– Господин волшебник!
Отправив двух своих спутниц выполнять ответственные поручения, Артпе остался окруженным многочисленными людьми. По логике, внутри города должно было быть безопаснее, чем на портовых стенах, но местные жители каким-то удивительным образом почувствовали, что безопаснее всего оставаться возле этого юного мага.
– Господин волшебник, пожалуйста, сделайте что-то!
– Прошу Вас! Мы недостаточно сильные, чтобы сражаться с этим чудовищем!
– Господин волшебни-и-и-и-и-ик!
Глядя на то, как люди цепляются за него, Артпе невольно вспомнил события годичной давности. Тамошние жители точно так же умоляли его о помощи. Они смотрели на него с отчаянием в глазах и были готовы отдать все свои сбережения, лишь бы тот помог им.
Даже не зная, что Маетел и Артпе – герои, они всё равно действовали так, словно эти двое молодых людей были их последней надеждой.
– Прекратите хватать меня за руки. Соблюдайте дистанцию, – холодно произнёс Артпе и повернулся в сторону 3-ей барьерной стены, которая, естественно, ещё не была развёрнута. Рядом с ней стоял лорд Фрайта, полностью парализованный видом ужасного чудовища. Неподалёку можно было увидеть и подземного торговца, Микену, которая пыталась привлечь внимание лорда своей отчаянной речью:
– Даже если вы, ребята, объедините все свои силы, то всё равно ничего не сможете сделать Кракену. То же самое касается и меня. У меня нет ни единого шанса остановить это чудище своими собственными руками. Таким образом, если вы хотите выжить, у вас есть только два варианта. Первый – попытаться сбежать в горы. И второй – дать мне то, что я хочу.
– Что за глупости! Нас сейчас всех перебьют, а ты пытаешься получить прибыль от торговли… – возразил кто-то из присутствующих. Затем последовала долгая перепалка, суть которой можно было свести к следующему:
Магические камни 200-го уровня и выше пользовались большим спросом, но само предложение было крайне ограничено. Вот почему большинство продавцов магических камней вступило в сговор с целью установить завышенную цену. Однако здесь, во Фрайте, присутствовали самые разные люди, так что даже это было просто неосуществимо.
– Сколько вы за них хотите?
– Деньги не важны! Мы говорим о магических камнях моей семьи. Такие вещи не продаются оптом. Я должен найти подходящего владельца…
– Сколько?
– Я… Я хочу по 15 тысяч золотых за штуку.
– … Что!?
Попытаться нажиться на продаже предмета, когда тебе грозит неминуемая гибель, – было верхом идиотизма. К тому же Артпе был абсолютно уверен в том, что ни один магический камень 200-го уровня не может стоить больше 5,000 золотых.
Немногим ранее Микена сказала ему, что позаботится о деньгах. Однако она, вероятно, даже не предполагала, что дворяне поступят именно таким образом. Даже Артпе находил это попросту нелепым.
– Это я попросил её приобрести магические камни… Как вы уже все понимаете, невозможно остановить Кракена силами, которыми располагает Фрайт. Лучший способ остановить его – барьерная стена высокого уровня. Однако развёрнутые стены недостаточно крепкие, чтобы сдерживать монстра такого калибра. Мне нужно усилить стену, для чего требуется большое количество высокоуровневых магических камней. Если я их не получу, то от этого города не останется ровным счётом ничего.
– Тем не менее, 500 магических камней – это же просто…
– Вы начинаете меня злить. Что ж, позвольте тогда задать вам один вопрос. Кто из нас пытается извлечь выгоду из этой опасной ситуации? Я или вы, ребята? – спросил Артпе, глядя на дворян и торговцев своими бездонными глазами. Его взгляд искрился харизмой, от чего в этот момент трудно было поверить, что этому волшебнику всего 14 лет.
Это мешало людям спорить с ним, а потому они попросту замолкли. Подобной способностью обладали лишь истинные герои. Но поскольку сейчас Артпе был сильно раздражен, он этого попросту не осознавал.
– Но…
– А-а.. Кхм-м…
В конце концов, каждый из присутствующих отказался от идеи спорить с ним.
Некоторые задавались вопросом: не врал ли маг, чтобы нажиться на иностранных купцах? Других интересовало: действительно ли усиление барьерной стены было единственным оставшимся вариантом? В их головы приходило бесчисленное множество лукавых мыслей, и Артпе ясно видел каждую из них. Причем для этого ему вовсе ни к чему было прибегать к Чтению Всего Сотворенного. Он прожил целую жизнь бок о бок с такими же существами, а потому его предыдущий опыт подсказывал ему, о чем они думают.
– Эх-х… Люди действительно везде одинаковые, – с горькой улыбкой пробормотал Артпе.
– Н-но, господин волш…
– Прочь с моих глаз.
Если бы Артпе действовал на поводу у своих эмоций, он бы немедля сбросил их всех в океан. Однако Микена попросила его не делать этого, а потому Артпе отошёл назад и отвернулся, не намереваясь больше просить их о помощи.
Эти люди отказались пойти навстречу, но при этом всё ещё ожидали от него защиты. Сам же Артпе молча наблюдал за ходом сражения, которое развернулось у подножия стены.
Недаром говорилось, что следовало быть благодарным и за небольшую милость небес. После того, как появился Кракен, другие монстры оробели и больше не рисковали бросаться на стену.
