— Про­шу, при­сажи­вай­тесь.

— Да.

— Угу.

По прось­бе ка­мер­ге­ра, Фран и Фо­рунд за­няли при­готов­ленные для них стулья.

Ком­на­та, в ко­торую их при­вели, бы­ла по­хожа на при­ём­ную. По срав­не­нию с за­лом, в ко­тором про­води­лась а­уди­ен­ция, это бы­ла тес­но­ватая, скром­ная ком­натка.

Од­на­ко об­ста­нов­ка уже не дер­жа­ла ме­ня в та­ком нап­ря­жении.

Во вся­ком слу­чае, ко­роль те­перь си­дел го­раз­до бли­же. Хо­тя, как по­лага­ет­ся, ди­ван, на ко­тором си­дел ко­роль рас­по­лагал­ся от нас на дос­та­точ­ном рас­сто­янии, но это бы­ло не бо­лее 3 мет­ров.

— Мо­жете рас­сла­бить­ся. Это не­офи­ци­аль­ный при­ём.

Чес­тно го­воря, сло­ва ко­роля ока­зыва­ли на ме­ня про­тиво­полож­но…

— Угу.

Лег­ка на по­мине, ну сов­сем ди­тя ма­лое! Сра­зу же раз­ва­лилась на сту­ле, как у се­бя до­ма! По­ка ещё не вре­мя от­ды­хать!

(Фран! На са­мом де­ле рас­слаб­лять­ся нелья!)

*(?)*

(Это, я имею в ви­ду, хо­тя бы вып­ря­мись нем­но­го!)

*(По­няла)*

Ох, сов­сем мои нер­вы не бе­режёт. Так, да­вай, сде­лай нор­маль­ную осан­ку! Опять на нас этот се­реб­ря­ново­лосый ры­царь смот­рит с по­доз­ри­тель­ным вы­раже­ни­ем ли­ца. Эй, я по­нимаю что Фран так же силь­на как и ты, но ты зас­тавля­ешь её вол­но­вать­ся! Ес­ли два та­ких силь­ных бой­ца ус­тро­ят тут сра­жение, то бу­дет во­об­ще не до шу­ток.

— Ме­ня зо­вут Вис­лер Брэд Кран­зер.

С ним был тот са­мый че­ловек, ко­торо­го мы при­мети­ли во вре­мя а­уди­ен­ции. Нес­мотря на это, дей­стви­тель­но ли он чувс­тву­ет се­бя в бе­зопас­ности? Су­дя по мо­ему чутью, в этой ком­на­те, не счи­тая ка­мер­ге­ра, на­ходит­ся лишь ко­роль и этот ры­царь. А ведь обыч­но в ком­на­тах важ­ных пер­сон есть скры­тые две­ри, где ждёт сво­его ча­са лич­ная ох­ра­на.

Су­дя по все­му, ко­роль за­метил тень не­до­уме­ния на ли­це Фран.

— Де­воч­ка, что та­кое?

— …мне ин­те­рес­но, по­чему у вас нет те­лох­ра­ните­лей?

— А. вот ты о чём. Я ска­зал сво­им ры­царям, что их по­мощь не по­надо­бит­ся. Да­же ес­ли дой­дёт до боя с ва­ми, то лиш­ние лю­ди толь­ко по­меша­ют.

Го­воря эти сло­ва, ко­роль не сво­дил с Фран глаз.

— Зна­чит, мы нас­толь­ко силь­ны в гла­зах ос­таль­ных…

Хо­тя до­каза­тель­ств то­му у ме­ня не бы­ло, но, по­хоже, сам ко­роль об­ла­дал спо­соб­ностью ти­па «Оцен­ки». И, по­хоже, он но­сит ка­кой-то ка­муф­ляж от «Оцен­ки», и не каж­дый аван­тю­рист спо­собен смот­реть сквозь эту ил­лю­зию.

