(У-ха-ха-ха-ха! Рав­ни­на! Я до­ма!

— ?

(Прос­ти. Не об­ра­щай вни­мания. Что важ­нее, ты то­же чувс­тву­ешь чью-то а­уру не­дале­ко от нас?)

— … Что-то не так?

(Его а­ура ед­ва ощу­ща­ет­ся, так что я не знаю точ­но, где это су­щес­тво на­ходит­ся)

Вый­дя из Ис­сохше­го Ле­са, мы ед­ва ус­пе­ли прой­ти нес­коль­ко де­сят­ков мет­ров. Эта об­ласть при­над­ле­жала к се­веро-вос­точной тер­ри­тории Рав­ни­ны Ма­ока­ми.

Не бы­ло сом­не­ний, что неч­то скры­валось от на­ших глаз. Но да­же зная это, мы не мог­ли вы­чис­лить точ­ное рас­по­ложе­ние это­го про­тив­ни­ка. Эта «дро­жащая» а­ура чь­его-то при­сутс­твия и по­токи ма­гичес­кой энер­гии выг­ля­дели край­не не­ес­тес­твен­но.

(Уру­ши, что ска­жешь?)

— У­уф…

(Зна­чит, сам ни­чего не по­нима­ешь)

По­хоже это су­щес­тво об­ла­дало та­ким уров­нем скрыт­ности, что бы­ло спо­соб­но об­ма­нуть да­же нюх Уру­ши. Или же это не­кий вид де­мони­чес­ко­го зве­ря, пол­ностью ли­шён­ный за­паха?

— Идём даль­ше, не ос­лабля­ем бди­тель­нос­ти.

(Да)

— У­он!

Ещё нес­коль­ко ми­нут я дви­гал­ся с вклю­чён­ным на мак­си­мум на­выком «Ис­сле­дова­ние». Впро­чем, мы ещё не так да­леко отош­ли от ле­са. Быть мо­жет, хва­тит дви­гать­ся так вдум­чи­во, и по­ра бы уже наб­рать ско­рость?

Но, по­хоже, не всё бы­ло так прос­то.

— Нас­тавник!

— Га­руу!

Фран и Уру­ши под­прыг­ну­ли прак­ти­чес­ки од­новре­мен­но. Я ока­зал­ся пос­ледним, кто по­нял, что к че­му.

(Что, сни­зу?!)

Всё-та­ки, нап­ря­мую не соп­ри­каса­ясь с зем­лёй, я не спо­собен как сле­ду­ет ощу­тить чьё-то при­сутс­твие в её тол­ще. Каж­дый раз Фран и Уру­ши ре­аги­ру­ют быс­трее ме­ня.

— Дым?

(Отой­ди­те по­даль­ше, мы не зна­ем, ядо­витый ли он)

— Угу!

Из зем­ли с си­лой вы­рыва­лись ог­ромные клу­бы бе­лого ды­ма. Я чувс­тво­вал, что он был весь про­питан ма­гичес­кой энер­ги­ей.

В сле­ду­ющий мо­мент этот дым, буд­то об­ла­дая собс­твен­ным ра­зумом, рва­нул­ся в на­шу сто­рону.

(Этот дым… я так и знал! Это вы­соко­ран­го­вый де­мони­чес­кий зверь ти­па «Приз­рак»!)

Про­ведя оцен­ку, я убе­дил­ся, что этот дым ока­зал­ся еди­ным су­щес­твом. Это был де­мони­чес­кий зверь уров­ня уг­ро­зы «B», Ве­ликий Ядо­витый Приз­рак. Вдо­бавок к сво­ей не­вос­при­им­чи­вос­ти к фи­зичес­ким ата­кам, он от при­роды об­ла­дал хо­рошей спо­соб­ностью к мас­ки­ров­ке и ре­гене­раци­ей. Но да­же сверх тех та­лан­тов он об­ла­дал раз­ви­тым «Вы­тяги­вани­ем ма­гии», «Вы­тяги­вани­ем жиз­ни», и «Скрыт­ностью».

По­хоже, он бу­дет ре­гене­риро­вать до тех пор, по­ка мы или не ан­ни­гили­ру­ем его без сле­да, или не раз­ру­шим его ма­гичес­кий ка­мень. Си­ту­ация ухуд­ша­ет­ся и тем, что этот дым в выс­шей сте­пени ядо­вит.

