Осень медленно переходила в холодную зиму.

Снежинки размером с гусиные перья падали с неба, мгновенно покрывая всю Уединенную Долину.

Фан Юань открыл окно и выдохнул облачко белого воздуха.

Поскольку он был экспертом по внутренней энергии, температура окружающей среды мало влияла на его тело. Несмотря на то, что на нем был тонкий слой одежды, он не чувствовал холода.

‘Скрии! Скрии!’

Прокричал Черный Орел в воздухе прямо перед посадкой на снежное поле. Он держал в когтях тушу молодого оленя и пристально смотрел на Фан Юаня.

Железнохвостый Черный Орел уже был чрезвычайно избалован духовными сокровищами и другими продуктами питания, которыми Фан Юань ежедневно кормил его. Казалось, если Фан Юань прогонит его,то он будет не готов вернуться к своему прежнему суровому образу жизни в пустыне.

‘Кеке!’

Завидев вкусную еду, Цветочный Лисий Хорек умчался прочь, оставив на снегу мелкие следы, похожие на цветы сливы.

‘Чу…’

Черный Орел закричал, когда увидел, что Фан Юань уходит. Его послание было предельно ясным.

‘О? Приближается кто-то знакомый?’

Благодаря взаимодействию с птицей, в последнее время Фан Юаню удалось понять некоторые основные термины языка, используемые этими духовными зверями. Однако ему еще предстояло полностью овладеть ими.Сейчас, он был уверен лишь только в нескольких терминах, которые и использовал для общения с Черным Орлом.

‘А пока держись подальше от глаз…’

Пока он ухаживал за олененком, готовясь к следующей трапезе, он, не поворачивая головы, сказал Черному Орлу:

‘Расслабься, я оставлю тебе порцию духовного риса и мяса на гриле…’

‘Чрик-Чиииик…’

Услышав заверения Фан Юаня, Черный Орел неохотно улетел, в мгновение ока превратившись в крошечное черное пятнышко на небе.

Это было секретное оружие Фан Юаня, он никому не мог позволить узнать об этом так легко.

Что касается существования Цветочного Лисьего Хорька, то это уже не было секретом для близких ему людей. Вместо этого, знание о его существовании, казалось, пугало их.

‘Чжоу Веньу хотел бы с вами поздороваться, сэр!’

Фан Юань подошел к маленькой хижине. Чжоу Веньу стоял в большом и толстом плаще из волчьей кожи и ждал его в одиночестве.

‘Приветствую Вас!’

Увидев Фан Юаня, глаза Чжоу Веньу загорелись. Он сделал шаг вперед, выказав свое уважение.

‘Эм…ты не незнакомец. Следуй за мной в долину!’

В верность и порядочность этого человека в какой-то степени можно было верить. На самом деле, он уже прошёл специальный тест. И хотя Фан Юань тайно манипулировал им, но всё же он относился к нему немного иначе, чем к другим пешкам.

‘Ты узнал, что за таинственная сила стоит за семьей Го?’

Небрежно спросил Фан Юань, стряхнув снежинки, которые упали на его тело.

Видя, что на Фан Юаня совсем не влияет холод, Чжоу Веньу был полон зависти и восхищения к своему господину. Он ответил:

‘Я уже выяснил это. И я здесь, чтобы сообщить вам о своих выводах, сэр!’

‘Очень хорошо, давай обсудим это в долине. Какое же прекрасное время! Думаю духовный рис уже приготовился!’

Фан Юань посмотрел в глаза Чжоу Веньу. Хотя молодой

‘Основываясь на твоём боевом мастерстве, ты уже достиг 5-х врат. То, что тебе нужно сейчас сделать, это укрепить основу и прорваться через Врата Боли!’

‘Чем прочнее и крепче твой фундамент, тем выше шансы прорваться через 3-ое Врат Погибели. Даже, если ты потерпишь неудачу, то негативные последствия не будут столь серьезными…Ты уже закончил с Рисом Алого Нефрита? Тогда возьми с собой еще одну чашку!’

‘Благодарю вас, Господин.’

Чжоу Веньу был в восторге.

В конце концов, иметь возможность ежедневно вкушать духовный рис, чтобы повысить своё боевое мастерство, было привилегией, которой не могли пользоваться даже прямые ученики в Секте Возвращающегося Духа.

Он был бы глупым человеком, если бы решил предать Фан Юаня. Кроме того, Фан Юань уже расставил некоторые ловушки на его теле в качестве превентивных мер.

