К счастью, у людей было одно преимущество. На данный момент в аукционном доме Фрайта собрались одни из сильнейших представителей человечества.
– Зовите городскую стражу!
– Демоны – это не те противники, которых могут остановить обычные стражники! Однако мне почему-то кажется, что демоны чем-то загипнотизированы. Их цель – явно не мы…
– Загипнотизированы? Подождите минутку. Значит, мы тоже были…
Люди поняли, что они стали жертвами коварного плана армии Короля Демонов. Однако, несмотря на осознание этой истины, они понятия не имели, что этот план был полностью переделан по усмотрению третьей стороны. Но, как бы там ни было, самое главное заключалось в том, что участники аукциона прекрасно понимали, что виной всему армия Короля Демонов, а не кто-то ещё.
– Господа, по техническим причинам мы вынуждены приостановить проведение торгов!
– Мы должны перенести артефакты в безопасное место…
– Опомнитесь! Сейчас здесь будут демоны!
– Артефакты уже исчезли! Неужели это также было частью плана демонов…?
– Сколько раз мне нужно повторить, что демоны – важнее артефактов!
Конечно, глаза некоторых глупцов всё ещё светились жадностью от мысли об артефактах, даже несмотря на то, что они были освобождены от проклятия. Однако Зверь Жадности уже успел поглотить все проклятые артефакты, из-за чего атмосфера в помещении несколько успокоилась. Поначалу некоторые люди хотели воспользоваться беспорядком, чтобы ускользнуть вместе с артефактами, но те словно испарились. Вот почему у них не было выбора, кроме как сосредоточиться на демонах!
– Как всё удачно обернулось, не правда ли?
– Клиент… Я знаю, что это всё – твоих рук дело. Ответь мне, что ты сделал?
– Ничего не знаю. Советую обратиться к моей секретарше.
– У тебя нет секретарши!
С довольной ухмылкой Артпе продолжал подшучивать над Микеной, параллельно продолжая следить за людьми, готовящимися к битве. Впереди были размещены наиболее опытные и сильные рыцари, за ними встали стражники, и только потом – сами участники аукциона и торговцы из других стран.
А спустя несколько секунд к Артпе подошел кое-кто, напрямую связанный с происходящим.
– Ты собираешься участвовать в обороне? Это было бы обнадеживающе.
Однако Этна даже не потрудилась ответить на этот вопрос и сразу же задала свой:
– Ты ведь знал, что это произойдет, не так ли?
– В смысле? Ты сама мне об этом намекнула.
– Но ты…
Артпе был прав на все сто процентов. Этна сама решила предупредить Артпе о надвигающейся беде. Она сделала это, зная, что её личность может быть раскрыта.
Однако Этне понравился этот молодой человек, даже несмотря на то, что это была их первая встреча. Она была ошеломлена тем, насколько глубоко он видел её душу. Это оставило след в её сердце… А потому она не хотела видеть, как Артпе будет страдать.
Нет… По правде говоря, она не хотела, чтобы всё это вообще произошло.
Артпе обладал талантом, который для мира людей был редкостью. Она хотела, чтобы он понял оставленный ею намёк. Она хотела, чтобы он сорвал план армии Короля Демонов.
Этна знала, что желала невозможного. Она пребывала под абсолютным контролем Короля Демонов, а потому могла дать ему лишь косвенный намёк. Было просто смешно ожидать, что он поймет и раскроет замысел демонов. А даже если бы это произошло, у Артпе не было ни времени, ни ресурсов, чтобы предпринять необходимые контрмеры.
Даже герою это было не под силу.
– Но я всё-таки смог добиться чего-то такого, что по плечу далеко не каждому?
– Ты можешь читать мои мысли!?
– Неа. Я просто вижу по твоему лицу, как ты потрясена моими проклятыми способностями.
Если бы Артпе был демоном, Этна бы захотела нанять его и сделать одним из Четырёх Небесных Царей. Он вёл себя настолько самоуверенно и нагло, что дал бы фору любому демону! И вот, словно понимая, что она чувствует, Артпе ухмыльнулся и снова попросил её о помощи.
– Предлагаю перестать говорить о всяких глупостях… Итак, ты поможешь нам?
– … Прости. Я не могу.
К сожалению, даже если Этне не были даны явные указания не делать этого, она не могла стать на сторону людей и сражаться против армии Короля Демонов. Иначе говоря, этими словами она признала, что находится на стороне демонов.
– Что ж, ничего не поделаешь.
Любой другой человек на его месте сказал бы: Ты – сволочь! Ты заодно с демонами!.
Или того хуже: Ты – подлая стерва! Я знал, что ты демон ещё с того момента, как ты начала заигрывать со мной!.
Однако Артпе даже близко ничего такого не стал говорить. И это попросту шокировало Этну.
– Как ты можешь так легко принять всё это!?
– Я хочу, чтобы ты спокойно выбралась отсюда, Этна. Никто из присутствующих здесь не сможет идентифицировать твою магическую энергию.
– Так почему ты можешь…!?
При помощи своего Чтения Всего Сотворенного Артпе видел, как вокруг шеи Этны затянута петля из тёмной энергии. Никто, кроме него, не мог этого видеть.
– Меч сэра Мелетина. Ты ведь хотела получить именно его, не так ли? Просто скажи мне место и после того, как всё закончится, я принесу его тебе.
– Ты…!?
Даже его прощальные слова были совершенными. Этна задавалась вопросом: может, он действительно видит её насквозь? Это её немного сердило и ошеломляло, но в какой-то степени делало счастливой. От бури накативших на неё эмоций, лицо Этны слегка покраснело.
– Откуда ты всё это знаешь!?
– Любой, кто слышал, как ты скрежетала зубами, когда появился этот предмет, наверняка пришел бы к тому же выводу.
– Уф-ф…
Этна понимала, что это очевидный блеф. Артпе и вправду откуда-то знал секрет этого меча. Но, несмотря на это, он всё равно собирался отдать его ей…! Зачем!? Почему!? Её замешательство продолжало расти, а сама девушка была готова расплакаться.
Однако у неё не было другого выбора, кроме как прислушаться к совету Артпе. Она прожила на этом свете более двухсот лет, но в этот момент она почувствовала себя ребенком.
– Демоны уже близко. Поспеши, Этна.
– … Я буду в гостинице под названием Хайме. Она находится в секторе С.
Артпе запомнил информацию, а затем кивнул.
– Хорошо.
– А ещё…
Этна некоторое время колебалась. А затем с трудом смогла подобрать слово, которое смогла бы назвать ему.
– Океан.
– Океан? А что с ним не так? А-а…? Подождите-ка…!
Поначалу Артпе ничего не понял, а затем у него возникла одна мысль. Он быстро повернул голову, но Этна уже исчезла. В нынешней ситуации подобный намёк был как нельзя кстати, а потому Артпе не испытывал затруднений с пониманием скрытого в нём смысла.
– Значит, фестиваль должен был стать лишь началом…
– Что она имела в виду, клиент?
– Ежегодное событие, которое происходит в океане. Ты должна знать об этом.
– Ежегодное событие… Ах!
В этот момент Микена тоже всё поняла.
Фестиваль Фрайта не просто так проводился в начале лета. Существовала определенная причина, по которой корабли не могли пересекать океан осенью и зимой. И как член торговой ассоциации, Микена попросту не могла не знать об этом.
