(Да, ос­тавь это здесь)

— Угу.

(Ну, как? Спра­вилась?)

— Сой­дёт?

(Да-да. Вот та­кой дли­ны бу­дет в са­мый раз…)

— Хо­рошо.

Да­бы за­нять­ся го­тов­кой, мы рас­по­ложи­лись на по­ле не­дале­ко от Ис­сохше­го Ле­са. Бы­ло ре­шено ра­зоб­рать­ся с этим за­ранее, так как мы по­нятия не име­ли, бу­дет ли у нас сво­бод­ное вре­мя для это­го, ког­да мы сту­пим на Рав­ни­ну Ма­ока­ми.

Сот­во­рив на ско­рую ру­ку при по­мощи ма­гии зем­ли прос­тень­кую хи­жину с кух­ней, я прис­ту­пил к мас­со­вому про­из­водс­тву лю­бимых ла­комств Фран, при­меняя ма­гию ог­ня, во­ды и вет­ра.

Фран то­же не ос­та­валась в сто­роне, и по­мога­ла чем мог­ла. Ко­неч­но, нич­то не ме­шало ей пой­ти раз­влечь се­бя чем-то дру­гим, но, су­дя по все­му, у неё в го­лове щёл­кнул ка­кой-то пе­рек­лю­чатель, из-за че­го она прос­то пы­лала эн­ту­зи­аз­мом. Хо­тя, на­вер­ное, она так бро­силась по­могать мне прос­то по­тому, что хо­тела пос­ко­рее от­пра­вить­ся на Рав­ни­ну Ма­ока­ми.

Но, по­ка я за­нимал­ся го­тов­кой в хи­жине, вдруг раз­дался стук в дверь.

(Кто это? Нуж­на по­рядоч­ная сме­лость, что­бы приб­ли­зить­ся сю­да)

На са­мом де­ле для ме­ня не бы­ло сек­ре­том, что в ок­ру­ге ша­та­ют­ся дру­гие аван­тю­рис­ты. Всё-та­ки ка­мен­ная хи­жина, что ни с то­го, ни с се­го воз­никла пос­ре­ди чис­то­го по­ля выг­ля­дит весь­ма по­доз­ри­тель­но. Но в ито­ге боль­шинс­тво из них ухо­дили от гре­ха по­даль­ше.

Те же, ко­му хва­тало сме­лос­ти по­дой­ти бли­же, за­меча­ли Уру­ши, спя­щего пе­ред две­рями. При­сутс­твие фа­миль­яра здо­рово от­пу­гива­ло тех, кто за­думы­вал ог­ра­бить нас, ведь Уру­ши в ка­чес­тве сто­роже­вого пса от­лично зас­тавлял лю­дей по­нять, с кем они име­ют де­ло.

То тот факт, что сей­час на­шему гос­тю уда­лось пос­ту­чать­ся, го­ворит о том, что Уру­ши ка­ким-то об­ра­зом ос­тался не­пот­ре­вожен­ным. Ни­какой бо­евой а­уры я не чувс­тво­вал. Не­уже­ли это кто-то зна­комый?

(Я чувс­твую, что он один, но его ма­гичес­кая энер­гия силь­на. Не но­вичок, это точ­но. Кто это мо­жет быть?)

— Я взгля­ну.

(Да, про­шу, взгля­ни)

Фран шус­тро мет­ну­лась к две­ри. Хо­тя им­про­визи­рован­ную хи­жину бы­ло нес­ложно соз­дать це­ликом при по­мощи ма­гии, дверь — это дру­гое де­ло. Тут приш­лось обой­тись вы­резан­ным по фор­ме кам­нем, прис­тавлен­ным к вы­ходу в ви­де две­ри. Но с си­лой Фран от­крыть… вер­нее, сдви­нуть эту дверь бы­ло впол­не ре­аль­но.

По су­ти, эта дверь и не приз­ва­на быть осо­бо прак­тичной, так как я пла­ниро­вал об­ра­тить хи­жину в пыль пос­ле то­го, как за­кон­чу го­тов­ку.

