— Ви­жу! Это Алес­са!

— У­он-у­он!

(Эх, ка­кая нос­таль­гия!)

Всё-та­ки это пер­вый го­род, ко­торый я по­сетил в этом ми­ре, так что ему суж­де­но бы­ло стать для ме­ня осо­бен­ным.

Оче­реди у глав­ных во­рот поч­ти не бы­ло. Ко­неч­но, это впол­не ес­тес­твен­но для та­кого не­боль­шо­го го­рода как Алес­са, но пос­ле сто­лицы она ощу­щалась прак­ти­чес­ки без­людной.

Всё вок­руг выг­ля­дело впол­не мир­но, нес­мотря на не­дав­нее втор­же­ние. На вхо­де не бы­ло вид­но ни чо­пор­ных сол­дат, ни тор­го­вых ка­рава­нов, наг­ру­жен­ных во­ен­ны­ми при­паса­ми.

Всё бы­ло как обыч­но. Как буд­то мы и не по­кида­ли Алес­су.

(Ес­ли мы вот так вне­зап­но прис­ка­чем к во­ротам на вол­ке, то мо­жет на­чать­ся бес­по­рядок)

— Угу.

Мы ре­шили спе­шить­ся на дос­та­точ­ном рас­сто­янии от го­рода и пой­ти даль­ше сво­им хо­дом. Те нем­но­гие тор­говцы и аван­тю­рис­ты, что ожи­дали сво­ей оче­реди у во­рот, все как один взгля­нули в на­шу сто­рону.

По­хоже, вид руч­но­го оник­со­вого вол­ка их всё-та­ки уди­вил.

Од­на­ко страж­ник-прив­ратник от­ре­аги­ровал на на­ше по­яв­ле­ние сов­сем по-ино­му, не­жели тор­говцы.

— Ого? Фран-тян, не ты ли это?

— М?

— Зна­чит, ре­шила вер­нуть­ся в Алес­су?

— А, Дерт.

Это был тот са­мый страж­ник, с ко­торым мы ус­пе­ли под­ру­жить­ся, по­ка на­ходи­лись в Алес­се — Дерт.

По­хоже, Фран то­же за­пом­ни­ла его имя. Ког­да на Тур­ни­ре бо­евых ис­кусств она вновь встре­тила Кру­за — его вспом­нить не смог­ла, а вот Дер­та за­пом­ни­ла.

В пер­вую оче­редь в па­мяти Фран от­кла­дыва­ют­ся силь­ные со­пер­ни­ки, осо­бен­но ес­ли ей уда­ёт­ся скрес­тить с ни­ми ме­чи.

Од­на­ко сим­па­тич­ных ей лю­дей она то­же не за­быва­ет. С Дер­том у неё с са­мого на­чала бы­ли хо­рошие от­но­шения, и, пусть мы кон­такти­рова­ли с ним толь­ко при вхо­де и вы­ходе из го­рода, но де­лали это в те­чении та­кого дол­го­го вре­мени, что за­быть его имя уже бы­ло не­воз­можно.

Круз же и не ока­зал­ся та­ким уж силь­ным про­тив­ни­ком, и его ха­рак­тер не ос­та­вил осо­бого впе­чат­ле­ния, я так ду­маю. Пусть он и кра­савец, но в ос­таль­ном был со­вер­шенно нев­зрач­ным.

— О­ох, ну, с воз­вра­щени­ем.

— Спа­сибо.

Для Фран этот го­род то­же нав­сегда ос­та­нет­ся осо­бен­ным, ведь имен­но тут она за­регис­три­рова­лась как аван­тю­рист. Ви­дя, с ка­ким ра­души­ем встре­ча­ет её Дерт, она и са­ма не мог­ла не улыб­нуть­ся.

— Ну, предъ­яви своё удос­то­вере­ние.

— Угу.

— Так, что тут у нас… о­ооо­оооо?! А? Фран-тян, ты же… !

— М?

Сто­ило Дер­ту взгля­нуть на гиль­дей­скую кар­ту Фран, как его гла­за ок­ругли­лись от удив­ле­ния. Он нес­коль­ко раз взгля­нул на кар­ту и на ли­цо Фран, и нес­коль­ко раз пе­речи­тал ин­форма­цию, не ве­ря сво­им гла­зам.

— Нет, ошиб­ки быть не мо­жет, это кар­та Фран! Ты что, за та­кой ко­рот­кий срок доб­ра­лась до ран­га «B»?

— Угу. Ме­ня по­выси­ли в сто­лице.

— Сто­лице… ! Я слы­шал, там был не­сус­ветный ха­ос, и мно­гочис­ленные раз­ру­шения… Да ещё и гу­ля­ют слу­хи, что ко­ролев­ский дво­рец раз­ру­шен, или что са­ма сто­лица во­об­ще чуть ли не с ли­ца зем­ли стёр­та.

