Путь Русалок был скрыт глубоко в океане, и даже морские монстры здесь были редкими гостями.
Впрочем, русалок в этом месте собралось достаточно внушительное количество, однако все эти заражённые особи были для Роа не более чем закуской. Чёрная кошечка провела принудительную зачистку, и освобождённые от проклятия русалки присоединились к их группе.
– Ты только посмотри, Артпе. Это всё сделано из магии?
– Просто потрясающе. В океане действительно кто-то проложил дорогу.
Увидев Путь Русалок, Маетел и Сиена так сильно вытаращили глаза, что могло показаться, будто кто-то стукнул их по затылку. Девушки были чрезвычайно удивлены увиденным.
Впрочем, это было и немудрено. Сама по себе дорога была не очень большой, но граница между ней и океаном была достаточно чёткой. Более того, даже если какой-то морской монстр сумел бы найти и выбраться на эту дорогу, то из-за её особенностей он мало что смог бы на ней сделать.
– Магия… Да, это наша специфическая магия. Это контракт, который с древних времён связывает нашу расу. Все русалки, использующие эту дорогу, должны оберегать и поддерживать её.
Артпе слышал о Пути Русалок, но своими глазами видел его впервые, а потому тоже не мог скрыть своего удивления. Правда, в отличие от своих не менее поражённых компаньонов, он мог с точностью оценить, что именно было сделано для создания дороги.
Путь Русалок.
Русалки использовали свою власть над водой, чтобы создать прямой проход сквозь весьма протяженный участок пространства.
Все существа, ступившие на данный путь, потеряют часть своих сил, которые будут направлены на укрепление самого прохода.
Дорога в Анаиду отличается от всех прочих транспортных путей, распространенных в этом мире. Стандарты, согласно которым она была построена, не имеют себе равных даже в самых развитых королевствах.
Несмотря на то, что Шерил испытывала глубокое уважение к Артпе и его способностям, этот проход вызывал у неё настоящее благоговение.
И вот, к тому времени как они достигли его начала, от проклятий было освобождено около 1,000 русалок, каждая из которых присоединилась к группе Артпе.
– Ты должна гордиться этим.
– Это честь для меня, господин, – ответила признательная за похвалу Шерил. В настоящее время она пребывала в своём человеческом облике, что могло обозначать лишь одно: Путь Русалок был начисто лишён воды. Эта дивная раса использовала свои врождённые способности управления водной стихией, чтобы отделить дорогу от океана.
– Они, должно быть, сделали это для того, чтобы обезопасить себя от нападения других морских монстров. Хорошо продумано.
– Да, ведь русалки способны дышать как через жабры, так и через лёгкие… – проговорила восхищённая Сиена.
– Жабры? Лёгкие? – переспросила Маетел. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь девушка выросла в отдалённой горной деревушке, а потому никогда не слышала об особенностях строения организма русалок.
Тихо вздохнув, Артпе погладил героиню по голове, от чего последняя тут же зажмурилась. А когда она вновь открыла свои глаза, её уже больше не беспокоили вопросы ни о жабрах, ни о лёгких.
Тем временем, пока члены группы восхищались дорогой, русалки успели окончательно прийти в себя и начали задавать Шерил вполне логичные вопросы.
– Принцесса, почему Вы позволяете командовать собой какому-то человеческому детёнышу?
– Вы ведь принцесса, а потому представляете всё наше королевство. Однако таким поступком Вы опускаете себя до простой русалки…
– Он станет спасителем нашего царства, так что держите язык за зубами. А ещё он сильнее всех нас, даже если бы мы выставили против него всё своё войско. Скоро вы всё это поймёте.
– Уо-о-о-о-ох… Ну раз принцесса так говорит…
– Я вижу по глазам принцессы, что это чистая правда. Я буду следовать за ней.
Поначалу Артпе был немного обеспокоен тем, что русалки захотят поднять восстание и выйти из-под его командования. Однако Шерил смогла взять ситуацию под контроль.
Поскольку она назвалась 37-ой принцессой, Артпе задавался вопросом, обладает ли она вообще какой-либо реальной властью? Однако, как оказалось, её авторитет был выше, чем ожидалось. А ещё каким-то образом он чувствовал, что в будущем это вызовет ещё больше проблем на его голову.
– Мьа-а-а-ау. Мур-р-р.
