Сюэ Ин глядел на то, как образующая установка перед ним пускает рябь, и лицо его приобрело эдакое торжественное выражение.

— Если я должен убить этого узника, то мне необходимо использовать все возможности.

Он повернулся и – шух – быстро улетел.

Снова в мире клана Ся, в тихой комнате среди Утёса Багровой Горы…

Сюэ Ин, облачённый в белые одежды, сидел скрестив ноги. Он негромко бормотал себе под нос:

— Надо мне увеличить ускорение времени во сто раз. При этой скорости я пусть и не способен буду постигать Законы Мира, но всё равно смогу без затруднений изучать тайные техники и умения.

Время в этой комнате сейчас же ускорилось, и несмотря на то, что Законы Мира стали ощущаться несколько искажёнными, они оставались в пределах терпимого. Любая среда с более быстрым ходом времени не годилась бы для культивации.

— Мне нужно взрастить свою силу настолько, насколько я смогу!

Под стократно возросшим ускорением времени облачённый в белое Сюэ Ин начал успокаивать своё сердце и сосредотачивать все свои усилия на постижении и размышлении. Перво-наперво он обратился к Телу Незапамятных Времён и Великой Хаотической Истинной Силе, так как их несколько легче было усовершенствовать за короткое время. А затем намеревался направить внимание на тайные техники Пагоды Запечатанного Мира, дабы создать тайные умения, а это было уже изрядно труднее. И даже при этих условиях, если он не достигнет значительного улучшения во всех отношениях, ему нельзя было стать уверенным в том, что он убьёт узника.

******

Буднично и без прикрас одетый Сюэ Ин прилетел обратно с горной гряды и вошёл в Подворье Багрового Камня через заднюю дверь.

— Старший ученик Дун Бо!

— Приветствуем старшего ученика Дуна Бо!

Сюэ Ин повстречался там, в подворье, с группой почётных учеников и учеников внутреннего круга, что пришли поприветствовать его. Большинство из них были Мировыми Божествами первой или второй стадии, а возглавляли группу три разных Мировых Божества третьей стадии! И даже три этих предводителя, с их третьей стадией, всё же обращались к Сюэ Ину почтительно – «Старший ученик». Им было ясно – учитывая то, как он, занимавшийся культивацией только пять тысяч лет, стал Мировым Божеством третьей стадии – что он вскоре догонит их и даже перегонит.

Кроме того, было известно, что личные ученики Его Величества владеют совершенными искусствами, потому этих учеников уже нельзя было воспринимать как обычных Божеств.

— Почему вы все здесь? – заговорил Сюэ Ин.

— Старший ученик, мы, младшие, услышав, что ты стал личным учеником, вполне естественно решили прийти и поздравить тебя, – с улыбкой говорил худой человек в золотых одеяниях. – Мы приготовили пиршество, и там уже заняли свои места родственники и друзья Старшего ученика.

Остальные ученики душевно беседовали между собой.

Однако было несколько человек, что молча сожалели.

— Я не думал, что Дун Бо вдруг, так быстро, станет столь мощным. Перед этим незаурядным Исключительным, одным из наиболее одарённых за всю историю Мира Божеств, в будущем должны открыться бескрайние перспективы. Мы с ним, бывало, холодно обходились, и остаётся вероятность, что он мог затаить обиду.

Сюэ Ин тут же кивнул:

— Ведите.

Какое-то время назад он был вынужден всё переносить молча и не показывать свою силу, когда некоторые ученики сплетничали у него за спиной и вели себя с ним высокомерно. Сюэ Ин заметил, кто обходится с ним лучше, и, естественно, стал держаться ближе к этим людям! Обидами он не утруждал себя, однако, ибо из его соучеников одна только Гун Фэн неоднократно унижала и проклинала его некогда. Остальные ученики были более смирными.

Во Дворцовом зале…

Сопровождаемой свитой соучеников, Сюэ Ин, разумеется, сел на самое почётное место. Рядом с ним села его жена, Цзин Цю.

Когда чета заняла свои места, остальные ученики один за другим сделали то же.

