Как глава маленькой деревни, какой силой может обладать рыцарь?
Фан Юань приблизительно подсчитал, что у Джораха насчитывалось около сотни дворов крепостных и свободных крестьян, а это уже было немало.
Если выжать всё, что можно, он сможет повести на бой около сотни взрослых мужчин. Конечно, следовало учитывать время года. B конце концов, все они были рабочими, и если они не успеют на сев или жатву, можно просто остаться без урожая.
«Потому гарантированно я могу выставить не более двадцати человек. Используя принцип выбора одного домохозяйства из пяти, можно избежать слишком большого ущерба сельскому хозяйству…
Как вассалы более высоких лордов, рыцари должны готовить лошадей, снаряжение и оруженосцев самостоятельно каждый год, они обязаны сражаться бок о бок с лордом в течение тридцати дней без компенсации. Если срок превышен, они имеют право на компенсацию, без неё они вправе забирать себе трофеи. А в обязательстве Джораха чётко прописано, что ополченцев должно быть не меньше пятнадцати… ‘
Несмотря на то, что он официально не вступил в права наследования, было несомненно, что Фан Юань уже претендовал на всю территорию как на свою собственную.
В конце концов, при нынешней системе даже лорд, который был на один ранг выше рыцаря Джораха, не имел права захватить территорию, которую ему предоставили. Кроме того, из-за слишком большого количества чрезмерных требований от лордов, восстания стали обычным делом.
«Однако я слышал, что вся семья рыцаря Джораха умерла от чумы?» — Фан Юань огляделся. Вокруг был гармоничный сельский пейзаж, без каких-либо следов отчаяния и бедствий. — «Отвратительная болезнь, которая была нацелена только на одну семью? Интересно…»
Подумав об этом, он небрежно остановил проходившего мимо крестьянина.
— Отведи меня к поместью рыцаря Джораха.
Феодальный лорд обладал огромным авторитетом в финансовых и военных аспектах собственного феода и не был обеспокоен нехваткой рабочей силы для строительства замка.
Конечно, из-за финансовых проблем даже барону было очень трудно иметь собственный замок, так что большинство рыцарей жили в поместьях.
И наоборот, замок, который передавался из поколения в поколение на протяжении сотен лет, был достопримечательностью и источником гордости для знати, а также олицетворял безопасность.
В конце концов, помимо демонстрации военной мощи и финансовых возможностей, самой важной функцией замка этой эпохи была защита.
— Вы…
Остановленный человек выглядел лет на тридцать-сорок, уже с седыми волосами и лицом, покрытым пылью. Он был одет в одежду, похожую на джутовую сумку, на его теле виднелись мускулы.
Однако Фан Юань ясно понимал, что это было не от хорошей еды и питья, а от длительного напряжённого тяжёлого физического труда, что отнюдь не положительно влияло на длительность жизни.
На самом деле этому человеку могло быть даже всего около двадцати лет, но у него уже было несколько признаков преждевременного старческого маразма.
Он поднял голову, и на его обветренном лице отразились сомнение и некоторое благоговение.
В конце концов, человек, который мог ездить верхом и носить оружие, не был тем, кого такой скромный фермер, как он, мог позволить себе оскорбить.
— Я — Лун, преемник рыцаря Джораха, — объявил Фан Юань.
— Ой, господин, феодал. Я — Вилли.
Вилли поспешно поклонился, собираясь снять шапку, но, к сожалению, поскольку он был без шапки, он только растрепал себе волосы.
Фан Юань внимательно наблюдал за происходящим, испытывая чувство паники и жалости.
«Ты думаешь, что я закончу так же, как предыдущие неудачливые преемники, и умру от несчастного случая через несколько дней?» — молча подумал он.
Затем он небрежно бросил несколько медных монет.
— Я щедрый человек, и это твоя награда.
— Ах… как я могу принять их? — поспешно сказал Вилли, но его руки подсознательно крепко ухватили монеты.
За эти небольшие деньги можно было купить целую буханку черного хлеба и сытно накормить тех, кто жил в его доме.
«Ох… жаль, что младший, Крилл никогда не ел сытно с тех пор, как родился, ему часто приходится биться за еду со своей сестрой.
Получив награду, Вилли мгновенно испустил неописуемое тепло. Показывая ему дорогу, он познакомил его с историей предыдущего феодала, Джораха, и нескольких других преемников Фан Юаня.
— Рыцарь Джорах был хорошим человеком, его жена была очень добродушной. Иногда она даже давала людям хлеб. К сожалению, вся семья умерла от болезни. К счастью, прибыл пастор и своевременно взял её под контроль, чтобы предотвратить её распространение.
После смерти рыцаря Чайлд Марвинс стал его первым преемником, но, к сожалению, по дороге он упал с лошади и сломал себе шею.
По сравнению с Марвином Энгель был совсем другим, у него был взрывной характер, одного неудачливого парня он даже выпорол. Однако после того, как он остался на доме на одну ночь, он, казалось, испугался и стал сумасшедшим. Через некоторое время, он утопился.
С тех пор все преемники последовательно встречали свой конец. Все говорили, что на поместье пало проклятие рыцаря Джораха, поскольку он не был рад тому, что его поместье должен был получить чужак.
…
Хотя крепостные этой эпохи, естественно, благоговели перед своим феодалом, под влиянием денег и небольшого понукания, Вилли, казалось, очень хорошо принял Фан Юаня и стал очень разговорчивым.