Но, в лю­бом слу­чае, у нас нет воз­можнос­ти от­де­лать­ся от это­го се­реб­ря­ново­лосо­го ры­царя.

— Они бо­лее чем дос­той­ные про­тив­ни­ки для ме­ня.

— Раз Ру­га так го­ворит, то я скло­нен ве­рить. Кста­ти, поз­воль­те пред­ста­вить: ко­ман­дир ко­ролев­ской стра­жи, мо­нар­ший ры­царь, Ру­га Муфл.

— К ва­шим ус­лу­гам.

Не сво­дя с Фран и Фо­рун­да глаз, Ру­га Муфл слег­ка пок­ло­нил­ся. Как я и ду­мал, он ни се­кун­ды не ос­лабля­ет бди­тель­нос­ти.

— Я счи­таю вас од­ни­ми из силь­ней­ших во­инов, да­же для мо­его ко­ролевс­тва. Ду­маю, нам не пов­ре­дит уз­нать друг дру­га поб­ли­же?

Ко­роль сде­лал осо­бен­ный ак­цент на «…мо­его ко­ролевс­тва». Всё-та­ки он хо­тел прив­лечь Фран и Фо­рун­да на служ­бу ко­ролевс­тва Кран­зер.

В этом он силь­но от­ли­чал­ся от Ко­роля Зве­рей. Ко­роль Зве­рей ка­зал­ся эта­ким са­модер­жцем; мо­нар­хом, оку­тан­ным пе­леной ве­личес­твен­ности. Од­на­ко гла­за муж­чи­ны, что си­дел пе­ред на­ми, не из­лу­чали та­кой гроз­ной а­уры. Ско­рее, он ка­зал­ся эта­ким про­фес­си­ональ­ным по­лити­ком.

Впро­чем, это не зна­чит, что у не­го от­сутс­тво­вали дос­то­инс­тва мо­нар­ха. Нес­мотря на то, что ко­роль не ус­та­нав­ли­вал осо­бо жёс­ткую и­ерар­хию в сво­ём ок­ру­жении, он всё рав­но ес­тес­твен­но впи­сывал­ся в не­го как гла­венс­тву­ющая фи­гура. Од­но его при­сутс­твие да­вало по­нять, что он ко­роль. Мож­но ска­зать, что он, на­вер­ное, был при­рож­дённым пра­вите­лем.

И, пусть он и прав­да ум­ный че­ловек, это не зна­чит, что нам сто­ит те­рять бди­тель­ность при раз­го­воре с ним.

— Итак, пе­рей­дём к глав­ной те­ме. У нас не так мно­го вре­мени.

С эти­ми сло­вами, ко­роль пе­рег­ля­нул­ся с ка­мер­ге­ром, буд­то да­вая ему ка­кой-то сиг­нал. Вско­ре ка­мер­гер при­нёс две не­боль­шие ко­роб­ки. На­вер­ное, са­мая длин­ная их сто­рона сос­тавля­ла 30 сан­ти­мет­ров. Обе эти ко­роб­ки пос­та­вили пе­ред Фран и Фо­рун­дом.

В каж­дой из них на­ходи­лось по из­де­лию, по­хоже­му на ме­даль, ин­крус­ти­рован­но­му дра­гоцен­ны­ми кам­ня­ми.

— Я прис­ва­иваю вам осо­бый ти­тул пер­во­го по­ряд­ка. Про­шу при­нять его.

Ух ты, вот это­го я не ожи­дал. В рас­те­рян­ности Фран си­дела не­под­вижно, не ше­веля и паль­цем. За­чем же он это де­ла­ет? Да и, кро­ме то­го, за­чем в та­ком ви­де? По его вы­раже­нию ли­ца не­воз­можно бы­ло уга­дать от­ве­ты на эти воп­ро­сы.

*(Нас­тавник?)*

(Так, по­дож­ди нем­но­го. Фо­рунд, что ты со­бира­ешь­ся де­лать?)