— Старший ученик.

— Старший ученик Дун Бо.

Большая компания учеников вбежала во дворец, и каждый, входя, приветствовал Сюэ Ина. Во главе была Гун Фэн. Она вся разулыбалась, говоря:

— Старший ученик Дун Бо, мы всё это время ждали у парадного входа, и не подумали даже, что Вы явитесь через заднюю дверь, обойдя нас. Нам поистине стыдно, что мы не смогли достойно поприветствовать Старшего ученика.

Несколько человек рядом с ней бормотали что-то себе под нос, слушая её речь.

Чтобы Гун Фэн в такой вот манере кому-нибудь льстила, к кому-нибудь подлизывалась – это было весьма редким явлением!

— Можете занимать свои места, – сказал Сюэ Ин.

— Благодарим Вас, Старший ученик. – Каждый нашёл и занял своё место.

— Старший ученик Дун Бо теперь личный ученик, Вы подаёте большие надежды на то, что станете в будущем могущественной сущностью. Вот этот Ваш Младший соученик менее удачлив, и потому может даровать Вам, поздравляя, лишь нечто скромное, дорогой Старший ученик. Случайно посчастливилось Вашему Младшему ученику получить эти два драгоценых камня, а они приносят кое-какую чудесную пользу, если применять их в отношении Истинного Сердца Божества.

Мировое Божество второй стадии, из числа почётных учеников, сидящих позади, встал, и на его ладони появилось блюдо с лежащими на нём странного вида жёлтыми камнями. Он передал это блюдо сидевшей сзади служанке, которая взяла дар и живо подошла к столу Сюэ Ина.

Тот поднял бровь.

Эти две глыбы, известные под именем Камней Жёлтого Океанского Божества, вместе стоили пять миллионов кристаллов Божеств! Поистине щедрый подарок. Сюэ Ин припомнил, что почётного ученика, от которого он получил этот дар, звали Мировое Божество Щедрое Благоволение.

— Этот Младший ученик также приготовил один скромный подарок. – Ещё несколько почётных учеников быстро последовали за первым со своими дарами.

Те, кто полагал свои подарки достаточно ценными, предваряли их небольшим разъяснением, но сила почётных учеников обычно была мала, особенно если то были Мировые Божества первой стадии. Они или неспособны были, или не желали сделать ценный подарок.

Дары появлялись один за другим…

— Сюэ Ин, эти дары, что ты получил от Младших братьев-учеников и сестёр-учениц, они весьма дороги, – с улыбкой передала ему послание Цзин Цю. – При положении твоих товарищей, да после всех этих даров, я боюсь, ты не сможешь отказать, если кто-то из этих товарищей придёт к тебе и станет просить о какой-нибудь небольшой услуге.

— Это пустяки, мне нетрудно подать руку помощи товарищам. Если же они попросят помочь в каком-либо большом затруднении, мне придётся сначала всё это хорошенько обдумать, – послал ей Сюэ Ин ответ.

Соученики рассчитали, что при скорости, с какой культивирует Сюэ Ин, он вероятнее всего станет Мировым Божеством четвёртой стадии через миллион лет! Для Мирового Божества такое количество времени представлялось чем-то не стоящим упоминания. Помимо того, положение Сюэ Ина как Мирового Божества четвёртой стадии и личного ученика Его Величества, с потрясающей небеса силой совершенного искусства и статусом Властелина Царства, Сюэ Ин определённо превзойдёт по влиятельности даже таких людей, как Монарх Мо Сю, Главу Префектуры Спокойного Моря, и многих им подобных.

И вот предоставилась соученикам возможность с помощью даров завязать дружеские отношения с таким могущественным повелителем, ибо в будущем Сюэ Ин, должно быть, и не посмотрит на такие скудные дары.

Ещё и ещё являлись дары, один за другим. Когда закончили дарить почётные ученики, пришла очередь учеников внутреннего круга. Первыми были Мировые Божества второй ступени, а за ними – третьей ступени.

Гун Фэн ждала до самого конца, и тогда поднялась с улыбкой, и в ней даже показались женственные черты, которые обычно скрывала. И осанку она сейчас сохраняла смиренную, преклоненную.