– Ты всё ещё голодна…?
– Мур-р! – промурчала Роа, вцепившись своими лапками в руку Артпе.
За последнее время ей удалось поглотить проклятую энергию из более чем тысячи русалок. Однако, ощущая вдалеке ещё больше проклятой энергии, ей хотелось немедленно броситься навстречу еде.
– Ладно-ладно. Можешь идти вперёд и как следует подкрепиться.
– Мьа-а-а-а-а-ау!
Как только Артпе дал своё согласие, Роа тут же превратилась в туман и ринулась вперёд по дороге. Проклятые русалки, почувствовав приближение опасности, тут же шарахнулись назад, однако было уже поздно.
– Мы тоже пойдем вперёд?
– Я поведу вас, но… Вероятно, наши враги будут искать нас.
– Пусть ищут, это не имеет никакого значения, – произнёс Артпе, слушая разговор Шерил и русалок, – Я первым найду и убью их всех.
Океан был глубоким и просторным, а потому и проложенный сквозь него путь должен был обладать специфическими характеристиками. Вот почему русалки создали нечто вроде пространственного прохода, отрезанного от внешнего мира. Это позволяло им перемещаться по Пути с несравнимо большей скоростью, чем при использовании обычных средств перемещения. И группа Артпе сполна почувствовала это, когда увидела, как быстро меняется вокруг них весь окружающий ландшафт.
– Вау. Артпе, это же акула!
– Я рад, что ты знаешь, как выглядит акула.
– Я слышала, что у акул вкусные плавники!
– …
– Ну, Артпе-э-э-э-э-э.
В конце концов Артпе не выдержал умоляющего взгляда Маетел и, воспользовавшись своей магией, поймал акулу, мирно плавающую за пределами Пути Русалок.
Преисполненная восторга, Маетел тут же начала прыгать на месте и хлопать в ладоши, в то время как идущая рядом Шерил была просто-напросто шокирована.
– Вы использовали свою магию, находясь на Пути Русалок, на объекте, который был за его пределами… Как это возможно?
– Ну, я усилил один из своих артефактов, так что теперь могу использовать Телепорт на небольших предметах, находящихся в поле моего зрения. В этом нет ничего необычного.
Данный пространственный проход был создан объединёнными усилиями целой расы, однако какой-то человек смог распознать его структуру, словно это была обычная мостовая.
Сам по себе акт использования магии за пределами пространственного прохода был достаточно понятным, но вот перемещение акулы уже выглядело чем-то слишком замысловатым. Таким образом, Маетел, не в силах понять разъяснение, просто-напросто закрыла руками уши, опасаясь, как бы её голова не лопнула от количества получаемой информации.
Изменяющийся пейзаж был далеко не единственным, что они видели. Продвигаясь дальше по дороге, компаньоны натыкались на десятки непонимающих что происходит русалок.
– Уо-о-о-ох… Что, черт возьми, мы здесь делаем…
– Ах, это же принцесса! Принцесса Шерил!
Роа хорошо поработала над ними, поглотив всю проклятую энергию до последней капли. Впрочем, несмотря на растерянность и замешательство, Шерил смогла их успокоить, а потому процесс их присоединения к группе происходил довольно гладко.
– Благодаря принцессе Шерил мы вновь обрели здравомыслие. Принцесса – вот наша единственная надежда!
– Изгоним посторонних, которые вторглись в наше царство. Вперёд!
По мере продвижения вероятность встречи с русалками лишь увеличивалась.
Поскольку все они оказались подвержены влиянию волны безумия, этих русалок следовало отнести к боевым войскам. А даже если они и не были солдатами, редко когда встречались представители данной расы ниже 100-го уровня. Тем не менее, они не успевали даже выставить перед собой свои копья, как тут же подвергались неумолимому натиску Роа.
– Что мы здесь делаем?
– Всё это нехорошо. Место, которое мы должны защищать ценой наших жизней, осталось беззащитным. Как только я начинаю думать о том, что сейчас происходит в нашем королевстве, с моих уст невольно срывается вздох.
– Не волнуйтесь. Вот наш спаситель. Он поможет нам.
– Спаситель… Интересно, насколько квалифицирован этот так называемый спаситель…
– Принцесса сказала, что она ему доверяет. Лично мне этого достаточно.
