После осеннего сбора урожая подошла зима.
Для жителей герцогства Стэн приближался важный праздник: в столице, Сантане, будет проводиться празднование Дня основания герцогства.
Чтобы усилить праздничную атмосферу, правящая семья раздавала бесплатную еду и алкоголь. Это была, пожалуй, единственная возможность в году, когда низшие сословия могли наесться до отвала.

Празднование основания на этот раз казалось более грандиозным, чем раньше. Многие дворяне примчались издалека, и город Сантана стал похож на море людей.
А всё потому, что любимая дочь Великого Герцога Стэна, принцесса Амери, вот-вот выйдет замуж!
Ходили слухи, что эта принцесса обладала голосом жаворонка, и была любимицей Великого Герцога и его жены. Однако по неизвестным причинам человек, за которого она выходила замуж, был не каким-нибудь графом или маркизом, а просто бароном.
Поначалу, когда они получили это известие, в благородных кругах Сантаны вспыхнул огромный переполох.
Было много благородных юношей, чьи надежды были разбиты, они хотели вызвать барона Шоушенка на дуэль.
— Расслабься, Тимо. Выпрямись, как и положено барону!
В этой атмосфере в город незаметно вошла простая дворянская процессия.
Сидя на лошади, Фан Юань посмотрел на Тимо рядом с ним, улыбаясь и подбадривая:
— Расслабься! Эти люди не получат информацию о вашем въезде в город.
Хотя Тимо уже исполнился двадцать один год, он всё ещё был застенчивым большим мальчиком, даже выглядевшим слишком хрупким.
Услышав эти слова, он тут же горько рассмеялся.
— Но… я никак не могу избежать свадебной церемонии!
Он всегда считал рыцаря Луна своим старшим братом.
Фан Юань улыбнулся и пошутил:
— Честно говоря, то, что ты можешь сорвать самый красивый цветок из всех цветов Стэна, поразило всех в герцогстве.
Услышав это, Тимо слегка покраснел.
— Я тоже не знаю, что происходит. Посланник герцогской семьи внезапно объявил об этом браке. Я слышал, что это готовил ещё мой отец, как раз на этот год. Только она должна была выйти замуж за моего старшего брата…
— Вот оно как! — Фан Юань кивнул.
Как лоялист, само собой разумеется, что предыдущий Барон Шоушенк имел каналы связи с правящей семьёй.
Однако ему было трудно понять, что такого сделал этот барон, или какие подвиги он совершил, чтобы достучаться до Великого Герцога Стэна, позволившего своей любимой дочери выйти замуж.
Пока он размышлял, их группа прибыла на виллу.
Здесь их, похоже, уже давно ждал неожиданный человек.
— Прошло много времени, господин барон, и… рыцарь Лун!
Епископ Дэниель был одет в чёрную мантию и с улыбкой стоял перед виллой, на которой они собирались остановиться.
Фан Юань взглянул на золотую нить его феррайоло и улыбнулся, сказав:
— О, епископ Дэниель. О, нет, архиепископ!
Сила Церкви смерти была сильно повреждена, но она также принесла некоторые выгоды. Например, Дэниель, который изначально не был достаточно квалифицирован ни по силе, ни по статусу, не только не был подвергнут наказанию за поражение, наоборот, был назначен архиепископом.
В конце концов, вся Церковь Смерти переезжала в герцогство Стэн, требовались люди, знакомые с местными нравами.
Увидев этого человека, Тимо вздрогнул всем телом и был немного напуган, но в то же время испытывал некоторую обиду.
Это заметил Дэниель, что ещё больше расширило его улыбку.
— Я ещё не поздравил вас, барон. Поздравляю с женитьбой на прекраснейшей девушке герцогства!
Фан Юань спросил громко и четко:
— Вы пришли представлять Церковь?
— Нет. Я представляю только себя, — в глазах архиепископа Дэниеля мелькнул слабый огонек. — А рыцарь Лун, ваша мудрость и рыцарство ещё свежи в моей памяти!
«Этот парень здесь, чтобы отомстить? Явиться сюда и так нагло сообщить об этом нам, чтобы увидеть страх врага? Или он просто полный идиот?» — Фан Юань посмотрел на выступление Дэниеля, и в его глазах мелькнуло подозрение.
— Позже штаб-квартира Церкви переедет в герцогство Стэн. У нас будет много возможностей в будущем работать вместе, как в этот раз, когда брачный священник барона — Папа. Прощайте.
Архиепископ Дэниель с улыбкой поклонился и ушёл, а Фан Юань жалобно взглянул на Тимо.
Хотя иметь брачным священником Папу Церкви Истинного Бога было очень почетно, но взять распорядителем свадьбы Папу Церкви Смерти?
Тимо, очевидно, тоже думал об этой неловкой сцене и не мог не разволноваться.
Провожая Дэниель и глядя на солдат и слуг, несущих багаж, в голове Фан Юаня внезапно мелькнула мысль:
«Однако, если у Церкви Смерти достаточно амбиций, сотрудничая с герцогством Стэн, они действительно могут получить гораздо больше».
Если Церковь Смерти сотрудничает с другими силами, даже если бы они разделили герцогство Стэн, им была бы выделена лишь небольшая часть.
Однако, если бы они работали вместе с Великим Герцогом Стэном и сотрудничали в сопротивлении внешним силам, хотя это было немного рискованно, они получили бы гораздо больше преимуществ.
