Транснациональные организации вроде Ста Школ Мысли почти всегда апеллировали к личным интересам.

Их можно даже рассматривать как политические организации. Это заставило Фан Юаня очень волноваться.

«Судя по виду племенной энергии династии Шан нестабильна. Она находится в окружении более 800 феодальных государств, что значительно ограничивает потенциал для экспансии. Менее тридцати процентов мировых земель находится под прямым контролем императора».

По мнению Фан Юаня, действительность в этой династии Шан была больше похожа на периода Сражающихся царств.

— Цзе, наш властитель ценит талантливых людей и обязательно щедро вознаградит тебя. Может быть, мы отправимся в школу фехтования сэра Цао после встречи с императором?

У Мэн Куо была добрая улыбка на лице.

— Нет, спасибо. Пожалуйста, передай старшему Фану, что я беззаботный человек и не особо забочусь о богатстве и славе! — Фан Юань улыбнулся в ответ и помахал рукой на прощание. — Вот здесь мы и расстанемся!

Фан Юань был беззаботной душой и не хотел падать ниц перед правителем. Кроме того, ему только предстояло получить скромное звание «йомена».

Больше походило на то, что высокие особы хотели высмеять его.

— Хэй Чжун, пошли!

Фан Юань повернулся, чтобы уйти. Хэй Чжун поспешил за ним с двумя белыми лисами.

— Что?

— Какая наглость! Он смеет пренебрегать императором!

— Измена! Измена!

Мэн Куо собирался убедить Фан Юаня передумать, когда другие чиновники взбесились и попытались задержать его.

Когда чиновники приблизились к нему, появился туман и затуманил их зрение.

Когда туман рассеялся, Фан Юань и Хэй Чжун исчезли.

«Беззаботность выше славы?» — Мэн Куо спокойно посмотрел вдаль, после чего глубоко вздохнул. — «Какой странный человек!»

Мэн Куо решил отказаться от всякой надежды вывести своего спасителя в свет.

— Господин, куда мы теперь пойдём?

Фан Юань бодро шагал по улицам, когда Хэй Чжун нерешительно окликнул его.

Хотя бывший воин был простым человеком, он не был дураком.

Отказ его господина встретиться с императором Шан был серьёзным оскорблением. Кто-то должен был пожаловаться, и Хэй Чжун ожидал, что их арестуют в любой момент.

Даже если им удастся избежать ареста, они больше не будут желанными гостями в столице.

— Зачем беспокоиться об этих вещах? — Фан Юань сузил глаза. — Насколько ты продвинулся в Великой Технике Инь, которую я недавно передал тебе?

Так называемая Великая Техника Инь была, по сути, той же самой техникой, которую использовали сёстры-лисы для поглощения лунной сущности. Фан Юань немного изменил её, добавив части техники белого тумана, практикуемой Хэй Чжуном. Не было никакого риска в культивации этой техники, хотя и только в теории.

— Кхе-кхе! — при упоминании об этом Хэй Чжун вытянулся в струнку. — Эту технику так трудно освоить! У меня жуткий озноб каждый раз, когда я практикую её под луной…

— Это нормальное явление. Тебе просто нужно это перетерпеть! — Фан Юань ответил с широкой улыбкой, которую Хэй Чжун нашёл тревожной.

Оба они пошли дальше и вскоре прибыли в оживленную часть города.

В центре толпы находилась школа фехтования. Перед зданием была приподнятая платформа, на которой два человека сражались на мечах.

Один из фехтовальщиков был молодым человеком в чёрном одеянии, с волосами, собранными в пучок, он уверенно держал меч. Другой боец был крупным мужчиной лет тридцати. Хотя его техника была неортодоксальной, он был очень силен и быстро двигал ногами, что делало его технику крайне смертоносной!

— Дядя, что здесь происходит?

Хэй Чжун подошел к проходящему мимо старику после того, как Фан Юань жестом приказал ему навести справки о происходящем.

— Мудрец меча сэр Цао открыл школу фехтования в Шанъи и принимает новых учеников. Это его младший ученик, Цань. Каждый, кто сможет победить его, получит сто золотых монет!

Старик указал на груду блестящих золотых монет, лежащих в углу помоста. Чем дальше он говорил, тем больше возбуждался.

— Со вчерашнего дня Цань одолел 18 соперников подряд и на данный момент не имеет себе равных. Нынешний претендент — Тигр, известный воин в Шанъи.

Динь!

В этот момент появился победитель.

Цань, которого загнали в угол, молниеносно выставил вперёд меч. Его меч выглядел так, словно потрескивал от электричества.

Пуф!

Тигр закричал от боли, когда клинок врезался в его руку. Рука и рукоять покрылись кровью, и он был вынужден позволить своему длинному мечу упасть на помост.

— Спасибо!

Цань перевернул меч и поклонился своему противнику. Он излучал учтивость джентльмена.

— Самый молодой ученик Мудреца Меча сэра Цао?

Фан Юань зевнул, внезапно вспомнив фиолетовые энергетические лучи и пылающий меч, которые он видел.

«Может ли один из трёх фиолетовых энергетических лучей быть Цао Цю?»

Полное имя сэра Цао было Цао Цю!

Фан Юань ухмыльнулся.

— Хэй Чжун, иди выиграй для нас сто золотых. Это поможет решить проблему карманных денег, когда мы будем путешествовать по всему миру. Не забудь использовать меч!

— Да, мастер!

Фан Юань никогда не рассказывал ему о путешествиях по миру. Тем не менее, он скрыл своё удивление и прыгнул на помост с мечом по приказу своего господина.

— Хэй Чжун, сын Дунъи, примет твой вызов!

Хей Чжун выглядел таким жестоким, что никто не осмелился возразить.