— Старший ученик Дун Бо, эта Младшая ученица также приготовила кое-какие дары. – Когда она говорила это, в её правой руке появилось продолговатое блюдо, на котором располагалось целых пять сокровищ. – Это сокровище родом из Мира Луны, Холодный Звёздный Камень… – Гун Фэн начала в общих чертах описывать это поистине необычное сокровище, что прибыло прямо из Мира Луны. – Это сердце демона из Пропасти Тьмы. Его оставил Монарх-Демон после своей смерти. А это…

Пять сокровищ, а стоимость их в сумме близка была к ста миллионам кристаллов Божеств!

Ценность всех предыдущих даров в целом приблизительно равнялась ценности лишь одного её дара! И даровать такие Гун Фэн могла лишь благодаря своему высокому положению – ведь оно означало, что за годы у неё накопилось достаточно большое состояние из них. Ну и кроме того, она по-настоящему боялась быть изгнанной из Подворья Багрового Камня.

Ух.

Без предупреждения во дворец вошёл старик в чёрных одеждах, и сзади, вплотную к нему, шли два стража – Мировых Божества третьей стадии.

Едва войдя, старик равнодушно проговорил:

– Гун Фэн, согласно распоряжению Его Величества, с этого дня и впредь Вы больше не служите надзирательницей Подворья Багрового Камня.

– Ах… – Гун Фэн ошалела.

Без должности надзирателя у неё не было больше права лично встречать Бога-Императора Кровавой Бойни, потому положение её становилось примерно таким же, как и у остальных учеников внутреннего круга.

– Это ты! – Гун Фэн резко повернулась к Сюэ Ину, и лицо её кривилось с каким-то зловещим выражением. – Дун Бо Сюэ Ин, это ты пожаловался учителю, да?

Сюэ Ин нахмурился.

– Что, я действительно сильно тебя оскорбила? Кто мог подумать, что ты таким вот безжалостным будешь. Это ты, ты скрывал свою силу! Если бы ты показывал с самого начала свой талант, стала бы я так обращаться с тобой! – Гун Фэн была неподдельно зла. Она забыла, однако, что если бы Сюэ Ин принародно показывал свою силу, его наверняка убил бы одной лишь мыслью враг Священного Учителя Багровой Пыли, Праотец Чёрный Дьявол. – Ну и что с того, что ты личный ученик? Хорошо это или плохо, я всё ещё Мировое Божество третьей стадии, и у меня воинское звание четвёртой степени во Дворце Бога Кровавой Бойни. – Гун Фэн щёлкнула пальцами, и блюдо, что она держала, исчезло. – У тебя нет полномочий получать мои сокровища.

И вправду, положение Гун Фэн во Дворце Бога Кровавой Бойни было достаточно высоко. Даже Мировые Божества четвёртой стадии не имели бы полномочия её убить, и Сюэ Ину тоже с ней никак нельзя было расправиться.

Ведь, в конце концов, и подарками все осыпали его постольку, поскольку ожидали, что он станет довольно скоро верховным правителем всего Мира Божеств, а не в признание его нынешней силы.

— Ты не ошибаешься. – Сюэ Ин бросил взгляд на Гун Фэн со своего почётного места и кивнул: – Верно, это я попросил учителя лишить тебя должности надзирательницы.

— Так это был ты! Конечно, ты! – Лицо её налилось злобой.

— То, как неуважительно ты себя вела, позволяет сказать, что ты оскорбила меня, не правда ли? – равнодушным голосом сказал Сюэ Ин.

Гун Фэн замерла-похолодела.

Рядом сидящий старик в чёрных одеждах кивнул и сказал:

– Любой ученик внутреннего круга, оскорбивший личного ученика, понесёт суровое наказание.

Секта учителя делилась всего на три уровня: личные ученики, ученики внутреннего круга и почётные ученики. Но эта иерархия была крайне строга, негибка и обязательна.

– Просто сто ударов плетью ей, – холодно проговорил Сюэ Ин.