В день празднования в Сантане царила шумная атмосфера.
Красочные украшения из шелковых лент были развешаны на придорожных деревьях и дверях магазинов, и повсюду были люди в ярких одеждах.
После четырёх лет демонического кризиса средний гражданин действительно нуждался в чём-то, чтобы поднять свой дух. Так что сегодня даже среднестатистический гражданин надел свою лучшую одежду.
Семья Стэнов также изменила свой обычный скупой образ и стала странно щедрой.
Ранним утром на улицах начали раздавать замысловатую еду. Там был белый хлеб, медовое вино и даже пирожные.
Даже свободный гражданин не ел такое восхитительное угощение регулярно.
На распределительных пунктах неизбежно начинались потасовки. Если бы не команда полностью вооружённых элитных солдат, поддерживающая порядок и дисциплину, хаос был бы ещё хуже.
— Лу-Лун, я… я немного нервничаю.
Барон Тимо носил фрак с ласточкиным хвостом и плиссированным кружевом на воротнике. С точки зрения Фан Юаня он выглядел так, будто у него были элегантные манеры самбы. Самое главное, его лицо было покрыто слоем белой пудры. По словам мастера придворного этикета, прибывшего из дворца, это был наряд, который должен был носить настоящий дворянин.
По сравнению с одеждой различные брачные формальности были ещё более утомительными, отчего Фан Юань радовался, что он женился только на дочери барона и не имел дела с таким количеством правил.
Фан Юань улыбнулся и подбодрил:
— Расслабься. Никакие соперники сегодня не посмеют появиться, иначе это было бы как бросить вызов самому герцогу!
— Я… я не боюсь, что люди будут недовольны. Я боюсь, что не смогу запомнить так много этих формальностей… — Тимо выглядел так, словно вот-вот расплачется.
— Мастер этикета напомнит тебе со стороны.
Старая баронесса медленно вошла и посмотрела на Фан Юаня обвиняющим взглядом.
Когда она узнала, что Фан Юань оставил Таню одну на своей территории и приехал в Сантану один, она постоянно, хотя и слабо, выражала своё недовольство.
Если бы она знала о неминуемой опасности в Сантане, возможно, она бы первой сбежала?
Фан Юань отстранённо наблюдал за происходящим. Он знал, что за те несколько лет, что у баронессы была власть, её менталитет уже претерпел некоторые незначительные изменения, и она всё ещё с нежностью думала о власти.
Если бы речь шла о крупных властителях, вдовствующая императрица даже убила бы своего собственного сына ядом, чтобы продолжить своё правление.
К счастью, это была не та лига. Кроме того при поддержке правящей семьи баронессе ничего не оставалось, как удручённо отступить.
Однако её темперамент не был приятным.
Фан Юаня можно было назвать везунчиком. Эти слуги и служанки были единственными, кому действительно не повезло. Всего лишь небольшая ошибка во внимании, и они получат строгий выговор.
— Пошли! Праздник начинается! — баронесса прошла вперед и окинула Тимо критическим взглядом, а затем сразу же потянула его за руки. — У тебя сегодня много дел! Нам нужно уходить!
— Хорошо! — Тимо пошевелил губами и по привычке решил подчиниться.
Фан Юань пожал плечами и последовал за ним.
Сегодня он был одет только в белое одеяние, обёрнутое длинной благородной мантией, и держал длинный меч на бедре, выглядя очень способным и элегантным.
Гости сели в экипаж и вскоре прибыли на место проведения торжества.
— Чтобы отпраздновать праздник и свадьбу принцессы Амери, Великий Герцог Стэн специально решил организовать огромный конкурс!
Увидев чрезвычайно плотную толпу снаружи, Фан Юань нахмурился.
Обычаи нынешнего герцогства Стэн были очень похожи на обычаи в его предыдущем мире. Во время больших фестивалей обычно проводились спортивные соревнования и выступления.
Как и сейчас, Великий Герцог Стэн был полон решимости провести грандиозное мероприятие. Соревнования включали в себя не только традиционные состязания, такие как стрельба из лука и бег на длинные дистанции, но и поединки, которые могли продемонстрировать храбрость человека, для чемпиона была предусмотрена награда в триста золотых монет. Этого уже было достаточно для экстраординарных людей, чтобы принять участие.
Когда Фан Юань и его люди вошли, соревнование на помосте было уже в финальной стадии.
Шум нарастал, образуя волну, которая чуть не снесла крышу.
— Леди и джентльмены, давайте начнём финальную дуэль. Победитель получит титул воина, присвоенный лично Великим Герцогом Стэном, и триста стэнов! — посреди арены истерически ревел человек. — Участник слева от меня — «варвар» из звериных Пустошей, Уилл. Он способен задушить гигантского медведя до смерти, и он раньше заканчивал свои сражения резко и быстро. Воин справа от меня родом из Южных Болот. Его зовут Яффа! Он — воин с изысканными боевыми искусствами, опытный в использовании различных видов оружия, чтобы победить своего противника!
— Уилл, убей его!
— Яффа, я ставлю на твою победу!
Зрительские места были наполненными безумием и энтузиазмом.
Пребывание в такой среде было сродни пребыванию в печи.
Под пристальным взглядом множества обжигающе горячих или ревнивых глаз, Фан Юань и другие поднялись на высокую платформу. Здесь сидели дворяне герцогства Стэн, и это явно отличалось от окружающей тесноты. У всех были удобные кресла, слуги и служанки обслуживали.
— Ха-ха, Тимо и Лун, быстро поднимайтесь!
Среди дворян был Великий Герцог Стэн.