Несмотря на то, что эта фраза так и не прозвучала, Фан Юань также имел огромную репутацию божественного целителя. Любые сомнения Чжоу Веньу были мгновенно стёрты.

Даже если Фан Юань прикажет ему сражаться против Секты Возвращающегося Духа, то он все равно выполнит приказ Фан Юаня. Вне зависимости от  чего-либо.

Однако, у Фан Юаня все еще были некоторые сомнения насчёт него.

По крайней мере, он все еще хотел сохранить в тайне существование духовного чая и Черного Орла.

— Приветствую, Уважаемый Хорек!’

Ступив в долину и увидев Цветочного Лисьего Хорька, Чжоу Веньу стал чрезвычайно смиренным.

На тот момент он уже знал, что Цветочный Лисий Хорек был духовным зверем и хранителем долины, а его особая роль — следить за Рисом Алого Нефрита.

Только такая ценность, как духовный рис, была достойна опеки духовного зверя.

Вспоминая момент, когда он впервые увидел Цветочного Лисьего Хорька, то Чжоу Веньу не обратил на него никакого внимания. Сейчас же зверь обнимался с большой фарфоровой чашей и концентрировал все свое внимание на чашке с рисом. Эта сцена чрезвычайно взволновала Чжоу Веньу.

Ему было чрезвычайно стыдно!

Мало того, что он не смог победить домашнее духовное животное Фан Юаня. Даже то, что он ел, уступало этому зверьку. В каком же жалком положении он оказался?

‘По крайней мере, это не так уж и плохо… в конце концов, Фан Юань все же дал мне немного духовного риса…хотя это было не так много, как у хорька…’

В этот момент Чжоу Веньу немного утешил себя тем, что, по крайней мере, Фан Юань относится к нему, как и к своему питомцу. Однако Чжоу Веньу не знал, что Фан Юань не ценил Рис Алого Нефрита настолько высоко, насколько ценил его Чжоу Веньу.

‘Садись!’

Войдя в обитель, Фан Юань схватил подушку и налил чашку чистого чая. Несмотря на то, что это был обычный чай, Чжоу Веньу почувствовал, что он будто был избалован до невозможности. Он был крайне поражен.

‘Ты узнал, кто покровительствует семьи Го?’

Фан Юань сел, стряхнув снежинки со своего тела.

‘Именно так…’

Затронув такую тему, Чжоу Веньу хлопнул себя по лицу.

Даже учитывая прошлые предостережения и медицинскую помощь Фан Юаня, Чжоу Веньу чуть не потерял свою жизнь в борьбе с семьёй Го..

‘После последней неудачи, наша секта неоднократно отправляла много групп во главе со старейшинами, чтобы сразиться с силой, стоящей за семьей Го. После нескольких тяжёлых сражений, они, наконец, узнали, что этой силой на самом деле была Секта Пяти Призраков!’

Сердито произнёс Чжоу Веньу.

‘Секта Пяти Призраков?!’

Фан Юань нахмурился. Оказалось, что он, в конце концов, был не так хорошо ознакомлен с ситуацией, как он ранее думал.

‘Эта секта чрезвычайно скрытна и таинственна. Они всегда действовали в округе Леян. Мы также узнали, что предок семьи Го был на самом деле известным учеником секты Пяти Призраков….’

Чжоу Веньу вздохнул и продолжил рассказывать:

‘Секта Пяти Призраков — это чрезвычайно мощная секта, спрятанная глубоко в уединенных горах префектуры Леян. Она почти так же сильна, как и Секта Возвращающегося Духа. Однако они еще более таинственны и жестоки, чем Секта Возвращающегося Духа. Недавно они собрали всех своих шпионов и экспертов, чтобы что-то найти…’

Сердце Фан Юаня екнуло, и он немедленно спросил.

‘О? Что они ищут?’

‘Я сам не уверен, но это определенно сокровище! Его украл и забрал предатель их секты, однако с тех пор прошло много времени. Боюсь, оно уже потеряно…’

Чжоу Вэньу покачал головой и продолжил говорить: ‘Секта Возвращающегося Духа вместе с семьёй Го тоже понесли большие потери. Также, я слышал, что эксперты из секты Пяти Призраков поняли, что в этой области им находится не выгодно и начали своё отступление…’

‘Отступление…’

Фан Юань кивнул головой и спросил: ‘Это из-за Секты Возвращающегося Духа?’

‘Именно так!’

