Прош­ло не­кото­рое вре­мя пос­ле то­го, как на­ши с Арис­те­ей пу­ти ра­зош­лись. Мы с Фран, в при­под­ня­том нас­тро­ении доб­ра­лись до Ис­сохше­го Ле­са.

Ког­да Фран де­лала пер­вый шаг в лес, я нем­но­го вол­но­вал­ся, но на этом всё и за­кон­чи­лось. Я сам уди­вил­ся, нас­коль­ко лег­ко я пе­режил воз­вра­щение в этот лес, нес­мотря на мою неп­ри­ят­ную ис­то­рию с ним. Быть мо­жет, это по­тому что я в этом же мес­те встре­тил Фран.

(Как ты, Фран?)

— М… Стран­ное ощу­щение.

Хо­тя ма­гичес­кая энер­гия не вы­тяги­валась, но в пре­делах ле­са она уже пе­рес­та­ла вос­ста­нав­ли­вать­ся. Бо­лее то­го, та­кие на­выки, как «Ощу­щение при­сутс­твия» пло­хова­то ра­бота­ли.

Ощу­щения ра­бота­ли не так, как обыч­но, буд­то что-то бы­ло не на сво­ём мес­те. Хо­тя, ког­да Фран со мной встре­тилась, она ещё не уме­ла как сле­ду­ет уп­равлять ма­гичес­кой энер­ги­ей, так что в тот мо­мент она вряд ли чувс­тво­вала что-то не­обыч­ное.

(Это Ис­сохший Лес, так что ис­поль­зо­вать ма­гию и на­выки бу­дет труд­но. Бе­регись)

— Угу.

(Уру­ши, как ты?)

— Кху­ун…

Вер­нувшись в свою из­на­чаль­ную, гро­мад­ную фор­му Уру­ши еле-еле плёл­ся за на­ми, жа­лоб­но пос­ку­ливая.

Дол­жно быть, на не­го это мес­то ока­зыва­ет ещё бо­лее не­гатив­ное вли­яние, чем на Фран. Так что ему бы­ло не­об­хо­димо сок­ра­тить пот­ребле­ние ма­гичес­кой энер­гии, о ко­тором он в пов­седнев­ной жиз­ни не за­думы­вал­ся.

Для на­чала, он боль­ше осо­бо не мог при­менять «Пог­ру­жение в тень» и «Из­ме­нение раз­ме­ра». Хо­тя он с тру­дом, но мог ис­поль­зо­вать «Из­ме­нение раз­ме­ра», но, по­хоже, не спо­собен был под­держи­вать его дол­го, да и ре­гули­ров­ка да­валась тя­жело.

Бо­лее то­го, что­бы под­держи­вать своё круп­ное те­ло, он, сам то­го не за­мечая, пос­то­ян­но тра­тил ма­гию, но те­перь без это­го ему бы­ло тя­жело да­же прос­то ус­то­ять на сво­их че­тырёх.

(Но на­шу с Фран ма­гичес­кую энер­гию по­ка не вы­тяги­ва­ют…)

По­хоже, в слу­чае Уру­ши, ему бы­ло не­об­хо­димо тра­тить ка­кое-то ко­личес­тво ма­гии пос­то­ян­но. Да­же не ак­ти­виро­вав «Ук­репле­ние те­ла», его энер­гия всё рав­но тра­тилась са­ма по се­бе. Ес­ли я его не бу­ду снаб­жать энер­ги­ей, то он в ито­ге во­об­ще не смо­жет с мес­та сдви­нуть­ся.

Ве­ро­ят­но, внут­ри нас то­же не­осоз­нанно про­ис­хо­дит цикл рас­хо­дова­ния и пог­ло­щения ма­гичес­кой энер­гии.

Но, по­хоже, ма­гия по­кида­ет те­ло Уру­ши, как бы он не ста­рал­ся. Для не­го это бы­ло как кож­ное ды­хание для лю­дей, би­оло­гичес­кий про­цесс, про­ис­хо­дящий сам по се­бе.

