В классе было тихо. Настолько тихо, что можно было услышать, как ученики сглатываю слюну. Ранга подскочил ко мне, виляя хвостом.

— Итак, дети, вы хорошо поработали? – хотя я обратился к ним с улыбкой, они сидели с каменными лицами.

Конечно, если посмотреть на всё с их стороны, то начинаешь понимать – они видят во мне всего лишь очередного негодяя, которого следует убить.

Однако в этом мире выживают приспособленцы. И ненавидеть следует только одно – свою собственную слабость.

— Итак, дети! Мне кажется, вам есть чем поделиться со мной, поэтому давайте проведём тест! – заявил я.

— Чт- с чего это вдруг?

— Тест?

— Нееет! – посыпалась ответная реакция.

Мда. Тесты во всех мирах ненавидят одинаково.

— Эй, не волнуйтесь, я понимаю ваше недовольство, но послушайте меня. То, что будет происходить отныне очень важно для вас!

— Почему?! Мы все равно рано или поздно сыграем в ящик, так зачем учиться?

— Вот именно… до этого все учителя приносили нам только игрушки и книжки  с картинками и говорили повеселиться…

— Мы не учились с того момента, как попали сюда…

— Я…хочу…еще книг с картинками…

Все только жаловались.

Однако  вчерашний «бодрости» им не хватало. Они так устали, придираясь к Ранга? Хотя то, что они мне ответили, уже достойно восхищения.

Но для них это важно. К сожалению, компромиссы здесь неуместны.

— Ладно. Я вас понимаю. Но тест-игра, в которую мы будем играть, поможет вам… Вам, ребята, нужно избавиться от злости. Будет весело.

Сейчас я буду с вами драться. Правила просты. Вы можете делать всё, что хотите, и использовать всё, что вам угодно. Если собьёте меня с ног, то вы выиграли.

Если после двадцати минут я всё ещё буду полон сил, то победа за мной. Всё просто, да?

— И это всё?

— Да. Тест мы проведём внутри этой комнаты. Я поставлю барьер, чтобы никто не смог выйти, а наблюдающие не вмешивались. Все поняли правила? Если да, то решайте кто идет первым!

Простой учебный бой. Я вовсе не собирался нападать. Просто хотел оценить их возможности. Если они не могут получить уникальный навык, я не знаю другого способа, который поглотил бы страшную силу в их телах.

По моим оценкам, если бы они были монстрами, то их магическую силу можно было бы поставить по крайне мере в ранг А.

Хотя для определения ранга авантюристы предпочитали проводить бои, монстры, как правило, судили только по силе.

Сначала я удивился, встретив авантюристов ранга В, чья магическая энергия едва дотягивала до ранга C.

Об этом я узнал только после того, как сам стал авантюристом.

Обычные монстры не заморачивались улучшением своих навыков, поэтому их, как правило, оценивали, основываясь только на естественных способностях. Конечно, есть много монстров, которые оттачивают свои навыки …

Поэтому в сущности все эти дети вписывались в ранг А. Если они смогут правильно использовать свои способности, то они станут грозными соперниками…

Они, наконец, определились, в каком порядке будут драться.

Мисаки Кенья нетерпеливо направился ко мне. Он всего лишь восьмилетний хулиган. Значит, он лидер этих сорванцов?

— Эй, я же могу пользоваться мечом?

Вот же наглый мелкий…!

— Вперёд. И кстати, после того как проиграешь, будешь обязан обращаться ко мне вежливо!

— Хммм! Я не проиграю паршивому взрослому. Я проиграл всего один раз только Шидзу-сан!

— Давай ты будешь хвалиться после того, как выиграешь?

Итак, мы приготовились к бою. За временем будут следить дети. Как раз на днях я купил песочные часы, и показал детям, как ими пользоваться.

Что ж, начнем?

— Начинайте!

