— Какая перемена. Разве ты сейчас не не играл в крутого парня? — Фан Юань покачал головой при виде пресмыкающегося Хэй Чжуна. — Неважно. Я вижу, что ты хорошо сложён и мог бы стать хорошим рабом. Ты, вероятно, получишь хорошую цену!
— Нет, вы — единственный, кому я готов служить. Я больше никому не подчинюсь! — Хэй Чжун закатил глаза и снова закричал.
— Я так думаю, ты, должно быть, вынашиваешь другой план, я прав? — Фан Юань видел его маленькие хитрости насквозь и быстро разоблачал их. — Твоя жизнь в моих руках, и всё же ты хочешь торговаться?
— Я не простой раб. Если вы захотите использовать меня, я признаю вас своим хозяином! Ваше желание будет приказом мне!
— Значит, ты собираешься тайно изучать мои божественные техники?
Лицо Хэй Чжуна покраснело после того, как Фан Юань раскрыл его истинный мотив.
— Вы практикуете энергию мира. Я принимаю свой проигрыш и стану вашим рабом без сожалений. Я не собираюсь ничему учиться без разрешения!
— Забудь! Ты — дурак, который даже врать толком не умеет! Встань! — Фан Юань махнул рукой. — О том, чтобы передать тебе боевые искусства, не может быть и речи. Хорошо, я возьму тебя в качестве своего раба.
— Большое вам спасибо, господин!
Хей Чжун радостно вскочил на ноги. Когда он узнал, что Фан Юань был практиком энергии мира, он решил просить возможности остаться с этим человеком. Ведь это был путь к бессмертию! Такая возможность выпадает раз в жизни!
Когда Мэн Куо вошёл в палатку, он с удивлением увидел, что Хэй Чжун сидит и жует баранью ногу.
— Это… — веки Мэн Куо дёрнулись, когда он посмотрел на Фан Юаня. — Цзе… ты уже взял его к себе?
— Угу. Его зовут Хэй Чжун, и он вызвался служить мне, — Фан Юань кивнул. — Мэн Куо, что привело тебя сюда сегодня?
— Я пришёл, Чтобы привести тебя к старшему Фану! — Мэн Куо мрачно улыбнулся. — Ты внёс большой вклад. Нравится это старшему Фану или нет, он должен будет вознаградить тебя. Ты обязательно получишь дворянский титул. По всей вероятности, ты станешь йоменом первого класса. После того, как ты вернёшься с нами в столицу Шан, чтобы встретиться с императором, ты можешь даже получить звание джентльмена-бюрократа третьего класса.
Мэн Куо хорошо знал, какое огромное уважение феодальные государства оказывают людям, хорошо разбирающимся в таинственных техниках.
Учитывая способности Цзе, он мог без труда достичь по крайней мере звания джентльмена-бюрократа. В конце концов, именно он захватил Хэй Чжуна.
Мэн Куо почувствовал комок в горле, когда он говорил и слегка поклонился.
— Я не знал, что ты, Цзе, обладаешь замечательными способностями. Прости меня за моё невежество.
Мэн Куо, как и другие дворяне, теперь остро осознавал потенциал Фан Юаня.
— В этом нет необходимости. Если честно, я до сих пор не имею представления о том, как работает моя божественная техника…
Фан Юань махнул рукой. Казалось, он не хотел говорить об этом.
Услышав это, Мэн Куо пришёл к выводу, что Фан Юань был счастливым человеком, который приобрёл свои навыки через случайную встречу.
— В любом случае, с повышением придётся подождать, пока мы не вернемся в столицу Шан и не встретимся с императором. Это должно быть зарегистрировано!
Мэн Куо говорил как ни в чем не бывало и приказал нескольким людям отнести бронзу, оружие и всякую всячину в шатёр Фан Юаня.
— Это награда за твою достойную службу. Тебе также дадут двадцать слуг!
Йомены, джентльмены-бюрократы и джентльмены-министры были частью дворянства. Они могли владеть землями, нанимать помощников и даже создавать собственную армию! Они ничем не отличались от младших лордов, и к ним следовало относиться с уважением.
Даже самый младший йомен должен был быть зарегистрирован при королевском дворе.
Дворяне выделялись среди простолюдинов с самого рождения, и их потомкам давали по меньшей мере звание йомена. Они занимали более высокие стартовые позиции как на гражданской, так и на военной службе. Таким образом, принятие человека в дворянство приносило честь и славу его семье.
«Столица Шан? Да, я хотел бы посетить это место!»
Глаза Фан Юаня сверкнули.
Отложив разговоры о небесном Дао, бог Дао полагался на людей Дао, чтобы процветать. Он, вероятно, воплотился в землях, окружающих столицу.
— Я приму эти подарки и позже встречусь со старшим Фаном. Пожалуйста, помоги мне отклонить все остальные приглашения! — Фан Юань махнул рукой.
Мэн Куо не имел никаких возражений. В прошлом даже воин, способный отбиться от сотни воинов, навлекал на себя гнев знати, если вёл себя как сноб. Однако теперь всё было по-другому.
Следовало ожидать, что человек с незаурядными талантами будет сдержан и высокомерен.
Мэн Куо ещё раз поклонился и почтительно вышел из шатра.
Фан Юань спокойно наблюдал за происходящим.
«Воистину… власть говорит громче всех в мире…»
…
На второй день армия Шан отправилась в столицу.
Фан Юань двигался среди солдат и спокойно наблюдал за проплывающим мимо пейзажем.
Кровь колдунов в его теле становилась сильнее с каждым днём и снабжала его непрерывным потоком силы.
