– Ку-гра-а-а-а-а-ах! Ку-гро-о-о-о-о-о-ох!

Наверное, именно такие крики раздавались в глубинах преисподней.

Рёв Древнего Кракена был наполнен гневом, отчаянием и болью, заставляя всех, слышащих его, почувствовать настоящий животный ужас.

Само океанское дно рухнуло, провалившись на несколько сотен метров в глубину, а морские обитатели поспешили убраться как можно дальше от эпицентра этого безумства.

– Здесь люди!

– Что… Что, черт возьми, там происходит!?

– Мы думали, вы ушли…

Когда грохот начал затихать, возле центра образовавшегося провала собралось множество русалок. Возможно, они и вправду были не монстрами, а гуманоидной расой. И пусть в некоторых аспектах ума им явно недоставало, в сфере любопытства они могли дать фору даже людям! Или, возможно, они и вправду были глупыми, раз всего за два месяца совершенно позабыли о данном им предупреждении.

Отпустив Маетел и Сиену, Артпе подумал, что лучше бы он окончательно скончался, нежели переродился русалкой. Тем временем героиня почувствовала, что ситуация ещё не стабилизировалась, а потому повернулась к своему спутнику и спросила:

– Артпе, мы столько всего сделали… Но он ведь ещё не погиб, верно?

– Сомневаюсь…

В конце схватки Сиена нанесла мощнейший удар, похоронивший Кракена под многотонными обломками разрушенного храма. Однако даже несмотря на это, откуда-то из-под земли продолжали доноситься звуки буйствующего монстра, в связи с чем можно было прийти к выводу, что Кракен выжил.

– Ку-гро-о-о-о-о-о-ох!

– Вау. Посмотри на это. Земля колышется!

Каким-то образом им удалось благополучно избежать лап монстра. Тем не менее это далось им абсолютно не бесплатно. В процессе побега Артпе использовал гораздо больше маны, чем ожидал, а потому ему даже думать было трудно.

Маетел без разбора использовала своё Ускорение, а Сиена вновь и вновь размахивала булавой. Другими словами, большинство их действий потребляло ману. К тому же об этом можно было легко забыть, но Артпе постоянно поддерживал заклинание подводного дыхания, что также постоянно потребляло ману.

К счастью, Артпе обладал трансцендентным количеством маны, без которого умер бы по меньшей мере дюжину раз. Однако и его запасы не были бесконечными.

– Чёрт… Придётся использовать эту магию, – пробормотал Артпе, выпив наилучшее зелье маны, которое только было у Микены. Тем не менее даже его эффект не был моментальным. Для того, чтобы его магическая сила полностью восстановилась, нужно было подождать. А к тому времени Кракен уже, скорее всего, выберется наружу, что положит конец как существованию Анаиды, так и группы героев.

Итак, выпив все зелья маны, которые только у него были, Артпе начал отчаянно собирать окружавшую его энергию. Параллельно с этим он всё-таки заставил свой мозг работать.

Мана, мана, мана… Где же её взять…

Драгоценный камень Демита… В случае крайней необходимости, он мог воспользоваться им, но этого было недостаточно. Он мог выпить несколько зелий маны, но в данной ситуации их эффективность была близка к нулю.

Волшебный камень Кракена!

Если он уничтожит этот предмет, то сможет воспользоваться его силой!

Однако этого тоже было недостаточно. Артпе ясно видел статус погребенного заживо Кракена. И словно подтверждая, что он ещё жив, проклятый монстр начал очень активно шевелиться!

Единственная причина, по которой он не мог покинуть свою тюрьму, – это остаточная святая сила, содержащаяся внутри обломков. Тем не менее, Древний Кракен прилагал все усилия, чтобы оттолкнуть её и вырваться из своего заточения.

А в следующий момент Артпе кое-что придумал.

– Маетел, каковы ограничения на применение Связующей Передачи?

– Мои товарищи и… Те, кто намного слабее меня.

– А как насчет русалок?

Обведя взглядом русалок, которые начали собираться вокруг группы, Маетел немного подумала, после чего кивнула:

– Думаю, это возможно. Но мне будет сложно, если они не согласятся добровольно поделиться своей маной.

– Отлично. Подожди минутку.

В принципе, это было практически невозможно. Нет, это было возможно, но невероятно сложно. И этот факт пугал Артпе. Тем не менее герои всегда брали инициативу на себя и направляли ресурсы невинных людей в нужное русло. Вот почему он не чувствовал в этом ничего зазорного.

Итак, Артпе повернулся к русалкам и громко прокричал:

– Эй, ребята, подходите сюда! Я хочу использовать вашу ману!

– М…ману!? Человек, да как ты смеешь просить о подобном!?

– У этого человека те же цели, что и у демонов? Может быть, он тоже хочет проводить над нами эксперименты!? Он настоящий дьявол!

