Техногенная среда зачастую была самой слабой и наиболее восприимчивой к внешним воздействиям.
Благодаря силе Владычицы Змей, под действием которой змеи быстро размножались, в сочетании с гуляющей по равнинам скверной чревоугодия, объединенные усилия обеих способностей не просто дополняли друг друга, но и многократно увеличивали саму скорость. Лейлин с предвкушением ожидал изменений.
Самое главное, что все эти последствия будут вызваны силой законов. Лейлин практически ничего не делал для того, чтобы что-то произошло, и это полностью исключало его причастность к этой ситуации.
Владычица Змей могла бы только предполагать, что это сделал Монарх Чревоугодия, вторгшийся из другого мира, и поэтому ее внимание отвлеклось бы от Лейлина.
Какие последствия могли повлечь два этих существа, властвующие над законами и борющиеся за контроль над этим миром?
Лейлин ухмылялся от одной лишь мысли об этом.
Напоследок, Лейлин еще раз оглядел болото, которое теперь пронизывала аура хаоса и чревоугодия, прежде чем уйти, убедившись, что никто не сможет ничего обнаружить.
Теперь, когда семя было посажено, оно будет развиваться и расти без его контроля.
На следующее утро Лейлин предложил Белинде и Софии уехать из этого района.
— Что случилось, Ник? Ты почувствовал какую-то опасность?
Белинда чувствовала, что Лейлин вел себя несколько подозрительно.
— У меня предчувствие, что за нашими спинами происходит что-то ужасное для нас, — произнёс Лейлин с мрачными и серьёзными глазами.
— София тоже ощущает какое-то злое существо, полное ауры хаоса и чревоугодия… — как бы Белинда не подозревала Лейлина, его больше удивил тот факт, что София, стоявшая в сторонке, согласно кивнула, а ее глаза наполнились страхом.
— Это пугающее и злое ощущение превращается в вихрь за нашими спинами, и область его распространения все еще увеличивается! Сестра! Давайте поскорее покинем это место, пожалуйста! — глаза Софии расширились, а ее плечи начали дрожать.
— Хорошо, мы сейчас же уходим, — Белинда обняла Софию за плечи и стала мягко утешать ее. Однако Лейлин стал смотреть на Софию с большим интересом.
«Я действительно не ожидал, что, несмотря на её не особенно концентрированную родословную, у нее остается врожденное острое восприятие … происходит ли оно от чувствительности ее души?»
Хотя София и обладала острой проницательностью, она, к сожалению, столкнулась с Лейлином, который был старым лисом и уже многое пережил в своей жизни. Он умел хоронить свои эмоции в глубинах своего сердца и мог преградить путь любому, кто пытался манипулировать или подглядывать за его чувствами.
Поэтому София подумала, что брат Ник попросту мягко улыбнулся ей и она успокоилась, не заметив ни малейшего следа того, что он сейчас тайно исследовал её эмоции.
«Эта врожденная чувствительность души еще может развиться, но пока что остается слишком слаба», — поняв это, Лейлин мог только покачать головой и вновь приказать гигантской земной ящерице продолжить их путешествие.
…
С тайными расчетами Лейлина и с его телом, испускающим мощную ауру, звери, пораженные желанием чревоугодия, не смели приближаться и нападать на него, дав ему покинуть область. София тоже медленно успокоилась и вернула свою первоначальную детскую непосредственность.
Лейлин оставил после себя ужасающее чувство ненасытности, и его влияние продолжало распространяться. Постепенно это чувство поразило существ 4 и 5 ранга, которые начали бороться с разумными кланами змей Утренней Звезды.
К тому времени, когда Владычица Змей станет воспринимать эту проблему всерьез, будет уже слишком поздно.
Богатые ресурсы Змеиных Равнин, так же, как и основные виды живущих здесь особей были с предельной тщательностью воспитаны Владычицей Змей. Однако они, в итоге, стали раем для роста чревоугодия.