Уру­ши был ну­жен, что­бы в край­нем слу­чае прог­нать не­жела­тель­но­го гос­тя. Ис­клю­чение сос­тавля­ют аван­тю­рис­ты или пу­тешес­твен­ни­ки, ко­торых прес­ле­ду­ют де­мони­чес­кие зве­ри и ко­торым тре­бу­ет­ся по­мощь.

Но ед­ва ли об­ла­датель та­кой силь­ной а­уры мо­жет по­пасть в бе­ду в та­ком мес­те. Слиш­ком уж он си­лён.

(Фран, взгля­нула?)

— Угу. Это Арис­тея.

(Э­ээ? Арис­тея? Та са­мая?)

— Угу. Арис­тея.

(Э­ээммм… Ну, для на­чала, пус­ти её внутрь)

Всё рав­но я поч­ти за­кон­чил го­тов­ку. На­до ещё по­мыть по­суду, но это мож­но сде­лать по­том.

Как Фран и го­вори­ла, в хи­жину вош­ла не кто иная, как Арис­тея, куз­нец бо­жес­твен­но­го ран­га.

— О, Нас­тавник. Дав­но не ви­делись.

(Слож­но по­верить, но это вы, Арис­тея. Что вы де­ла­ете в та­ком мес­те? Раз­ве вы не дол­жны быть в ко­ролевс­тве Бе­ли­ос?)

— «Дол­жна» это вер­но ска­зано, но… Я за­сек­ла сра­жение двух бо­жес­твен­ных ме­чей. Я не мог­ла ос­та­вать­ся на од­ном мес­те пос­ле это­го.

(А, точ­но, вы ведь го­вори­ли, что спо­соб­ны ощу­щать при­сутс­твие бо­жес­твен­ных ме­чей)

На­вер­ное, имен­но по­это­му она по­няла, что я на­хожусь тут.

— Ес­ли же ме­чи на­ходят­ся в выс­во­бож­денном сос­то­янии, то я спо­соб­на за­сечь их и с весь­ма боль­шо­го рас­сто­яния. Я мо­гу ска­зать точ­но, что их а­ура ис­хо­дила где-то из об­ласти сто­лицы ко­ролевс­тва Кран­зер.

Ко­ролевс­тво Бе­ли­ос на­ходит­ся на се­веро-вос­то­ке от­сю­да, так что ни­чего уди­витель­но­го, что по пу­ти к сто­лице она про­ходи­ла че­рез ок­рес­тнос­ти Алес­сы.

(Зна­чит, вы сей­час нап­равля­етесь к то­му мес­ту, что­бы ис­сле­довать мес­то стол­кно­вения тех ме­чей?)

— Имен­но так. А вы, Нас­тавник рас­по­лага­ете ка­кой-ни­будь ин­форма­ци­ей на этот счёт?

(Да я не прос­то рас­по­лагаю ин­форма­ци­ей — я в том стол­кно­вении чуть не умер. Хо­тя нет, вер­нее бу­дет ска­зать: «Я чуть на ку­соч­ки не раз­ле­тел­ся»)

— Не­уже­ли? Мо­жете рас­ска­зать по­под­робнее?

Мдаа. Что ж, это нап­ря­мую свя­зано с бо­жес­твен­ны­ми ме­чами, так что ко­му, как не Арис­тее сто­ит об этом рас­ска­зывать. Всё-та­ки, её мож­но до не­кото­рой сте­пени наз­вать при­час­тной к ним.

(Хо­рошо. Тог­да рас­ска­жу вам всё, что знаю)

— Вы мне очень по­може­те.

Итак, я рас­ска­зал Арис­тее всю ис­то­рию, на­чиная от на­шего при­бытия в сто­лицу и до от­бы­тия в Алес­су, обо всех прик­лю­чени­ях, ко­торые приш­лось пе­режить нам с Фран.

— …

(Что та­кое, Арис­тея?)

— Нет, я ко­неч­но от­лично по­няла, что приш­лось пе­режить Фран, но мне сей­час важ­нее ин­форма­ция на счёт бо­жес­твен­но­го ме­ча.