— Кху­ууун.

(По­тер­пи, нам не­дол­го ос­та­лось… Так, Фран)

— Угу!

Хо­тя я не мог ис­поль­зо­вать «Ощу­щение при­сутс­твия», но я от­лично по­нимал, что зна­чили эти ше­лес­тя­щие зву­ки. Что-то боль­шое дви­галось в на­шу сто­рону.

— ГА­ОУУУ!

В сле­ду­ющий мо­мент, прор­вавшись че­рез за­рос­ли, на нас выс­ко­чил двух­го­ловый мед­ведь.

(Двух­го­ловый мед­ведь, зна­чит)

— О, я его пом­ню.

(Хм, дей­стви­тель­но?)

— Угу. Это ведь с ним я в пер­вый раз сра­жалась с Нас­тавни­ком в ру­ках.

Так и знал, что Фран за­пом­ни­ла этот бой. Но в тот мо­мент, ког­да Фран уже вов­сю за­си­яла бо­евым ду­хом, Уру­ши при­кон­чил миш­ку в мгно­вение ока.

Нас­коль­ко бы он не ос­ла­бел, его из­на­чаль­ные ха­рак­те­рис­ти­ки бы­ли уж слиш­ком вы­соки. У мед­ве­дя не бы­ло ни шан­са. Учи­тывая, нас­коль­ко жи­во дви­гал­ся этот мед­ведь, этот лес впол­не се­бе неп­ло­хо под­хо­дил для про­жива­ния де­мони­чес­ких зве­рей низ­ко­го ран­га, не за­вися­щих от ма­гии.

— У­уууф!

При­кон­чив двух­го­лово­го мед­ве­дя од­ним уда­ром пе­ред­ней ла­пы, Уру­ши под­та­щил дичь за но­гу поб­ли­же к Фран и сде­лал гор­дую мор­да­ху. Увы, на ли­це Фран был от­нюдь не вос­торг.

— Нуу…

— У­он?

— Я же его хо­тела убить…

— У, у­он…

Что не мог­ла до­воль­ство­вать­ся од­ни­ми вос­по­мина­ни­ями об этом про­тив­ни­ке? Фран всё-та­ки очень хо­тела по­охо­тить­ся на двух­го­лово­го мед­ве­дя, раз уда­лось встре­тить его спус­тя столь­ко вре­мени, так что не уди­витель­но, что она оби­делась, ког­да у неё ук­ра­ли дичь.

Фран с не­годо­вани­ем смот­ре­ла на Уру­ши, что в сроч­ном по­ряд­ке по­лез к ней лас­кать­ся.

— Кху­уун…

— Хм.

— Хь­я­ин!

— …сле­ду­юще­го убью я.

— У­он!

Хо­тя Фран всё ещё ду­лась, но, по­хоже, Уру­ши кое-как вы­тянул из неё про­щение.

(Под­ни­ми ме­ня на се­кун­ду над го­ловой)

— Угу.

(От­лично, так и дер­жи)

Я тут же за­сунул ту­шу мед­ве­дя в прос­транс­твен­ное хра­нили­ще. Пусть мы и на­ходим­ся в Ис­сохшем Ле­су, но мне тре­бова­лось ак­ти­виро­вать на­вык лишь на мгно­вение. Так как чем бли­же к зем­ле, тем силь­нее вы­тяги­ва­ет­ся ма­гия, я пред­ва­ритель­но поп­ро­сил при­под­нять ме­ня. Ко­неч­но, я бы мог при­менить зак­ли­нание и лё­жа на зем­ле, но это бы­ла бы нап­расная тра­та ма­гии.

(И всё-та­ки, в этом ле­су зве­ри на­пада­ют от че­го-то так неп­ри­нуж­дённо)

— В смыс­ле?

