После того, как Лейн отговорила меня продолжать преследование, я вернулся обратно к Фран.

Хотя Лейн и сказала, что Зерайс пока не настроен серьёзно, но учитывая переменчивость его настроения я бы не был в этом так уверен.

Нам необходимо как можно скорее переговорить со Сьеррой и запросить помощь у Уиннален.

— Значит, нам надо выслушать Сьерру?

(Да. Наверное, это лучший вариант. Как не посмотри — а у него обязательно должна иметься какая-нибудь последняя информация)

Вообще, если бы не этот меч фанатизма, то Сьерра бы нам уже что-нибудь рассказал.

— Ещё немного.

(Кажется, он тоже бежит к нам на встречу)

Хотя пробежали мы немало, Сьерра не упустил нас из вида, и приближался к нам. В таком темпе это ещё минута бега.

— Уруши, рывок!

— Уон!

Менее чем через минуту мы воссоединились — правда, Сьерра совершенно выбился из сил.

— Ох, хах… тот… тот меч…

— Он ускользнул от нас.

— Вот… как…

Кажется, бег по поверхности воды с такой скоростью давался Сьерре нелегко. Запас маны и выносливости у него был довольно ограничен. И, тем не менее, одного только намёка на то, что меч может быть как-то связан с Зерайсом было ему достаточно, чтобы бежать до полного изнеможения.

Хотя он ещё не начал проваливаться под воду, но ему определённо необходим отдых.

Посему мы по-быстрому телепортировались на ближайший островок… Ну, вернее, как островок — каменная глыба шириной около 10 метров.

Оказавшись на ней, Сьерра тут же обессиленно уселся. Вероятно, в иной ситуации он бы вовсе улёгся, но не хотел лишний показывать свою слабость перед Фран.

Дав Сьерре несколько минут, чтобы он перевёл дух, Фран инициировала разговор:

— А теперь расскажи всё, что знаешь.

— …

Не зная точно, с чего лучше начать, Фран решила рубануть с плеча. В конце концов, её интересовал не один вопрос: Это и любая информация на тему Зерайса, и его секреты его собственной личности.

Несколько секунд промолчав, Сьерра наконец заговорил:

— Как ты думаешь, возможно ли путешествие во времени?

— Во времени?

— Да.

— …Эмм?

Фран, недоумевая, погрузилась в размышления. Казалось, будто она не понимала смысла выражения «Путешествие во времени».

— То есть, как если бы ты, под действием какой-то неведомой силы, вдруг переместилась в прошлое. Как ты думаешь, это возможно?

— Невозможно.

— Ты уверена?

— Это невозможно, по крайней мере без помощи божественных сил.

— Верно. Но, как бы это не было удивительно, это вполне реально. По меньшей мере, три человека путешествовали во времени.

Ничего себе!　Так это действительно возможно!

Хотя Фран всё ещё недоумевала, но я в определённой мере понял, что к чему.

Теперь всё сходится — здесь находится двое Ромио, один из которых пришёл из будущего!

Я тут же объяснил это Фран простыми словами, кое-как дав ей понимание ситуации.

— Значит, ты — Ромио, пришедший из будущего?

— Верно. Я — сегодняшний маленький Ромио, вернувшийся на 8 лет назад, и повзрослевший к этому моменту.

Мало того, что он — взрослая версия Ромио, путешествовшая во времени — он переместился в прошлое в детском возрасте, и вырос.

Значит вот что значили все эти заигрывания с «прошлым». Даже объясняя это Фран, мне самому было трудно в это поверить. В конце концов, что это за «time slip» такой?

— Вот оно что.

— Ты мне веришь?

Однако Фран, судя по всему, не нужно было в этом убеждать.

— Твои глаза совершенно такие же.

— Глаза?

Кстати, она ведь это уже говорила. Фран уже делала замечание, что глаза Сьерры и Ромио выглядят совершенно одинаково.

Кажется, слова самого Сьерры ничуть её не убедили, но вот её собственный опыт — вполне. Ну, быть может, глаза и правда способны сказать так много. Всё ещё тяжело дыша, Сьерра провёл пальцами по своему лицу.

Однако, даже несмотря на то, что доверие Фран оказалось приятным сюрпризом, изначально он на это не рассчитывал.

— Ну, на самом деле не так важно, веришь ты мне или нет.

— Так что именно произошло?

— …Для меня это случилось 8 лет назад. Для вас же эти события происходят сейчас… История уже достаточно сильно отличается от того, что я помню, так что, наверное, вряд ли всё повториться в точности.

Сьерра принялся последовательно рассказывать о том, что происходило тогда.

Для него это были события 8-летней давности.

Тогда Ромио и Зельсрид только-только прибыли в эту страну. Однако на этом моменте пути обеих версий Ромио сильно расходятся.