Су­дя по все­му, точ­ная ин­форма­ция о на­несён­ном сто­лице ущер­бе до сих пор сю­да не дош­ла. Впро­чем, сей­час на этот счёт та­кая не­раз­бе­риха сто­ит, что ник­то не зна­ет, что прав­да, а что ложь.

— Мно­жес­тво лю­дей по­гиб­ло…

— Да, зна­чит го­род прав­да сей­час в ужас­ном сос­то­янии. Но сла­ва бо­гу, что ты, Фран-тян, ос­та­лась нев­ре­димой. Доб­ро по­жало­вать в ста­рую доб­рую Алес­су.

— Угу. Спа­сибо.

За сте­нами Алес­са ос­та­валась та­кой же, как я её пом­нил. Не бы­ло ни еди­ного сле­да не­дав­ней стыч­ки с ко­ролевс­твом Рей­дос.

(Для на­чала, пой­дём в гиль­дию)

— Хо­рошо.

— У­он!

Доб­равшись до гиль­дии аван­тю­рис­тов, мы в оче­ред­ной раз убе­дились, что ни­чего не из­ме­нилось. Хо­тя, по­жалуй, сей­час тут бы­ло бо­лее ожив­лённо, чем обыч­но. У ме­ня бы­ло та­кое ощу­щение, что чис­ло аван­тю­рис­тов нем­но­го воз­росло. Впро­чем, воз­можно это се­зон­ное ожив­ле­ние.

— Доб­рый день.

(Ты каж­дый раз здо­рова­ешь­ся при вхо­де в гиль­дию, и каж­дый раз про­ис­хо­дит это. Мо­жет, не сто­ит это­го де­лать?)

Сто­ило Фран вой­ти в гиль­дию, как все ус­та­вились на неё. Не­кото­рые оце­нива­ли её, не­кото­рые смот­ре­ли с удив­лённым ви­дом. Но, по­хоже, по­лови­на при­сутс­тву­ющих бы­ла зна­кома с Фран, так как в их взгля­де чувс­тво­валось вос­хи­щение или ува­жение.

Хо­тя не­кото­рые пред­при­нима­ли по­пыт­ки всту­пить с Фран в кон­фликт, но ок­ру­жа­ющие быс­тро их пре­сека­ли.

— …На Ул­мут­ском…

— …при­зовое мес­то…

Ве­ро­ят­но, ник­то по­ка ещё не знал, что она под­ня­лась до ран­га «B». До сто­лицы всё-та­ки путь неб­лизкий, а про­вин­ции спе­ци­аль­но не уве­дом­ля­ют о но­вос­тях в ми­ре аван­тю­рис­тов. Хо­тя, на­вер­ное, до­берись она до ран­га A — раз­го­вор был бы дру­гим.

Но, по­хоже, боль­шинс­тво зна­ло о её при­зовом мес­те на Тур­ни­ре бо­евых ис­кусств. В об­щем, ус­лы­шав об этом, все, кто хо­тели до­копать­ся до Фран, спеш­но от­сту­пили об­ратно.

— Доб­рый день. Эммм. Мо­лодая гос­по­жа, вы аван­тю­рис­тка?

Мо­лодая жен­щи­на за стой­кой ре­гис­тра­ции ви­дела нас впер­вые. Ве­ро­ят­но, её на­няли пос­ле то­го, как Фран уш­ла из го­рода. Но­вень­кая. Су­дя по все­му, она рас­те­рялась, ког­да Фран, сов­сем ре­бёнок, по­дош­ла к ней.

— Угу.

— По ка­кому де­лу по­жало­вали?

— Хо­чу прой­ти на Рав­ни­ну Ма­ока­ми. Мож­но по­лучить раз­ре­шение?

— А? На Рав­ни­ну Ма­ока­ми? Это тер­ри­тория с уров­нем опас­ности «A», обыч­но мы не пус­ка­ем ту­да аван­тю­рис­тов ни­же ран­га «B».

— Знаю.

— Э? Тог­да, мо­лодая гос­по­жа, вы по­нима­ете, что вам ту­да нель­зя?

Аван­тю­рис­ты вок­руг, под­слу­шав этот раз­го­вор, не­воль­но за­хихи­кали. Оно и по­нят­но, ког­да Фран на­ходи­лась в Алес­се в пос­ледний раз, у неё ещё был ранг «D».

— Вот.

— Кар­та гиль­дии… и­иии? Э­ээээ? Э?

Ре­ак­ция у неё бы­ло та­кая же, как у Дер­та, толь­ко в де­сять ты­сяч раз ин­тенсив­нее.

