Как оказалось, в процессе наблюдения за тем, как Артпе передаёт ей свою ману, героине удалось улучшить собственную способность!

Первоначально это был навык, позволяющий девушке делиться с Артпе своими заклинаниями и способностями. Тем не менее, произошло нечто совершенно необъяснимое, и она передала своему спутнику способность Сиены.

Впрочем, Артпе не стал расспрашивать её о том, как такое возможно. Он использовал это время, чтобы разработать новый план, позволяющий добить раненого Кракена с учётом нового фактора.

Решение оказалось простым. Ему просто нужно было усилить обломки, всё ещё падающие в направлении монстра.

При целом Страже Адского Пламени это было бы невозможно. Тем не менее, барьерная стена была полностью разрушена, при этом каждый её фрагмент стал равен высокоранговому артефакту.

Разработанный Артпе план предполагал использование баснословного количества маны, но если он выжмет из себя всё до последней капли, то это должно будет возыметь успех.

– Усиление.

Артпе активировал свой навык и в то же время достал Драгоценный Камень Демита. К сожалению, пока что Артпе не мог использовать его в полную силу, поскольку камень находился в незавершённом состоянии. Несмотря на это, его можно было использовать так же, как и в бою против слизи. Камень мог получать и усиливать магическую энергию самого Артпе.

– Когда я принял решение отступить, то не ожидал, что уже через минуту соглашусь на очередное самоубийственное предприятие…

– Это не самоубийство. Артпе сможет это сделать, – произнесла Маетел, взяв Артпе за руку. Она передавала ему всю свою оставшуюся ману.

Насколько бы ситуация отчаянной не была, Маетел продолжала сохранять абсолютную уверенность в своём спутнике.

– Мы можем сделать это.

– … Да уж, ты и вправду не можешь не быть героиней.

Истинные герои всегда вместо я говорили мы. Маетел словно насмехалась над Артпе, который думал о том, что всё делает в одиночку. Она действительно была похожа на героя, которого он видел в своей прошлой жизни, и это заставило его рассмеяться.

Этот смех был преисполнен восхищения по отношению к Маетел и презрения к самому себе.

До сих пор он пытался сделать всё сам. А когда его усилия претерпевали неудачу, Артпе называл себя поддельным героем. Он делал то, что хотел, а потому его мысли и были как самоисполняющееся пророчество. Однако он глубоко заблуждался. Даже в прошлой жизни героиня никогда не пыталась выполнять задачи самостоятельно!

Рядом с ней всегда были её верные спутники. Артпе никогда не понимал, почему это даёт такой большой эффект. Да, один плюс один всегда равнялось двум. Но когда вместе сходились люди, между ними попросту не могло не возникать конфликтных ситуаций. С гораздо большим шансом ему удалось бы убить несколько драконов, чем найти группу людей, с которыми можно было бы сработаться.

Будучи демоном, Артпе не обращал внимания на других. Он считал остальных демонов препятствием и угрозой, полагая, что ему повезло, если они не нанесли ему никакого вреда.

Нет, ему вовсе не нравилось влачить одиночество. Однако сложившиеся обстоятельства, окружение, да и сама эпоха прямо-таки подталкивали его к тому, чтобы оставаться одинокой птицей.

Вот почему он не смог полностью отказаться от своих прежних привычек даже после возрождения. Теперь рядом с ним были Маетел и Сиена. Однако его товарищество с ними также в какой-то степени было обусловлено чистой рациональностью. Артпе трезво оценил свои способности и понял, что куда эффективнее, если на линии фронта будут сражаться именно они. Он считал, что у каждого своя роль, и его роль – оставаться позади.

Однако в этом он тоже заблуждался. Герои могли сделать невозможное возможным. Они воплощали в жизнь такое, чего попросту не могло существовать. И доказательство этому было прямо перед ним. Магическая энергия Сиены поглощалась и усиливалась Драгоценным Камнем Демита, передаваясь Артпе.

– Чертовщина какая-то… Это просто не имеет никакого смысла.

– Хе-хе. Я тоже не думала, что это сработает. Однако я очень старалась и у меня получилось.

– Да как вообще можно обладать таким менталитетом…?

Слова Маетел были настолько наивны и просты, что Артпе не мог даже рассердиться на неё. Всё, что он мог – это лишь улыбнуться. Он был счастлив. Артпе решил, что впоследствии обязательно расспросит её обо всём, но сейчас ему достаточно было и этого.

– Вперёд, – шёпотом произнёс Артпе, выплеснув свою магическую энергию. Мана тут же передалась обломкам Стража Адского Пламени, которые в следующее мгновенье были усилены божественной магией Сиены.

Скорость обломков увеличилась, а вместо совершенно беспорядочного движения они все устремились к одной-единственной цели.