*(… Хм. Фран не хо­чет при­нимать ти­тул?)*

(Ра­зуме­ет­ся)

*(По­нят­но)*

Фо­рунд слег­ка кив­нул. Оо, спа­сибо, рас­счи­тыва­ем на те­бя!

— Мы очень бла­годар­ны вам за всё, но…

Ко­роль в от­вет на эти сло­ва сде­лал не­до­уме­ва­ющий вид.

— От­ка­зыва­етесь?

— Как я и преж­де, так и сей­час. Она то­же.

— Угу. От­ка­зыва­юсь.

Стоп, по­дож­ди се­кун­ду, Фран! Сло­ва, сле­ди за сло­вами! У те­бя же нет проб­лем с дви­жени­ями бла­года­ря на­выку «Прид­ворно­го эти­кета», так по­чему же с речью так пло­хо!

Я тут же в спеш­ке при­нял­ся на­шёп­ты­вать ей пра­виль­ные сло­ва.

— Про­шу про­щения, не так вы­рази­лась. Де­ло в том, что я бы хо­тела про­дол­жить за­нимать­ся ре­мес­лом аван­тю­рис­та.

— Го­воришь, что я дол­жен да­ровать его ко­му-то дру­гому?

Ко­роль неп­ри­ят­но нах­му­рил­ся. Гроз­ная а­ура Ру­га Муф­ла уси­лилась. Что, не­уже­ли про­воци­ру­ет?

На­ходись в та­ком по­ложе­нии че­ловек чуть сла­бее ду­хом или чуть бо­лее пад­кий на власть — он бы неп­ре­мен­но сог­ла­сил­ся. Нас­толь­ко силь­ное я ощу­щал дав­ле­ние. О­оох, аж мой не­сущес­тву­ющий же­лудок раз­бо­лел­ся…

— …я про­шу про­щения.

— При­ношу свои глу­бочай­шие из­ви­нения.

В то вре­мя, ког­да Фо­рунд из­ви­нил­ся сов­сем ко­рот­ко, Фран пок­ло­нилась чуть ли не до сту­ка.

— …

К, ка­кая тя­жёлая ти­шина! Ко­роль смот­рел на них обо­их с край­не не­доволь­ным вы­раже­ни­ем ли­ца.

— … Хм. Как ты и го­ворил, Ру­га.

Слег­ка хмык­нув, ко­роль со ра­зоча­рован­ным ви­дом от­ки­нул­ся на­зад на ди­ване.

— Да. Они всё-та­ки аван­тю­рис­ты.

— По­хоже, выб­рать мес­то без сви­дете­лей в ли­це мел­ких арис­токра­тов бы­ло вер­ным ре­шени­ем. Они бы тут та­кой шум под­ня­ли.

Что? Ка­залось, его ве­личес­тво и Ру­га ожи­дали то­го, что Фран и Фо­рунд от­ка­жут­ся.

— Пусть моя стра­на и так мно­го сде­лала для бла­га аван­тю­рис­тов, но я всё ещё так мно­гого не по­нимаю. Хо­тя, в пос­леднее вре­мя арис­токра­ты всё боль­ше нас­та­ива­ют на сок­ра­щении ва­шей под­дер­жки…

По­хоже, да­бы из­бе­жать воз­му­щений сре­ди арис­токра­тов, что и так силь­но не­долюб­ли­ва­ют аван­тю­рис­тов, он ре­шил вру­чить ти­тулы Фран и Фо­рун­ду здесь. Не­уже­ли они прит­во­рялись, что злят­ся на счёт от­ка­за? Впро­чем, их ли­ца всё ещё ос­та­лись та­кими же не­доволь­ны­ми.