— Да быть та­кого не мо­жет! Сов­сем ре­бёнок, но уже ран­га «B»!?

Сто­ило де­вуш­ке за стой­кой это про­из­нести, как аван­тю­рис­ты вок­руг на­чали пе­решёп­ты­вать­ся. За­тем эти пе­решёп­ты­вания пе­реш­ли в шум. На­вер­ное, не ве­рят. Ну, оно и по­нят­но. В лю­бом слу­чае, это де­ла­ет Фран вы­ше лю­бого дру­гого аван­тю­рис­та здесь.

Ви­димо, нам при­дёт­ся по­ка ми­рить­ся с та­кой нес­по­кой­ной ат­мосфе­рой. Но по­ка я раз­мышлял об этом, от­ку­да-то из внут­ренних по­меще­ний по­каза­лась ещё од­на де­вуш­ка. Сто­ило ей слег­ка хлоп­нуть в ла­доши, как все ра­зом за­мол­кли.

— Так, так, не шу­мите.

— А, Нелл-сем­пай.

Это бы­ла та са­мая де­вуш­ка, что рань­ше об­слу­жива­ла нас за стой­кой, Нелл.

— Дав­но не ви­делись, Фран-тян.

— Угу.

— Доб­ро по­жало­вать, «Прин­цесса Чёр­ной Мол­нии» Фран. Или же, те­бе боль­ше нра­вит­ся «Свя­тая Де­ва Чёр­ная Кош­ка»?

— Мне боль­ше по ду­ше «Прин­цесса Чёр­ной Мол­нии».

От­ве­чая, Фран взгля­нула на Нелл та­ким ра­зоча­рован­ным взгля­дом, что та рас­сме­ялась.

— Что ж, аван­тю­рис­тка ран­га «B», «Прин­цесса Чёр­ной Мол­нии» Фран, про­шу прой­ти за мной. Вас звал гла­ва гиль­дии.

— Хо­рошо.

Ого, зна­чит слу­хи о на­шем при­бытии дош­ли до гла­вы? Что ж, удач­но вы­ходит, мы смо­жем по­гово­рить с са­мим гла­вой на счёт про­хода на Рав­ни­ну Ма­ока­ми.

Уви­дев, как Нелл при­няла Фран, все по­няли, что это всё бы­ло прав­дой. Аван­тю­рис­ты шо­киро­вано смот­ре­ли ей вслед. Ну, как не пос­мотри, ник­то из них осо­бо силь­ным не выг­ля­дел, так что ни­чего не по­делать. Ос­та­вив их по­зади, Фран от­пра­вилась вслед за Нелл.

— Как в сто­лице? Ожив­лённо?

— … я бы так не ска­зала.

Сло­ва Нелл зас­та­вили Фран слег­ка нах­му­рить­ся. Ну, она всё-та­ки на­пом­ни­ла Фран о раз­ных неп­ри­ят­ных ве­щах в пла­не сра­жений, че­рез ко­торые ей приш­лось прой­ти.

Сра­зу за­метив не­гатив­ную ре­ак­цию Фран, Нелл пос­пе­шила сме­нить те­му. Что и сле­дова­ло ожи­дать от опыт­ной ре­сеп­ши­онис­тки, она от­лично чи­та­ет эмо­ции лю­дей.

— А я ведь нас­лы­шана о том, как клас­сно ты выс­ту­пила на Ул­мут­ском Тур­ни­ре бо­евых ис­кусств! Поз­драв­ляю с по­луче­ни­ем при­зово­го мес­та.

— Но я не смог­ла по­бедить.

Но всё-та­ки не де­неж­ный приз и не ме­даль ока­зались луч­шей наг­ра­дой для Фран в том тур­ни­ре. Она по­лучи­ла от­личный бо­евой опыт, да и про­иг­ра­ла она не ко­му-то, а Аман­де. Раз­ни­ца меж­ду ни­ми бы­ла по­дав­ля­ющей.

И вот, Фран, вмес­то то­го, что­бы ра­довать­ся сво­им дос­ти­жени­ям в хо­де тур­ни­ра, всё го­рю­ет о том про­иг­ры­ше. Нелл с ис­крен­ним удив­ле­ни­ем смот­ре­ла на её не­ожи­дан­ную ре­ак­цию.

— Фран-тян, ког­да ты ус­пе­ла стать нас­толь­ко по­хожей на Аман­ду… ?

Нас­толь­ко же по­мешан­ной на бит­вах? Ну, я в пос­леднее вре­мя всё боль­ше убеж­да­юсь, что прак­ти­чес­ки все вы­соко­ран­го­вые аван­тю­рис­ты в той или иной сте­пени по­меша­ны на бит­вах. Так что, су­дя по все­му, без страс­ти к сра­жени­ям силь­нее не стать.