После нашей неудачной атаки, меч фанатизма вновь оторвался от нас, и нам пришлось продолжить погоню.

Фран теперь, похоже, больше не собиралась церемониться с ним, и вовсю использовала заклинания с широкой областью поражения. От этого над озером будто бушевал ураган, поднимая высокие волны. Будь поблизости корабли — наверняка бы перевернулись.

За время погони мы уже преодолели приличную дистанцию. Одно озеро занимало площадь, подобную небольшой стране, и мы приближались всё ближе к центру.

Куда же, в конце концов, этот меч фанатизма направляется?

Стоило мне задуматься над этим, как меня внезапно кое-что осенило.

(Фран! Остановись!)

— !

Фран сразу же отреагировала, и принялась за экстренное торможение. Увы, прямо на месте так было не остановиться, и Фран пришлось тормозить пяткой о поверхность озера.

Поднялись мощные брызги — практически фонтан.

Но всё-таки Фран кое-как остановилась — пусть ей и пришлось промокнуть до нитки.

(Фран, отступи так далеко, как можешь)

— Угу.

— Уон!

(Да, Уруши, тебя это тоже касается)

Судя по всему, Фран и Уруши тоже это заметили. Послушно повинуясь моему указанию, они отпрянули от этого места примерно на 30 метров.

(Так и знал, это то самое место)

Мои различные сенсорные навыки чётко подсказывали мне — дальше идти не стоит. Под поверхностью воды ничего не было видно, однако в её толще угадывались ауры бесчисленных демонических зверей.

— Вивианские стражи.

(Да, без сомнений, это они)

Перед нами находилась та самая охраняемая территория, зайдя на которую непрошенных гостей неминуемо атакуют вивианские стражи.

В данный момент никакого намерения атаковать от этих зверей я не чувствовал. Но если бы мы случайно вторглись на их территорию, то они как минимум бы преградили нам путь. Быть может, мы и уже на их территории.

— Но как же меч? Почему он спокойно полетел дальше?

(Хммм… Возможно, так как он неодушевлённый объект, стражи не чувствуют его присутствия… Впрочем, давай проверим)

— Вы уверены, что всё будет в порядке?

(Ну, при малейшем признаке опасности я сразу же улечу)

— Угу. Будьте осторожны.

— Ууф.

(Да, да)

Провожая Фран и Уруши взглядом, я медленно начал продвигаться в сторону той зоны, где чувствовалось присутствие вивианских стражей.

Если мыслить логически, то, скорее всего, такой неорганический объект, как меч, должен вовсе не появиться на их «радарах», но…

Я тут же понял, что мой план провалился.

Не знаю почему, но тотчас же взгляды всех вивианских стражей в этой зоне оказались обращены на меня.

Значит, они действительно меня заметили.

Тем не менее, всё ещё надеясь на то, что прокатит, я слегка заступил за край их территории.

В это же мгновение из-под воды вынырнул белоснежный демонический зверь, похожий на кальмара, и преградил мне путь. И одним зверем всё не ограничилось — вслед за ним вынырнуло ещё пять, полностью преградив мне путь.

(Хм, даже меня не пускают)

Для начала, я попытался изо всех сил блокировать собственную магическую ауру. Без магической ауры я должен ощущаться не более чем как кусок металла.

Однако это не сработало. Оплывая меня по широкому кругу, вивианские стражи начали окружать меня.

(Но ведь их сенсорные способности не такие уж и выдающиеся…)

Тогда — следующий вариант.

Активировав «Сдвиг измерений», я вновь попробовал двинуться вперёд. Может, меня всё ещё было видно, но физически я уже не присутствовал в этом измерении. Такое состояние должно быть схоже с «нематериальной формой» меча фанатизма. По крайней мере, в теории…

(Работает!)

Как я и думал, стражи не сдвинулись с места. Всё-таки, они не способны среагировать на тех, кто находится в ином измерении.

Если у меня получится сохранять эту форму достаточно долго, то…

— Не шагу дальше.

(Э?)

— Вы уже зашли достаточно далеко.

(Лейн?)

— Да.

Тем, кто встал на моём пути в этот раз, был не вивианский страж — передо мной появилась знакомая девушка это была женщина с разноцветными глазами.

Как и раньше, я не ощущал её ауры, но видел её.