— «Сто ме­чей» Фо­рунд в прош­лом уже мно­го раз от­ка­зывал­ся от ти­тулов, и я ожи­дал, что в этот раз всё бу­дет так же. Од­на­ко, что же на счёт те­бя, «Прин­цесса Чёр­ной Мол­нии» Фран? Ка­кова твоя при­чина от­ка­за? Де­ло в ти­туле? Ведь осо­бый ти­тул пер­во­го по­ряд­ка — это как ти­тул гра­фа, толь­ко без зе­мель­ных вла­дений. Ты ведь бес­по­ко­илась о не­об­хо­димос­ти вес­ти хо­зяй­ство на сво­ей зем­ле? Об­ла­дате­лям спе­ци­аль­но­го ти­тула по­лага­ет­ся арис­токра­тичес­кое жа­лова­ние, да­же ес­ли ты не вла­де­ешь зем­лёй. Ду­ма­ешь, это бу­дет для те­бя не­посиль­ной но­шей?

То есть, это ти­па ти­тула спе­ци­аль­но для аван­тю­рис­тов. В об­мен на жа­лова­ние, те­бя обя­зыва­ют в слу­чае бо­евых дей­ствий при­нять сто­рону это­го го­сударс­тва. Так как ты фор­маль­но пе­рес­та­ёшь быть аван­тю­рис­том, то мо­жешь учас­тво­вать в вой­нах. В об­мен на членс­тво в гиль­дии, ты ста­новишь­ся опо­рой стра­ны, об­ре­та­ешь сла­ву и по­чёт.

— Что чем же вы не до­воль­ны?

Од­на­ко на воп­рос ко­роля Фо­рунд дал крат­кий и ла­конич­ный от­вет.

— Сво­бода.

— … Хм. Это сло­во не име­ет от­но­шения к вы­шес­ка­зан­но­му. Так что, вас не ин­те­ресу­ют ни день­ги, ни власть? Де­воч­ка, а что же ты ду­ма­ешь?

— …всё это мне осо­бо не нуж­но.

— «Всё это», го­воришь… Вот имен­но по­это­му аван­тю­рис­ты вро­де вас…! Всё, хва­тит. Вон от­сю­да.

От­че­го его ве­личес­тво так рас­сердил­ся? Од­на­ко Ру­га ни­чего пред­при­нимать, по­хоже, не со­бира­ет­ся. Всё-та­ки, ко­роль и так при­нимал в рас­чёт, что мы мо­жем от­ка­зать­ся. И всё рав­но расс­тро­ил­ся, ког­да это про­изош­ло.

Ког­да Фран и Фо­рунд уже со­бира­лись ухо­дить, ко­роль ус­пел крик­нуть им вслед:

— За­будь­те всё, что бы­ло в этой ком­на­те. Ос­таль­ные то­же за­будь­те.

Зна­чит, мы уще­мили его гор­дость, или что-то в этом ро­де? Пусть он всё ещё не ус­по­ко­ил­ся, но в его гне­ве, по­хоже, не бы­ло враж­дебнос­ти.

(Ох. Вот как это по­нимать? Чес­тно го­воря, что-то мне за­хоте­лось по­кинуть эту стра­ну)

*(Как я и го­ворил рань­ше, ко­роль — это та­кой че­ловек, для ко­торо­го ин­те­ресы го­сударс­тва сто­ят на пер­вом мес­те. Он ни за что не бу­дет пи­тать к нам пус­тую враж­ду. Хо­тя, бе­зус­ловно, ес­ли бы он мог отом­стить за у­яз­влён­ную гор­дость и при­нес­ти вмес­те с этим поль­зу стра­не, то он без ко­леба­ний бы при­казал ата­ковать нас)*

Хм, и как нам те­перь быть? Увы, мы не мо­жем су­дить об ис­тинном по­ложе­нии дел. Ко­роль Кран­зер это страш­ный оп­по­нент, но в нес­коль­ко ином смыс­ле, чем Ко­роль Зве­рей.

(Ну что ж, хо­рошо, что нам уда­лось най­ти вы­ход из сло­жив­шей­ся си­ту­ации)