Портал в Фаэн находился в подземном зале позади Совета Ведьм. Он находился под совместной защитой клана Сидонтирии и Бледных Ведьм.
Ведьмы всех ветвей отправили своих представителей в Вернинг, когда приближалась дата открытия плоскости. Больше всего людей удивляло то, что ведьмы судьбы тоже послали людей участвовать в этом планарном вторжении.
Это случилось впервые с тех пор, как ветви ведьм делились своими меньшими плоскостями с остальными.
Таким образом, прибытие ведьм судьбы привлекло много внимания.
Пока другие ведьмы вели свои тяжелые колесницы по неровным дорогам к Вернинг, над ними пролетела огромная тень.
Ведьмы в задних рядах удивлённо подняли головы. Они были потрясены, обнаружив несравненно большой летающий корабль, несущийся к Вернинг с неудержимой скоростью, разрывая облака на своём пути.
«Кто это? Разве вы не знаете, что это дом северных ведьм?» — лидером Сидонтирийских ведьм была ведьма третьего класса.
Летающий корабль внезапно остановился.
Прежде чем она успела закончить фразу, на носу корабля появилась знакомая фигура.
«Леди Айола, это я!»
Голос был глубоким, но мягким. Он не был громким, но в нём было какое-то странное очарование. Даже Айола не смогла удержаться и широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
«Алиса?»
Несколько дюжин учениц, окруживших ведьму третьего класса, широко раскрыли рты. Они молча смотрели на хорошенькую фигурку, которая вышла из корабля.
Знакомое звёздное одеяние, красивые глаза, голова с шелковистыми гладкими ‘белыми’ волосами и этот нежный, но решительный взгляд в глазах.
Это была Алиса. Это действительно была Алиса, предводительница ведьм судьбы!
«Леди Алиса, это…» — ведьма Айола не могла удержаться от вопроса.
Присутствие Алисы на корабле означало, что они имеют дело не с врагом. Тем не менее, металлический линкор вроде этого никогда не появлялся ни в одной из ветвей ведьм. На самом деле конструкция и стиль корабля чем-то напоминали парней из Серебряного Союза.
Пока ведьма, отвечавшая за безопасность Вернинг, находилась в замешательстве, на бледном лице Алисы появился намёк на улыбку.
«Айола, этот корабль – наш транспорт. Мы здесь, чтобы принять участие в открытии плоскости Бледных Ведьм»
«Что? Участие в открытии?»
На мгновение Айола не поверила своим ушам.
За последние семь десятилетий, с тех пор как ведьма судьбы Алиса передала координаты большой плоскости, ведьмы других ветвей тоже начали открывать порталы одной или двух своих средних плоскостей. Они побуждали ведьм других ветвей образовывать группы для изучения и раскопок этих плоскостей.
Эти средние плоскости, возможно, и исследовались ими уже несколько сотен лет, но внутри всё ещё существовали ужасающие местные силы. Эти ведьмы клана едва выживали там.
Территория, которую они раскопали, часто была изолирована за пределами основного континента или располагалась в каком-нибудь опасном месте.
Им ещё не удалось полностью раскопать эти плоскости даже спустя тысячу лет. Вместо этого они медленно ассимилировались с ней, становясь ‘местной’ силой, наполовину местной, наполовину враждебной.
Большинство ветвей ведьм воспользовались возможностью, чтобы предлагать эти плоскости, с которыми они ничего не могли сделать. Они обеспечат портал и временный плацдарм для всех ведьм. Ведьмы других ветвей могли оставить себе все трофеи, которые они найдут.
Таким образом, они могли косвенно использовать силу других ветвей ведьм, чтобы помочь их клану развить и расширять их земли. Время открытия плоскости обычно длилось от полугода до года. Ведьмы других ветвей, которые не смогли уйти в течение этого срока, больше не получат подкрепление через портал.
Одинокие группы ведьм, в конечном счете, будут уничтожены жестоким преследованием местных сил. Таким образом, ни одна группа ведьм не осмелится пойти против этого правила.