Судя по всему, добиться поставленной задачи путём любезной просьбы было попросту невозможно. Итак, покачав головой, Артпе уже собирался было использовать более жесткие меры, как вдруг из толпы раздался чей-то железный голос:

– Этот человек – мой господин. И скоро он станет хозяином этого королевства! Все русалки будут обязаны следовать его приказам!

Это был голос Шерил. Она занимала наивысшее положение среди всех русалок и теперь решила воспользоваться этим.

В свою очередь, Артпе был просто шокирован её решительными словами. Он своими же руками ликвидировал путь к отступлению!

– Господин скоро станет королём. Но если сейчас господин умрёт, королевство перестанет существовать! Вы это понимаете!? Итак, все, у кого есть мана, должны подчиниться его приказу!

– Принцесса. То есть, Ваше Величество…

– Королева всё сказала!

Некоторые были недовольны сложившейся ситуацией. Некоторые и вовсе были против. Однако ни одна русалка не стала проявлять свои эмоции, подчинившись воле своей королевы.

Теперь их жизни находились в руках Артпе.

– Это возможно… Я чувствую! – с блестящими глазами заявила Маетел.

– Что ж, данный навык ещё не был усилен, однако другого пути у нас нет. Что ж, давай попробуем, – ответил Артпе, активировав свою Связь Маны. Тем временем Маетел использовала Связующую Передачу, выбрав в качестве целей всех ближайших русалок.

– Сиена, тебе нужна мана? Мне поделиться с тобой?

– Да, братик. Я буду сражаться с этим чудовищем до последней капли крови!

Наша Сиена выросла…

Ему было больно видеть это, но это не значило, что он собирался отказать ей в доступе к мане. Итак, Артпе стиснул зубы и достал Драгоценный камень Демита.

Он использовал этот предмет на всех важных этапах предыдущих сражений, и при этом камень всё ещё оставался в форме грубой драгоценности. Тем не менее в ходе этого сражения у него был наконец-то шанс перевести камень на следующий этап.

Пожалуйста, помоги мне в этой битве, и скоро я узнаю твою истинную форму…!

Тем временем мана русалок начала перетекать из них прямиком к Артпе. И он влил всю полученную энергию в Драгоценный камень Демита. В то же время он начал читать слова одного магического заклинания.

– Тайна, упавшая с небес. Колыбель творения. Мы укрылись в твоей груди, и я возьму тебя за руку. Услышь мою просьбу. Избавься от тех, кто нарушает твою чистоту. Сохрани свою тайну.

Каждое его слово производило потоки ослепительного фиолетового света, усиливающего ману.

То, что он делал, было самым настоящим магическим кругом, от мощи которого океанское дно начало мелко подрагивать.

– Я стану твоим проводником. Доверь мне свою силу. Яви силу жизни. Снизойди в этот мир. Стань рукой смерти, которая уничтожит моего врага.

– О, боже. Он слишком крут…!

Маетел впервые видела, как Артпе использует широкомасштабное магическое заклинание. Однако в ответ на эту похвалу Артпе мог лишь горько улыбнуться. Он уже знал, каким будет результат этого заклинания.

– Гро-о-о-о-о-о-о-ох!

Как только Артпе начал приближаться к завершению своего заклинания, Кракен почувствовал опасность. Его буйство усилилось, из-за чего часть океанского дна обвалилась, а в сторону Артпе полетели сжатые потоки воды.

– Ну уж нет!

Артпе был занят чтением заклинания, а Маетел – поддержанием Связующей Передачи. Вот почему настал черёд действовать воинственной жрице. Шагнув перёд, она активировала вибрационную силу своей булавы и, раскрутив её, отправила прямиком навстречу потокам воды.

С оглушительным грохотом атака Древнего Кракена была отражена. Тем не менее в результате образовавшейся ударной волны часть дна превратилась в пыль, и наружу высунулось огромное щупальце!

– Гро-о-ох!

– Смотрите, это же щупальца Кракена!

– Ч… Человек! Ты взял нашу ману, так что должен что-то сделать! Пожалуйста, сделай что-нибудь!

Как только жизнь русалок оказалась под угрозой, они тут же стали куда более почтительными.

В ответ Артпе лишь фыркнул, произнося заключительную часть заклинания. Теперь ему необходимо было лишь добавить специальную ману Сиены, которая была абсолютной противоположностью демонической энергии. Он перелил её в Драгоценный камень Демита, который направил к ядру магического круга!

– О, океан. Яви нам свой гнев! Смой всю грязь и покажу чистоту!

Процесс двигался к концу, а потому Артпе достал магический камень Кракена. Как бы ему не было жаль расставаться со столь ценным сокровищем, это была необходимая жертва, способная раз и навсегда убить этого чертового монстра.

