Континент Гаран, где-то на западном побережье.
Летающий корабль медленно летел над облаками.
Несколько Адептов Багряного клана уже поднялись на палубу. Они молча наблюдали за таинственным континентом, выглядывающим из-за облаков.
С их силой они легко видели сквозь тонкий слой облаков.
К сожалению, эльфов было не так просто обнаружить, как людей. Людям нравилось вырубать деревья возле своих поселений и строить из них высокие здания. Вот почему так легко найти человеческие деревни. Всё, что нужно было сделать, это дождаться ночи и следовать за светом от костров.
Однако эльфы были известны обожанием природы. Эта раса любила леса и заботилась о них. Они почти никогда не рубили деревья, предпочитая размещать свои деревни и города прямо на высоких и толстых вековых деревьях.
Эльфы очень редко зажигали костры, когда наступала ночь. Добавить к уравнению тот факт, что они часто жили в густом лесу, — было почти невозможно найти их с помощью факела.
Особенно это Адептов. Они летели в голубом небе и смотрели вниз на неровное море лесов. Трудно было найти другой цвет, кроме зелёного. Попытка обнаружить эльфийскую деревню при таких обстоятельствах была лишь мечтой.
Таким образом, единственный способ найти эльфов здесь — нырнуть в лес .
«Тимо, ты знаешь эту местность? Я надеюсь спрятать этот летающий корабль до начала войны с эльфийским двором» — Грим бросил быстрый взгляд на густой лес и повернулся к проводнику-полуэльфу.
Конечно, Грим не мог полностью доверять человеку, который присоединился к ним на полпути. В ожидании ответа Тимо он мысленно вытащил карту Гаран и сравнил её с длинной береговой линией под ними.
Полуэльф Тимо не мог подавить волнения, как будто прошло слишком много времени с тех пор, как он вдыхал магическую ауру Великого Леса Фантазий. Он присел на носу корабля и молча оглядел лес под ними.
«Если я не ошибаюсь, это Белый Утёс, чуть южнее западного побережья. Наиболее очевидным ориентиром должен быть высокий белый каменный утёс на краю берега»
Грим последовал описанию Таймо и нашёл белое пятнышко на далеком берегу.
«Это район западного побережья. Место меньше всего подходит для больших кораблей. Таким образом, шансы на то, что мы наткнёмся здесь на патруль эльфийской империи, крайне малы» — Тимо указал пальцем, — «Продолжайте двигаться в этом направлении, и мы сможем найти эльфийскую деревню примерно через семь дней. Извините, этому кораблю нужно всего полдня, чтобы добраться до деревни»
«Эльфийская деревня» — задумчиво произнёс Грим, прежде чем покачать головой, — «Нет. Сначала нужно найти подходящее место для приземления. Тимо, в этом районе есть металлические шахты?»
«Довольно много в центре леса фантазий, но здесь, на западном побережье…»
Полуэльф на мгновение задумался, а потом неуверенно махнул рукой: «В шестнадцати днях к северу отсюда должна быть шахта. Что касается того, есть ли там металлические жилы, я понятия не имею!»
«Тогда едем туда» — Грим решительно отдал приказ.
Мгновение спустя летающий корабль снова поднялся и исчез в облаках. Они быстро летели к северу от берега, следуя указаниям полуэльфа.
Как только гигантский летающий корабль исчез, с вершины высокого дерева появились два эльфа, одетые в одежду из зелёных лоз.
Два эльфа — мужчина и женщина — посмотрели в ту сторону, где исчез металлический монстр. Их глаза всё ещё были полны потрясения.
«то это? Это ещё одно страшное чудовище, созданное ведьмами?» — голос эльфийки дрожал.
«Нет времени думать об этом. Мы должны как можно скорее сообщить деревне о металлическом монстре. Возможно, дедушка Венгер даст нам ответ, который мы хотим» — сужчина-эльф быстро принял решение.
«Мм, пойдём»
Эльфы исчезли в кронах деревьев.
Через день новость о появлении ужасного металлического монстра распространилась по всем эльфийским деревням на западном побережье.
…………
Шахта Крысолюдей.
Шестнадцать дней пути, о которых говорил Тимо, — это сутки для летающего корабля.