Быть мо­жет этот зверь и не убь­ёт нас од­ним уда­ром, но яв­ля­ет­ся весь­ма проб­лемным про­тив­ни­ком. Он спо­собен прес­ле­довать нас бес­ко­неч­но дол­го, по­ка мы не выбь­ем­ся из сил и не ста­нем лёг­кой до­бычей.

Впро­чем, бла­года­ря вы­сокой соп­ро­тив­ля­емос­ти яду мы мо­жем слиш­ком силь­но не бес­по­ко­ить­ся о его пас­сивной за­щите. Хо­тя для сла­бого че­лове­ка встре­ча с та­кой ком­би­наци­ей вы­тяги­вания жиз­ни, ма­гии и смер­тель­но­го яда бы­ла бы фа­таль­ной.

Бо­лее то­го, дым спо­собен дос­тать нас на весь­ма боль­шой дис­танции. Су­дя по то­му, что он мог прес­ле­довать Фран да­же пос­ле то­го, как она наб­ра­ла весь­ма при­лич­ную вы­соту, эта дис­танция сос­тавля­ла око­ло 100 мет­ров. Быть мо­жет, при же­лании он спо­собен оку­тать це­лый не­боль­шой го­род. Не ис­клю­чено, что эта тварь мо­жет в оди­ноч­ку по­губить це­лую стра­ну, так что ей впол­не зас­лу­жен­но мож­но прис­во­ить уро­вень уг­ро­зы «B».

(Фран! Уру­ши! На­до най­ти его ма­гичес­кий ка­мень!)

— Угу!

— У­он!

Я при­нял­ся за­киды­вать дым раз­личны­ми ма­гичес­ки­ми зак­ли­нани­ями. Пе­реп­ро­бовав ма­гию мол­нии, пла­мени, и вет­ра я при­шёл к вы­воду, что ма­гия пла­мени на­ибо­лее эф­фектив­на.

Кро­ме то­го, «Пог­ло­щение ма­гии» и «Пог­ло­щение жиз­ни» то­же впол­не ра­бота­ли. Те­ряя свою си­лу, по­ражён­ные час­ти чу­дови­ща рас­се­ива­лись в воз­ду­хе. Од­на­ко их мес­то тут же за­нимал но­вый дым, про­дол­жа­ющий вы­рывать­ся из зем­ли.

(Ну, как? Вы ещё не уз­на­ли, где на­ходит­ся ма­гичес­кий ка­мень?)

— Не­понят­но.

— У­уф…

Так как дым был весь про­питал бу­шу­ющей ма­гичес­кой энер­ги­ей, бы­ло не­воз­можно про­вес­ти тща­тель­ный по­иск у­яз­ви­мой точ­ки.

(Я ду­маю, что ка­мень на са­мом де­ле скры­ва­ет­ся под зем­лёй…)

— Тог­да да­вай­те раз­да­вим его этой са­мой зем­лёй?

(По­луча­ет­ся, ино­го вы­хода нет)

— Угу!

(Что ж, впе­рёд! Ха­ааа­аааа!)

— Ммм!

Вмес­те с Фран мы мно­гок­ратно ак­ти­виро­вали зак­ли­нание зем­ли «Гра­вита­ци­он­ное дав­ле­ние». Пок­рыв пред­по­лага­емую об­ласть на­хож­де­ния «сер­дца» Ве­лико­го Ядо­вито­го Приз­ра­ка мощ­ным гра­вита­ци­он­ным зак­ли­нани­ем, мы ста­рались не ос­та­вить ему пу­ти к от­ступ­ле­нию.

На на­ших гла­зах зем­ля вни­зу сжи­малась и вдав­ли­валась, как под гид­равли­чес­ким прес­сом. Мы при­меня­ли это зак­ли­нание, вновь и вновь, так что его эф­фект был уже со­пос­та­вим с «Гра­вита­ци­он­ным уда­ром» Ар­слар­са. Хо­тя, в на­шем слу­чае мы ус­ту­пали ему в об­ласти по­раже­ния.

— По­лучи­лось?

(Не по­хоже. Дым всё ещё дви­жет­ся как ни в чём не бы­вало)

— Тог­да про­дол­жа­ем!

(Да!)

Ох­ва­тив ещё бо­лее ши­рокую об­ласть, мы вда­вили зем­лю ещё глуб­же. На­пос­ле­док, мы за­пус­ти­ли вниз ещё и по мощ­но­му зак­ли­нанию пла­мени и мол­нии.

Но да­же пос­ле это­го дым ни­куда не хо­тел про­падать.