Поскольку эта область была слишком обширной, чревоугодие, естественно, ограничивалось лишь самой малой ее частью. Благодаря силе Лейлина и вмешательству Силы Хаоса, даже если оно и стало бы быстро распространяться, то не привлекло бы к себе много внимания.
Только с течением времени эта ситуация будет становиться все более сложной и ужасающей.
Лейлина, как инициатора этой катастрофы, это не особо беспокоило. Спустя десять дней долгого путешествия, перед ними предстал Святой Город всех потомков змеи и сердце континента Хаиль.
— При нынешней нашей скорости, мы прибудем в Святой Город не позднее завтрашнего полудня, — уверенно заговорила Белинда, посмотрев на карту в своих руках.
Лейлин лишь слегка кивнул в ответ. На самом деле, он уже и сам заметил некоторые изменения на их пути.
По дороге им начали встречаться гибридные виды змей, а также ранчо и ботанические сады. Все, что он видел, говорило ему о том, что он, наконец, попал в область высших разумных видов змей.
— Моя подруга, Эгнис, занимает в Святом Городе пост самого высшего по рангу охранника, и я верю, что она обязательно нам поможет!
Белинда выглядела довольно взволнованной, и Лейлин понимал ее чувства.
Будучи разыскиваемым преступником Глаза Суда, Белинда определенно ощущала, что оказалась в ужасной ситуации. Если она не сможет решить эту проблему, им с Софией, возможно, придётся прятаться всю оставшуюся жизнь.
Тем не менее, это был континент Хаиль, и Белинда на самом деле не предавала Глаз Суда, а лишь восстала против одной из его сил.
С поддержкой в Святом городе могущественного человека Белинда смогла бы спокойно жить с Софией и осуществлять свои дела. К сожаление поддержка не могла отменить влияние Глаза Суда и приказ на её поимку.
«Для этого нужно быть достаточно сильной. Прошлый статус Белинды не позволяет быть такой, возможно, ее друг является прямым потомком из крупного клана…».
Лейлин погладил подбородок и начал уже догадываться о её планах.
— Эта Эгнис … она из Великого Клана в Святом городе или влиятельный прямой потомок? — прямо спросил Лейлин.
— Ты и правда догадался, — Белинда застыла, видимо, удивленная проницательными способностями Лейлина, но и не стала это отрицать, — Да, Эгнис происходит из семьи Стюард, одной из 10 самых влиятельных семей в Святом Городе. Как прямые потомки, они обладают самой благородной родословной Матриарха, и на протяжении многих поколений служат основными защитниками Святого Города.
— До тех пор, пока я буду полагаться на семью Стюард, прежняя организация, Глаз Жертвоприношений, в которой я ранее состояла, не посмеет оскорбить меня. Поэтому у меня есть надежда, что через какое-то время я смогу договориться об отмене приказа на мой арест!
Белинда, очевидно, давно всё спланировала:
— Поэтому, с их помощью, мы определенно сможем получить справку о поселении. Ник, ты…
Белинда явно была обеспокоена тем, что Лейлин не сможет ‘сохранить лицо’ в этой ситуации, но ей не стоило беспокоиться об этом.
— Не волнуйся, у меня нет с этим проблем, — улыбнулся Лейлин.
В чем смысл ‘сохранения лица’? Лейлина совсем это не заботило. Он с самого начала помогал Белинде, и тайно принял во внимание ее чувства, так разве всё это не ради этой цели?
Лейлин ранее слышал о строгих правилах Святого Города. Если человек не имел могущественного поручителя, то, со статусом неизвестного иностранца, ему было бы невероятно трудно поселиться в городе, до такой степени, что проще было научиться летать, чем стать гражданином.
Можно было ожидать, что вскоре Святой Город будет становиться все более и более оживлённым, особенно после того, как он тайно запустил процесс роста желания чревоугодия. Без какой-либо существенной причины для въезда в город, возможно, он столкнулся бы с серьезными проблемами.