Если бы не неопределенность местоположения входа, Грим и его команда прибыли бы сюда на четыре часа раньше.
Как следовало из названия Шахты Крысолюдей, в этой чёрной шахте, скрытой в лесу, жило большое племя крысолюдей.
Эльфы были расой индивидуумов, которые придавали огромное значение своему имиджу и гигиене. Они скорее умрут, чем будут работать в тёмных и сырых шахтах. Вот почему лесные эльфы пришли к соглашению с крысолюдьми. Крысолюди должны были ежегодно предлагать лесным эльфам определенное количество руды в обмен на право жить в шахте.
Следовательно, в шахте крысолюдей нельзя было найти ни одного эльфа. Там или только разумные крысолюди одного метра ростом, которые ходили, как люди, и использовали в своей работе всевозможные инструменты.
Хрупкие тела крысолюдей не позволяли носить тяжёлую броню. Обычно они надевали на голову металлический шлем и зажигали над ним свечу. Этот тусклый свет помогал им свободно передвигаться по тёмной, сырой шахте.
Оружием крсолюдей обычно служили лопаты. Более сильные воины-крысолюди могли вооружаться железными мечами, копьями и другим оружием.
Судя по описанию Тимо, самый сильный здесь, их лидер, был только первого класса. Остальные воины и работники были либо продвинутыми учениками, либо псевдо-адептами. Более того, они принадлежали к разновидности отбросов, которые не обладали силой элементия и могли прибегать лишь к маленьким хитростям и уловкам.
Грим не потрудился посылать Адептов против такого мусора. Он приказал гоблину технику атаковать пятью Лучниками.
Грим и остальные нашли более ровное место снаружи шахты и поставили стол и стулья. Битва в шахте закончилась прежде, чем они успели сделать три глотка горячего чая.
Все двести крысолюдей, включая их лидера. Что касается металлических арбалетов, из которых крысолюди стреляли в машины? Их мощи было недостаточно, чтобы справиться с толстой металлической бронёй магических машин.
Так, Лучники очень легко уничтожили всё племя крысолюдей.
Гоблин-техник принёс четыре или пять руд, извлеченных из недр шахты.
Грим небрежно взял одну и некоторое время взвешивал в руке. Затем он поднёс её ближе к глазам для более детального осмотра.
*Бииип* «Проверка завершена. Обычная руда. Содержит 11% минеральных компонентов. Остальное не имеет утилизационной ценности. По оценке, минеральные компоненты руды следующие:
Хромит 1.42%
Оливин 3.27%
Пироксен 2.86%
……
Чип дал оценку.
Качество рудника крысолюдей было не очень высоким. Большинство минералов, которые они предлагали эльфам, были всего лишь низкосортными магическими материалами, которые сопровождали топазы, перидоты и агаты. Эти вещи может и имели некоторую ценность для эльфов, но они были совершенно бесполезны для Грима, который хотел закрепиться как можно скорее.
Он осмотрел все руды и разочарованно махнул рукой. Команда снова поднялась на борт, летающий корабль развернулся и помчался к ещё одной загадочной шахте вдалеке.
Честно сказать, Грим игнорировал все меры предосторожности ради того, чтобы как можно быстрее найти подходящую жилу металлической руды. Во всяком случае, это была лишь опушка Великого Леса Фантазии. Военные силы, которые эльфийская империя могла бы распространить сюда, были ограничены.
Союзная армия Тёмных и Бледных Ведьм прибудет в Гаран на лодке через пять или шесть дней. Тогда они станут ещё более заметной мишенью.
Было неизбежно, что эльфийская империя с большей охотой окружит и уничтожит их своими элитными армиями вместо того, чтобы гоняться за летающим кораблем.
По правде говоря, Грим не беспокоился о смертных армиях. Единственное, что могло его немного обеспокоить, — это пользователи элементия и страшные силы среди эльфов.
Однако в данный момент он кружил над краем Гаран. Он не убивал и не причинял вреда эльфам. Кроме того, они то и дело сворачивали в лесную чащу. Даже сам Грим не знал бы, что делать с этим таинственным металлическим монстром, если бы его поставили на место эльфийского командира.