— После тебя!

Цань восстановил свою энергию, сделав небольшой перерыв. Он снова поднялся на помост.

— Хуу! — выдохнул Хэй Чжун. Облако белого тумана вырвалось из его ноздрей и устремилось к Цаню.

Хэй Чжун был грубияном, но обращал внимание на детали. Он знал, что проиграет, если ему придется соревноваться с молодым человеком исключительно в фехтовании. Он должен был придумать другой способ!

Кроме того, его воспитывали как варвара и учили добиваться своих целей всеми возможными способами, неортодоксальными или нет.

— Хмм? Странная техника?

Увидев белый туман, Цань тут же отступил и, защищаясь, выставил перед собой меч.

Он был на мгновение ошеломлен белым туманом. Хэй Чжун воспользовался возможностью, бросился вперёд и ударил Цаня своим мечом. Он вложил в этот удар много сил.

Щёлк!

Меч Цаня со звоном переломился надвое, и он упал с помоста.

— А!

На мгновение среди зрителей воцарилась тишина, прежде чем начался хаос.

— Особая техника! Это человек с особыми талантами!

— Мечника Цаня победили!

— Какой воин!

— Жаль, что его методы…

…

Когда зрители отошли в сторону, Хэй Чжун подошёл к золотым монетам и начал поднимать их.

Он был толстокож и не обращал внимания на критику. Никто не вспомнит, кто он такой, когда они покинут столицу Шан.

— Ба! Ты причинил ему боль, используя тайную тактику. Как это бесстыдно!

На помост выскочил ещё один человек. Он был одет так же, как и Цань, на его лице было сердитое выражение.

— Как ты смеешь игнорировать меня, Ана?

— Хм, разве раньше не было сказано, что я могу уйти с золотыми монетами после победы над Цанем? Или ваше обещание ничего не стоит? — крикнул Хэй Чжун, бросив быстрый взгляд на зрителей.

— Говорилось, что можно использовать только меч! — возразил мечник Ан.

— Разве я не использовал меч для дуэли? — Хей Чжун закатил глаза и снова принялся спорить.

— Ты!

Гнев Ана залил его лицо краской, он выглядел так, будто собирался броситься на Хэй Чжуна с оружием в руках.

В эпоху Шан люди жили и умирали от меча. Люди ценили своё достоинство больше всего на свете и защищали его ценой своей жизни.

— Подожди! — раздался звонкий голос. — Воин Хэй Чжун прав. Ан, подари ему сто золотых, после чего вызови его на дуэль!

— Да, мастер!

Услышав этот голос, Ан сразу же остыл и поклонился человеку, который только что вышел из здания школы.

Это был мужчина средних лет, небольшого роста, одетый в пеньковый халат. У него были большие руки и пронзительные глаза. Его напряженный взгляд отличал его от обычного человека.

— Это господин Цао!

— Мудрец Меча!

Толпа сошла с ума.

Фан Юань тихо усмехнулся. Хэй Чжун разрушил их планы, и Цао Цю пришлось выйти, чтобы спасти гордость своей школы.

Глаза Фан Юаня сверкнули. Он не упустит такой возможности.

«Хм, энергетические лучи, которые я видел в небесах, соответствуют энергии, которую он излучает. Это он! Каковы его мотивы в открытии школы в Шанъи и наборе студентов?»

Пока Фан Юань размышлял, Хэй Чжун и Ан начали дуэль.

Техника фехтования Ана была более впечатляющей, чем у Цаня, и вскоре он заставил Хэй Чжуна отойти в угол помоста.

— Хуу!

Хэй Чжун снова применил свою особую технику.

Ан был готов к этому. Одним быстрым движением он присел на корточки и быстро откатился от белого тумана.

Пуф!

Он и не подозревал, что белый туман закружится в воздухе, как змея, и опустится ему на лицо.

— А! — закричал Ан, после чего без сознания рухнул на сцену.

— Ха… ты всего лишь смертный человек. Как ты можешь сопротивляться моей божественной технике?

Хэй Чжун радостно рассмеялся, наслаждаясь своей победой.

Его белый туман был простой техникой, которой можно было легко избежать. Однако, после практики Великой Техники Инь, которой научил его Фан Юань, он теперь имел высокую степень контроля над своим белым туманом и мог направлять его в любом направлении, в котором он хотел. Его обучение окупилось.

— Ан тоже потерпел поражение.…

Окружающая толпа продолжала бурлить, в то время как другие ученики мудреца меча мрачно наблюдали за происходящим.

Однако большинство из них были примерно такими же искусными, как Ан, и знали, что им не сравниться с Хэй Чжуном. Они повернулись и посмотрели на своего учителя.

По их мнению только их старшие были достаточно сильны, чтобы справиться с этим человеком. Как бы то ни было, их старшие были заняты путешествиями по миру и созданием себе имени. У них не было другого выбора, кроме как побеспокоить своего мастера, чтобы он лично занялся этим делом.

Шууух!

Цао Цю взял древний на вид меч и поднялся на помост.

— Я, Цао Цю, с нетерпением жду урока от тебя!

Ученики Цао Цю были унижены, и он должен был спасти репутацию своей школы.

— Если я снова выиграю…

Хэй Чжун почти закончил хвастливый ответ, когда выражение его лица внезапно изменилось. Он изменил свое положение.

— Умение Мудреца Меча легендарно. Я намного ниже вашего уровня и признаю своё!

У Хэй Чжуна не было выбора, кроме как поджать хвост. Его хозяин заговорил, и он не посмел ослушаться приказа своего хозяина.

Хэй Чжун огляделся и почесал в затылке. Неужели он был единственным, кто слышал, как говорил его хозяин?