Первое, что я увидел перед собой сразу после того, как проснулся — девочку.

Чёрные волосы, румяная кожа. Лишённая выпуклостей фигура. Наконец, её отличительные чёрные кошачьи уши и хвост, и большие глаза, наполненные волей к победе.

Это была Фран, самый дорогой мне человек в этом мире.

(Фран)

— Наставник?

(Да)

Фран, переспросила, не уверенная в том, что действительно услышала мой голос, но в ответ я мог ответить лишь тихое-тихое «Да».

От чего-то я не мог выговаривать слова чётко и уверенно, как обычно. Хотя, казалось бы, я только-только проснулся, так что прошедшие дни не должны были оставить отпечаток на мне, но всё-таки… Всё-таки я сильно тосковал. Будь у меня слёзные железы, я бы прямо на месте разрыдался.

— Наставник…

(Фрааан…)

— Наставник!

Фран подбежала ко мне чуть ли не со скоростью света, и, не вынимая меня из пьедестала, принялась обнимать. Хотя это были такие объятия, что казалось, будто она хочет меня расплющить.

Не будь я из орихалка, она бы меня, наверное, сломала, а будь я обычным человеком — то вообще убила бы. Такая у неё была силища.

Однако эта импульсивность отлично отражала степень того, насколько она сама скучала по мне, так что я даже был рад такой реакции. Это значило, что она скучала по мне настолько, что совсем забывала о себе самой.

— Наставник…

(Я тут, Фран)

— Угу… !

При помощи телекинеза я смахнул слёзы, появившиеся в уголках глаз Фран. Ещё сильнее растрогавшись от этого, она начала тереться головой о мою рукоятку.

(Фран, если ты будешь тереться так сильно, то поранишь голову)

— Ничего.

(Фран…)

Некоторое время я слегка поглаживал Фран по голове, пока она льнула ко мне.

Брр… !

(Ммм?)

Раздался загадочный звук.

Впрочем, нет, никакой загадки тут не было. Фран, дорогая, что же ты так голодаешь? Может нам перенести трогательную сцену на потом?

Брррр… !

— … я проголодалась.

Прошло пять месяцев, а Фран оставалась Фран. Даже не знаю, радоваться ли мне тому, что она не изменилась, или же горевать от того, что она совсем не повзрослела. Впрочем, внешне она вовсе не поменялась.

Всё ещё обнимая меня правой рукой, Фран погладила себя по животу левой. Потом, сделав напряжённое лицо, она вновь повернулась ко мне и сказала:

— Наставник.

(Ч, что такое?)

— Достаньте мне карри.

(К, карри?)

— Угу!

— Уон!

(Хорошо, будет сдела… э?)

— Уон-уон!

Всё это время с нами находился Уруши и, судя по всему, лишь сейчас вышел из тени Фран. Однако внешне он сильно преобразился.

С одной стороны — это был всё тот же Уруши: Волк с чёрной, лоснящейся шерстью. Однако рисунок на его шерсти и испускаемая им самим аура сильно изменились.

Изначально красный цвет частично имела лишь шерсть на его шее, но теперь эта расцветка распространился на всё его тело. Теперь чёрная шерсть на его шее, коленях и кончике хвоста густо перемежались красной. На его спине же теперь красовались две серебряные полосы.

Весьма броско он теперь выглядит, ничего не скажешь. Как не посмотри, но это должна быть новая эволюция.

(Уруши, неужели ты…)

Бррррбррррррбррр… !

— Наставник… Карри…

(А, да, прости! Сейчас же достану! Уруши, тебе подойдёт супер-острое?)

— И большую порцию.

— Уон-уон!

— Что же, тогда это будет гига-порция карри с топпингом из десяти специй. Для Уруши — в десять тысяч раз острее.

Стоило мне подать карри, как Фран и Уруши принялись его наворачивать, всецело посвятив себя поглощению такого количества пищи, которого бы хватило на несколько дней. Хотя я сначала немного беспокоился, что выдал им слишком много, но всё карри улетело за считанные минуты.

Неужели они и правда ничего не ели? Я ведь положил в пространственное хранилище Фран добрую часть всей еды, приготовленной до захода в Иссохший Лес…

(О! Быть не может! Н, неужели совместное владение навыками не работало?)

Если это так, то она должна была потерять возможность пользоваться своим пространственным хранилищем. В таком случае даже простое выживание на равнине должно было даться ей с трудом.

(Ф, Фран… Какая ты молодец…)

— М? У меня были все навыки.

(А? «Совместное владение навыками» работало всё это время?

— Угу.

(Тогда куда же подевалось всё то… карри…)

— Так Фран-тян со своим приятелем расправились с запасами карри ещё в первые два месяца.

(А, вот оно как…)

Обычно я заведовал распределением еды, но стоило исчезнуть тому, кто мог их остановить, как они слопали всё, что у них имелось. Да ещё и фигуру себе никак не испортили!

Как я рад, что, встретив Фран после такой долгой разлуки, я не застал её растолстевшей!

(Аманда, а у тебя как дела?)

Я окликнул Аманду что с натянутой улыбкой выглядывала из-за Фран и Уруши. Хотя она была здесь с самого начала, я решил, что она не будет против, если я поздороваюсь с ней в последнюю очередь.

— У меня всё хорошо. А почему бы вам лучше не рассказать нам что-нибудь?

(Быть может потому, что мне практически нечего рассказывать? Могу я поинтересоваться, что происходило, пока меня не было?)

— Правда? А вот мне как раз есть много что рассказать.

(Прошу. Фран, можешь на время отпустить меня?)

В ответ на мои слова раздалось лишь довольное чавкание Фран и Уруши.

— Ну так вот…