(Упс, про­шу про­щения)

В се­реди­не рас­ска­за ме­ня как-то силь­но по­нес­ло в сто­рону, и я слу­чай­но пол­ностью пе­рек­лю­чил­ся на рас­сказ о прик­лю­чени­ях Фран в сто­лице. Поп­ра­вив нить раз­го­вора, я рас­ска­зал Арис­тее о Фа­натик­се и о его сра­жении с Ар­слар­сом.

— Фа­натикс, зна­чит… Зна­чит, он прав­да не был пол­ностью унич­то­жен, и был спо­собен к ос­мыслен­ным дей­стви­ям.

(Су­дя по все­му, в по­лураз­ру­шен­ном сос­то­янии он не мог про­явить сво­ей пер­во­началь­ной си­лы)

— Да кста­ти, Фа­натикс что, раз­го­вари­вал? Нас­коль­ко я знаю, не су­щес­тво­вало ещё бо­жес­твен­ных ме­чей, на­делён­ных спо­соб­ностью го­ворить.

(Хо­тя это толь­ко моя до­гад­ка, но я ду­маю, что это следс­твие то­го, что в Фа­натик­се зак­лю­чены соз­на­ния мно­жес­тва лю­дей, как еди­ное це­лое)

— Вот оно как.

Про­дол­жая раз­го­вор в та­ком ду­хе, я рас­ска­зал ей обо всём ос­таль­ном.

— По­луча­ет­ся, те­перь Фа­натикс унич­то­жен пол­ностью?

(Да, эм, мне очень жаль…)

Я от­лично по­нимал, нас­коль­ко силь­ные чувс­тва Арис­тея ис­пы­тыва­ет к бо­жес­твен­ным ме­чам. Я и не знал, ка­кой ре­ак­ции ожи­дать от неё в от­вет на но­вость о том, что меч унич­то­жен… Ка­ково же бы­ло моё удив­ле­ние, ког­да я не за­метил на её ли­це ни од­но­го приз­на­ка пе­чали.

— …да ни­чего. Фа­натикс стал тем, кто при­носит нес­частья и при­ум­но­жа­ет раз­ру­шения, его не­об­хо­димо бы­ло унич­то­жить. Кро­ме то­го, вы, Нас­тавник, то­же от­части яв­ля­етесь бра­кован­ным бо­жес­твен­ным ме­чом. Я не на­мере­на вас ни в чём ви­нить.

По­хоже, она так быс­тро сми­рилась с не­из­бежностью это­го, что осо­бо не расс­тро­илась. Она сра­зу по­няла, что Фа­натикс яв­лялся нас­то­ящим воп­ло­щени­ем зла, спо­соб­ным да­же взять под кон­троль сво­его вла­дель­ца. И не бы­ло ино­го пу­ти, кро­ме как унич­то­жить его.

(Но де­ло в том, что при унич­то­жении Фа­натик­са, я впи­тал его си­лу сво­им на­выком «Кан­ни­бализм». Арис­тея, вы мо­жете ска­зать, как на ме­ня это пов­ли­яло?)

— Хммм? Пов­ли­яло? Без очень вни­матель­но­го ана­лиза я, увы, не смо­гу это ска­зать, Нас­тавник…

(А, раз это зай­мёт вре­мя, то лад­но. Про­шу про­щения)

— Вы ку­да-то спе­шите?

(Ну, са­мую ма­лость)

Хо­тя я по­нимал, что Арис­тея спо­соб­на во мно­гом по­мочь мне, но я не был уве­рен, сто­ит ли рас­ска­зывать ей всё до кон­ца.

Хо­тя у ме­ня и бы­ло чувс­тво, что от неё мож­но ни­чего не скры­вать, но всё-та­ки я не по­нимал, кем имен­но был мой со­бесед­ник в том ви­дении… Кто зна­ет, вдруг тот муж­чи­на и прав­да как-то свя­зан с Бо­гами? Вдруг ес­ли я вот так прос­то рас­ска­жу обо всём Арис­тее, то они мне это не прос­тят?

