Гостиница Этны была полностью идентична трактиру, в котором остановился Артпе. За исключением одного нюанса: в ней царила гнетущая тишина.

– … Какого чёрта?

– Мьа-а-а…

Атмосфера в заведении была такой, словно во Фрайте объявили траур. Даже завсегдатаи заведения сидели, сохраняя абсолютное молчание и не поднимая головы.

– Что здесь произошло? – спросил Артпе у проходящей мимо официантки.

– Один из наших клиентов сделал кое-какой жест одной красивой женщине, и она…

А затем последовала история, которую не следовало слышать ни одному нормальному мужчине, если только он не хотел, чтобы нарушилось его психическое здоровье.

И вот, после определенных событий постояльцы трактира подбадривающе похлопывали пострадавшего по плечу, и даже Артпе коротко помолился о том, чтобы его оставшаяся жизнь была хоть сколько-нибудь радостной. Однако, учитывая тот факт, что пострадавший лишился возможности иметь детей, исполнение данного желания было весьма затруднительным.

Мрачно покачав головой, Артпе посмотрел на официантку, которая тут же у него спросила:

– Хотите что-нибудь заказать?

– Нет. Я здесь, чтобы встретиться кое с кем…

Прежде чем Артпе поднялся по лестнице, он подумал, что ему, возможно, стоило надеть какую-нибудь дополнительную защитную экипировку. Однако он отказался от этой идеи, поскольку всё равно бы не смог остановить её, если бы она действительно захотела причинить ему вред.

– Мьа-а, мьа-а-а-а-ау?

– Какой ещё такой пояс целомудрия? Нет, она не настолько распущена, чтобы возложить свои руки на несовершеннолетнего мужчину.

– Мр-р-р…

Артпе проигнорировал прищуренный взгляд Роа и постучал в дверь комнаты, расположенной в конце третьего этажа. Даже за дверью ощущалась высокая концентрация магической энергии.

– Войдите, – раздался ответ.

К счастью, голос Этны был весьма спокойным, а потому Артпе расслабленно выдохнул и открыл дверь. Какое-то мгновенье он беспокоился, что в следующую секунду на его голове окажется мешок, однако ничего такого не произошло.

– Артпе.

– Здравствуй, Этна.

Перед ним стояла красавица с блестящими красным светом глазами.

– … Да, здравствуй. Тебе уже лучше?

– Да.

Артпе подумал, что приветствие, которым они обменялись, было не таким уж и плохим, но Этна всё ещё продолжала стоять на пороге своей комнаты. В связи с этим герой почувствовал необходимость кое-что добавить:

– Я пришел сюда, чтобы исполнить своё обещание. Я хотел сделать это как можно быстрее, но… Я потерял сознание.

– Всё в порядке. Я ждала не слишком долго… – мягко улыбнувшись, проговорила Этна. А затем она прямо-таки зажмурилась от счастья, когда увидела появившийся в руке Артпе меч.

У этого клинка, носившего название Меч Безумной Пустоты, была длинная история. Он помог прославиться одному из рыцарей во время недавних событий, связанных с мятежом в Королевстве Диас. Внутри меча был запечатан огненный дух, что позволяло его владельцу совершать невероятные подвиги. Тем не менее, за это взималась соответствующая цена… В виде жизни самого владельца.

Разумеется, Роа извлекла из него все проклятия, а потому огненный дух мог в любой момент покинуть свою тюрьму.

– … Нет, не может быть. Проклятие… Как ты смог снять его? Нет, если я начну говорить об этом, это вызовет у меня ещё больше вопросов… – с абсолютно серьёзным лицом пробормотала Этна. Девушка несколько раз открыла и закрыла рот, словно собиралась что-то сказать, после чего села на кровать.

Казалось, что это неожиданное молчание продлилось целую вечность.

– Артпе… Кто ты?

– Я молод, но у меня сумасшедшая комбинация уровня и способностей. Я чертовски прекрасный волшебник.

– Нет, я не об этом! Этот меч и та безупречность, которую ты продемонстрировал мне в тот день… Возможно, ты…

Однако она так и не смогла закончить начатое. Артпе отчётливо видел, как вокруг её шеи появились невидимые чёрные кандалы. Это ярмо не могло снять ни одно живое существо, принадлежащее к расе демонов.

– Я хочу сказать, что…

Кандалы исчезли. Судя по всему, Этне всё-таки удалось подобрать нужные слова.

– У меня плохое предчувствие. Как будто однажды мне придется сражаться с тобой. Это кажется неизбежным…

– Сейчас я намного слабее, чем ты. Если ты хочешь меня убить, сейчас самое время, – пошутил Артпе, от чего Этна посмотрела на него так, словно действительно хотела сделать это.

В конце концов, Артпе ухмыльнулся и продолжил говорить:

– Прямо сейчас сражаться мы не собираемся, а потому и беспокоиться об этом незачем. Если когда-то дело всё-таки до этого дойдёт, тогда и будем ломать себе головы.

– Я тебе завидую. Ты так легко говоришь об этом… Мне всегда казалось, что у тебя душа не ребёнка, а старика, но сейчас ты действительно ведёшь себя как обычный ребёнок.

– Я и есть ребёнок.

– … Да, ребёнок. Такой же, как и я…

Закончив говорить, Этна тяжело вздохнула а затем, некоторое время помолчав, улыбнулась и добавила:

– Что ж, я сдаюсь. Я сделаю всё в точности так, как ты и предложил. Глупо беспокоиться об этом в текущих обстоятельствах. Я живу жизнью, при которой понятия не имею, что мне придётся делать завтра.

– Я рад, что тебе полегчало.

– Мне совсем не полегчало, но я решила, что буду вести себя так, словно ничего не произошло. Это моя специальность. Эх…

Несмотря на её решительный голос, Артпе мог с точностью сказать, что всё это не так… Однако прежде, чем он успел хоть что-то ответить, Этна и вправду стала вести себя так, будто предыдущего разговора между ними никогда и не было.

Этна расслабилась, а её глаза слегка прищурились. Она действовала так, словно сейчас был самый обыкновенный разговор между мужчиной и женщиной.

– Итак, кто из них троих твоя девушка? – спросила Этна.

Почему это всех так интересует? – посетовал Артпе, после чего ответил:

– Та, которая самая красивая.

Конечно, ни одна из трёх его спутниц не была официальной девушкой Артпе. Но даже если так, ничто не мешало ему ответить Этне именно в такой форме.

– Хорошо хоть ты не сказал, что они все тебе просто подруги, – вздохнув, проговорила Этна.

– А что, если бы я дал именно такой ответ?

– Что ж, я не стала бы ничего предпринимать против мужчины, если бы это заставило плакать другую женщину…

Когда Артпе услышал эти слова, он тут же приготовился бежать.

– Извини, но не могла бы ты перевести эти слова на более понятный язык?

– Если бы ты сказал, что они все – просто подруги, я бы тут же похитила тебя и увезла с собой.

– Эй, не думаю, что этот путь…