Предыдущий Ромио оказался схвачен Зерайсом по приходу в эту страну. Правда, учитывая силу Зельсрида, едва ли его схватили без боя.

— Меня взяли в заложники…

Из-за этого Зельсриду пришлось согласиться стать подопытным Зерайса, и подвергнуться множеству экспериментов.

— Экспериментов?

— Испытания магических камней, введения искусственных мечей фанатизма, и действия различных медикаментов. Я, будучи совсем маленьким, не мог ничего поделать — лишь смотреть, как преображается Дядя.

«Дядя», говоришь… Значит, ещё в прошлом мире между Ромио и Зельсридом установились хорошие отношения. И всё-таки, его подвергнули экспериментам… Ведь ни Ромио, не Зельсрид не упомянули это ни единым словом, пока находились под покровительством академии.

— Значит, судьба этого Ромио отличается от твоей?

— Нам удалось не допустить такого развития событий.

В мире прошлого им пришлось бегать от авантюристов и Уиннален, что и привело их в плен Зерайса. Однако в нашей временной линии, благодаря Сьерре, в гильдию авантюристов просочилась информация о местонахождении Ромио и Зельсрида, после чего их, вскорости, удалось поймать.

— Уиннален сама поняла, что не стоило спешить с убийством «бывших нас». В любом случае, находиться в её плену гораздо лучше, чем стать игрушками Зерайса.

— Вот оно что.

«Прошлому Ромио» приходилось плясать под дудку Зерайса. Сейчас же он помещён под покровительство Уиннален.

Кроме того, вскрылись подпольные исследования Зерайсом печати великого демонического зверя, и совершена облава.

— В данный момент я научен пользоваться силой своей родословной. В прошлом же, когда я об этом не ведал, мне приходилось во всём полагаться на Дядю…

Однако прошло несколько дней с тех пор, как Ромио попал под опеку Уиннален. Ситуация резко изменилась по сравнению с тем, что было раньше. В альтернативной вселенной Зерайс, нацелившись на пробуждение великого демонического зверя, узнал местонахождение его печати.

Чтобы остановить его, в бой отправилась Уиннален и нанятая ей Фран.

В стремлении отомстить, Фран атаковала Зельсрида, и остановить её было некому. В последующем яростном сражении торговая флотилия была уничтожена практически полностью.

Эти события в точности совпадают с тем, что предсказывала Лейн. Я к тому времени полностью слился с мечом в единое целое, так что не мог сдержать ярость Фран. Впрочем, есть же ещё кое-кто, способный на это.

— Уиннален не стала меня останавливать?

— Остановить Дядю было необходимо даже ценой торговой флотилии, он был помехой самой Уиннален.

Пока Фран разбиралась с Зельсридом, Уиннален повторно запечатывала великого зверя, что уже начал было пробуждаться. И делала она это ценой жизни Ромио.

— С помощью силы семьи Магнолия возможно впитать огромное количество нечистой силы. Изначально эта сила принадлежит только самому пользователю, однако Уиннален открыла свой особенный способ ей воспользоваться.

В крови родословной семьи Магнолия скрыта сила так называемого «Таинства Тёмного Бога». С помощью неё возможно впитать скверну из фрагмента Тёмного Бога, засевшего внутри великого демонического зверя, после чего, нанеся ему достаточно повреждений, его можно запечатать при помощи масштабного ритуала.

То есть, план состоял в том, чтобы выкачать из великого демонического зверя его силу, после чего воспользоваться ей же, чтобы запечатать его.

— Будь это нечисть уровня гоблина — впитать его силу не составляло бы труда. Однако великий зверь — запредельно сильный враг. Маленький Ромио, неспособный перенести невероятную мощь фрагмента Тёмного Бога, проходящую по его телу, а после этого — ещё и служить батарейкой для масштабного ритуала, должен погибнуть.

Тем не менее, это не заставило Уиннален отказаться от идеи провести ритуал. По её мнению, запечатывание великого зверя стоило любых жертв.

— Даже я сам понимаю это, и не собираюсь её винить.

Несмотря на то, что в жертву должны были принести его самого, в глазах Сьерры не читалось ни единой нотки злости. Судя по всему, он смирился с этим, это как с единственным способом запечатать зверя.

Однако был тот, кто просто так не смирится смертью Ромио — Зельсрид. Его желание спасти Ромио было так сильно, что из последних сил он высмотрел брешь в защите Фран, и зарубил её насмерть.

— Честно говоря, я плохо помню, что было дальше. Когда я уже думал, что Дядя спас меня, мои силы вырвались из-под контроля…

Придя в себя, он обнаружил себя лежащим где-то в лесу, рядом никого не было.

На этих словах, Сьерра вытащил с пояса свой меч.

— Да, рядом никого не было. Однако рядом со мной лежал этот самый меч.