Именно жестокость и кровопролитие межпланетных войн пугали более слабых ведьм. Вот почему ведьмы судьбы были единственными из восьми существующих ветвей, кто ещё не присылал кого-либо для участия в этих днях открытия самолета. В конце концов, не прошло и ста лет с тех пор, как Алиса вернула ветвь судьбы к жизни.
Поэтому Айола, прекрасно знавшая, что происходит, была потрясена, услышав слова Алисы.
«Поскольку леди Алиса здесь, чтобы принять участие в открытии плоскости, пожалуйста, остановитесь на площади пятнадцатой улицы!»
Алиса была хорошо знакома с этим городом. Она повернулась, чтобы отдать приказ, и летающий корабль немедленно развернулся.
…………
Горожане и купцы Вернинг пришли в ужас, увидев, как огромный летающий корабль длиной в сто двадцать метров и шириной в сорок медленно спускается с небес. Они спрятались вдали, молча оценивая этого страшного металлического зверя.
Гигантский корпус летающего корабля благополучно приземлился на ровной площади, раздавив в пыль твердые каменные плиты.
Несколько учеников Сидонтирии летали на метлах вокруг летающего корабля. Все они держали в руках светящиеся элементием палочки.
Как ни странно, первым на металлической палубе летающего корабля появился не человек. Это была группа невысоких и крепких зеленокожих гоблинов в кожаных костюмах и защитных очках. Они начали кричать и махать ведьмам в воздухе. Никто не мог понять, о чём они говорят.
Дверь каюты снова открылась. На этот раз это были северные ведьмы.
За предводительницей Алисой следовали семь ведьм судьбы.
Гоблины больше не осмеливались поднимать шум. Они отбежали и начали отдавать приказы, размахивая странными светящимися палочками в руках.
В следующую секунду сбоку корпуса открылся люк. Оттуда вышли отряды свирепых и высоких металлических големов. Вся площадь слегка дрожала от их шагов.
Доспехи на их телах были толщиной по меньшей мере в дюжину сантиметров и светились призрачным голубым блеском. Это явление, уникальное для магических металлов. Они появлялись в различных формах и обличьях. Можно было приблизительно разделить машины на три категории.
Первыми были защитные магические машины с невероятно толстой и тяжёлой броней. В одной руке они держали металлический щит, а в другой — массивный цеп.
Второй тип машин был сравнительно подвижным. Однако их тела были покрыты всевозможными пушками разных размеров. По какой-то причине, ученицы ведьм смутно чувствовала удушающее намерение убийства от этих чёрных стволов.
Первые два типа магических машин заняли девяносто процентов армии. Из корабля вышли три ещё более странные и страшные магические машины. Они были окружены силовым полем.
Машина во главе отряда была первой настоящей магической машиной-воином, которую создал Грим, вложив в неё много усилий и энергии, — Механический Пионер второго класса.
Это была новая модель магической машины-воина, которая использовала миниатюрную магическую энергетическую печь в качестве источника энергии. На неё была установлена система апперцепции, магические энергетические пушки, гравитационные интерферометры и энергетические артиллерийские пушки. Грим не полностью отдал этого могучего воина под контроль Газлоу.
Магические машины прошлого было трудно контролировать, они совершали простые движения тела. Они не могли считаться настоящими воинами. Однако Механический Пионер был оснащён системой апперцепции. Спрятавшись внутри, гоблину механику первого класса Тигулу не нужно было использовать рычаги или панели управления. Он мог безупречно управлять этой мощной машиной, используя только ментальное сознание.
Двумя другими воинами были усовершенствованные Гоблин Тинкер и Гоблин Бомбермен.
Магическое энергетическое оружие, установленное на них, было не таким мощным, как на Механическом Пионере. Их основными источниками энергии были миниатюрные пространственные печи, а не миниатюрная магическая энергетическая печь. Они были намного хуже по сравнению с Механическим Пионером.
Если оценивать эти две машины с разных точек зрения, они едва ли могли бы стать псевдо-второго класса.
Все, кто видел эту сотню металлических конструкций, аккуратно выстроившихся на площади, не могли не задержать дыхание.
Это страшная стальная армия!