Из этого можно было видеть личность нынешнего Папы Смерти, он определённо не был старомодным.
И это тоже правильно. Только такой человек мог бы одновременно сформировать такой план в смертном мире, а также сотрудничать с богами, чтобы вызвать восстание в преисподней. К несчастью, изначально он был хорошим союзником Великого Герцога Стэна.
…
— Архиепископ!
Выйдя из коттеджа, Дэниель сел в карету.
Адъютант почтительно поклонился и хлестнул лошадей, медленно потянувших карету.
Дэниел закрыл глаза и молча подумал:
«Рыцарь Лун раньше был профессионалом высокого уровня. Теперь, боюсь, он уже превратился в квази-легенду?»
На этот раз Папа намеренно объединил свои усилия с канцелярией Стэна. Другими словами, он и силы Шоушенка из роялистской партии стали союзниками.
Хотя это кажется немного странным, в мире высшего класса это было действительно обычным делом, если были выгоды.
Однако действительно ли вовлечённые люди смогут отказаться от старых обид?
Архиепископ Дэниель закрыл глаза, и ему показалось, что он мгновенно вернулся в ночь засады в замке.
Пугающее пламя и удивительные падающие камни, ликующие солдаты и рыцари, всё было таким ярким. Он крепко сжал кулаки.
«Принцесса Амери выходит замуж за человека ниже Великого Герцога. Это просто прикрытие. Во время свадьбы произойдёт поистине огромная трансформация!» — Дэниель внезапно открыл глаза и выпустил яркий свет. — «Ну и что, если один или два рыцаря умрут? Кроме того, в этом месте есть люди, готовые оказать мне помощь».
…
Сантана была построена первым Великим Герцогом Стэном и впоследствии она постоянно расширялась, имея различные функциональные зоны.
Рядом с дворцом, в котором жила правящая семья, располагались поместья знати.
Среди них было около десяти зданий, которые были особенно великолепны, прямо напротив площади и огромной мраморной скульптуры.
Это была слава, дарованная первым Великим герцогом Стэном, который специально построил роскошные дома для легендарных рыцарей, и их стиль был даже под стать дворцу.
В этот момент, где-то в особняке графа.
Нынешний Граф Флоран принимал знатного гостя.
Гость был одет в чёрную мантию и имел холодное выражение лица, его аура имела несравненную свирепость, которая также несла какую-то мрачную холодность. Вообще, это было очень похоже на ауру шпиона.
— Вы представляете секретное агентство? — граф Флоран играл с безупречно белой фарфоровой чашкой в руках, глядя на кружащийся внутри чёрный чай, и не мог удержаться от смеха. — Разве вы все не интересовались «Сошедшим» из другого мира?
Согласно его разведданным, в настоящее время они бесполезно носились по континенту.
После того как пришёл Апоп, самый могущественный Сошедший и хозяин Чистилища Девяти Ярусов, секретное агентство стало посмешищем.
Как они могли бы захватить могущественного злого бога, который смог напрямую победить Бога Смерти и Бога Солнца?
Хотя ходили слухи, что секретное агентство разработало несколько безумных планов нападения на Чистилище, было ясно, что они неосуществимы. Даже путешествие в преисподнюю для исследования редко осуществлялось.
— Господин граф, не притворяйтесь, что вы ничего не знаете! — человек из секретного агентства слегка рассмеялся. — Разве вы, дворяне, не надеетесь вернуть наследство Руки Смерти? Более того, ради этого вы не колеблясь отдали жизни нескольких наследников. К сожалению, наследство, в конце концов, получил потомок наложницы. Это огромное унижение!
Как только об этом заговорили, выражение лица Флорана стало заторможенным, в глаза мелькнула печаль.
Человек в чёрном одеянии, казалось, не заметил этого и продолжил сыпать соль на рану.
— Кроме того, даже после того, как он получил наследство, ваши мелкие помехи так и не прекратились, верно? За эти годы на территорию Шоушенка было отправлено по меньшей мере шесть волн агентов.
— Нет, девять волн. Результатом было полное уничтожение, — холодно заговорил граф Флорен. — Из-за этого я подозреваю, что он уже поднялся до рыцаря катастрофы очень высокого уровня, возможно, даже став квази-легендой! От этого уже отказались.
— Однако, на этот раз на самом деле очень хорошая возможность! — человек в чёрном слегка рассмеялся. — Я кое-что вам расскажу, причём бесплатно. Великий Герцог Стэн готовится действовать во время свадьбы своей любимой дочери и одним махом истребить всех дворян, конфликтующих с правящей семьёй. Семья Флорен, к сожалению, также находится в списке.
Лицо графа Флорена изменилось.
Очевидно, у него были подобные предположения, но он не верил, что Великий Герцог действительно сделает подобное.
— Я не думал, что секретное агентство, которое всегда отмежевывалось от политики, тоже займёт чью-то позицию?
— Времена меняются, господин, — человек в чёрном слегка поклонился. — Точно так же вам нужна наша сила!
— Действительно… — граф Флорен выглядел непоколебимым. — Я могу предоставить вам информацию, связанную с развитием Ореола Бедствия. Хотя предок не оставил после себя никакого наследства, согласно некоторым древним записям, для того, чтобы развить его, должно быть поглощено огромное количество мёртвых духов и обид!
— Это… я так понимаю, Церковь Смерти?
Человек из секретного агентства был в приподнятом настроении.
— Если есть вещественные доказательства, это было бы ещё лучше!