Кракен.
Монстр, существовавший с древних времен. Это было огромное океанское чудовище, которое за многие годы съело бесчисленное множество своих конкурентов, что позволило ему многократно вырасти в своих размерах. Но что ещё хуже, Кракен обладал астрономическим запасом магической энергии.
Это был монстр, появление которого означало лишь одно: неминуемую смерть. Моряки за всю свою жизнь могли ни разу не увидеть его. Тем не менее, когда Кракен появлялся, он уничтожал всё и всех. Вот почему никто не знал, кем он был на самом деле: кальмаром, осьминогом или ракообразным существом.
Так или иначе, в море этот монстр представлял наивысшую степень угрозы.
– Гру-у-у-у-у-у-у-ух!
И теперь это чудовище появилось прямиком в прибрежных водах Фрайта! Оно было ещё достаточно далеко, а потому на данный момент Артпе смог установить лишь два факта. Во-первых, он определил его уровень, а во-вторых Артпе выяснил, что Кракен всё-таки был кальмаром.
– Он словно специально подбирал время, чтобы напасть!
– Братик, а этот Кракен – съедобный?
– Неа. Впрочем, его детёныши – первосортный деликатес.
Люди собирались объединиться в единый фронт, чтобы дать отпор монстрам. Они предполагали, что после сегодняшнего дня будут ходить легенды о братстве и храбрости человеческого рода. Однако в этот самый момент появился финальный босс!
– Никаких сомнений: это настоящий Кракен!
– Его щупальца просто огромны!
– Кракен!? Какой ужас!
Нынешняя ситуация была настолько несправедливой, что граничила с дискредитацией. Это был далеко не тот случай, когда последний босс появлялся, чтобы запугать своих противников. Он определенно собирался съесть каждое живое существо во Фрайте!
– Ку-хе-е-е-е!
– Он здесь! Кошмар глубин уже здесь!
Люди были не единственными, кто дрожал от страха перед лицом Кракена. Даже обезумевшие от голода морские монстры невольно задрожали, когда поняли, что где-то рядом сам Кракен.
– Мы должны повиноваться ему. Повиноваться!
– Если мы не повинуемся ему, то все умрём. Мы все умрём!
Особенно верно это было для русалок и мерфолков. Судя по всему, существовала четкая иерархия между Кракеном и представителями других океанских видов.
Для монстра такого калибра было большой редкостью участие в Волне Безумия. Однако сейчас всё выглядело так, словно Кракен её и возглавлял!
– И почему он появился именно в этот раз…
– Клиент, отпусти меня! Пожалуйста!
– Ни за что. Если мы собираемся остаться в живых, то сделаем это вместе. Если же будут какие-то смертельные случаи, то… Так тому и быть.
– Разве это не обходной способ сказать, что ты бросишь меня в качестве приманки и сбежишь!? Разве я не права? Отпусти меня!
Микена, с трудом удерживая слёзы, бессильно опустилась на холодный камень.
По правде говоря, она хорошо понимала текущую ситуацию. Так или иначе, ей бы всё равно не удалось далеко убежать от щупалец Кракена.
Кроме того, факт её нахождения во Фрайте был общеизвестным. Если бы она сбежала исключительно по той причине, что в городе стало опасно, в её репутации, как торговца-ветерана, сформировалась бы огромная трещина. Про Микену стали бы говорить, что она бросила товары и клиентов, спасая свою собственную шкуру. Даже если бы она смогла выжить, то её дальнейшая карьера была бы сильно затруднена.
– С другой стороны, если ты переживешь это, то получишь достижение.
– Достижение…?
Услышав слова Артпе, Микена перестала трястись и замерла. В её голове появилась одна невероятная мысль.
– Когда ты говоришь достижение… Ты имеешь ввиду…
– Когда кто-то пытается получить класс высокого ранга, куда важнее не уровень, а достижения.
– И что, всякий раз, когда я хочу продвинуться вперед, мне нужно рисковать своей жизнью?
– Выбор за тобой.
Артпе не знал, что побудило Микену стать торговкой. Поскольку она была тёмным эльфом, наверняка существовала какая-то предыстория. С другой стороны, Микена вряд ли могла так просто отказаться от нового класса.
– … Н-но как? Есть ли способ, который позволит нам одолеть такого мощного монстра?
В конце концов, Микена поднялась на ноги и, пристально глядя на Артпе, спросила его о том, что тревожило эльфийку больше всего.