Кенья ступил вперёд по команде Элис. Как для ученика начальной школы он неплохо двигался. На самом деле раньше он уже побеждал взрослых…

Не то чтобы меня это касалось…

— Вперёд, Кен-сан!

— Не проиграй!

После подбадривающих выкриков Кенья приложил еще больше усилий. Он отчаянно пытался задеть меня, но я заранее отклонялся от его ударов – его шаги легко было предугадать.

Через десять минут, со слезами на глазах он начал швырять в меня пламя. Какой же это был жалкий огонь.

Его сложно было сравнивать с пламенем, которое использовал я, поэтому просто скажу, что оно было слабым. Монстр ранга А, использующий всю свою силу для создания огненного шара, может превысить температуру более чем в 1000 градусов…

Но эта атака была даже слабее, чем огненные шары Элен. Слабее атаки авантюристов ранга В.

Он однозначно выучил её, наблюдая за другими, значит, это всего лишь слабая демонстрация его способностей, верно?

— Эй, ты слишком сосредоточен на пламени. Постарайся выстрелить шаром из чистой энергии.

— Заткнись! Шидзу-сан использовала этот навык и он очень мощный! Я не собираюсь слушать таких как ты!

Что за высокомерный тип.

В конце концов, он проигнорировал мой совет и по истечении двадцати минут я был признан победителем.

— Хорошо, достаточно! Отныне обращайся ко мне сенсей! Кто следующий? Подходите!

Опустив плечи и заметно расстроившись, Кенья встал рядом с остальными детьми. Конечно, я был бы в шоке, если бы проиграл пацану, которому еще нет десяти.

Следующей Была Хлоя О`Бэлл. Восьмилетняя девочка с редким цветом волос: чёрный вперемешку с серебром. Видели когда-нибудь подобное?

Но как бы то ни было, а она была красивой девочкой с необычным цветом волос. Интересно, может, она наполовину японка? В ней было что-то восточное.

Так что, начнём? Если посмотреть на нас со стороны, то может показаться, что подросток издевается над младшеклассницей.

Даже так, этот тест очень важен! Я вёл себя круто и все такое, но если я действительно проиграю… вот ведь будет ирония.

— Курочи, не перенапрягайся!

— Будь осторожна, Куро-чан!

(п/п: Хлоя в японском пишется ‘Kuroe’, отсюда и пошло ее прозвище Куро)

Странно, но большинство детей сказали «быть осторожной», а не «постараться изо всех сил».

Ну что ж, сигнал был подан, и бой начался.

Хотя между боями полагался пятиминутный перерыв, я не стал отдыхать. Я вовсе не устал. Все что я делал — это уклонялся, так что победа была лёгкой. Теперь время Хлои, какую атаку она использует?

Интересно, она настолько любит книги, раз взяла одну с собой.

И это всё? Она собирается ударить меня ей по голове или бросить ее в меня? Может она скажет что-то в духе «Это не книга, а тупое оружие!»

Нет, скорее всего, нет. Пока я думал о таких глупостях:

— В вечном потоке свяжи моего врага (Водяная Темница).

Воу! Внезапно у моих ног появилась вода. Если верить [Тепловому Восприятию], это настоящая вода.

Магия! Какой удивительный ребёнок. Дайте угадаю, она — гений?

Пока я находился под впечатлением, вода продолжала прибывать и обволакивать меня в пузырь. Когда я попытался проткнуть водяной слой, он лишь растянулся.

Интересно, она собирается улучшать этот навык? Из него можно было бы сделать нечто подобное моему водяному клинку.

Замечательно. Но что она будет делать теперь?

— Следующий шаг этого заклинания — заполнить пузырь водой! Если ты примешь поражение, я отпущу тебя. Если нет —  ты умрёшь!

Такая юная, а уже внушает страх! Кенья по сравнению с ней был намного милее. Но мастерство такого уровня … даа…

— Довольно впечатляющая магия, но на меня это не подействует. Но у тебя хорошо получается. Продолжай и дальше практиковаться! – ответил я, погладив ее по голове.