(Ну, я имею в ви­ду, они дол­жны бы­ли учу­ять при­сутс­твие Уру­ши и не под­хо­дить бли­же. Всё-та­ки, сре­ди де­мони­чес­ких зве­рей это бы­ли мел­кие сош­ки)

Да во­об­ще, на­обо­рот, они дол­жен бы­ли бе­жать от нас со всех ног. К это­му вре­мени мы уже нес­коль­ко раз под­вер­глись на­паде­нию в Ис­сохшем Ле­су. На дан­ный мо­мент на на­шем сче­ту был двух­го­ловый мед­ведь, два гоб­ли­на, и один ко­больд.

Бы­ло бы яс­но, ес­ли бы Уру­ши пря­тал­ся в те­ни, но как они мог­ли ре­шить­ся ата­ковать, ес­ли он всё вре­мя ос­та­вал­ся в сво­ём пер­во­началь­ном раз­ме­ре?

— Хм… Они не по­нима­ют, нас­коль­ко силь­ны вра­ги?

(И от че­го же…)

Быть мо­жет, они нес­по­соб­ны ис­поль­зо­вать свои ана­логи «Ощу­щения при­сутс­твия», и по­это­му не мо­гут оце­нить си­лу про­тив­ни­ка. Но не все де­мони­чес­кие зве­ри, пы­та­ющи­еся нас ата­ковать, об­ла­дали та­кими на­выка­ми.

Хо­тя, мо­жет да­же без не­го, у них есть не­кая по­хожая спо­соб­ность, раз они об­ла­да­ют ма­гичес­ки­ми кам­ня­ми? Хо­тя на­выков «Кон­троль ма­гичес­кой энер­гии» и «Кон­троль внут­ренней энер­гии» у них нет, я слы­шал, что де­мони­чес­кие зве­ри мо­гут поль­зо­вать­ся чем-то вро­де собс­твен­ных вер­сий зак­ли­наний.

Раз так, то у них впол­не мо­гут быть спо­соб­ности, по­хожие на на­выки «Ощу­щение при­сутс­твия» и «Ощу­щение ма­гичес­кой энер­гии». Но, хо­тя они мо­гут оп­ре­делить рас­по­ложе­ние про­тив­ни­ка с их по­мощью, оп­ре­делить его си­лу они не мо­гут.

(На­вер­ное, так как в Ис­сохшем Ле­су мо­жет жить толь­ко сла­бое зверьё, у них всех ат­ро­фиро­валась спо­соб­ность рас­позна­вать опас­ность)

— Вот оно как.

Из-за это­го раз­би­вать ла­герь на ноч­лег в ле­су в ле­су весь­ма зат­рудни­тель­но. На­до пос­то­ян­но быть на­чеку, что­бы от­ра­жать на­паде­ния де­мони­чес­ких зве­рей.

Хо­тя, в слу­чае, ес­ли на ок­ра­инах Рав­ни­ны Ма­ока­ми объ­явят­ся не­посиль­ные для нас зве­ри, то по­жить не­кото­рое вре­мя в Ис­сохшем Ле­су выг­ля­дит хо­рошей оп­ци­ей.

Так как из­вес­тно, что тут во­дят­ся зве­ри уров­ня уг­ро­зы «A», то при встре­че с ни­ми ос­та­нет­ся толь­ко бе­жать. В кон­це кон­цов, уров­нем уг­ро­зы «A» об­ла­дал Лич. Пусть мы и ста­ли силь­нее за про­шед­шее вре­мя, всё ещё нель­зя точ­но ска­зать, спо­соб­ны ли мы с ни­ми спра­вить­ся. Хо­тя это ма­лове­ро­ят­но, но ес­ли зве­ри та­кого уров­ня жи­вут там в боль­ших ко­личес­твах, то бу­дет не так прос­то прор­вать­ся на Рав­ни­ну Ма­ока­ми.

(Ну что ж, от­му­чались, я уже ви­жу Рав­ни­ну впе­реди. Смот­ри­те, лес кон­ча­ет­ся)

— Угу!

— У­он!

Вот и она, ста­рая доб­ра Рав­ни­на Ма­ока­ми. Ин­те­рес­но, что на ней тво­рит­ся сей­час?