Он поднял свой золотисто-желтый бокал и с интересом посмотрел на сражение внизу.
— Как насчёт того, чтобы угадать, кто добьётся победы?
— Я… я думаю, что Уилл. У него явно есть преимущество.
Тимо посмотрел вниз. В этот момент Уилл размахивал гигантским топором и уже загнал Яффу в угол.
Великий Герцог Стэн посмотрел на Фан Юаня слегка задумчивым взглядом.
— Тогда Лун, как насчёт тебя?
Золотой блеск вспыхнул в глазах Фан Юаня, когда он ответил с улыбкой:
— Если делать ставки, я бы поставил Яффу.
— Ха-ха, неважно, кто победит, я решил даровать ему самую высшую почесть, позволив присутствовать на свадьбе моей дочери, — сказал Великий Герцог Стэн, громко рассмеявшись.
В этот момент снизу вдруг послышалось множество удивленных вздохов. Под испуганным взглядом Тимо Яффа, оказавшийся в безвыходной ситуации, прыгнул на Уилла, как гадюка, его ноги переплелись вокруг шеи противника, он злобно изогнулся.
Тресь!
Треск ломающихся костей, вызывавший у людей тошноту, не мог быть заглушен даже суматохой вокруг.
Судья подошёл и осмотрел его, прежде чем немедленно покачать головой и громко объявить результаты:
— Победитель — Яффа из Южных Болот!
— Яффа!
— Яффа!
Вся площадь закипела. Зрители громко выкрикивали имя Яффы, в то время как те, кто ставил не на того человека, бросали свои карточки в воздух с выражением полного разочарования.
— Тихо!
Великий Князь Стэн шагнул вперед, и его руки медленно опустились.
Тресь!
Солдаты двинулись вперёд равномерно с незаметным величием, но, скорее всего, под влиянием экстраординарных сил, тайно высвобождающих свои силы, всё вокруг мгновенно затихло.
— Мой народ! — медленно заговорил Великий Герцог Стэн, и звук, прошедший через заклинания усиление, распространился далеко и широко. — Кто сегодня чемпион арены?
— Яффа! Яффа!
— Точно. Яффа, именем Великого Герцога Стэна, Я дарую тебе звание Чемпиона Чести, Воина герцогства! Ты получишь невообразимое богатство и славу! — лицо Великого Герцога Стэна слегка покраснело. — Сим я объявляю, что Яффе будет дано разрешение присутствовать на свадьбе моей дочери и на сегодняшнем званом обеде во дворце! Давайте поздравим его!
— Великий Герцог!
Под одобрительные возгласы Яффа вышел вперёд, чувствуя себя неловко. Он скромно опустился на колени.
— Прими это. Ты заслуживаешь этого, — правитель кивнул, и слуга рядом с ним тут же швырнул набитый монетами мешок. — Хорошо, теперь пришло время перейти к главному!
После того, как Великий Герцог Стэн сделал это, он подал знак Тимо. Из рядов дворян вперёд вышла девушка с лицом, закрытым вуалью, окружённая множеством служанок.
— Вперёд!
Фан Юань слегка толкнул сзади и заставил Тимо идти вперед.
— Барон Шоушенк, верность вашей семьи правящему семейству на протяжении многих поколений выше всяких похвал. Согласно предыдущему соглашению, я предложу свою самую любимую жемчужину, Амери, и обручу её с тобой, — сказал Великий Герцог Стэн, его лицо пылало красным.
В этот момент Фан Юань интуитивно повернул голову назад и увидел армию пастырей Смерти, медленно идущих вперед, их лидером был пожилой человек в золотой короне.
«Папа Смерти?»
Проницательная интуиция заставила его мгновенно обнаружить враждебность этого человека.
— Рыцарь Лун! — Папа увидел Фан Юаня, и его шаги замедлились. — Я слышал, ты унаследовал наследство Глендона? И взял себе легендарную профессию, Рыцарь Катастрофы?
— Похоже, что так оно и есть, — Фан Юань кивнул.
— Значит, слухи правдивы? Развитие Рыцаря Катастрофы требует мёртвых духов и обид?
Пока пожилой Папа говорил, Фан Юань нахмурился, почувствовав, как, по меньшей мере, шесть лучей заклинаний обнаружения лжи колышутся и падают на его тело.
— Правда!
— Смерть — это владения Господа! — заявил Папа и больше не приставал к нему. Вместо этого он большими шагами двинулся вперёд и оказался там, где стояли остальные.
Как человек, председательствующий на бракосочетании, у него было много более важных дел.
Несколько архиепископов остались вокруг Фан Юаня с холодным взглядом в глазах.
Дэниель был одним из них.
«Лун, ты совершил большую ошибку!» — в этот момент его сердце было полно удовлетворения. — «Ты осквернил души и осквернили владения Господа. Хоть ты и союзник, Папа тебя точно не отпустит!»
Ради выгоды Церковь Смерти могла сотрудничать с герцогством.
Но герцогство Стэн, возможно, не захочет оскорблять большую церковь ради квазилегенды. В балансе преимуществ решение было принято очень легко!
По правде говоря, Папа уже переговорил с Великим Герцогом.
«Рыцарь Лун, вы знаете, что от тебя уже отказались? И цена, которую платит Церковь, -это всего лишь передача части благ!» — Дэниель молча усмехнулся про себя. — «Конечно, ты всё ещё имеешь некоторую ценность, поэтому Папа решил дать волю твоему избыточному жару и биться за герцогство до последнего момента, после чего отправить на суд! Интересно, каково быть честным воином, но погибнуть не в честной схватке, а от ножа в спину? Этот вид мести поистине восхитителен и основателен».