— В данный момент я не могу пропустить вас дальше.

(Ты сама знаешь, чем именно является тот меч? Да и, кстати, что там такого впереди?)

— …Остановите Зерайса. Если этого не сделать, то трагедии не избежать.

(Опять «трагедия»! Разве мы не избежали той трагедии, о которой мы говорили раньше?)

В ответ на мой вопрос Лейн сделала печальное лицо и свесила голову набок.

— Вы избежали первой трагедии. Однако теперь в ход событий вмешалась новая фигура.

(Эта фигура — Зерайс?)

— Верно. Из-за его вмешательства то будущее, которое я вижу, значительно преобразилось. Быть может, вы и избежали трагедии, причиной которой являлись вы, но теперь её причиной становится Зерайс.

(Всё время твердишь о какой-то трагедии… Скажи наконец конкретно!)

— Это может изменить естественный ход вещей, но, судя по всему, иного выбора нет… На дне этого озера запечатан великий демонический зверь, вы ведь это уже знаете? Однако, из-за действий Зерайса, эта печать значительно ослабла.

(Чёрт побери, так и думал!)

— Освобождение великого демонического зверя не пройдёт бесследно для этой страны. Оно может даже забрать жизнь Фран.

Так вот что за трагедия! Однако сказанное поднимало новые вопросы.

(Но как с этой трагедией связан мой риск полностью превратиться в меч? Печать зверя что, как-то связана со мной?)

— С ней связан кое-кто другой — Ромио. Этот ребёнок владеет силой семьи Магнолия. С этой силой, что бы Зерайс не задумал, можно остановить оживление зверя. Хотя, в прошлый раз события развивались иначе.

(Что значит «в прошлый раз»?..)

Уже не впервые я слышу эти загадочные слова про «Прошлый раз». Однако Лейн проигнорировала этот вопрос.

— Твоя полная трансформация в меч заставит Фран сильно измениться. Отчаяние от этого события станет благодатной почвой для возрастания её агрессии. Без тебя, способного остановить её исступление, некому будет привести её в чувство.

Если подумать над её словами, то такое развитие событий вполне вероятно. То, что Фран будет сильно тосковать без меня — неопровержимая реальность. А что произойдёт, если я стану мечом до самой глубины души, лишившись чувств и эмоций? Совершенно верно, она выйдет из себя.

— В результате этого события Фран столкнётся в битве с Зельсридом, и убьёт его. Не зная пощады, она будет вести с ним ожесточённый бой, совершенно не волнуясь о невинных жертвах вокруг. И, потеряв своего единственного опекуна, Зельсрида, Ромио от горя потеряет контроль над своими силами, и тогда печать, сдерживающая зверя, не выдержит.

Вот оно как. Когда зверь проснётся ото сна, Фран может пострадать.

И для нас, и для окружающих нас людей, это будет настоящая трагедия.

— Зерайс впереди. Воспользовавшись слепым пятном стражей, он уже мчится к месту расположения печати.

Зерайс, будучи тем, кто инициировал сброс в озеро отходов производства пунцовой микстуры, судя по всему, достиг своей цели.

(Но в таком случае вы тем более должны…)

— Нет. Если бы я была полностью уверена в вашей победе, то не стала бы останавливать. Но будучи прижатым к стенке, этот человек без колебаний вернёт великого демонического зверя к жизни. Судя по всему, он уже узнал, как это сделать.

Можем ли мы гарантировать победу над Зерайсом? Как не посмотри, это действительно сложно.

— Этот человек всё ещё забавляется. Пока что он не собирается возрождать зверя. У вас есть время.

(Значит, за это время нам надо подготовиться к решающей схватке с ним?)

— Я доверяю вам эту миссию. Но я не хочу, чтобы победа далась ценой больших человеческих жертв. Прошу, избегайте этого любой ценой.

(Ради Фран я сделаю все, что в моих силах)

— На этом всё. Как следует береги дорогих тебе людей.

Напоследок лучезарно улыбнувшись, Лейн исчезла, будто растворившись в воде. Всё-таки она и правда элементаль.

— А… ! Опять мы упустили шанс узнать, что именно значит «Прошлый раз»!

Если Сьерра действительно крепко завязан с происходящим, может у него это удастся узнать?