Артпе хорошо знал, что ради своего выживания порой приходится идти на большие жертвы и становиться перед серьезным выбором. Он знал это лучше, чем кто-либо другой, поскольку являлся самым слабым среди Четырех Небесных Царей.

– Дерьмо… Ничего, шеф-повар, я до тебя ещё доберусь.

С этими словами Артпе сломал волшебный камень и использовал его магическую энергию, чтобы активировать магический круг.

Бог Отлива – вот какое заклинание оставил после себя предыдущий Кракен. Он же был и владельцем данного магического камня. Более того, целью атаки являлся ещё один Кракен. Это и вправду была забавная и ироничная ситуация.

Однако результат был вовсе не забавным.

– Кхро-о-о-о-о-о!?

Оказавшись на свободе, щупальце Кракена тут же начало искать свою цель. Однако спустя мгновенье оно внезапно замерло на месте.

На всё поле боя опустилась неестественная тишина. Артпе использовал гигантское количество маны и активировал масштабнейшее заклинание, но результатом стало лишь… Молчание?

– Артпе, а что…

– Маетел, я хочу, чтобы ты меня поддержала.

Маетел собиралась задать свой собственный вопрос, однако, услышав просьбу Артпе, тут же замолчала и поспешила ему на помощь.

– Да!

– Я тоже!

– Мгр-р-р-р-р-р-р-р!

Героиня попросту не могла упустить такую возможность, а потому, не став задавать никаких дополнительных вопросов, тут же приобняла Артпе. Сиена тоже не хотела оставаться в стороне, а потому поддержала его с другой стороны. Ну а между ними разместилась Роа, чья вздыбившаяся на загривке шерсть отчетливо давала понять, что она загрызёт любого, кто осмелится подойти к её хозяину.

– Сейчас начнется, – тихо пробормотал Артпе, после чего закрыл глаза.

Что должно было начаться, можно было не спрашивать.

Тишина, всего секунду назад охватившая всю Анаиду, теперь же казалась каким-то наваждением!

– Ка-гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

– Артпе-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э!

– Мгр-р-р-р-р!

Под оглушительный рёв Кракена, крик девушек и рычание Роа, в центре океана появился гигантский водоворот. И он, засасывая в себя всё, из чего состоял океан, начал опускаться прямиком ко дну. Даже Маетел и Сиене пришлось постараться, чтобы не оказаться затянутыми мощными потоками воды.

– Ку-гра-а-а-а-а-а-а-ах!

Естественно, конечной целью водоворота был Древний Кракен.

– Ка-грах!? Ка-гра-а-а-а-а-а-ах!

Гигантский водный вихрь был достаточно силен, чтобы распылить даже огромные обломки храма. Он мгновенно освободил из-под них Кракена, которого, однако, уже в следующий момент окутало мелкими и острыми частями священных обломков. Ужасная центробежная сила начала разрывать Кракена прямо на клочья!

– Б-боже… Океанский бог гневается!

– Он… Он не человек. Это он – океанское божество, пришедшее, чтобы спасти нас!

Со стороны и вправду могло показаться, что один из морских богов решил покарать древнее чудовище. И увидев эту картину, русалки ошибочно приняли Артпе за одного из таких богов. Впрочем, учитывая то, что он сделал, данная реакция вовсе не была чрезмерной!

Как и ожидалось, с магическим камнем самое бесполезное заклинание превращается в божью кару…

– Ку-гро-о-о-о-ох!

Тем временем Маетел действовала так, словно ей было тяжело противостоять водовороту, и изо всех сил пыталась уткнуться своими губами в щеку Артпе. Сиена быстро поняла, в чём состоит замысел её подруги, и начала делать то же самое!

И вот, в то время как товарищи находились на волосок от гибели, две девушки продолжали заниматься чёрти чем! Артпе хотелось дать им обеим по щелбану, однако всё, что он мог – это лишь тихо простонать.

– Гра-а-а-ах! Гра-а-а-ах!

Тем временем рёв Кракена становился всё громче и громче.

Тело чудовища подвергалось беспрестанным атакам. Его разрывала центробежная сила водоворота, а измельчённые обломки впивались в его тело, словно настоящие иглы.

Синий океан начал заполняться чёрной кровью. Такими темпами вскоре весь океан мог окраситься в чёрный цвет, а потому Артпе надеялся, что Роа додумается всё это съесть.

Как долго это продолжалось?

Водоворот, образовавшийся под самой поверхностью воды, опустился ниже дна, утащив за собой и Кракена. Больше не было слышно ни его рёва, ни шума кружащегося потока воды.

– Артпе, а что произойдет, если монстр и от этого не умрёт? – отпустив своего товарища, спросила Маетел.

– Хороший вопрос, – ухмыльнулся Артпе, – Мы должны убить его несмотря ни на что.