По сравнению с этим, ‘сохранение лица’, конечно же, не было для Лейлина проблемой.
Лейлин всегда сосредотачивался исключительно на выгоде, и с его нынешней личностью странника Ника, Дьявольского Змея Алебастра со смешанной кровью, как сильно его бы ни унижали, какое ему было до этого дело?
Нужно сказать, что моральные устои Лейлина были, в некотором смысле, довольно отвратительными.
—Хорошо, — ответила Белинда, а её глаза наполнились мягкостью.
На самом деле, она была уверена в том, что сможет поселиться в Святом Городе, но, если Лейлин не согласился бы склонить голову и сдаться, его неизвестное происхождение определенно стало бы представлять собой большую проблему.
Увидев, что он согласен идти на уступки, ей тут же стало легче.
— У меня есть некоторые сбережения, и с нашей силой мы можем браться за задания в Святом Городе. Награды будет достаточно, чтобы мы смогли спокойно жить в городе! Что касается Софии, я должна нанять гувернантку или няню, чтобы в будущем подготовить её к замужеству…
Белинда, казалось, погрузилась в свои мысли о будущем и добралась до последней части, украдкой посмотрев на Лейлина. Она покраснела, но тут же вернула самообладание.
— Я … уже поздно, мы должны отдохнуть …
Белинда, бессознательно застеснялась, выглядя при этом очень мило, и потащила Софию, которая все еще играла, в свою палатку. София недовольна крикнула:
— Нет, не хочу!
Лейлин посмотрел в направлении, куда направилась Белинда и, погладив подбородок, странно улыбнулся.
…
Лейлин подошел к их палатке и тихо заговорил:
— Тогда … Спокойной ночи, девочки!
— Спокойной ночи, Ник.
Белинда говорила довольно тихо, и, наконец, он услышал голос Софии:
— Брат Ник, я хочу сказать тебе … Ай!
Фраза Софии оборвалась, и за ней сразу же последовала тихая брань Белинды.
Заметив шум и споры в палатке, Лейлин лишь слегка улыбнулся и вернулся к себе.
Если бы не Змеиное Проклятье на его теле, и не расстояние, отделяющее его от Святого Города, в котором находилась Владычица Змей, он не стал бы играть в игры с Белиндой.
Однако Лейлин не был сейчас в настроении, из-за огромного давления проклятия.
На самом деле, если бы его не сила воли и прекрасные актерские навыки, возможно, Белинда уже давно бы его раскусила.
Когда рутинная повседневная жизнь закончилась, выражение лица Лейлина посерьёзнело.
«Завтра мы прибудем в Святой Город, в штаб-квартиру Владычицы Змей».
В глазах Лейлина появилось мрачное выражение: «Всё, что у меня есть, а также мои надежды на разрыв кандалов родословных – провалюсь я или преуспею, будет зависеть от моего следующего шага!»
От редактора: Цивилизации Востока традиционно определяются культурой стыда: там человек должен ‘сохранять лицо‘, и как раз для этого ему лучше не открывать своих неприятных тайн. С. Аверинцев, Преодоление тоталитаризма как проблема: попытка ориентации.
Японцы и китайцы рассматривают любую ошибку, допущенную ими или по отношению к ним, как ‘потерю лица’ . Мало того, что им приходится внимательнейшим образом следить за своим поведением и речью — японцы к тому же боятся брать на себя ответственность, подписывать договоры, говорить чётко и однозначно, потому что каждое из этих действий может потенциально привести к потере лица. В старые времена самураи, ‘потерявшие лицо’, или обличившие кого-либо в непорядчности разрешали конфликты дуэлями, а свои грехи очищали с помощью сепукку. Сегодня японцы уже легче относятся к ‘потере лица’, но тем не менее традиция эта настолько сильна, что иностранцу следует всегда принимать её во внимание.
