Оставив отчаянно орущего им вслед Зерайса позади, Фран и Уруши понеслись по озеру дальше.

(Чтобы нас пустили дальше, нужно активировать «Сдвиг измерений»)

— Угу.

(Так как лишней маны у нас нет, надо двигаться шустрее. А ты, Уруши, лучше перемещайся при помощи «Теневого перехода»)

— Уон!

Когда я почувствовал присутствие вивианских стражей, мы активировали «сдвиг измерений».

Для продвижения дальше, Уруши попробовал использовать тени от валунов и прочих объектов на дне озера… но потерпел неудачу. Судя по всему, стражи способны засечь его даже пока он внутри тени.

Они тотчас же окружили место, где он прятался.

(Уруши!　Возвращайся!)

*(Ууф…)*

Если проигнорировать предупреждения стражей, то они могут и разбушеваться. В таком случае, пусть сосредоточится на том, чтобы Зерайс никуда не сбежал.

Без лишних пререканий, мы с Фран побежали дальше по поверхности озера. Через некоторое время мы обнаружили перед собой удивительный объект.

(Это что вообще такое?)

— Колонна?

Как и сказала Фран, объект напоминал колонну.

Это был белый столб 5 метров в диаметре, уходящий из воды ввысь. Чуть позже стало ясно, что он был не один.

(Давай взглянем на это с высоты)

— Угу.

Поднявшись выше, мы насчитали всего 12 колонн. Находясь друг от друга на равной дистанции, они очерчивали круг. Как не посмотри — это место было похоже на центр озера.

(В воздухе витает какая-то странная магия)

— Мерзость.

Странная магическая энергия исходила из центра круга. Хотя это была не скверна, но и обычной энергией это не назвать. Как описала её Фран, она ощущалась мерзкой и отталкивающей.

— Наставник, отправляемся внутрь?

(Видимо, больше ничего не остаётся)

Хотя мне очень хотелось действовать с осторожностью, запас маны у нас был очень ограничен. Уйти с пустыми руками мы тоже не могли, так что, по крайней мере, следовало изучить источник этой странной магической энергии.

Не сбавляя скорости, Фран погрузилась под воду.

Судя по всему, здесь вода была довольно мелкой — менее 10 метров в глубину. На дне виднелось некое таинственное сооружение.

На первый взгляд оно напоминало какой-то храм. Судя по внешнему виду, он был сложен из того же белого камня, что и колонны, и больше всего напоминал нечто вроде центрального алтаря для всей конструкции.

С одной стороны, сооружение казалось очень древним, но между тем оставалось красивым и чистым. Ни мха, ни обломков, ни даже грязи — храм сверкал идеальной белизной.

Источник странной энергии находился аккурат в центре этого храма.

Будучи прекрасным белоснежным храмом, он, тем не менее, хранил в себе нечто инородно-ядовитое. Это был некий объект, сделанный из пурпурного кристалла. Казалось, что он совершенно не принадлежит этому месту.

*(Что, что это?)*

(Мана-кристальное оружие!)

Более того, храм вытягивал ману из окружающего пространства. То мерзкое чувство, наверное, было связано как раз с этим дискомфортом от вытягивания маны.

— Так значит, вы всё-таки добрались сюда.

— ! Лейн!

Внезапно нам явилась элементаль, Лейн.

— Это место особенное. Здесь вы можете смело отменить своё заклинание. Стражи сюда не заплывают.

Послушавшись Лейн, мы рассеяли заклинание «сдвига измерений». Вокруг храмового комплекса не было ни единого признака присутствия вивианских стражей. Судя по всему, они и правда сюда не заплывают.

Покрыв пространство вокруг ветряным барьером, мы заговорили с Лейн.

— Вы ведь видели этот огромный магический камень, верно?

— Угу.

Лейн перевела взгляд в его сторону — в её глазах виднелась неподдельная грусть.

(Мне неудобно это спрашивать, но я правильно понимаю, что это сооружение как раз и предназначено для оживление великого демонического зверя?)

— Верно. Используя ману из окрестностей, оно понемногу ослабляет печать великого зверя.

— В таком случае, если мы его уничтожим, то зверь не пробудится?

В ответ на вопрос Фран Лейн печально покачала головой.

— Печать уже слишком ослабла. Если не провести ритуал повторного запечатывания, то она сломается уже через несколько недель.

— Тогда, может быть провести этот ритуал?

— Для ритуала повторного запечатывания необходима тщательная подготовка. Даже если спешить — скорее всего, вовремя не успеть…

— Что именно необходимо для ритуала? Как он проводится?

— Уиннален должна знать об этом. Вопрос в том, решится ли она проводить этот ритуал.

— В смысле?

— Спросите её сами.

Лейн, в своей обычной манере, утаивала от нас самую важную информацию.

— В таком случае, для начала, надо уничтожить эту штуку.

— Было бы, не будь это невозможно. Зерайс защитил его несколькими слоями барьеров. Я сама пыталась их разбить, но не смогла нанести ни царапины. Без силы уровня высшего эльфа пробиться через них невозможно.

Лейн, как мы считали, относилась к высшим рангам элементалей. И раз даже она не смогла нанести барьеру ни царапины, то их и в самом деле не пробить…

Однако так бы решил кто угодно, но не мы.

— Лейн. Ответьте мне на один вопрос: можно ли мне уничтожить этот камень?

— Если сумеешь. Однако это не в твоих силах. Лучше всего беги отсюда… нет, беги из этой страны. Иначе катастрофа не обойдёт тебя стороной.

— Если вы разрешаете мне его уничтожить, то я не против. Наставник?

(Да!)

— …Я не знаю, выйдет ли, но будь что будет.

Развернувшись спиной к опечаленной Лейн, Фран замахнулась в сторону мана-кристального оружия.

— Великолепная вспышка молнии… Рассекатель небес!

Высекая чёрные молнии, Фран нанесла рубящий удар с божественной быстротой.

Гакх!

Однако эффект оказался весьма неожиданным. Дотронувшись до барьера, я ощутил какой-то глухой удар — будто соверщенно тупым лезвием ударился о крепкую скалу.

— Эм?

Кристалл остался совершенно невредим. Фран недоумённо свесила голову набок, и я отлично её понимал.

(Действительно, ни царапины)

Одна из моих ключевых способностей — поглощение силы разрубленных мной магических камней. Иными словами, если камень не повредить — поглотить его не удасться.

— Нннм…

(Ну, делать нечего… Активируй «Превращение в Бога мечей»)

Было ясно, что в этой ситуации придётся несколько перенапрячься. Однако Фран отреагировала на это чуть ли не со слезами:

— Отказываюсь!

Судя по всему, после новостей о том, что я могу слиться с мечом воедино, Фран стала относиться ко моему состоянию с сильной тревогой. Что ж, не то, чтобы я не понимал её чувств.

(Но как без этого мы нанесём повреждения камню?)

Даже «Рассекатель небес» оказался бесполезен.

Разумеется, применять «Превращение в Бога мечей» сейчас весьма рисковано, однако один удар я как-нибудь переживу. Однако Фран в ответ только качала головой.

— Нет, ни за что.

*(Что нам делать тогда?)*

— Положитесь на меня.

Фран сделала решительное лицо, и вновь приняла боевую стойку.

— Я обязательно, обязательно его разрублю. Потому что я не могу позволить Наставнику калечить себя