— Уруши, быстрее!
— Кхун.
— Фран, хватит, ты так Уруши насмерть загонишь! Уруши, убавь скорость.
— Кхуу…
Послушавшись меня, Уруши побежал слегка медленнее. Судя по его внешнему виду, он действительно был близок к тому, чтобы свалиться без сил.
— Фран, ты обошлась с Уруши слишком жестоко!
— Простите…
— И ты меня прости. Наверное, я неправильно подобрал слова.
— Ничего, это моя вина. Уруши, прости меня.
— Уон.
Уруши обернулся и лизнул Фран, сделав вид, будто ничего не произошло. Видимо, он сам понимал, что сейчас было у нее на душе. И я тем более понимал. Ей хотелось как можно скорее закончить все дела, порученные Надей, и вернуться обратно в Кастель.
Однако действительно ли это выполнимо?
Эти поручения сопровождались и личными чувствами Нади. Вполне может быть и так, что она нарочно дала Фран столько заданий, чтобы не допустить ее до поля боя.
Когда она напоследок сказала, что «Оставляет безопасность Фран на меня», она явно надеялась, что я уведу ее подальше и не подпущу к деревне.
Быть может, дело в старых шрамах Нади, ее воспоминаниях о множестве жизней, которые она не смогла спасти, но разве это стоит того, чтобы обречь себя на смерть? Впрочем, говоря честно, я, вероятно, поступил бы на ее месте так же.
Однако Фран, со всей решительностью, твердо заявила мне:
— Наставник.
— Что такое?
— Мы спасем тетю.
— Ты ведь понимаешь, что чувствует Надя?
Фран тоже стоило это понять. Что Надя на самом деле не желает, чтобы Фран возвращалась.
— И все-таки… Я не хочу жалеть об этом до конца жизни.
После долгожданной встречи со старой знакомой и родной деревней, и Фран не желала терять их вновь.
— Ох…
Я знал, что когда Фран делает такое лицо, то заставить ее отступить невозможно. После разговора с Надей я понял, что эту черту она унаследовала от родителей. Упрямство, зафиксированное на генетическом уровне.
— Делать нечего.
— Тогда вперед!
— Однако раз делаем дело, то делаем как следует. В одиночку возвращаться в деревню нельзя, понятно?
— Угу.
— К счастью, деньги у нас есть. Мы можем позволить себе нанять в Нокте сильных авантюристов.
Не знаю, сколько авантюристов нам удастся собрать, но если в сумме они будут представлять собой серьезную силу, то у нас есть шансы спасти Надю.
Надя не приемлет, если мы с Фран просто вернемся и попросим ее бежать с нами вместе, это ее просто сломит.
Мне не хочется обнулять героическую решимость Нади, но раз Фран собирается ее спасти, то эта цель должна стать и моим главным приоритетом.
Тем не менее как бы это бессердечно не прозвучало, есть вероятность, что мы просто не успеем. Худшее развитие событий — это вернуться в Кастель без подмоги и сгинуть вместе с Надей под натиском демонов.
Лучший сценарий — спасение и Нади, и Фран, и деревни в придачу, но… Лично я считаю, что шансы спасти Надю невелики, учитывая то, насколько она сама готова к смерти.
Быть может, даже, на нашу долю выпадет стать свидетелями ее последних мгновений жизни. Что ж, в конечном итоге, все зависит от наших усилий по набору подкрепления.
Благодаря неустанному бегу Уруши, мы вернулись в Нокту до наступления темноты.

Пройдя на городских воротах быструю проверку, мы проследовали к гильдии авантюристов.
Помещение гильдии оказалось забито под завязку, но многие из присутствующих узнали Фран. Без тени враждебности, они кликнули ее:
— Оо! Юная леди, что принесла нам мяса!
— А, точно.
— Это ведь она наподдала тем драконидам-остолопам.
— Здорово!
Однако у Фран не было времени церемониться с ними. Пройдя через их толпу, она окликнула девушку на стойке регистрации:
— Послушайте, можно один вопрос?
— Да.
— Я хочу зарегистрировать поручение. Это делается здесь?
— Да, погодите секунду! Меня попросили позвать заместителя главы, если вы явитесь!
Вероятно, доставка мяса подарила нам подобие VIP-привилегий в гильдии. Теперь сам заместитель готов возиться с нашими вопросами, будь они крупными или мелкими.
Впрочем, учитывая, насколько сложное поручение мы собираемся зарегистрировать, это будет очень кстати.
Проследовав во внутренние помещения, мы оказались в подобии приемной заместителя.
— Так, значит, вы собрались поручение зарегистрировать?
— Да. Нужно нанять авантюристов.
— Хо? И какого именно типа вам нужны авантюристы? Разведчики или проводники, я догадываюсь?
— Мне нужно сто умелых бойцов.
— Сто умелых бойцов?! — удивленно повторил заместитель.
Ну, понятно почему.
— И еще я хочу отдать это на хранение.
— Это… Неужели это гильд-карта Нади?!
— Вы ее знаете?
— Разумеется. Она ведь высокоранговая авантюристка, долгое время проработавшая в нашем городе. Четыре года не слышал от нее вестей, думал что она уже мертва… Ходили слухи, что ее облик украл могучий иммунный демон.
Судя по всему, существует некий иммунный демон, способный перевоплощаться в людей, но для этого ему необходимо убить и съесть конкретного человека.
Другими словами, у них были все причины считать Надю погибшей.
Мы уже знаем, что вследствие эрозии, спровоцированной Разрастателем, Надя стала излучать ауру иммунного демона, из-за которой войти в крупные населённые пункты больше не представляется возможным.
Быть может, после одной из ее попыток зайти в Нокту, за ней отправили слежку. Так заместитель главы и узнал о ее появлении в подобном виде.
— Она жива.
— Вот, значит, как! Где же она сейчас?
— В Кастель.
— Значит, там же, куда ранее направлялись вы, вот как. Разве эта деревня нынче не заброшена?
— Угу. Но на нее вот-вот обрушится волна демонов, и Надя собирается защищаться. Я хочу ее спасти.
— Вот как. Так вот зачем вам авантюристы.
— Угу! Нужно сто сильных авантюристов!
Хотя Фран и пылала энтузиазмом, но заместитель только и мог, что, нахмурив брови, пробормотать ей в ответ:
— Хмм. Боюсь, что это невыполнимо.