В императорском дворце Шанъи.Величие дворцовых залов наполнилось слабыми звуками колоколов и барабанов. Это Шан Синь наслаждался пением и танцами прекрасных исполнителей.В родовом храме Шан.Старик, известный всем как Великий Колдун, осмотрел обожженные панцири черепахи в своих руках и вскочил в шоке.«Над нами нависает кризис. Нет, я должен немедленно сообщить об этом императору!»Он побежал к дворцу, не обращая внимания на странные взгляды, которые бросали на него люди, когда он проносился мимо. Вскоре он добрался до дворца.— Стойте! — два господина-чиновника остановили Великого Колдуна у ворот. — Император почивать изволит. Не беспокойте его!— Прочь с дороги! — Великий Колдун почувствовал нарастающий гнев и с силой оттолкнул обоих мужчин в сторону.— Ваше Величество, Великий Колдун из храма предков просит у вас аудиенции!Он бросился в зал дворца и увидел, что музыканты выстроились по обеим сторонам зала, в то время как скудно одетые женщины кружились под музыку в центре.Его приход несколько испортил эту прекрасную сцену.— А, это Великий Колдун…Синь Шан поставил свой кубок с вином и выпрямился. Он высоко ценил этого человека, который управлял его родовым храмом и имел право выговаривать ему от имени своих предков. В то же время император был недоволен им, особенно после того, как Великий Колдун ранее отговорил его лично вести войска на войну.— Что привело тебя сюда, мой дорогой?— Повелитель… там беда! — Великий Колдун поклонился и вручил императору панцири черепахи. — Я советовался с небесами о будущем династии Шан, сжигая эти черепашьи панцири, и на них появились зловещие трещины. Они рассказывают об угрозе, приближающейся с северо-запада, которая может уничтожить династию Шан и навсегда лишить прошлые поколения властителей их жертв и приношений!— Что? — император вышел из себя. — Как это возможно? Великий Шан происходит от Чёрной Птицы и пользуется благосклонностью небес. У нас десятки тысяч колесниц. Кто может свергнуть меня?— Повелитель успокойтесь, успокойтесь!Двое джентльменов-бюрократов, которых оттеснил Великий Колдун, с криком пробирались в зал дворца.— Великий Колдун демонстрирует пренебрежение к правилам и несет чушь. Не сердитесь, император!— Исчезните!Император взревел от ярости, увидев, что двое мужчин раздувают пламя. Он отшвырнул в сторону лежащую в его объятиях женщину и в приступе ярости смахнул со стола сосуды с вином и тарелки.Динь! Динь!Посуда упала на пол, и звуки эхом разнеслись по всему залу.Все женщины и музыканты упали на колени. Никто из них не осмелился произнести ни слова.— Великий Колдун… ты говоришь об угрозе, идущей с северо-запада. О ком ты говоришь? — Синь обратил свой пылающий взор на Великого Колдуна. — Если предатель действительно существует, я оторву ему голову. Однако если результаты твоего гадания окажутся ошибочными, я велю поджарить тебя на костре!— Слишком поздно! Слишком поздно! — Великий Колдун начал царапать себе лицо. — Беда исходит от Западного Чжоу, но теперь злая звезда достигла Муе. Династии Шан будет трудно избежать этого бедствия!— Муе?! — император был ошеломлен, но остался скептичен. — Ха-ха… Муе находится совсем недалеко от Шанъи. Почему я ещё ничего не слышал? Великий Колдун, ты слишком паникуешь!В этот момент в зал вбежал солдат и упал на колени.— Мой повелитель, у нас срочные новости с северо-запада. Маркиз Ли из Западного Чжоу сформировал союз феодалов и идёт на нас с войском в 10000 человек. Их армия уже достигла Муе!— Что? — Синь Шан внезапно почувствовал слабость и слегка покачнулся на ногах. Он никогда бы не подумал, что подобострастный старый Маркиз способен на такое.— Ли… ты меня здорово достал!На его лице появилось дикое выражение.