И да­же ес­ли это не так, то сто­ит ли взва­ливать на Арис­тею лиш­ний груз? Мы всё-та­ки име­ем де­ло с Бо­гом. Нам со­вер­шенно не­из­вес­тны ни его мо­тивы, ни его об­раз мыш­ле­ния.

(На са­мом де­ле, мы дол­жны по­сетить кое-ка­кое мес­то. Быть мо­жет, оно по­может мне уз­нать нем­но­го боль­ше о се­бе)

— Что? Прав­да? А ведь дей­стви­тель­но, тут ведь не­пода­лёку Рав­ни­на Ма­ока­ми.

(Да)

— Ха. Ес­ли бы не бо­жес­твен­ный меч, то я бы от­пра­вилась вмес­те с ва­ми, но увы… Я не мо­гу про­иг­но­риро­вать та­кую ин­те­рес­ную те­му, как Ис­кусс­твен­ные Ме­чи Фа­натиз­ма.

По­хоже, бу­дучи куз­не­цом бо­жес­твен­но­го ран­га, Арис­тея не мо­жет поз­во­лить се­бе ос­та­вать­ся в не­веде­нии ка­сатель­но Ис­кусс­твен­ных Ме­чей Фа­натиз­ма. Очень кста­ти, что у нас один та­кой сло­ман­ный меч есть. Мы тут же ре­шили пе­редать его Арис­тее.

(Вот он — Ис­кусс­твен­ный Меч Фа­натиз­ма)

— Что! У вас он есть?!

(Прав­да, ду­маю, он ут­ра­тил свою фун­кци­ональ­ность)

— Хммм. Тем не ме­нее, да­вай­те взгля­нем…

За­кон­чив про­водить быс­трый ана­лиз, Арис­тея об­ре­чён­но вздох­ну­ла.

— Ох. Бес­по­лез­но. То ли он по­терял си­лу из-за раз­ру­шения, то ли из-за ут­ра­ты ис­точни­ка — не­из­вес­тно. Но су­щес­тву­ет не­нуле­вой шанс то­го, что Фа­натикс ос­та­вил в них неч­то вро­де ос­колка сво­ей сущ­ности, ко­торый ис­поль­зо­вал для уп­равле­ния их дей­стви­ями.

Чес­тно го­воря, я об этом и не ду­мал. Мне ка­залось, что пос­ле унич­то­жения Фа­натик­са всем его соз­да­ни­ям при­шёл ко­нец. Дей­стви­тель­но ли воз­можно та­кое, что Ме­чи Фа­натиз­ма спо­соб­ны на не­зави­симое по­веде­ние?

— Всё же, я хо­чу ис­сле­довать его под­робнее.

(Вот как… Кста­ти го­воря, тот са­мый куз­нец, что из­го­тов­лял Ис­кусс­твен­ные Ме­чи Фа­натиз­ма, на­ходясь под кон­тро­лем Фа­натик­са очень же­лал встре­тить­ся с ва­ми.

— О­оо?

(Это зна­мени­тый мас­тер-куз­нец ко­ролевс­тва Кран­зер, Гал­лус. Слы­шали о нём?)

— Ра­зуме­ет­ся. Я бы ска­зала, что он бли­же к зва­нию куз­не­ца бо­жес­твен­но­го ран­га, чем кто-ли­бо дру­гой.

(Я уве­рен, что он при­мет вас с рас­прос­тёрты­ми объ­яти­ями, вам обя­затель­но на­до с ним по­гово­рить. Как толь­ко упо­мяне­те ме­ня или Фран, он сра­зу пой­мёт, что к че­му)

— По­няла. А он слу­чай­но не зна­ет вас лич­но?

Дей­стви­тель­но, мы ни­ког­да не го­вори­ли ей об этом.

(Да. Он нам очень по­мог. Имен­но он тот куз­нец, что сде­лал мои нож­ны и бро­ню Фран)

— Так вот оно что! Так го­воря о «Куз­не­це, соз­давшем эту бро­ню» вы го­вори­ли о Гал­лу­се! Тог­да, я дол­жна при­нес­ти ему из­ви­нения. Всё-та­ки я без его ве­дома пе­реде­лала ве­щи его ра­боты.