Темница? Такого рода трюки бесполезны перед [Клонированием]. Откровенно говоря, этот навык самый сильный среди всех дополнительных навыков. Он настолько удивительный, почти как уникальный навык. Кроме того против меня ее атака бесполезна, так как я владею различными сопротивлениями к тепловым атакам.

Хлоя присела от удивления. Ее лицо раскраснелось, а из глаз потекли слезы. Прости, но я не собираюсь поддаваться. Вы, ребятки, смотрели на меня свысока и я должен показать вам подавляющую разницу в силе.

Хлоя потеряла всякое желание бороться дальше, поэтому я выиграл. Она коснулась головы в том месте, где я ее погладил, и почему-то улыбнулась.

Давайте продолжим!

Следующим соперником был Гейл Гибсон. Самый старший из них, ему было девять лет. Каштановые волосы, крупное телосложение и приятные черты лица.  Весьма симпатичный мальчик. Когда он подрастёт, его внешность ничем не будет уступать известным актёрам.

Без всякой стратегии или тактики Гейл атаковал меня напрямую. Наблюдая за попытками предыдущих детей, он, скорее всего, пересмотрел своё отношение ко мне.

Он выстрелил чередой, способной убить любого другого учителя.

Без сомнений он вложил всю свою силу в этот выстрел. Это хорошее решение.

Но, к сожалению, не для такого противника как я. Такого рода атаки никогда меня не заденут, потому что [Ненасытность] тут же их поглощает.

— Что это было! Это жульничество!

Да-да, я полностью согласен.

— Слушайте, взрослые часто жульничают. Мы выиграем независимо от того, какой трюк придётся использовать! Таковы все взрослые!

Хотя я не должен был поступать так с детьми, сейчас не время перебирать методами.

Конечно, я мог бы просто отразить эту атаку, но мне показалось, что из-за этого может образоваться дыра в барьере. И хотя мне предоставили полную свободу действий, всё же разрушать класс мне не стоило.

Поэтому я выбрал самый безопасный метод.

Озлобленный Гейл собрал энергию в кулаки и бросился на меня.

Что за ребёнок. Сейчас у него  не было никаких шансов на победу.

В конечном счёте его постигла судьба Кеньи, и  победа снова была за мной.

Секигути Рёта был робким ребёнком. Он был дружелюбным с Кеньей, и постоянно поддерживал его. Он считался самым сильным партнёром Кеньи. Особого смысла в этом не было, они просто дети.

Но что касается его силы…

— Рёта, отомсти за меня!

Услышав эти слова, цвет его глаз изменился. Эта способность была похожа на навык Шион [Боевой Маньяк]. Его скорость и мощность увеличились более чем в два раза. Магическая энергия и боевой дух охватили его тело.

Какой замечательный пример боевой трансформации. Единственным минусом было то, что он находился в бессознательном состоянии. И это огромный недостаток, так как он терял самообладание в разгар битвы.

Её эффективность зависит от соперника. Может быть, [Боевой Маньяк]  — это распространённый навык, но против соперников высокого уровня он бесполезен.

И вы точно проиграете.

Двигался он хорошо, так что, возможно, если бы его противником был не я, он смог бы достойно себя показать.

Но… какая неудача! Я легко уклонялся от его атак в течение двадцати минут.

Последней была девочка Элис Рондо.

Самая младшая — всего 7 лет. У нее были светлые и прямые волосы, достающие до плеч. С таким кукольным лицом её точно можно было назвать милашкой.

В отличие от взрослой Хлои, она, по-видимому, была пацанкой.

Какие же способности она мне покажет.

Элис подбросила в воздух куклу, которую держала в руках, и:

— Вперёд- Медведь-сан!! — воскликнула она.

Что? Пока я пытался сообразить в чем дело, медведь неожиданно напал на меня. И его атаки были довольно сильными.

Ее сила называлась Мастером Големов.