Чжоу Вэньу кивнул головой и привычно ответил немного гордым тоном:

‘Их действия уже поразили нашего лидера. Они даже готовятся отправить Старейшину Хань. Независимо от того, насколько горда и дерзка Секта Пяти Призраков, Город Цинхэ, в конце концов, является территорией нашей Секты Возвращающегося Духа! Только…’

Чжоу Веньу начал колебаться и, заикаясь, произнёс:

‘…отступление секты Пяти Призраков выглядит так, будто собирают свои силы по какой-то гораздо более важной причине…Наш лидер секты уже приказала нам расследовать это дело. Однако на этом наш конфликт может быть не окончен!’

‘Хммм, кажется так и будет…’

Выслушав Чжоу Веньу, Фан Юань на некоторое время замолчал.

Было очевидно, чем Секта Возвращающегося Духа занималась на данный момент времени. Она также в какой-то степени помогала ему предотвратить катастрофу.

Если Секта Возвращающегося Духа не отвлекла бы секту Пяти Призраков, то последняя определенно пошла бы исследовать Уединенную долину.

Однако Фан Юань был озадачен их решением отвести свои силы.

Город Цинхэ был территорией Секты Возвращающегося Духа, кроме того, у них есть поддержку У Цзуна.

Казалось разумным то, что они отозвали силы в данный момент, после того, как они привлекли внимание Ши Юйтун. Однако, по словам Чжоу Веньу, у них был скрытый мотив.

‘Похоже…мне действительно нужно покинуть долину!’

Махнув рукой, Фан Юань позвал Чжоу Веньу. После тщательных размышлений, он, наконец, принял решение.

Фан Юань начал думать о той неполной карте сокровищ, которая привлекла столько внимания у секты Пяти Призраков. Вероятно, там было скрыто много больше, чем Фан Юань мог разглядеть.

…

Семья Го.

Несколько конных экипажей уже выстроились в строй, готовые к отправке. Члены семьи Го выглядели расстроенными, несколько женщин рыдали. В конце концов, они навсегда покидали свой дом и не знали, когда вернутся.

‘Хм, все, что вы знаете, это лишь как рыдать! Какая тяжёлая компания!’

Несколько суровых всадников в чёрном, сидящих на массивных лошадях, сердито закричали: ‘Хватит так себя вести! Шевелитесь!’

‘Господин, почему мы должны спасать этот дом? В конце концов, кроме старейшин семьи Го, какое нам дело до этих простолюдинов ?’

Один из учеников, с вышитым черепов на одежде, пожаловался старейшине, стоящим рядом с ним.

‘Идиот!’

Старейшина неожиданно пришел в ярость и сказал: ‘Старейшины семьи Го пожертвовали своими жизнями ради нашей секты, и теперь из-за этого конфликта большая часть их семьи погибла. Если мы просто оставим их, другие наши ученики потеряют надежду и веру в нас. Вы должны понимать, что именно эти простолюдины являются основой нашей секты…’

‘Хм, Секта Возвращающегося Духа…’

Молодой мастер боевых искусств усмехнулся:

‘Разве это не лишнее, что мастера 7-х и 8-х врат пошли на такую операцию?’

‘Хе-хе, если бы это были просто эксперты внутренней силы, то было бы слишком легко…’

Старец покачал головой и сказал:

‘Я слышал такие новости: Старейшина Хань вместе с подкреплением выдвинулись из Секты. Двадцать лет назад он овладел энергией Инь и Ян и уже тогда является мастером боевых искусств 4 Небесных Врат…Я не хочу этого делать…но должен признать, что он сильнее меня!’

‘Путешествие в город Цинхэ оказалось поистине неприятным делом…’

Молодой мастер боевых искусств в отчаянии посмотрел вниз, будто его одолевали тягостные мысли, и сказал:

‘Мы понесли слишком много потерь…что касается учеников Секты Возвращающегося Духа, то, несмотря на серьезные травмы, они смогли восстановить свою былую силу чересчур быстро…’

‘Да, я слышал, что в этой области есть божественный целитель. Кажется, он может и мертвого оживить. Слухи описывают его настолько божественным и благочестивым человеком, что мне даже смешно. Но, судя по всему, в слухах есть доля правды. В будущем я хотел бы встретиться с этим человеком…’

Старец дернул поводья и поскакал. Не оборачиваясь, он произнёс:

‘На данный момент, нет ничего важнее, чем проблемы в нашей секте. Когда вы выйдете из округа Цинхэ, сопроводите эту группу людей в округ Леян вместе с остальными старшими учениками. Я же сделаю свой первый шаг!’

Закончив предложения, он перешёл на галоп и исчез в мгновение ока, даже не обернувшись назад.

Перевод: MrErorr