– Маетел…
Закончив осмотр текущей ситуации, Артпе перевел взгляд на свою спутницу. Маетел быстро приближалась к морскому чудовищу. Эта девушка и вправду, если решила что-то сделать, то не колебалась и не отступала.
Артпе подумал, что вряд ли можно было найти более достойную кандидатуру на роль героя, и слабо улыбнулся.
– Гу-ра-а-а-а-а-ах! – проревел Кракен, от чего во все стороны хлынула его мана, привлекая к берегам Фрайта всё больше и больше монстров.
Чудовище не разделяло живых существ на своих и чужих: по пути оно раздирало своими щупальцами зазевавшихся монстров и тут же поедало их. Оставшиеся покорно следовали за ним.
Судя по всему, Кракен не собирался затягивать с вторжением в город. Он был преисполнен желания уничтожить его как можно скорее.
– У-у-ух!
Но в этот момент на его пути встала Маетел. Всё то время, пока она продолжала двигаться по поверхности океана, она вливала в свой клинок магическую энергию и теперь выстрелила ею прямиком в монстра.
Маетел пришла к выводу, что нужно атаковать монстра в наиболее уязвимое место большинства существ – в голову. Уровень девушки близился к 200-му, а потому её атака должна была стать достаточно эффективной против Кракена.
Поначалу Маетел переживала, что монстр просто заблокирует её удар, но, к счастью, упреждающая атака прошла успешно.
– Угрх-р-р-р! – прорычал разъярённый Кракен, обрушив на Маетел своё щупальце, размерами не уступающее целому поместью. Девушка тут же вспомнила совет Артпе и воспользовалась Ускорением, чтобы избежать этой атаки, а затем нанесла монстру ещё один удар!
– Угра-а-а-а-а-а-а!
Из кончика меча хлынул яркий свет, расцарапав лоб Кракена и вызвав тёмную кровь.
Увидев, что атака Маетел ранила чудовище, люди ахнули и восторженно зааплодировали. Один лишь Артпе оценил нанесённый ущерб весьма низко.
– Для него это не опаснее укола рыбной костью.
– Не очень-то обнадеживает, клиент.
Артпе пробормотал своё умозаключение одними лишь губами, а потому не ожидал, что его кто-то услышит. Тем не менее, мало что могло укрыться от ушей этой женщины.
– Ты уже собрала то, что должна была?
– Ещё нет, пока что только 180. Я связалась со штаб-квартирой компании Где Угодно и получила положительный ответ. Более того, я смогла получить поддержку от знати Королевства Диас. Однако, как ты и говорил, дальше я столкнулась с проблемой…
– Да, есть предел тому, что можно найти в Диасе. Я знал, что так всё и произойдёт. В этих краях изначально монстры 200-го уровня – большая редкость.
Тем не менее, на данный момент во Фрайте пребывало достаточно много торговцев и знатных господ из-за рубежа, которые могли бы предоставить недостающее количество магических камней. Однако никто не спешил продавать то, что пользовалось таким большим спросом.
Артпе принял из рук Микены мешочек со ста восьмьюдесятью магическими камнями. Этого было недостаточно, но с их помощью он мог усилить стену хотя бы ещё один раз.
– Итак, что ты собираешься делать? Эти свиньи отказываются продавать свои магические камни.
– Нет, они продадут их нам.
В глазах Микены вновь засиял яркий свет. Торговка быстро поняла, что большинство собравшихся на стене людей были из-за рубежа. Они решили, что куда безопаснее – не пытаться спрятаться в городе, а остаться рядом с самым сильным существом во Фрайте.
– Прошу, выслушайте меня ещё раз! Магия связи и свитки призыва предметов будут предоставлены штаб-квартирой компании Где Угодно. Другими словами, доставку предметов мы берём на себя. Мы готовы купить магические камни монстров 200-го уровня по 6,000 золотых. Это очень выгодная сделка!
– Да за кого Вы меня принимаете? Я не могу продать их по такой цене. Это навеки очернит фамилию моей семьи!
– Шесть тысяч золотых? Ха! Если бы участники последнего столичного аукциона услышали эту цену, то рассмеялись бы Вам в лицо! Пятнадцать тысяч золотых! И ни одним серебряным меньше!
Пятнадцать тысяч золотых.
Судя по всему, это была наивысшая цена, по которой когда-либо продавались магические камни. Артпе попросту не мог поверить, что эти люди настолько глупы.
В центре сговора находились люди, которые представляли торговые администрации своих государств. Знаменитые дворяне и торговцы знали, что их будущее зависит от этих персон, а потому, даже если они хотели продать Микене свои камни, они попросту боялись это сделать.
Кроме того, они не могли допустить, чтобы кто-то продал артефакты дороже, чем они. Это была обычная человеческая жадность, которая и привела всех этих людей во Фрайт. 15,000 – такова была цена, за которую они были готовы стоять насмерть.
Тем не менее, у Микены попросту не было таких денег. А даже если бы она запросила поддержку своей компании, то покупка трёхсот двадцати магических камней по 15 тысяч золотых привела бы к её банкротству.
Вот почему торговка больше не пыталась убедить дворян и торговцев. Она посмотрела прямо на Артпе и произнесла:
– Aртпе.
– Что?
До сих пор она всегда называла его клиентом. Артпе понятия не имел, что изменило её отношение, но он охотно согласился с её последующей просьбой.