(Что ж, ког­да встре­титесь с ним, то пе­редай­те мои на­илуч­шие по­жела­ния)

— Хо­рошо.

Су­дя по все­му, нам уда­лось ис­полнить прось­бу Гал­лу­са поз­на­комить его с Арис­те­ей быс­трее, чем я на то на­де­ял­ся. На­де­юсь, та­кая вне­зап­ная встре­ча с куз­не­цом бо­жес­твен­но­го ран­га его не слиш­ком силь­но шо­киру­ет.

— Да, кста­ти. Фран, как твои де­ла? Всё ещё в по­ис­ках прик­лю­чений?

— Угу.

— Ты слу­чай­но не зна­ешь ка­кого-ни­будь хо­роше­го аван­тю­рис­та ран­га B или вы­ше?

— М? А за­чем?

— Ну, у ме­ня есть од­но не­боль­шое за­дание. Сов­сем прос­тое, но наг­ра­да вы­сока. За на­нима­теля мо­гу лич­но ру­чать­ся.

(Зна­чит, за­дание прос­тое, но ну­жен ранг «B» или вы­ше?)

— Ну, вро­де то­го. По су­ти всё прос­то, но по пу­ти мо­гут воз­никнуть неп­редви­ден­ные труд­ности. Бу­дет нек­ста­ти най­ти вы­соко­ран­го­вого аван­тю­рис­та лишь что­бы по­том уз­нать, что с ним слож­но иметь де­ло. Так что я по­дума­ла, что Фран мо­жет поз­на­комить ме­ня с кем-ни­будь из её хо­роших зна­комых, ес­ли он под­хо­дит под опи­сание.

Яс­но. Прав­да не знаю, име­ет ли смысл «зна­комить» её с кем-то…

— Я уже ран­га «B».

— Что? Раз­ве ты не бы­ла ран­га «C» при на­шей прош­лой встре­че?

— Угу. Ме­ня по­выси­ли в сто­лице.

— Так вот оно что! Ну, тог­да как те­бе пред­ло­жение? При­мешь моё за­дание?

— Хммм… ?

— Что, не хо­чешь?

— Я хо­тела пот­ре­ниро­вать­ся на Рав­ни­не Ма­ока­ми. По­ка ни­каких по­руче­ний в мо­их пла­нах нет.

Толь­ко вот это не од­но и то же, что по­лучать их в Алес­се.

— Да ни­чего, это не сроч­но. На­нима­тель пре­дос­та­вила мне срок в 5 лет, что­бы при­вес­ти ис­ко­мого че­лове­ка.

(5 лет? А она ни­куда не то­ропит­ся, я смот­рю)

— Я са­ма ра­да, что вре­мен­ные рам­ки та­кие ши­рокие.

Рас­ска­зывая о су­ти по­руче­ния, Арис­тея от­части бо­ялась, что Фран оно бу­дет не по ду­ше.

(Инс­трук­тор по спар­рингу в Ака­демии ма­гии?)

— Да. Сре­ди уче­ников есть как де­ти, так и те, кто пос­тарше Фран. Но осо­бо силь­ных бой­цов сре­ди них нет.

Ну, с этим проб­лем быть не дол­жно. Да­же будь они страш­но силь­ны­ми — Фран это бы­ло бы толь­ко в ра­дость. Один воп­рос — нас­коль­ко их ме­тоды обу­чения от­ли­ча­ют­ся от спар­тан­ских тре­ниро­вок, при­нятых у аван­тю­рис­тов? Не уве­рен, что Фран хо­рошо для это­го под­хо­дит.

— Ни­чего страш­но­го, прос­то не пе­ре­усердствуй осо­бо, и всё бу­дет в по­ряд­ке. На­обо­рот, пе­ред ре­аль­ным сра­жени­ем для них бу­дет неп­ло­хим опы­том ис­пы­тать серь­ёз­ное по­раже­ние. Впро­чем, не обя­затель­но да­вать от­вет сей­час. Но ес­ли бу­дет нас­тро­ение — ми­лос­ти про­шу.

— Хо­рошо.

По­дума­ем об этом, ког­да за­кон­чим тре­ниров­ки.