– Я сейчас как раз и работаю над этой проблемой, – вздохнув, ответил Артпе.
Было очевидно, что от присутствующих здесь людей было мало проку. Самый высокоуровневый рыцарь был слабее Сиены. Ни один из них не смог бы продержаться ни секунды против Кракена. Более того, совсем небольшое количество людей могло использовать магию. Если быть точнее, таковыми были только Артпе и подземные торговцы.
– Если Кракен ударит по барьерной стене в полную силу, она не выдержит.
– Барьерная стена… Укрепить… Точно! А ну, подожди-ка, клиент!
Судя по всему, у Микены появилась какая-то идея.
– Клиент, разве ты не говорил, что сможешь накладывать дополнительные эффекты Усиления, когда у тебя появятся магические камни?
– Я говорил о маленьких предметах, таких, как мои ботинки. Чтобы усилить такую большую стену, мне понадобится просто неимоверное количество магических камней… – начал было говорить Артпе, как вдруг осёкся. Микена смотрела на него прямо-таки пылающим взором. Такую искренность он видел в её глазах всего один раз – когда Микена рассказывала о своей родине, стоя с Контрактом Души в руках.
– Значит, это возможно, клиент?
Несмотря на весь свой скептицизм, Артпе понял, что должен отнестись к этому вопросу со всей серьёзностью.
– … По моим расчетам, Кракен не сможет пробиться через барьер, если я усилю его ещё два раза.
– Ты можешь рассчитать примерное количество магических камней, которое тебе понадобится?
– Около пятисот штук свыше 200-го уровня. Неважно, какими свойствами они будут обладать. Мне нужно обыкновенные магические камни, с уровнем в 200 и выше.
Магические камни представляли собой редкую разновидность трофеев, которые можно было добыть с монстров. Они были кристаллизацией чистой маны.
Каждый магический камень обладал своим собственным свойством, а поскольку они являлись абсолютно чистой формой маны, их часто использовали в качестве дополнительных ингредиентов для улучшения артефактов. Естественно, в связи с этим их рыночная цена всегда поддерживалась на достаточно высоком уровне. Кроме того, не следовало забывать и про то, что камень определенного уровня выпадал лишь с таких же, эквивалентных по силе, монстров.
Учитывая всё это, цифра в 500 магических камней, которые нужно было добыть с монстров 200-го уровня и выше…
– Будь у нас такие деньги, мы могли бы купить все лоты, которые были сегодня выставлены на аукционе вместе с самим аукционом.
– Даже если мы опорожним весь Диас, не факт, что у нас получится найти столько магических камней.
– За деньги можно призвать даже мёртвых с того света, – ответила Микена, абсолютно уверенная в своих возможностях.
– Что ты…
– Мне нужно пойти и договориться. Пожалуйста, подожди меня, клиент. Я обязательно принесу тебе все пятьсот камней, – промолвила Микена, после чего тут же развернулась и спрыгнула со стены.
Теперь она выглядела вовсе не как трусливая торговка, у которой все мысли были о том, как сбежать куда подальше. Её прямая осанка и уверенная походка свидетельствовали о том, что Микена готова была поставить на кон свою собственную жизнь.
– Она всего лишь аджумма, но при этом пытается действовать по-своему храбро…
В этот момент Артпе кое в чём убедился. Если они смогут пережить сегодняшнее испытание, Микена явно получит высокоранговый класс.
– Да, однако ключевое слово если…
Тем временем среди защитников начала распространяться паника. Наряду с людьми, монстры также погрузились в состояние замешательства. Они действовали так, словно сегодняшний день для них мог стать последним.
Другими словами, каждый из присутствующих поддался соблазнительному желанию убраться с пирса как можно дальше.
Маетел также зафиксировала приближение громадного монстра и, решив не рисковать, вернулась на стену к Артпе.
– Артпе, что нам нужно делать, чтобы поймать эту штуку?
– Что ж, если мы заставим воду кипеть, он и сдохнет, и приготовится.
– Хи-хи-хи! Бьюсь об заклад, это будет вкусно! – невинно рассмеялась Маетел. А в следующий момент ее нежно-белая ручка сжала щеку Артпе. Где-то с краю её улыбки отчетливо виднелись зачатки гнева, которые были вполне свойственны любому берсерку.
– Ай-й!