Его беспощадные глаза вспыхнули, словно это он был истинным Королем Демонов, который собирался уничтожить весь мир. А в следующий момент его уста открылись, и с них сорвались преисполненные гнева слова:

– Взорвите голову этого проклятого кальмара!

– Ку-гра-а-а-а-а-ах!

Почувствовав приближающуюся угрозу, Кракен выбросил в сторону Артпе и Маетел свои почерневшие щупальца. Однако прежде, чем они успели добраться до двух героев, на тело морского чудовища обрушились раскалённые докрасна маленькие кометы.

Данная атака состояла из атрибутов, полностью противоположных сущности Кракена. А ещё, в отличие от предыдущих ударов, они уничтожали его тело на самом фундаментальном уровне!

– Ку-гра-а-а-а-а-а-а-а-ах! – отчаянно взревел Кракен, на что тут же откликнулся Зверь Жадности.

– Мьа-у!? Мьа-а-а-а-а-а! Мьау-мьау! Мьа-а-а-а-ах!

Чёрная кошка понимала, что если будет слишком жадной, то погибнет вместе с океанским чудовищем, а потому быстро отступила.

Тем временем на губах Артпе расплылась кривая улыбка. Истошный рёв гигантского чудовища был преисполнен ненависти к нему, однако героя это уже ничуть не заботило.

Мы победили.

Убедившись, что его последнее усиление сработало как надо, Артпе почувствовал смесь восторга и удовлетворения. Они не отступили. Они победили. Он не хотел помогать этим проклятым людям, но он был доволен тем, что всё-таки смог закончить начатое.

Та пустота, которую он ощущал, была заполнена. И человеком, который сделал это, была девушка, падающая вместе с ним в океан.

Артпе использовал всю свою ману, в связи с чем его начало покидать сознание. Он подумал, не суждено ли им после такой победы умереть. Если их ударит буйствующее щупальце, это будет конец. Нет, их попросту не могла постигнуть такая неудача. По крайней мере, он хотел, чтобы выжила хотя бы Маетел…

Сквозь его голову прошёл поток бесчисленных мыслей, и он совершенно инстинктивно назвал имя героини, которая отказывалась отпускать его руку.

– Маетел…

– А-а? – ответила девушка обессилевшим голосом. Она тоже исчерпала всю свою ману, а потому была в той же лодке, что и Артпе.

– Поторопись… – словно во сне, пробормотал Артпе.

– Да…

А затем, чувствуя, как его сознание затуманивается, Артпе произнес слова, о которых потом жалел всю оставшуюся жизнь.

– Расти быстрее… Ты…

– А-а? А-а!?

Маетел также находилась в полуобморочном состоянии, однако услышав голос Артпе, она мгновенно пришла в себя. Он хотел, чтобы она быстрее росла? Но зачем? Конечно, была лишь одна причина, по которой он мог этого захотеть!

– Ах, Арти… Подожди минутку. Ты можешь сказать это еще раз!? Скажи это ещё раз!

– Ух…

Тем не менее, Артпе так и не успел договорить то, что собирался. Его тело потеряло слишком много сил, и существовала большая вероятность того, что после пробуждения, если конечно ему удастся выжить, он и вовсе забудет то, что говорил.

– Кхе! Хорошо, Артпе! Я буду расти максимально быстро!

Тем не менее, как это обычно и происходило, Маетел явно приняла его слова превратно.

– Быстрее… Если я вырасту быстрее…. То Артпе…!

Её глаза загорелись непреклонной решимостью. Если Артпе сказал, что хочет, чтобы она побыстрее выросла, она это сделает! Она быстро вырастет, и…

– У-х-х-х-х!

А затем девушка использовала свою трансцендентную волю и силу любви, чтобы вернуть уплывающее сознание. Она прижала к себе бессознательное тело Артпе и в следующий момент вместе с ним погрузилась в океан.

– Ку-гра-а-а-ах!

– У-х-х!

Беспокойство Артпе оказалось вполне обоснованным. Кракен действительно выполнил заключительную атаку, но не смог даже поцарапать воодушевлённую девушку. Потратив последние остатки сил, Кракен встретил абсолютно бесславный конец.

А затем, глядя на то, как мёртвая туша Кракена медленно опускается на дно, Маетел почувствовала кое-что ещё. Огромное количество опыта разделялось между всеми, кто участвовал в ликвидации монстра.

Наконец, девушка поняла, что их группе удалось одержать победу над опаснейшим океанским чудовищем, и отпустила своё сознание.

Артпе, Сиена и Маетел – каждый из них отдал все свои силы.

Волей судьбы единственным, кто до самого конца оставался в сознании, был чёрный зверёк, прорычавший так, будто стал властелином всего мира.

– Мьа-а-а! Мгра-ха-ха-ха-ха-ха!