отдал команду:
— Всем приготовиться к бою!
Оглавление: Беззаботный путь сновидений