— Люди… арестуйте Молодого Мастера Ву и разрежьте его на куски!— Повелитель… Молодой Мастер Ву исчез! — ответил солдат, сжавшись в комок.— Император… ты ещё не понял? Ты вёл гедонистический образ жизни и держал подле себя презренных людей. Такие люди, как Юй Чжун и Кунь Го, будут говорить только то, что ты хочешь услышать, и скрывать важные новости. Они даже получили взятки в обмен на помощь Молодому Мастеру Ву в его побеге!Великий Колдун холодно посмотрел на двух джентльменов-бюрократов.— Пощади нас, император, пощади!Оба джентльмена-бюрократа перепугались до смерти. Они жалобно подползли к Синю и потянули его за одежду, умоляя сохранить им жизнь.Император больше не проявлял милосердия.— Грааа! — взревел он, могуче ударив их обоих так, что они взлетели и врезались в стену. Затем он обнажил свой меч и рубанул по ним, после чего низко поклонился Великому Колдуну. — Спасибо, что просветил меня, Великий Колдун. Я глубоко раскаиваюсь во всем, что я сделал раньше!　　　Тот долго и пристально смотрел на императора Шан. Как старик, проживший свою жизнь во дворце, он помнил времена, когда Синь был молод и храбр, смирен и мудр. В начале своего правления он был одним из самых блестящих правителей, которых когда-либо видела династия.Однако позднее император посвятил жизнь пьянству и женщинам. Он доверял недобросовестным чиновникам и игнорировал почти все государственные дела.Теперь Синь Шан выглядел так, словно решил начать всё с чистого листа.— Поскольку враг уже достиг Муйе, мы встретимся с ним лицом к лицу… — Великий Колдун глубоко вздохнул. — Сколько людей осталось в столице?　　　　— … император некоторое время молчал. Когда он наконец заговорил, в голосе его звучала тоска. — Мой сын взял с собой самых элитных солдат, а также большинство здоровых мужчин в городе… Если нам придется развернуть новую армию, единственными призывниками будут старики, дети и рабы…— В пределах Шаньи у нас достаточно оружия, чтобы вооружить 20-тысячную армию! — спокойно говорил Великий Колдун. — Повелитель, разве вы не собираетесь мобилизовать новую армию и отправить срочное сообщение принцу Паню?— Именно это я и собираюсь сделать! — Император кивнул и повернулся к нему. — Может быть, ты и отправишь послание моему сыну, Великий Колдун?На самом деле они все знали, что большая армия Шан не сможет вернуться вовремя из экспедиции на юг, если они не одержали подавляющую победу над армией Дунъи и уже были на обратном пути. Потеряв большую часть своих элитных солдат, Шанъи был практически беззащитен и наверняка проиграет!Тем не менее, император Синь был намерен позволить Великому Колдуну пережить нападение, чтобы он мог продолжать помогать своему сыну в будущем. Поэтому он предложил ему стать его посланником.— Я уже стар… — Великий Колдун покачала головой. — Мои ученики будут помогать Принцу Паню в меру своих возможностей.Судя по всему, старик решил остаться с династией Шан!— Ха-ха… Великий Колдун, ты действительно оправдываешь своё имя. Я принимал тебя как должное все эти годы! — император впервые за долгое время почувствовал себя трезвым и поправил свою корону, после чего ударил в большой дворцовый колокол, чтобы мобилизовать людей.— Все… — Синь посмотрел на чиновников, которые поспешили собраться перед ним. В его глазах горел огонь. — Западный Чжоу начал вторжение к нам и уже прибыл в Муе. Нам придётся вступить с ними в смертельную схватку! По императорскому указу введите рабов в армию и вооружите их из оружейных хранилищ. Мы будем сражаться с этим предателем до конца!— Да, повелитель!Дворяне династии Шан ещё не были полностью испорчены вином и женщинами и немедленно приступили к действиям. Они надели свои доспехи, вооружились своим надёжным оружием и отправили своих рабов в бой.