Если она могла добиться такой силы из какой-то мягкой игрушки, то какого же зверя она вызовет из специальной боевой куклы…

Ее сила может оказаться самой мощной среди остальных пяти детей.

Ну… я хорошо справлялся все это время, так что никаких проблем.

Я не ожидал, что сильнейший ребёнок выйдет последним, так что я рад, что смог сохранить лицо.

Когда она призвала десять кукол, я едва сдержался, чтобы не спалить это место дотла.

Но я сдержался и сосредоточился на уклонении от атак.

Я подумал, что если бы я сжёг их всех, после этого мне пришлось бы утешать Элис.

В любом случае, детишки узнали мою силу.

Их способности я описал выше.

Между тем, что я ожидал увидеть и тем, что увидел на самом деле была огромная разница.

Вы спросите, почему их навыки развились таким странным образом? Возможно, именно эти навыки они желали получить от всего сердца.

Поэтому, у меня было два выхода: они должны приобрести уникальные навыки или мне придётся искать какой-то другой способ.

В течение следующих трёх месяцев их сила выйдет из-под контроля и в итоге их тела не выдержат.

Это радикальная мера, но так я смог подтвердить их состояние.

И я понял, что использование силы на ее пределе помогает увеличить выносливость тела. Каждый раз, когда они выпускают избыток энергии, их тела становятся сильнее и дата их смерти понемногу переносится дальше.

Теперь, что касается реального лечения…

— Теперь вы увидели какой я сильный! И этот сильный «я» обещает вам: я спасу вас. Клянусь этой маской, я найду способ! – я завил детям.

Они все внимательно меня слушали.

Во-первых, мне удалось завладеть их вниманием. Ведь, если кто-что не сосредоточен, то на самом деле он не слушает.

Каким-то образом — возможно, они просто чувствую себя обязанными — я заставил их слушать.

— Ээм, это маска Шидзу-сенсей? — внезапно робко спросила Элис.

— Да. Шидзу-сан доверила её мне. А ещё помимо маски она доверила мне вас, — ответил я. Хотя внешний вид маски слегка изменился, Элис её узнала. Она одобрительно кивнула.

Кажется, ее волнения были развеяны.

Однако теперь, когда она упомянула маску… В моей памяти всплыли некоторые воспоминания. О том, что Шидзу-сан мне поручила…

Отомстить  Лорду-Демону Леону.

Но разве Шидзу-сан планировала победить лорда-демона?

Подождите секунду … Шидзу-сан попала сюда, когда ей было 10 лет, верно?

Так почему же он спас ее?

Давайте поразмыслим. Хотя я не знаю деталей, но мне кажется, что в этих воспоминаниях спрятана подсказка.

Кроме того, казалось странным, что Шидзу-сан просто отказалась от детей, ради собственных целей.

Возможно, победить Леона и защитить детей было одним и тем же заданием? В таком случае Лорд-Демон Леон должен знать способ, как спасти детей. Ведь однажды он спас ее…

В таком случае, что это за способ?

Мы размышляли над этим вместе с Великим Мудрецом, и, как всегда, он меня не подвел.

Лорд-Демон Леон спас Шидзу-сан намеренно или случайно? Ответ…

≪ «Решение. Вероятность того, что Лорд-Демон Леон спас Изава Шидзу намеренно равна 74%. Тем не менее, это только предположение, на которое не стоит опираться. Что касается способа спасти детей…≫

Я не ошибся.

— Слушайте внимательно, я точно спасу вас. Мы будем готовиться к этому с завтрашнего дня. Доверьтесь мне! Я не позволю вам умереть, ведь Шидзу-сан доверила вас мне!

В отличие от предыдущих слов, сейчас я был уверен. И дети тоже отнеслись ко мне серьёзно.

— Пожалуйста, сенсей!

Сенсей, ха.

Какое приятное слово. Что ж, положитесь на меня. Сейчас дети впервые мне доверились. И я спасу их.

Я поклялся самому себе.