Послушав их разговоры, можно было понять, что русалки ничем не отличались от жителей человеческой расы. Они обладали своим собственным интеллектом, культурой и структурой, вполне сопоставимой с людской…
Что бы случилось с Маетел, если бы она поняла, что убила огромное количество разумных существ, отличающихся от людей лишь внешним видом? Этот вопрос всерьёз встревожил Артпе, однако героиня просто улыбалась и продолжала идти рука об руку рядом с ним, а потому он решил, что прямо сейчас об этом можно не беспокоиться.
– Мне почему-то кажется, что Артпе только что подумал обо мне что-то нехорошее.
– Да. А знаешь почему? Потому что моё беспокойство о тебе скоро перерастёт в настающую паранойю.
– Ах…
Услышав эти слова, Маетел задрожала и, блеснув глазами, прижалась к Артпе ещё ближе.
– Артпе обо мне заботится…
– …Чисто ради любопытства. Что я должен сделать, чтобы ты посчитала, что я тебя ненавижу?
– Не смей даже думать об этом!
– Боюсь спросить, о чём же…
Тысяча, тысяча двести, тысяча пятьсот, две тысячи… Тем временем количество избавившихся от проклятия русалок продолжало расти. Их было так много, что в некоторых частях дороги просто невозможно было пройти. Все они получали краткое объяснение насчёт текущей ситуации и выстраивались позади Шерил в одну бесконечную цепочку.
– Они не умрут от голода?
– Жизнедеятельность нашего тела помогают поддерживать вода и мана, господин. Русалки способны потреблять пищу, но не каждой это разрешено. Пища выдаётся лишь в качестве средства восполнения выносливости и маны, а также правящему классу.
– Угу, ясно, – горько усмехнувшись, ответил Артпе. С этой стороны раса русалок и вправду была больше похожа на монстров, нежели на людей. Он никогда не был заложником вкусной еды, но отсутствие тяги к еде было чем-то… нечеловеческим. Лишь монстры убивали других живых существ для того, чтобы восполнить затраченную энергию и ману. Также это позволяло им расти.
– Мьа-а-а-а!? Фр-р-р-р! Мур-р-р-р-р, мьа-у! Мухр-р-р-р-р!
Шагая по дороге, они внезапно услышали мурлыканье Роа. Причём оно очень походило на ликующий возглас пиратского капитана, наткнувшегося на сундук с сокровищами.
– Э-э… Эти звуки… Это рёв волшебного зверя!?
– П-п… Принцесса! Спрячьтесь за моей спиной, я защищу Вас!
– Опустите оружие. Этот волшебный зверь на нашей стороне. Он находится под контролем моего господина.
– Он управляет этим ужасным волшебным зверем!?
У русалок до сих пор оставалась психологическая травма, которую пробудили эти до боли знакомые звуки. Испуганные русалки отступили назад, и один лишь Артпе смутно догадывался, что могло произойти.
Почему Роа была так счастлива? Чёрная кошечка родилась совсем недавно, и её эмоции были очень простыми. Вот почему единственное, что могло её сделать столь радостной…
– Мьа-а-а-ау! Мугр-р-р-р-р!
– Кажется, она нашла источник проклятия.
– Артпе, я начинаю немного волноваться.
– Всё в порядке. Это обычное дело.
А через тридцать минут вернулась и сама Роа. С довольным лицом и раздутым животом. С трудом вскарабкавшись на руки к Артпе, зверёк тут же заснул. Роа была настолько довольной, что даже во сне продолжала счастливо мяукать.
– Мяу-мяу-мяу… Мяу-мяу-мяу…
– Ах ты маленькая обжора, – покачал головой Артпе. Должно быть, это была одна из форм утверждения, что больше в Роа попросту не влезало. Однако, судя по всему, больше и не требовалось. И доказательством тому были раздававшиеся издалека ужасные вопли.
– А-а-а-а-а-а-а-а-ах! Это был артефакт, подаренный нам самим Королем Демонов!
– Что случилось!? Почему ты взорвал всю лабораторию, демон!?
– Тебе конец, человек!
– Артпе, там какой-то шум.
– … Да. Я ожидал, что нечто подобное произойдёт, но чтобы так…
Судя по всему, Роа проглотила все отрицательные формы существования, на которые только смогла положить свои маленькие чёрные лапки.
Предыдущая
Оглавление