Увидев двухэтажное поместье, он, казалось, вспомнил, кто тот такой, поспешно махнул рукой и сказал:
— Простите, сэр, я говорю не о вас. Проклятие — это всего лишь слух. Слух!
— Ха-ха! Фан Юань рассмеялся и не стал беспокоиться о Вилли, который был напуган до смерти. Он подошёл и постучал в дверь.
Территория резиденции рыцаря была очень большой. Дверь из розового дерева казалась очень прочной, а окна — огромными. Когда пурпурные шторы были отодвинуты в сторону, солнечный свет проник внутрь и создал приятное освещение, которое очень подходило вкусу фан юаня.
В любом случае, это намного лучше, чем замок…
Замок, служивший оборонительным укреплением, разрушал мечты многих юношей.
Основными минусами были узкие окна-бойницы, вечный полумрак и постоянная влажность. После долгого пребывания там можно было гарантированно заболеть такими болезнями, как ревматизм, если только у тебя не богатырское здоровье.
По сравнению с этим в поместье рыцаря было вложено гораздо больше усилий. Пол был выложен мрамором, а в глубине дома был даже небольшой садик, где можно было смутно разглядеть фонтан, статую и ровно подстриженную растительность. Несколько цветков цвели и источали пьянящий аромат.
Фан Юань увидел это и мгновенно решил, что даже если у него будет достаточно денег и ресурсов в будущем, он не будет строить себе огромный каменный гроб.
Пока он фантазировал, тщательно сработанная парадная дверь открылась, и появился стюард средних лет в парике. В его мутных глазах мелькнуло сомнение.
— Вы…
— Я — Лун из Города Голубой Луны. Вот моё удостоверение личности и другие документы, — Фан Юань передал документы на наследство из своей сумки. — Я собираюсь унаследовать поместье рыцаря Джораха.
— Значит, Чайлд (прим. — чайлд — старинное английское обозначение кандидата в рыцари, видимо, позднее перешло в некоторые фамилии) Лун. Я — управляющий Джорахов, Марсель. Я жду вас уже несколько дней. Пожалуйста, входите.
Стюард Марсель немедленно отступил в сторону и слегка поклонился, приветствуя Фан Юаня.
Освещение в поместье считалось приличным, повсюду стояли бронзовые канделябры. Мраморные скульптуры и картины маслом украшали стены и углы, казавшиеся безмерно величественными.
— Чайлд, должно быть, устал после долгого путешествия. Пожалуйста, отдохните, а я попрошу слугу приготовить ужин, — вежливо сказал Марсель.
— Не нужно торопить события, — Фан Юань вошёл в гостиную, сел на похожий на похожее на диван кресло, обтянутое толстым слоем ткани, и тряхнул руками. — Во-первых, мы должны подтвердить, будет ли моё вступление в наследование законным, и какие процедуры необходимо пройти.
— Да! — Марсель был слегка удивлён, держа чайник с черным чаем и наливая полную чашку для Фан Юаня, говоря в медленной манере: — После смерти Чайлд Раймонда вы являетесь преемником первой очереди. Если вы не откажетесь от прав наследования, оспорить это некому. Дело только в том, что в завещании покойного господина указано одно условие принятия феода.
Фан Юань отпил глоток чёрного чая, сцепил пальцы и спросил с некоторым интересом:
— Какое условие? Проверка родословной?
— Нет, нет! Это просто очень простая проверка. Рыцарю нужно, чтобы вы остались на одну ночь в кабинете этого поместья, — спокойно ответил Марсель.
— Остаться в кабинете на одну ночь?
Фан Юань мгновенно связал это с тем, что Вилли упомянул о несчастном Энгеле, у которого, казалось, были некоторые проблемы с его психикой, когда он провёл там одну ночь.
— Хорошо.
Однако для него это, естественно, не было проблемой, и он сразу согласился.
— В таком случае я немедленно приглашу к вам нотариусов. Марсель глубоко вздохнул, слегка приподнялся и вышел.
«Может быть, в этом поместье действительно обитают злые духи?»
Это выражение лица вызвало у Фан Юаня лёгкое подозрение. Его духовная воля расплылась, и на губах мгновенно появилась лёгкая усмешка.
…
Ужин был довольно хорош. Подали нежную жареную баранью отбивную, различные овощи и салат, белый хлеб и джем, виноградное вино, а столовое серебро помпезно сияло.
Стоит отметить, что Фан Юань обедал не один. Вместе с ним было несколько «публичных нотариусов».
Среди них были соседи рыцаря Джораха, посланник, посланный бароном Шоушенком, местные видные деятели и епископ Церкви Смерти.
Что ещё больше удивило Фан Юаня, так это то, что они, казалось, жили поблизости, так как Марсель очень быстро собрал их.
— Спасибо за приём! — по окончании трапезы первым заговорил епископ Гесса Дэниель: — Мы желаем вам успеха.
— Спасибо!
Люди подняли бокалы с вином и выпили до дна. Поскольку это была их первая встреча, говорить пока было не о чем, поэтому Фан Юань больше ничего не сказал.
Он просто чувствовал, что взгляд епископа, обращённый к нему, кажется, несёт в себе какой-то глубокий смысл.
…
— Спокойной ночи, чайлд Лан.
После ужина Фан Юань пришёл в кабинет покойного Джораха.
Марсель немедленно приказал слуге приготовить постель и вышел из кабинета, вежливо прикрыв за собой дверь.
Через окно Фан Юань увидел, как слуги покидают поместье. Очевидно, у них было другое место для ночлега. Он удивился ещё больше.
«Похоже, внутри этого поместья немного опасно».