(Чёрт. Пос­ле столь­ких уси­лий всё…)

Вдруг с гром­ким зву­ком не­кий сна­ряд раз­ре­зал воз­дух.

— Гх…!

(У­оо…!)

Сра­зу пос­ле это­го, под­би­тая не­ведо­мой мощ­ной ата­кой, Фран по­лете­ла в нап­равле­нии зем­ли. Хо­тя она в пос­ледний мо­мент ус­пе­ла заб­ло­киро­вать этот выс­трел мной, но всё рав­но не из­бе­жала ра­нений. По­лучи она его «в лоб» — урон был бы ог­ро­мен.

В мо­мент, ког­да та­инс­твен­ный сна­ряд уда­рил­ся о моё лез­вие, я ус­пел под­хва­тить его те­леки­незом.

(Крис­талл что ли? Нет, это что, че­шуй­ка?)

Это бы­ла не­кая че­шуй­ка, на­поми­на­ющая по струк­ту­ре крис­талл. Су­дя по все­му, эта крис­талли­чес­кая че­шуя об­ла­да­ет свой­ством от­ра­жать ма­гичес­кую энер­гию, так что при по­мощи «Ощу­щения при­сутс­твия» за­сечь её по­лёт бы­ло край­не тя­жело. Ес­ли бы не этот звук раз­ре­за­емо­го воз­ду­ха, то не бы­ло бы вов­се ни­каких шан­сов за­щитить­ся.

По­ка я ос­матри­вал сна­ряд, раз­да­лось ещё нес­коль­ко та­ких же зву­ков. Су­дя по все­му, это бы­ла не ата­ка зве­ря-приз­ра­ка.

— М..!

Од­на­ко, пос­ле пер­вой вне­зап­ной ата­ки за­метить эти че­шуй­ки ста­ло в два ра­за про­ще. Те­перь Фран впол­не мог­ла их из­бе­гать. Не­кото­рые из них она от­би­вала, не­кото­рые ней­тра­лизо­вала с по­мощью Прос­транс­твен­но­го хра­нили­ща.

Од­на­ко тот враг всё ещё на­ходил­ся слиш­ком да­леко. Хо­тя бы­ло яс­но, что сна­ряды при­лета­ют с се­веро-за­пада, ни а­уру, ни ма­гию это­го про­тив­ни­ка уло­вить бы­ло не­воз­можно. Су­дя по все­му, его пла­ном бы­ло вес­ти снай­пер­скую стрель­бу за пре­дела­ми до­сяга­емос­ти на­ших раз­ве­дыва­тель­ных на­выков.

— Нас­тавник, Уру­ши, впе­рёд!

(Хо­рошо!)

— У­он!

Хо­тя Фран в сроч­ном по­ряд­ке от­пра­вилась за та­инс­твен­ным стрел­ком, наш про­тив­ник был не лы­ком шит. По ме­ре то­го, как мы приб­ли­жались к не­му, он за­мет­но уве­личи­вал час­то­ту выс­тре­лов, вре­мя от вре­мени пе­реме­жая их с выс­тре­лами чем-то вро­де крис­таль­ной кар­те­чи.

Каж­дый из выс­тре­лов был дос­та­точ­но си­лён, что­бы да­же од­но­го хва­тило для убий­ства аван­тю­рис­та ран­га D. Бо­лее то­го, че­го мы не ожи­дали — так это что на удив­ле­ние быс­трый зверь-приз­рак увя­зал­ся за на­ми в по­гоню.

(Фран, ес­ли про­дол­жим в та­ком ду­хе, то приз­рак вмес­те с та­инс­твен­ным стрел­ком заж­мут нас в тис­ки)

— …хмм. Что нам де­лать?

(Да­вай те­лепор­ти­ру­ем­ся, что­бы сбро­сить приз­ра­ка с хвос­та, и от­сту­пим в Ис­сохший Лес. Прос­то зас­та­вим его по­терять наш след. У нас ещё бу­дет воз­можность рас­кви­тать­ся с ним)

— …Хо­рошо. Один раз от­сту­пить мож­но.

Хо­тя Фран за­мет­но расс­тро­илась, но спо­рить со мной не ста­ла, и при­вела план в ис­полне­ние. На­вер­ное, са­ма по­нима­ла, в ка­кой сей­час слож­ной си­ту­ации на­ходит­ся.

(Как и ожи­далось, лег­ко нам тут не бу­дет)

— …угу.