Вскоре было призвано более 10000 человек.— Отлично! — император расплылся в улыбке. — Следуйте за мной! Мы встретимся с врагом за городскими стенами!Хотя новая армия состояла из рабов, стариков и других некомбатантов, она обладала своего рода грубой силой и вызывала чувство гордости у Синя.Возможно, он даже сможет противостоять врагу и выиграть больше времени для династии Шан.— Повелитель, мы должны сосредоточиться на защите города по эту сторону стен! — горячо посоветовал Великий Колдун.— По эту сторону? — Синь покачал головой. — Как я могу выглядеть слабым?Великий Колдун вздохнул про себя. Он знал, что император был гордым и безрассудным.Как раз в тот момент, когда старик собиралась дать ему ещё один совет, он почувствовал, как по всему его телу пробежал холодок и перед глазами заплясали разноцветные огоньки.«Что… что это за сила?»Великий Колдун был поражён экспансивностью и мощью этой силы. Кроме того его приморозило к месту.В то же время император выехал во главе своей армии и повёл её в атаку из городских ворот в сторону Муе.«Это… сила небесной воли!»Великий Колдун обнаружил, что он был в состоянии двигаться только после того, как армия Шан покинула город. Он начал плакать.«Действительно ли был небесный мандат передан новому режиму?»Великий Колдун наконец понял, что предостережения предков, зловещие результаты его гадания, а также паралич, который он испытал ранее, всё указывало на один вывод.Династия Шан потеряла небесный мандат!Теперь преимущество было на стороне врага!Племя Шан смогло подняться до своего нынешнего положения гегемона мира, потому что удача когда-то была на их стороне! Теперь, когда судьба больше не благоволила династии Шан, какое будущее их ожидало?— Небесный мандат! Небесный мандат!Лицо Великого Колдуна изменилось, он побежал за армией Шан.Настоящий мужчина умирает вместе со своей страной!Когда император принял свое решение, он тоже не станет уклоняться от своей судьбы!Если бы Фан Юань был там, он бы увидел несчастную Чёрную Птицу, летящую на север на полной скорости, неся с собой оставшуюся энергию в Шанъи……— Муе.Армия противошанского альянса выглядела огромной и могучей.Маркиз Западного Чжоу надел свои красочные доспехи и нёс меч на поясе. От него исходила впечатляющая аура.— Папа! — Молодой Мастер Ву подошел к маркизу и прошептал ему на ухо: — Принц Пань уже разбил армию Дунъи и собирается вернуться в столицу Шан!— А где же гонец, что принёс эту весть? — Маркиз украдкой огляделся и тихо спросил.— Я задержал его и держал взаперти в лагере!— Убей его! — Маркиз холодно отдал приказ.В конце концов, утечка этой новости может повлиять на моральный дух их армии перед лицом такого крупного сражения.Маркиз хорошо знал истинную силу своей армии. Номинально войско состояло из 10000 человек, но примерно половина из них состояла из сброда. Эти спешно призванные солдаты были едва обучены и, вероятно, не смогли бы выиграть сложное и затяжное сражение!— Да, отец! — Молодой Мастер Ву отступил.Несколько феодалов вопросительно посмотрели на Маркиза.— Ха-ха, мой сын принес мне новости. Император Шан готовится к заключительной схватке с оставшимися в городе воинами и рабами!Маркиз позаботился лишь о том, чтобы раскрыть часть полученной информации.— Скажите бойцам занять свои позиции в строю и приготовиться к встрече с армией Шан! Не волнуйтесь, небеса сказали мне, что если мы будем сражаться с ними на этом самом месте, мы обязательно победим!Феодалы слишком долго подчинялись династии Шан. Никто не мог сказать, как их армии могут сравниться с армией Шан.И всё же маркиз был уверен, что если антишанский союз захватит столицу, у феодалов не будет иного выбора, кроме как поддержать его восхождение на трон!