– Мьа-а-а-ау!
Несмотря на то, что товарищи пребывали в отчаянном положении, появление этого незнакомого объекта вызвало у них достаточно бурную реакцию.
– Артпе, что это за чёрная кошка?
– Да какая разница! Давайте лучше думать, как нам остановить Кракена!
– Так, успокойтесь, пожалуйста.
– Мьа-а-у, мьа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Родившись и впервые посмотрев на этот мир своими глазами, Зверь Жадности увидел перед собой настоящий праздничный стол. И это произвело на него очень большое впечатление. Чёрный зверёк начал рассказывать о том, какая это была вкусная еда, а также затронул тему того, что некоторые проклятия оказались слаще других. Впрочем, для Артпе информация о том, что у каждого проклятия и злой энергии есть свой вкус, была совершенно бесполезной.
– Мьях, мьа-о-о-о, мья-а-ньяа-ах!
– Да, да. Я рад, что ты смогла съесть такие вкусные продукты.
Тем не менее, он не мог сдержать улыбки, глядя на эту чёрную кошечку. Она сама пришла к нему. А ещё – именно она была последним ключом, который позволит ему разрешить сложившуюся ситуацию.
– Значит, ты уже наелась?
– Мьа-а-а-а.
– Ты так много съела, но всё ещё голодна? Что ж, это даже к лучшему.
– А-а? Артпе понимает, что она говорит?
– Да, я ведь её хозяин.
Все остальные слышали лишь милое мурчание и мяуканье, но Артпе отчетливо понимал каждый воспроизведенный кошкой звук. Между ним и Зверем Жадности была установлена крепкая связь, которую не мог бы воссоздать ни один контракт души.
Это было нечто, характерное лишь для высших магов. Это была сила Контроля Фамильяра.
Как правило, магическая энергия заклинателя проникала в живое существо, устанавливая между ними связь и закрепляя её контрактом. Когда животные становились фамильярами, они обретали превосходные способности и более продвинутый интеллект, несвойственный обычным живым существам.
Большинство магов отдавали предпочтение птицам, поскольку те могли летать, но встречались и более эксцентричные волшебники, которые выбирали кошек, мышей или даже клопов.
Однако существовало одно важное правило.
Монстров нельзя превращать в фамильяров. Единственное, что в какой-то мере схоже с этим навыком – это «Контроль» демонов…
Тем не менее, это был не обычный монстр. Перед Артпе стоял зверь, воплощающий собой один из 7 смертных грехов! И между ними определенно был заключен контракт!
Это стало возможным, потому что он был героем!
Нет, даже для героев нечто подобное было попросту невозможным!
Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Куда важнее было то, что кошка голодала, и её нужно было накормить.
– Посмотри вон туда.
– Мьа-а?
Артпе взял кошку на руки, а затем посадил её себе на плечо. После чего он поднял палец и указал на Кракена. Пищей для чёрной кошки были проклятия, поэтому, конечно же, Зверь Жадности сумел распознать то, на что указывал его хозяин.
– Ты чувствуешь это?
– Мур-р? Мьа-а-а-ау!
В огромном теле Кракена явственно ощущалась аппетитная энергия проклятия.
У Зверя Жадности были пурпурные глаза, похожие на глаза Артпе, которые сейчас прямо-таки сияли от волнения. В данный момент кошка показывала все признаки желания напасть на гигантского Кракена.
– Я хочу, чтобы ты всё это съела. Однако этот ублюдок – страшный монстр, поэтому ты должна быть осторожна. Иначе ты можешь пострадать, – успокаивающе произнёс Артпе, погладив питомца по голове.
– Фр-р! – фыркнула кошка. Если бы ей могла навредить какая-то большая креветка, она бы перестала считать себя Зверем Жадности.
И вот, услышав столь решительный ответ, Артпе торжественно кивнул головой.
– Отлично. Тогда возвращайся, когда закончишь, и я дам тебе красивое имя.
Так фамильяр Артпе получил своё первое задание.
– Му-р-р-р!
Услышав приказ, сущность Жадности, скрытая внутри маленькой кошки, трансформировалась в чёрный туман и устремилась в сторону океана, от чего наблюдавшие за происходящим девушки пораженно застыли на месте:
– Я знала, что у неё много магической энергии, но я думала, что это просто кошка…
– Это не живой организм!? Ах! Теперь я поняла, чей след маны мне попался на глаза в аукционном доме…
– Тс-с. Любопытство погубило… тёмного эльфа-торговца.
– Как грубо!
Микена очень хотела задать ему вопрос о том, что же всё-таки случилось со всеми теми предметами, которые находились в аукционном доме. Однако она знала, что у них возникнут проблемы, если она произнесет эти мысли вслух.
– Я не совсем понимаю, что происходит, но теперь мы сможем победить, Артпе? – спросила до сих пор молчавшая Маетел. Её глаза, блестящие, словно изумруды, были преисполнены доверия к нему.
– Если мы и сейчас не сможем победить, то нам придётся делать ноги. Так что давайте, соберите свои вещи, чтобы мы в любой момент могли убежать, – улыбнувшись, ответил герой. Несмотря на его надёжный внешний вид, ход мыслей Артпе принял весьма трусливое направление!
– Но Артпе-э-э-э!
– Вот почему я сказал им всем, чтобы уходили отсюда, – добавил Артпе, после чего положил руку поверх барьерной стены. Он уже делал это и прежде, когда занимался её усилением, однако теперь мана, исходящая от него, была острой и разрушительной.
Герой преображал свою магическую энергию чисто для разрушительных целей.
– Бери Сиену и уходи. Оставаться здесь – слишком опасно.
Если бы Сиена была в сознании, она могла бы оказаться весьма полезной против Кракена, поражённого демоническим геном. Однако девушка использовала слишком много сил и уже ничем не могла помочь.
– Идите!
Артпе понимал, что с каждой секундой ситуация становится всё хуже и хуже, а потому приказал членам своей группы уходить. Однако Маетел лишь надулась, покачав головой из стороны в сторону.
– Я останусь с Артпе. О Сиене может позаботиться аджумма.
– Отлично. Ты можешь остаться, а всё остальное возьмёт на себя аджумма.
– Э-э-э-э! Не так давно мне отводилась самая активная роль, а теперь ты говоришь, что я должна стать буксиром для кого-то ещё и трусливо отступить!? Моя гордость этого не перенесёт, – проворчала Микена, однако тут же схватила Сиену и поспешно бросилась вниз.
Какой бы двуличной она не была, Микена всё ещё оставалась темным эльфом. Ей не нужно было использовать лестницу, а потому даже с человеком на закорках она ловко соскользнула вниз. Всё это выглядело действительно здорово, но Артпе даже не взглянул в её сторону. Он до сих пор рассматривал её как кого-то лишнего.
– Гро-о-о-о-ох!
– Мьа-а-а-а-ау!
Тем временем, по другую сторону стены Кракен не проявлял никаких признаков усталости и продолжал буйствовать. Пламя и вибрации вызывали у него острую боль, но он использовал её, чтобы подпитать свой гнев. Проклятие безумия и демонический ген являли собой отличное сочетание. Со временем почерневшая плоть начала отслаиваться от большого тела Кракена, а его кожа становилась все более жесткой.
Если всё так и будет продолжаться, то сегодня родится ещё одна новая раса… Демоно-монстр…
Тем не менее, Кракен не смог создать такое аномальное событие по одной простой причине. На его спине уже восседал Зверь Жадности! Это существо могло извлечь проклятия как из людей, так и из демонов. Естественно, поглощение проклятия, засевшего в большом кальмаре, также не составляло для него труда.