«При таких темпах я смогу агломерировать Предельное Тело Колдуна и восстановить большую часть своей силы к тому времени, когда мы достигнем столицы Шан…»
Фан Юань не мог не улыбнуться, когда подумал об этом.
Люди Шан вокруг него тоже были радостными.
— Ох… Интересно, созрела ли еще кукуруза в столице Шан…
Мэн Куо подошел к Фан Юаню. Он был в задумчивом настроении.
Армия Шан не состояла из профессиональных солдат, и мужчины были в основном фермерами. Если они не успеют вернуться в столицу Шан к началу сбора урожая, то в следующем году начнётся голод.
Слова Мэн Куо напомнили Фан Юаню о маленьких клочках земли, которыми он владел, а также о нескольких слугах, ухаживающих за полями. Это было все, что Цзе оставил в этом мире.
«Помимо ухода за своими собственными полями фермеры теперь несут дополнительную ответственность за работу на общих полях…это похоже на Европейское помещечье землевладение…»
Фан Юань на мгновение задумался.
Конечно, ему повезло, что он был гражданином, у которого была своя земля, а также некоторая политическая власть.
Крестьяне, жившие за городскими стенами, и рабы под ними вели тяжелую жизнь.
Стук! Стук! Стук! Стук!
Земля внезапно и сильно задрожала.
Огромная чёрная фигура появилась из-за горы и побежала дальше.
— А… какой гигантский зверь!
В войсках начался хаос. Мэн Куо и другие офицеры изо всех сил старались поддерживать порядок и сдерживали солдат, которые действовали опрометчиво из страха.
Стук! Стук!
Началось землетрясение. Чёрная фигура приближалась, и Фан Юань мог видеть пурпурные узоры на её чёрной шкуре.
У зверя была голова быка, но только одна нога. Молния и гром вспыхнули над головой, когда зверь приблизился. Это было похоже на бога грома.
— Бык Куй?
Фан Юань прочесал свои воспоминания и нашел классический образ.
— Хозяин, не издавайте ни звука! — Хэй Чжун был взволнован. — Я уже видел этого зверя раньше. Он нежен по своей природе и нападает только тогда, когда его провоцируют.
Стук! Стук!
Среди грома и молний бык Куй бросил взгляд на рассеянную армию, после чего отошёл в сторону. Вскоре зверь исчез за горизонтом.
Мэн Куо и другие офицеры вытерли пот со лба и начали собирать своих людей для подсчёта.
Через несколько часов правда вышла наружу. Несколько сотен человек пропали без вести. Мэн Куо был встревожен, но ничего поделать не мог.
— Появление быка Куй принесло больше потерь, чем поражение в бою. Это, кончено, нечто!
Фан Юань покачал головой.
Эпоха Шан была временем, когда сверхъестественное сосуществовало с человечеством. Границы, которые однажды удержат сверхъестественные силы вдали от человеческого мира, ещё не затвердели. Сверхъестественные люди не только могли передавать знания смертным, таким как Хэй Чжун, но и мифические животные часто появлялись в человеческом мире и могли быть предметом охоты!
«Похоже, в ранние периоды человеческой цивилизации существовали похожие мифы. Легенды ранней Европы повествуют о смертных людях, убивающих гигантских зверей и восходящих к божественности. Конечно, сообщения об этих легендарных событиях со временем исчезли, как на Востоке, так и на Западе», — Фан Юань пришёл к выводу. — «Возможно, цивилизации, которые вступили в контакт с внешним влиянием, должны будут пройти через этот процесс?»
— Шагайте дальше!
Армия Шан снова двинулась в путь.
Фан Юань вызвал Хэй Чжуна и заставил его применить свою технику белого тумана чтобы изучить её.
«Божественная техника? Это простая техника! Она совсем не божественная! Было ли это потому, что он не был достаточно удачлив, или он был недостаточно талантлив?
Но я могу многому научиться у этой техники. Я могу использовать её для получения других методов…»
Фан Юань взглянул на Хэй Чжуна краем глаза. Он был отличным подопытным кроликом. Именно по этой причине Фан Юань взял его в качестве раба.
В конце концов, для него всё становилось на свои места.
«Однако, движение такого большого быка Кюи вытеснило бы других зверей из их логовищ!»
Фан Юань осмотрел Хэй Чжуна, после чего повернулся, чтобы предупредить Мэн Куо.
— Осторожнее. Когда бык Куй портит погоду на своём пути, он мог вызвать других зверей.
— Именно. Вот почему мы так стараемся поскорее покинуть это место, — Мэн Куо горько рассмеялся.
Едва он закончил говорить, как услышал позади себя рёв тигра.
— Что происходит?
Мэн Куо успокоился и посмотрел в тыл армии.
Появился белый тигр и бросился на солдат. В мгновение ока он схватил раба.
«Точность на пять с плюсом. Я что, сглазил?»
Фан Юань внимательно посмотрел на белого тигра.
У него было тело длиной более 20 футов и челюсти, способные проглотить человека целиком.
Белый тигр двигался как ветер, и белый мерцающий свет защищал его тело. Это был монстр, который прошел через некоторую степень культивации! Он пришёл, чтобы жрать людей!
Белый тигр, казалось, был уверен,что армия рассеется и оставит старых и слабых на произвол судьбы.
— Да как ты смеешь! Окружите тигра и приготовьте луки! — отдал приказ старший Фан. Он был готов одолеть тигра.
Появление быка Куй ранее было бедствием, и никто ничего не мог с этим поделать. Однако этот белый тигр был гораздо менее угрожающим!
Куй — существо китайской мифологии, бык с одной задней ногой, без рогов, с человеческим лицом, способен ступать по воде, отчего небо моментально заволакивается тучами и начинается буря, что делает его своего рода воплощением смерча