Эй­вас с ос­таль­ны­ми по­кину­ли ком­на­ту, и те­перь в ней ос­та­лись лишь Фран и Гал­лус.

Что ж, по­хоже они пра­виль­но со­об­ра­зили, что Фран на­до бы­ло по­гово­рить с Гал­лу­сом на счёт мно­гого. Хо­тя у Эй­ва­са всё ещё ос­та­вались воп­ро­сы, и он упи­рал­ся преж­де чем уй­ти, но в ито­ге по­кинул ком­на­ту вмес­те с Фо­рун­дом и Эли­ан­те.

Преж­де чем вновь за­гово­рить с Гал­лу­сом, Фран пос­та­вила зву­ко­изо­ляци­он­ный барь­ер. Кто зна­ет, к ка­ким шпи­он­ским трю­кам мо­жет при­бег­нуть Эй­вас, ес­ли за­хочет нас под­слу­шать.

— Ещё раз, бла­года­рю те­бя за спа­сение. По­хоже, ты отыс­ка­ла мои нож­ны, вер­но?

— Угу.

(Учи­тывая эту фор­му и наз­ва­ние, мы сра­зу по­няли, что они как-то с ва­ми свя­заны)

— Как вы мог­ли точ­но знать, что мы за­метим эти нож­ны?

Од­на­ко бо­лее важ­ным был дру­гой воп­рос.

(Во­об­ще, вы счи­тали сколь-ни­будь ве­ро­ят­ным, что мы во­об­ще не при­едем в сто­лицу?)

Он не мог быть уве­рен, что мы сдер­жим обе­щание. Фран мог­ла быть за­нята дру­гой ра­ботой, да и во­об­ще, сов­сем не ред­кость для аван­тю­рис­та по­гиб­нуть во вре­мя сво­их странс­твий.

Но в от­вет Гал­лус лишь слег­ка по­качал го­ловой и улыб­нулся.

— Я не вол­но­вал­ся. Зная Фран, я был аб­со­лют­но уве­рен, что она сдер­жит обе­щание.

— Ес­тес­твен­но. Друзья всег­да дол­жны дер­жать сло­во.

— Гха-ха-ха. Друзья, да! И ты пос­ту­пила, как нас­то­ящий друг!

— Угу.

Нем­но­го пос­ме­яв­шись, Гал­лус вновь вер­нул се­бе при­выч­ную серь­ёз­ность. Хо­тя стоп, или это сла­бость? В его гла­зах мож­но бы­ло уви­деть тща­тель­но скры­ва­емую тос­ку. Что бы это мог­ло зна­чить?

— Мож­но за­дать один воп­рос?

— М?

— Эта эки­пиров­ка на те­бе… Она ведь бы­ла рань­ше се­том чёр­ной кош­ки, вер­но?

Так и знал, что он за­метит. Мы при­нялись рас­ска­зывать Гал­лу­су, как нам дос­та­лась эта эки­пиров­ка. Про то, что пос­ле столь­ких битв про­тив мо­гучих про­тив­ни­ков, фун­кция са­мопо­чин­ки бро­ни по­теря­ла свою бы­лую эф­фектив­ность. Про то, как пос­ле осо­бо тя­жёлой бит­вы весь сет вов­се при­шёл в не­год­ность. И, на­конец, про то, как эту бро­ню по­чинил куз­нец, с ко­торым мы пе­ресек­лись прак­ти­чес­ки слу­чай­но.

— Куз­нец, с ко­торым ты поз­на­коми­лась… Это слу­чай­но не был куз­нец бо­жес­твен­но­го ран­га?

И тут у не­го глаз-ал­маз. Всё-та­ки Гал­лус был ис­кусным куз­не­цом ми­рово­го уров­ня, а зна­чит счи­тан­ные лю­ди бы­ли спо­соб­ны прев­зой­ти его в куз­нечном ре­мес­ле. Мо­жет, пос­ле про­дол­жи­тель­но­го ле­чения Гал­лус и чувс­тво­вал сла­бость, но был впол­не спо­собен от­ли­чить дос­пе­хи сво­ей ра­боты от ра­боты Арис­теи.

(Это…)

Что же де­лать. Всё-та­ки мы пе­реде­лали це­лый сет, дос­тавший­ся нам от Гал­лу­са, не спро­сив у не­го на то раз­ре­шения. Хо­тя в тот мо­мент для Фран это бы­ло не­об­хо­димо, пе­ред Гал­лу­сом те­перь не­об­хо­димо из­ви­нить­ся, та­ков мо­раль­ный долг.

(Вер­но. Куз­нец бо­жес­твен­но­го ран­га Арис­тея усо­вер­шенс­тво­вала соз­данные ва­ми дос­пе­хи. Прос­ти­те, что не спро­сили ва­шего раз­ре­шения пе­ред этим…)

— Да нет же, тут не за что из­ви­нять­ся! На­обо­рот, я глу­боко тро­нут этим!

(О. В, вы нас про­ща­ете?)

— Да что тут про­щать! Тот, ко­го мог бы ра­зоз­лить вид этих про­из­ве­дений куз­нечно­го ис­кусс­тва не был бы дос­то­ин на­зывать­ся куз­не­цом!

По­хоже, Гал­лус дей­стви­тель­но был вос­хи­щён. Гля­дя на «Сет Чер­но­небес­но­го тиг­ра» его гла­за прак­ти­чес­ки свер­ка­ли.

— Под­вер­гнуть имен­ные пред­ме­ты усо­вер­шенс­тво­ванию, да ещё и сде­лать это так кра­сиво… Прос­то изу­митель­но.

(Всё-та­ки куз­нец бо­жес­твен­но­го ран­га)

— Ха. Ес­ли бы не этот ин­ци­дент, то я бы уже по­шёл к не­му в уче­ники…

(Се­кун­ду, в уче­ники?)

Это кто там в уче­ники за­хотел, зна­мени­тый мас­тер-куз­нец ко­ролевс­тва Кран­зер, Гал­лус? Он же и так ле­ген­да­рен. О ка­ком та­ком уче­ничес­тве мо­жет быть речь?

Хо­тя нам из­вес­тно, что Арис­тея сей­час дол­жна на­ходит­ся в ко­ролевс­тве Бе­ли­ос, не уве­рен, что сто­ит об этом рас­ска­зывать.

(У­уугу. Ког­да в сле­ду­ющий раз встре­тим­ся — пе­реда­дим ей)

— Прав­да?!

(Д, да. Толь­ко не уве­рен, сог­ла­сит­ся ли она)

— Это яс­но. Мне, в об­щем-то, хва­тит и прос­то зна­комс­тва!

Что ж, мы уже в ка­кой-то сте­пени поз­на­коми­ли Арис­тею с Гал­лу­сом. Те­перь оче­редь Гал­лу­су поз­на­комить­ся с ней.

(И ещё, так как Арис­тея не же­ла­ет, что­бы её тру­дом поль­зо­вались ка­кие-то власть иму­щие, то имей­те в ви­ду…)

— Я ни­кому не ска­жу об этом! Не бес­по­кой­тесь!

На­вер­ное, уж Гал­лус-то не ста­нет рас­пускать слу­хи, в этом мож­но быть уве­рен­ным.

— Поз­во­лишь мне пог­ля­деть на дос­пе­хи под­робнее?

— Угу.

— Хм-хм… Ди­зайн вы­пол­нен по тво­ему же­ланию, Фран?

(Нет, Арис­тея са­ма вы­пол­ни­ла бро­ню в та­ком сти­ле)

— Вот оно что… Зна­чит, она жен­щи­на?

(Да)

— Вот как. То-то я ду­мал, гля­дя на их внеш­ний вид. Та­кие дос­пе­хи мог­ла бы смас­те­рить толь­ко жен­щи­на.

Од­на­ко, ког­да Фран тог­да по­лучи­ла эти дос­пе­хи от Гал­лу­са, они раз­ве не бы­ли впол­не се­бе дев­чачь­ими? Су­дя по все­му, они бы­ли соз­да­ны по чь­ему-то за­казу.

Са­мому Гал­лу­су, по­хоже, был боль­ше по вку­су маль­чи­шес­кий ди­зайн се­та чёр­ной кош­ки.

— Кро­ме то­го, ме­ня уми­ля­ет раз­ни­ца меж­ду внеш­ним ви­дом этой бро­ни и её спо­соб­ностя­ми. Та­кая вы­да­юща­яся бро­ня не­час­то мне на гла­за по­пада­ет­ся.

(Вы­да­юща­яся?)

— Да. Нап­ри­мер, ма­тери­алы, ис­поль­зо­ван­ные при ра­боте — со­вер­шенно не­мыс­ли­мого уров­ня. Я ра­ботал с аван­тю­рис­та­ми ран­га B и вы­ше, и всё рав­но мне не при­ходи­лось дер­жать в ру­ках нас­толь­ко ред­кое сна­ряже­ние.

Всё-та­ки куз­нец бо­жес­твен­но­го уров­ня вы­пол­ни­ла ра­боту, дос­той­ную это­го зва­ния. Учи­тывая эф­фектив­ность этих дос­пе­хов, сто­ить они дол­жны прос­то кос­ми­чес­кую сум­му.

— Кста­ти, вы, Нас­тавник, то­же зна­читель­но под­росли.

(Хм? Прав­да?)

— Да. Не счи­та­ете, что ста­ли на по­рядок силь­нее? Мой «Бо­жес­твен­ный глаз» сей­час по­казы­ва­ет мне сов­сем ма­ло ин­форма­ции о вас. Это до­казы­ва­ет, что вы зна­читель­но вы­рос­ли по срав­не­нию с на­шей пер­вой встре­чей в Алес­се.

(Но внеш­не я ос­тался всё тем же)

— Но вот внут­ри вы прак­ти­чес­ки пол­ностью пре­об­ра­зились. Да­же та­кой как я от­чётли­во это по­нима­ет.

Рас­смат­ри­вая ме­ня, де­душ­ка Гал­лус звуч­но взды­хал. Мне ко­неч­но бы­ло при­ят­но слы­шать его пох­ва­лу, но я чувс­тво­вал нап­ря­жение. На­вер­ное, так дол­жны чувс­тво­вать се­бя из­де­лия под взо­ром уме­лого оцен­щи­ка.

— Арис­тея и ва­ми за­нима­лась, Нас­тавник?

(Да, но это дол­гая ис­то­рия)

— Вот как… Ну, под­робнос­ти мо­жете не рас­ска­зывать. Од­на­ко хо­чу ска­зать, что не од­на Фран вы­рос­ла с на­шей прош­лой встре­чи — вы, Нас­тавник, то­же.

(Что-то вы ме­ня зас­му­щали)

На­вер­ное, это пер­вый раз, ког­да кто-то кро­ме Фран хва­лит ме­ня за мой прог­ресс. Не мо­гу ни­чего с со­бой по­делать, я лег­ко по­купа­юсь на пох­ва­лу.

(С, спа­сибо)

— Это я дол­жен го­ворить. Я ви­жу ве­лико­леп­ную бро­ню, соз­данную на ос­но­ве мо­его тво­рения, под стать та­кому же ве­лико­леп­но­му ме­чу. Во­ис­ти­ну, это нас­лажде­ние для глаз.

Пос­ле это­го мы про­вели с Гал­лу­сом ещё не­кото­рое вре­мя, раз­го­вари­вая о том и о сём.